claudia maria

Christian Presente — Eu te amo pra caralho, Kinley, e você sabe disso. — Não se trata de me amar, Christian. Amo você com todo o meu ser, mas às vezes... simplesmente não é o suficiente. Eu não posso mais viver assim. Não é justo para nenhum de nós. — Eu não desisto de nada, Kins. Especialmente de você. Ela suspirou, baixando a cabeça. Eu não podia acreditar que estávamos tendo essa discussão no casamento da minha irmã mais nova. Ela estava se casando com meu melhor amigo, e esse deveria ser o dia deles. Eu pensei... porra, eu não sabia mais o que pensava. Como poderíamos deixar a vida atrapalhar nosso amor um pelo outro? Estávamos juntos, entre idas e vindas, desde os quinze anos. Quando reatamos o relacionamento da última vez, tínhamos 24 anos e eu sabia que era com ela que eu queria passar o resto da minha vida. Eu não iria arriscar perdê-la novamente por nada, então a pedi em casamento algumas semanas depois e nunca olhei para trás. Dez anos atrás, estávamos tão apaixonados. Tão devotados. Tão consumidos um com o outro. Onde foi que nós erramos? Com a expressão mais sincera e dolorida em seu rosto, ela persuadiu: — Eu não quero ser apenas mais um desafio ou obstáculo, algo do que você não desiste, Christian. — Você está tirando minhas palavras do contexto, Kinley. — Estou? Não tenho sido sua prioridade há sabe-se lá quanto tempo. — Isso é mentira! Estou dentro de você fazendo você gozar no meu pau... — Isso não é sobre sexo, Christian! Não tem nada a ver com isso! — Que porra é essa? Eu dou tudo a você! O que mais você quer de mim? — Você me dá tudo? Você não pode estar falando sério. Você acha que eu não percebo o quão distante você é de mim porque eu não posso... — Não estamos falando sobre isso agora. — Rosnei em um protesto baixo. Agarrando seu braço, eu a arrastei para a parte de trás da casa da fazenda na propriedade da minha irmã, onde a cerimônia e recepção estavam sendo realizadas. Durante a troca de votos, assistimos ao recomeço de minha irmã e do meu melhor amigo enquanto meu mundo desabava de forma devastadora. E tudo que eu podia fazer era ficar sentado lá e olhar para o rosto de Kinley, tentando desesperadamente me agarrar aos bons tempos, às memórias de nossa vida juntos. Eu podia ver em seus olhos verdes brilhantes que eu amava desde que me lembrava que seus pensamentos refletiam os meus próprios, relembrando uma época em que éramos nós na frente de nossos amigos e familiares, jurando estar juntos para melhor ou para pior. Ela ainda me amava. Eu ainda a amava. No entanto, nada disso importava mais. A vida passou por nós em um piscar de olhos. Não éramos mais aqueles dois adolescentes malucos que pensavam que poderiam enfrentar o mundo juntos. Nosso amor foi substituído por raiva, nossa devoção começou a desmoronar e nossas vidas começaram a se desintegrar. Mas vale a pena lutar por qualquer coisa que valha a pena ter, certo? Ela foi a única mulher que já tocou meu coração, minha alma e cada fibra do meu ser pertencia a ela. Eu era dela. Por dentro e por fora. No entanto, agora o amor dela parecia uma espada de dois gumes cravada diretamente em meu coração.

