Barbara

O vestido de noiva estava pendurado no quarto, pronto para o dia que deveria ser o mais feliz da minha vida após dez anos ao lado de Collin. Mas a cerimônia nunca aconteceu. Em vez de votos de amor, recebi apenas uma mensagem de texto simples e fria dele. "Haylee precisa de mim." Horas depois de ser abandonada no altar, essa mesma mulher me atropelou com o carro dela, estilhaçando minhas pernas e me fazendo perder o bebê que eu carregava. Quando acordei no hospital, destruída e em luto, meu noivo apareceu. Não para me consolar, mas para me chantagear. "Retire as acusações contra a Haylee. Ela é sensível demais para a prisão. Você é forte, Kira. Você aguenta isso." Ele ameaçou divulgar um vídeo humilhante da minha mãe, que sofria de demência, para o mundo inteiro se eu não obedecesse. Para proteger o último pingo de dignidade da minha mãe, eu cedi e retirei as queixas. Mas foi em vão. Descobri que Haylee já havia atormentado minha mãe com sussurros cruéis e humilhações, levando-a a tirar a própria vida no jardim de casa. A traição foi absoluta e sufocante. O homem a quem dediquei minha juventude não apenas destruiu meu corpo e matou nosso filho, mas foi cúmplice da morte da minha mãe para proteger a nova amante. Ele achou que tinha me destruído completamente, me deixando sem nada, reduzida a cinzas. Mas enquanto eu jazia despedaçada naquela cama de hospital, um e-mail confidencial chegou do maior concorrente da nossa empresa. Eles conheciam o meu verdadeiro valor e me ofereceram uma nova identidade, uma nova vida e o poder absoluto de fazê-lo pagar por tudo. Aceitei a oferta e fechei os olhos. Era hora de forjar minha própria morte.

No luxuoso banquete da família Kirby, celebrando o primeiro aniversário de Cathleen Kirby, em meio a uma montanha de presentes, a pequena de repente estendeu a mão e agarrou firmemente a mão de Jerald Dobson, amigo próximo de seu pai, apesar da considerável diferença de idade entre eles. Todos riram e disseram em tom de brincadeira que Jerald estava agora ligado a ela para sempre. Mais tarde, um incêndio devastador engoliu a propriedade dos Kirby, tirando a vida de toda a família, exceto do filho mais velho, Gabriel Kirby, e da filha mais nova, Cathleen. Os parentes vigiavam os dois como águias, ansiosos para controlá-los e devorar seus bens. Jerald levou Gabriel para estudar no exterior e manteve Cathleen ao seu lado, orientando-a pessoalmente. A partir daquele dia, a única pessoa no mundo de Cathleen era Jerald.

"O quê, preocupado que as pessoas descubram que você é praticamente uma mulher da vida?" "Seu cretino!" Brynn era uma escrava dos caprichos e humores de Lawrence, que alternava entre humilhá-la e mimá-la. Então, um dia, ele fez uma revelação bombástica. "Vou me casar." Mas Brynn ficou aliviada. Ela encarou isso como um fechamento e seguiu em frente. No entanto, durante um encontro às cegas com seu homem ideal, ela só recebeu insultos da família dele. Ela estava perdendo sua autoestima quando Lawrence entrou abruptamente na sala e a puxou para seus braços. "Peçam desculpas à minha namorada!" Todos ficaram chocados, inclusive Brynn. Ele não deveria se casar naquele dia?

"Essa vaga está te esperando há três anos, Elaine. Só precisa me dizer que sim." A voz que vinha do telefone era firme e profunda, mas carregava uma familiaridade que atingiu Elaine Mccray como um soco. Era Evan Mcknight, seu orientador da pós-graduação, que agora brilhava em Londres como arquiteto de renome. Havia pouco mais de uma hora que ela tinha assinado os papéis - Kelsey, seu irmão mais novo, iria para os cuidados paliativos. O tratamento experimental que poderia salvar a vida dele custava cinquenta mil dólares, e ela não tinha como pagar. Os anos de economia haviam desaparecido, e a empresa que ela criou com seu namorado, Brett Vega, estava prosperando, mas ele havia bloqueado seu acesso às contas. Enquanto ela pensava em empenhar seu Patek Philippe, um tumulto tomou conta do fim do corredor do hospital. Brett entrou às pressas pelas portas com Daniella Chen agarrada ao braço, que que fazia drama por causa do tornozelo torcido. Depois de entregar Daniella aos cuidados de uma enfermeira, ele viu Elaine e a arrastou para um depósito vazio. "Já falei, é parte do plano. Estou fazendo ela acreditar que venceu." Rapidamente, ele puxou notas da carteira e empurrou contra a mão de Elaine. Em sua cabeça, ela estava atrás de dinheiro. As notas, no entanto, caíram da mão dela e foram parar no chão. Mentir, interpretar papéis... nisso ele era impecável. Ele não enxergava a dor dela, tampouco o luto. O relacionamento deles tinha acabado. A certeza, ao mesmo tempo libertadora e assustadora, tomou conta dela. Estava na hora de ir para Londres.

