Uma década de amor equivocado, um mar de ódio e paixão

Por dez anos, Nina Avery permaneceu ao lado de Julian Blackwell. Aparentemente, ela era sua médica pessoal. Na verdade, ela também era a mulher a quem ele recorria para suas necessidades físicas.

Quando ele voltava dos conflitos violentos, ferido e sangrando, era ela quem o tratava. Quando a solidão o consumia nas noites silenciosas, era ela quem lhe trazia conforto.

Nina havia acreditado que, se desse o suficiente de si mesma, algum dia alcançaria o coração dele.

Mas quando a mulher que Julian sempre amou repentinamente retornou ao país, a utilidade de Nina desapareceu. Para Julian, ela se tornou algo descartável.

Até o assistente não suportou ver isso e tentou persuadir Julian a dar valor a ela. Julian apenas soltou uma risada desdenhosa.

"Nina nunca fez parte dos meus planos de vida. Eu só a mantive por perto porque ela se parecia um pouco com Aria."

Naquele instante, a devoção de Nina parecia uma piada cruel.

Mais tarde, quando ele envolveu um braço na cintura de Aria e casualmente pediu a Nina para ajudar a preparar o casamento, Nina não chorou. Ela não fez uma cena. Apenas sorriu até seus olhos ficarem vermelhos e concordou em silêncio.

Então, ela se afastou e fez uma ligação.

"O contrato de dez anos expira em sete dias. Estou solicitando o término. A partir deste momento, não terei mais nada a ver com a família Blackwell.".

.....

Dez anos antes, Nina, de dezoito anos, havia assinado um contrato formal com a família Blackwell no funeral de seu pai. Em troca de um futuro seguro, ela ficaria ao lado de Julian como sua médica pessoal por dez anos.

Agora, aos vinte e oito anos, Nina estava no corredor do terceiro andar da Mansão Blackwell, segurando o contrato que estava prestes a expirar. Seu coração batia forte no peito.

Ela deveria ter partido calmamente.

Mas em algum momento durante aqueles dez anos, ela se apaixonou por Julian.

Não porque ele era o herdeiro da família Blackwell de Serricilia. Não porque ele controlava metade da Rede Oculta de Eastridge. Simplesmente porque ele era Julian.

Quando estava prestes a confessar seus sentimentos a ele, a voz profunda e agradável de Julian ecoou do escritório. "Aria está voltando amanhã. Avise a todos. O quarto dela deve ser arrumado exatamente como era há dez anos. O banquete de noivado será no outono. Vou me casar com ela."

O assistente hesitou. "Sr. Blackwell, e quanto a Nina?"

Julian ficou em silêncio por um momento, então soltou um sorriso discreto. "Ela nunca fez parte dos meus planos. Eu a mantive por perto porque ela se parecia um pouco com Aria."

Nina congelou onde estava, como se tivesse sido atingida por um raio.

Aria.

A garota que Julian amou em sua juventude, mas nunca pôde ter.

A jovem médica que ficou ao lado de sua cama a noite toda quando ele estava gravemente ferido em um tiroteio aos dezesseis anos.

A namorada de infância forçada a partir para Nuwhuenia porque suas famílias se opuseram, a razão pela qual ele permaneceu solteiro por dez anos.

Nina de repente se lembrou de que Aria também era médica.

Antes de Nina aparecer, sempre foi Aria quem tratou os ferimentos de Julian, preparou seu remédio e ficou ao lado dele em cada encontro com a morte.

Então, por dez anos, ela havia sido apenas a sombra de Aria.

Julian permitiu que ela ficasse perto apenas porque ela compartilhava o profissionalismo calmo e a habilidade médica de Aria. Até mesmo... suas características tinham uma leve semelhança.

Nina se encostou na parede fria, suas unhas cravando na palma da mão para impedir que ela chorasse alto.

No dia em que Aria retornou, ela usava um vestido de veludo vermelho-vinho. Com nada mais do que um sorriso discreto, ela se tornou o assunto da cidade inteira.

Julian foi pessoalmente ao aeroporto para trazê-la para casa. No momento em que entraram no hall, se abraçaram e se beijaram profundamente.

Foi um beijo que Nina nunca recebeu dele.

Ela estava na varanda do segundo andar, observando em silêncio.

Sua mente voltou à véspera de Natal um ano antes. Levemente embriagada, ela havia se levantado na ponta dos pés, tentando beijar Julian.

Ele virou a cabeça e disse suavemente: "Nina, pare com isso."

Na época, ela pensou que ele era reservado, autocontrolado, respeitoso.

Só agora ela entendia. Ele simplesmente não gostava dela.

Julian entrou na sala de estar segurando a mão de Aria. Seu olhar passou brevemente por Nina enquanto ele falava em seu tom calmo habitual. "Nina, esta é Aria. Ela vai ficar na ala leste a partir de agora. Garanta que ela esteja à vontade."

Nina baixou os olhos. "Sim, Sr. Blackwell."

Aria avançou com um sorriso radiante e entrelaçou seu braço ao de Nina. "Nina, Julian fala de você o tempo todo! Ele diz que você o salvou mais vezes do que ele pode contar. Você é praticamente nossa salvadora!"

As palavras "nossa salvadora" cortaram direto o coração de Nina.

Naquela noite, Julian organizou um banquete luxuoso para dar as boas-vindas a Aria.

O salão estava repleto de figuras poderosas de toda a Costa de Eastridge. Um brinde após o outro foi levantado, parabenizando Julian por finalmente trazer de volta a mulher que ele sempre amou.

Nina se desculpou cedo, alegando que não estava se sentindo bem.

Ela mal havia saído do salão de jantar quando Julian chamou por ela.

Ele estava sob a luz da lua, seu terno perfeitamente ajustado. Por trás de seus óculos com aro dourado, seus olhos eram impossíveis de ler. "Ouvi dizer que você foi um tanto fria com Aria hoje."

Nina congelou por um momento. Por um breve instante, ela viu o Julian que conheceu há dez anos, a mesma presença marcante que tornava impossível desviar o olhar.

Ela abaixou um pouco o olhar. "Não fui."

"É melhor que não tenha sido." O tom de Julian permaneceu gentil, mas a autoridade por trás dele era inconfundível. "Aria foi querida a vida toda. Ela é inocente. Se você alguma vez a intimidar, sabe exatamente como eu lido com as coisas."

Um frio percorreu o corpo inteiro de Nina.

Este era Julian. Um cavalheiro por fora, implacável por dentro.

Ela assentiu. "Eu entendo."

Julian se virou para sair.

Finalmente, Nina reuniu coragem para fazer a pergunta que havia enterrado em seu coração por dez anos. "Julian, estive ao seu lado por dez anos. Houve algum segundo em que você..."

A voz indiferente de Julian a cortou. "Não."

Com isso, a figura de Julian desapareceu na esquina.

O corpo de Nina tremeu ligeiramente. Ele não esperou nem ouvir o resto de sua frase antes de cortar todos os sentimentos que ela carregava por ele.

De volta ao seu quarto, ela imediatamente ligou para Edmund Blackwell.

"Sr. Blackwell, o contrato de dez anos expira em sete dias. Estou solicitando o término. Vou receber a compensação que me pertence e, a partir desse ponto, não terei mais nada a ver com a família Blackwell."

Houve um longo silêncio do outro lado antes de a voz envelhecida de Edmund falar. "Nina, você realmente quer partir? Todos podem ver que você ama Julian."

Nina falou suavemente. "Mas ele não me ama."

Edmund suspirou. "Tudo bem. Em sete dias, você terá tanto o cheque quanto sua liberdade."