podemos não sair vivos desta vez. Explosões ressoam no céu e nas minhas calças. Estou encharcada de suor. Ian, de inıćio, estava vestindo uniforme camulado, mas eu o arranquei com os dentes. E por isso que sei que estou sonhando — minha boca não é tão hábil assim. Na vida real, eu quebraria um dente no zıṕer dele. O despertador berra outra advertência. Minha mente despertando grita: Levanta ou vai se atrasar! Eu me envio mais ainda sob as cobertas, e meu inconsciente vence. Ian dos Sonhos me joga por cima do ombro, como se estivesse tentando ganhar uma Medalha de Honra, e então caıḿos em um beliche de metal. Outra indicação de que isso é um sonho é o fato de que a parte carnuda da minha bunda bate na quina do beliche, mas não dói. Ele se esfrega em mim e balança a cama. Eu arranho suas costas. — Nós vamos ser pegos, soldado — eu gemo. Sua boca cobre a minha, e ele me lembra: — Aqui é uma zona de guerra; podemos fazer quanto barulho quisermos. Uma saraivada de tiros de metralhadora soa do lado de fora. Botas pesadas fazem barulho rumo à porta trancada. — Rápido, precisamos fazer uma barricada! — eu imploro. — Mas como? Não há nada de útil aqui, apenas aquele chicote de couro e meus coturnos que vão até os joelhos! Ele me puxa contra a porta, e nós nos olhamos. A solução de repente se torna clara: teremos de usar nossos corpos como um bloqueio sexy. — Ok, toda vez que eles chutarem a porta, eu vou entrar em você, entendeu? No três: um, dois... Assim que meu sonho chega à parte boa, meu celular começa a tocar “Islands in the Stream”, de Kenny Rogers e Dolly Parton. O country pop dos anos 80 soa no volume máximo. Ouço sintetizadores. Eu gemo e me forço a abrir os olhos. Ian mudou meu toque novamente. Ele faz isso algumas vezes por mês. A anterior era outra música boba de dois velhos malucos. Pego o celular e o puxo para baixo das cobertas comigo. — Tá, tá — eu respondo. — Já tomei banho e estou passando da porta. — Você ainda está na cama. A voz profunda e rouca de Ian dizendo a palavra “cama” faz com que coisas engraçadas aconteçam no meu estômago. Ian dos Sonhos está se misturando com o Ian da vida real. Um deles é um tenente bonitão com braços de aço. O outro é meu melhor amigo, cujos braços são feitos de um metal que nunca tive o prazer de sentir. — Dolly Parton desta vez? Sério? — pergunto. — Ela é um tesouro nacional, assim como você. — Como você arruma essas músicas? — Eu tenho uma playlist no celular. Por que você está respirando com tanta dificuldade? Parece que você daria conta de embaçar um espelho. Ai, meu Deus. Eu me sento e me livro dos resquıćios do sonho. — Adormeci vendo as reprises de M*A*S*H novamente. — Você sabe que há outros programas para ver, não sabe?! — Sim, sei, só que ainda não encontrei um homem que me excite como Hawkeye. — Você sabe que Alan Alda está na casa dos 80, certo? — Ele provavelmente ainda tá com tudo em cima. — Se você diz, Hot Lips… Eu gemo. Assim como acontecia com a Major Houlihan, esse apelido me irrita... um pouco. Afasto os cobertores e planto os pés no chão. — Quanto tempo eu tenho? — O primeiro sinal toca em trinta minutos. — Parece que vou ter que pular aquela corrida matinal de mais de dez quilômetros que estava pretendendo fazer. Ele ri. — Arram. Começo a vasculhar o armário, procurando um vestido e um cardigã que estejam limpos. Os requisitos de vestimenta dos funcionários da nossa escola me obrigam a me vestir como a versão feminina do sr. Rogers. Hoje, meu vestido de verão é vermelho-cereja, e meu cardigã é rosa-claro, apropriado para o primeiro dia de fevereiro. — Alguma chance de você ter enchido uma garrafa térmica extra com café antes de sair de casa? — pergunto, esperançosa. — Vou deixar na sua mesa. Meu coração palpita de gratidão. — Quer saber, eu estava errada — eu provoco, fazendo um tom afetado e apaixonado

está preparado para isso e eu... Kendall bate o copo de chá gelado com tanta força que o líquido de seis dólares cai de sua borda. Agarrando o guardanapo, ela enxuga o molhado e me encara sobre o prato meio comido de crepes de trigo-mourisco. — O que foi? — Eu pisco para a minha melhor amiga. — Consegue notar que está falando sobre Sr. Puffs, Cottonball e Rainha Elizabeth pela última meia hora? — Kendall se inclina, os olhos castanhos estreitados. — É gato isso, gato aquilo, veterinário aquilo outro. — Ah — Envergonhada, olho para o relógio na parede do local de brunch no qual Kendall me arrastou. Com certeza, já faz quase trinta minutos desde que chegamos aqui – e não calei a boca durante esse tempo. Sem graça, olho para Kendall. — Me desculpe por isso. Não quis te entediar. — Não, Emma. — O tom de Kendall é de paciência exagerada quando ela se inclina para trás, jogando o cabelo escuro e brilhoso por cima do ombro. — Você não me entediou. Mas me fez perceber uma coisa. — O quê? — Você, minha querida, é oficialmente a Senhora dos Gatos. Minha boca se abre. — Como assim? — Sim. Uma típica Senhora dos Gatos. — Claro que não sou! — Não? — Ela arqueia uma sobrancelha perfeitamente formada. — Vamos rever os fatos então. Quando foi a última vez que teve seu cabelo cuidado por um profissional? — Hum… — Conscientemente, toco na explosão de cachos vermelhos na minha cabeça. — Talvez um ano ou mais atrás? — Foi, na verdade, para a festa do vigésimo quinto aniversário de Kendall, o que significa que já faz dezoito meses que nada além de um pente tocou essa bagunça cheia de frizz. — Certo. — Kendall corta seu crepe com a delicadeza de Rainha Elizabeth – minha gata, não a monarca britânica. Depois de mastigar, ela diz: — E o seu último encontro, foi quando? Sobre isso eu preciso realmente pensar. — Dois meses atrás — digo triunfante quando a lembrança finalmente chega até mim. Eu cortei um pedaço do meu próprio crepe e levei-o à minha boca, murmurando: — Isso não é há muito tempo. — Não — Kendall concorda. — Mas eu estou falando sobre um encontro de verdade, não um café por sentir pena de seu vizinho de sessenta anos. — Roger não tem sessenta anos. Ele tem no máximo quarenta e nove... — E você tem vinte e seis. Fim da história. Agora, não evite a pergunta. Quando foi a última vez que você teve um encontro de verdade? Pego meu copo d’água e engulo enquanto tento lembrar. Tenho que admitir, Kendall me pegou nessa. — Talvez um ano atrás? — Eu me arrisco, embora tenha certeza de que a data em questão – uma ocasião menos que memorável, claramente – antecedeu a festa de aniversário de Kendall. — Um ano? — Kendall bate as unhas cor castanho na mesa. — É sério, Emma? Um ano? — O quê? — Tentando ignorar o rubor subindo pelo meu pescoço, concentro-me em consumir o resto do meu crepe de vinte e dois dólares. — Tenho andado ocupada