Aviso: Conteúdo para Adultos "Conte-me todas as suas fantasias sexuais, minha princesa." "Quero ser fodida, arruinada, sufocada e marcada até me tornar um caos de gemidos e lágrimas sem controle sobre os lençóis, papai." O mundo de Grace desmoronou na noite em que descobriu que seu noivo era gay. Embriagada, devastada e desesperada para esquecer, ela entrou no quarto de hotel errado e foi parar nos braços de Apollo Reed. Ele era um homem irresistivelmente atraente, de coração gelado, com quarenta anos de idade — o dobro da idade dela. Ele era tudo que ela nunca deveria querer, e tudo que ela nunca soube que precisava. Porém, a realidade bateu forte na manhã seguinte, quando ela percebeu que o homem que lhe deu o primeiro orgasmo da vida era seu novo chefe. Ela deixaria que ele a tomasse novamente? Ele a agradaria até que ela estivesse tremendo, implorando e completamente dele? Ou será que ela finalmente aprenderia que querer um homem como ele sempre tinha um preço? "Boa menina. Agora, abre suas pernas."

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Expulsa por uma família de "elite" e ridicularizada pela alta sociedade, Elena chocou a todos ao se casar com o homem mais poderoso da cidade. Eles presumiram que era apenas um acordo temporário, pois ele havia dito: "O acordo é por dois anos. Depois disso, terminamos." No entanto, após o casamento, ele se recusou a deixá-la partir. "Elena, você não pode me deixar." Enquanto ele a enchia de amor, os rumores se desfaziam um a um. Uma pintora renomada, uma hacker brilhante e uma especialista genial em tecnologia — as verdadeiras identidades de Elena deixaram o mundo em choque. Quando uma renomada marca de luxo publicou a foto de sua herdeira perdida, todos se perguntaram: "Por que ela se parecia tanto com Elena?"

Amei Carter por dez anos, mas ele me trancou em um centro de reabilitação infernal por quatro anos por um crime que não cometi. Quando finalmente fui tirada daquele lugar, pensei que o pesadelo havia acabado. Mas ele só me trouxe de volta para assinar o divórcio e dar o meu lugar a Elois, a verdadeira filha da minha família adotiva. Elois sorriu docemente para todos, mas sussurrou no meu ouvido que foi ela quem ordenou que quebrassem minha perna e arrancassem todas as minhas unhas lá dentro. Quando tentei desesperadamente expor a verdade, meus pais adotivos me amaldiçoaram. Carter me olhou com puro nojo, forçando-me a ajoelhar e bater a cabeça no chão para pedir desculpas à mulher que me destruiu. Fui jogada nas ruas como lixo, tossindo sangue. O médico me deu apenas dois meses de vida devido a um câncer de pulmão terminal causado pelos maus-tratos. Quando usei minhas últimas forças para implorar a Carter por meros seis mil dólares para um tratamento, ele riu friamente e sugeriu que eu vendesse meu corpo para o seu guarda-costas. Eu nunca entendi. Fui a vítima na troca de bebês, nunca atropelei ninguém e nunca menti. Por que todos acreditavam nela? Por que o homem que eu amei mais que a minha própria vida queria me ver morrer na sarjeta? Olhando para as minhas mãos mutiladas e sujas de sangue, a última faísca de esperança se apagou completamente. "Já que me restam apenas dois meses, não vou mais implorar." Se eu vou morrer, vou garantir que todos eles queimem no inferno comigo.