Minha primeira semana oficial no trabalho foi muito mais lenta do que as duas semanas anteriores, mas eu não estava reclamando. Eu nem me importei com a papelada que passamos o dia todo na segunda-feira vasculhando. O resto da semana foi repleta de preparação e organização. Me atualizando de todas as certificações de que precisava para me permitir usar as habilidades que aprendi no exército legalmente na vida civil. Uma verificação oficial de antecedentes dos arquivos de Cain. Tempo no campo de tiro. Lutando com os caras. O último pode parecer estranho, mas devido ao tipo de trabalho que fazíamos, fosse uma simples tarefa de segurança ou uma entrega de resgate, o vínculo entre os membros da equipe era mais importante do que qualquer outra coisa. Eles eram um bom grupo de caras. Eu não tinha com eles a história que tive com Leo, ou mesmo com os outros caras com quem servi, mas não teria isso com mais ninguém. O que eu poderia ter, porém, era algo novo. Poderia ter amigos que entendessem o que é servir, como é passar de militar para civil, por uma série de razões. Eu amava minha família, mas eles não podiam entender da mesma forma que aqueles homens podiam. Os flashbacks. Seguindo ordens com as quais você não concordou. Uma cadeia de comando. A confiança em alguém que poderia estar bem ao seu lado em um tiroteio. — Parabéns, — disse Cain da porta do escritório que eu dividia com Bruce. Como Bruce estava trabalhando, Cain entrou e se sentou no assento do outro homem. — A última de toda a sua papelada chegou. Você pode começar oficialmente o rodízio a partir de segunda- feira. Temos um trabalho de guarda-costas para o qual você, Fever e Dez são perfeitos.

Sete meses antes... —Ai, meu Deus. Não é possível. Não a minha doce Chloe — disse Ellie Winters para si mesma em um sussurro urgente. Ela estava sozinha no consultório do médico onde trabalhava e ninguém ouviu o tormento da voz dela. Ela ficou horrorizada com os vídeos que acabara de ver no notebook de James, completamente por acidente, enquanto procurava um arquivo que o chefe lhe pedira. Inicialmente, ela estivera procurando um documento médico, algo que ele lhe pedira que imprimisse. Ela se distraíra ao ver um ícone chamado “Vídeos de Chloe” e não conseguira resistir à tentação de ver o que supusera que fossem imagens felizes da melhor amiga, mesmo sabendo que estava clicando em algo que não deveria. Ela esperara ver alguns momentos de alegria da amiga, uma Chloe sorridente que Ellie, com toda a sinceridade, não vira havia algum tempo. A amiga estivera recentemente distraída e incomumente nervosa e Ellie queria saber o motivo. Chloe Colter era uma daquelas pessoas que era naturalmente gentil e doce. Infelizmente, as cenas não tinham sido alegres. Os vídeos eram aterrorizantes. Ellie só estava trabalhando para o médico noivo de Chloe havia uma semana. Ele era exigente, mas o que ela acabara de ver fez com que percebesse que James era muito mais do que apenas um escroto. Ele era a pura maldade! As lágrimas escorreram pelo rosto de Ellie quando ela desconectou e desligou o notebook, sabendo que precisava falar com Chloe o mais depressa possível. Preciso falar com ela. Ela não pode se casar com ele. Por que diabos ela ainda está noiva dele? O imbecil deveria estar na cadeia! Merda! Ellie estava furiosa consigo mesma por não ter insistido mais em saber por que Chloe parecia tão diferente desde que voltara para Rocky Springs.

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