No momento em que foi obrigada a compartilhar a cama com outro homem, Bethany Roberts descobriu que seu "verdadeiro amor" era uma mentira. Acontecia que seu noivo e sua irmã haviam traído sua confiança e conspirado juntos para roubar a fortuna de sua família. Sem nada a perder, Bethany fez um acordo e entrou em um casamento por contrato com um homem temido, cuja reputação de ser implacável causava arrepios. Todos estavam curiosos para ver quanto tempo ela aguentaria naquele casamento. Determinada a se vingar e recuperar sua dignidade, Bethany não esperava nada além de uma transação fria. No entanto, quando sua irmã zombou dela por ter sido arruinada por um estranho, aquele homem disse calmamente: "Esse estranho sou eu mesmo." E quando seu ex-noivo a ameaçou, ele a presenteou com um raro diamante. "Minha mulher merece o melhor." Quando o contrato estava prestes a terminar, ela pretendia ir embora, mas ele a puxou para perto. "Quero que este contrato nunca termine."

Lillian acordou como uma total fracassada em um universo de criaturas metamorfas. A boa notícia era que as mulheres governavam lá e podiam ter vários companheiros, mas ela ainda era a pessoa que todos desprezavam. Sua irmã talentosa roubou seu primeiro companheiro, e os quatro companheiros seguintes a rejeitaram sem qualquer piedade. O primeiro companheiro era o próprio Rei dos Súcubos. No primeiro encontro, ele avisou Lillian que só ficaria até se recuperar dos ferimentos e que nunca haveria qualquer tipo de relacionamento entre eles. O segundo companheiro era um tritão. Ao dar uma olhada em Lillian, ele disse que não tinha interesse em uma fracassada como ela, lhe entregando algum dinheiro e exigindo que ela rompesse o vínculo. O terceiro companheiro era o vampiro progenitor, com mais de mil anos de idade. Ele admitiu que admirava a irmã de Lillian e deixou claro que não tinha interesse em uma preguiçosa como ela. O quarto companheiro era um lobisomem que Lillian havia resgatado de uma arena de luta subterrânea. Ela achou que ele ficaria, mas ele revelou que era membro da família real e disse que queria romper o vínculo para ter mais poder. Assim, Lillian rompeu todos os vínculos e escolheu seguir seu próprio caminho. À medida que ela subia cada vez mais, esses mesmos homens voltaram, cheios de arrependimento, implorando para que ela os aceitasse novamente.

Kristine amava Colton de forma intensa e humilde. Mesmo que o coração de Colton pertencesse apenas à sua amada no exterior, mesmo que ele passasse a maior parte do ano ao lado dessa mulher, mesmo que essa mulher estivesse grávida do filho dele... Ainda assim, Kristine pediu para se casar com ele. Porém, no dia marcado para a certidão, Colton não apareceu, pois sua amada havia retornado ao país. Depois de sete anos amando em vão, Kristine finalmente desistiu, o bloqueou e partiu da cidade onde ele vivia. Colton não se importava com isso, certo de que, cedo ou tarde, ela voltaria. Até que um dia, ele a viu com outro homem na frente do cartório. Mais tarde, alguém viu o sempre arrogante Colton quase enlouquecendo. "Kristine, me desculpe, eu errei. Me dê outra chance!" A resposta que ele recebeu foi dita com impaciência: "Pode parar de me incomodar? Já estou casada."

June abriu mão de sua identidade como uma cientista genial para ser a esposa dócil de Cole Compton por quatro anos. Até a noite em que sofreu uma ruptura de gravidez ectópica e, sangrando no chão do quarto, ligou para o marido implorando por ajuda. Mas Cole apenas atendeu com impaciência. Ele estava em uma gala luxuosa, de braços dados com Alycia, a amante que havia roubado a pesquisa médica de June. "Se esta é sua tentativa patética de me impedir de ir à gala, é uma péssima estratégia." Ele desligou na cara dela, deixando June quase morrer na mesa de cirurgia enquanto a TV do hospital mostrava o sorriso dele para a outra mulher. No dia seguinte, Cole invadiu o quarto do hospital. Irritado com a súbita frieza de June, ele a empurrou violentamente contra a cama, arrebentando seus pontos cirúrgicos recém-suturados. Vendo o sangue fresco encharcar os lençóis, ele apenas atendeu uma ligação carinhosa de Alycia e olhou para a esposa com nojo. "Limpe-se. Pare de envergonhar o nome Compton." A dor dilacerante não vinha apenas da carne rasgada, mas da constatação de que ela havia sacrificado sua vida por um monstro. A submissão desapareceu, substituída por um ódio gélido e implacável ao descobrir que a família Compton havia orquestrado o assassinato de seus pais. June arrancou a agulha do soro, assinou os papéis do divórcio sobre uma gota de seu próprio sangue e deixou a aliança para trás. Era hora de descongelar sua fortuna secreta de 128 milhões de dólares e fazer o império Compton queimar.

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."