Huang Xiao Huai

Eu estava traçando a tinta dourada na minha própria lápide quando uma mão tocou meu ombro. Era o Clayton. O mesmo homem que, cinco anos atrás, me deixou sangrando até a morte numa vala porque não queria se atrasar para a festa de noivado da minha irmã. "Morra em silêncio, Ivy", ele disse pelo telefone antes de desligar. Agora, parado diante do meu túmulo, ele deixou cair suas flores de plástico baratas, em choque. "Ivy? Você está... nós te enterramos." Eles não me enterraram. Enterraram uma caixa vazia para salvar as aparências, lamentando por uma filha "problemática" que, na verdade, descartaram como lixo quebrado no momento em que me tornei um fardo. O choque de Clayton rapidamente se transformou naquela raiva arrogante e familiar. Ele me acusou de forjar minha morte para chamar a atenção. Disse que eu era doente por fazer a família passar por tanta dor. Ele até tentou agarrar meu braço, com a intenção de me arrastar de volta para o meu pai para pedir desculpas. "Você vem comigo", ele cuspiu. "Você nos deve uma explicação." Mas ele cometeu um erro fatal. Ele achou que estava falando com Ivy Dillard, a garota frágil que chorava quando ralava os joelhos. Ele não notou o sedã de luxo esperando na calçada, nem o homem saindo dele. Antes que os dedos de Clayton pudessem tocar meu casaco, uma mão de aço agarrou seu pulso. Collin Richardson, o Capo mais temido de São Paulo, se interpôs entre nós. "Toque na minha esposa de novo", Collin sussurrou, sua voz prometendo violência. "E você perde a mão." Eu sorri ao ver o terror drenar a cor do rosto de Clayton. Eu não voltei dos mortos para me explicar. Eu voltei para enterrá-los.

Na noite do nosso quinto aniversário, eu não estava bebendo champanhe. Estava nas sombras do escritório do meu marido, segurando um pen drive criptografado que encontrei colado atrás da nossa foto de casamento. Ele continha os projetos de uma vida que Dante estava construindo com outra mulher — Sofia Ricci, a filha do nosso maior inimigo. Ele não estava apenas me traindo. Estava usando o projeto de Revitalização do Porto, que eu passei dois anos desenvolvendo, para lavar o dinheiro de que precisava para fugir com ela. Quando o confrontei, Dante não implorou por perdão. Ele me olhou com a indiferença fria de um Capo e me disse para dar um jeito na minha cara para o jantar. A humilhação não parou por aí. Ele me forçou a dividir o carro com sua amante enquanto meu tornozelo estava inchado e latejando por causa de uma queda. Ele se preocupou com o enjoo "delicado" de Sofia, ignorando completamente a minha dor. "Helena aguenta o tranco", ele disse, com desdém. Aguenta o tranco. Como uma mula. Como uma mesa que ele possuía. Ele até me tirou do meu cargo, entregando minha operação multimilionária para Sofia simplesmente porque ela teve uma "visão" de paredes de vidro. Ele achava que eu era apenas uma esposa obediente, uma peça no tabuleiro para manter suas contas limpas enquanto ele brincava de casinha com seu verdadeiro amor. Ele se esqueceu de que, enquanto ele era a força bruta, eu era a arquiteta. Então, na Gala da Família, usando um vestido da vingança com as costas nuas, eu não pedi apenas a separação. Joguei uma taça de champanhe na cara dele e anunciei para todo o submundo que as contas estavam vazias. Eu não apenas o deixei. Levei as chaves de criptografia, o dinheiro e todo o futuro dele comigo.

Eu tinha três empregos para sustentar meu marido paralítico, Gabriel, e nosso filho com atraso de desenvolvimento, Léo. A vida era uma batalha implacável, mas eu mantinha nossa família despedaçada unida, até mesmo acolhendo a irmã viúva e infértil de Gabriel, Celeste. Então, um dia, desmaiei de exaustão em um canteiro de obras. Meu filho, Léo, correu para buscar ajuda, apenas para ser atacado e morto por uma matilha de cães de rua. Semanas depois, em um baile de caridade, Celeste, usando um colar que Gabriel me deu uma vez, me encurralou. Ela zombou da morte de Léo e depois me chutou brutalmente no estômago, causando uma hemorragia interna que levou a uma histerectomia de emergência. Eu nunca mais poderia ter filhos. Gabriel, no entanto, acreditou nas mentiras de Celeste de que eu a havia atacado. Ele atirou uma lâmina de barbear na minha cabeça, me chamou de monstro e me deixou sangrando no chão. Quando tentei sair do nosso apartamento com as cinzas de Léo, Gabriel e Celeste me acusaram de traição. Na confusão, eles quebraram a urna, espalhando os restos do meu filho pelo chão. Gabriel chutou as cinzas, chamando-as de "lixo". Mas escondido dentro do ursinho de pelúcia de Léo, encontrei um gravador de voz. Nele havia uma gravação de Gabriel e Celeste, suas vozes claras e fortes. Eles haviam fingido a paralisia dele, roubado os ativos de sua empresa, e Celeste tinha até desejado que Léo desaparecesse. A traição foi tão imensa que desmaiei, tossindo sangue, enquanto meu mundo escurecia pela última vez.

nunca mais se divorciaria de Geoffrey. Ela também ouvia seu pedido para não abortar o filho. O homem que ela amava ficou com sua melhor amiga. Eles até conspiraram e organizaram seu acidente de carro. Foi nessa época que ela se lembrou da bondade de Geoffrey. Felizmente, ela renasceu e acordou em seu quarto nupcial. Ela prometeu a si mesma que nunca iria da mesma maneira que costumava. Tudo o que ela queria agora era viver uma boa vida com Geoffrey.

Durante três anos, Allison desempenhou o papel de perfeita primeira-dama em um casamento no qual o marido nunca retribuiu o seu amor. Seu marido, Nolan, zombava de suas origens, sua sogra a ridicularizava por não poder conceber, e a amante grávida tomava seu lugar. Então, Allison aceitou o divórcio e foi embora. No mesmo dia, a família real a reivindicou como sua princesa perdida. Agora, coroa, fortuna, poder, três irmãos formidáveis e um companheiro real escolhido a dedo estavam ao seu lado. O irmão mais velho, o traficante de armas mais temido do mundo, empurrou um cartão preto sobre a mesa. "Pegue. Compre o que quiser." O segundo, um médico genial, girava um bisturi entre os dedos. "Diga-me, Allison, quantos cortes merecem aqueles que te machucaram?" O terceiro, uma estrela mundial das artes marciais, invadiu o território de seu ex-marido. "Quem fez minha irmã chorar? Hora de pagar." Quando o ex implorou por uma segunda chance, Allison apenas sorriu. Era tarde demais. Ela não era mais a esposa de Nolan, mas seu maior arrependimento.

Todos sabiam que Kristine amava Colton, mas o coração do homem estava preso a uma mulher em outro país - alguém com quem ele passava a maior parte dos dias, agora grávida de seu filho. Mesmo assim, Kristine ainda o pediu em casamento e ele aceitou. Porém, no dia do registro de matrimônio, ele nunca apareceu, pois seu verdadeiro amor voltou. Após sete anos de dedicação leal, Kristine finalmente desistiu e deixou a cidade. Colton não se importou com isso até vê-la no cartório, de braços dados com outro homem, e o rosto do orgulhoso CEO ficou pálido imediatamente. Ele foi atrás dela, tomado pelo desespero. "Desculpe. Por favor, me dê outra chance." Ela retrucou: "Você pode parar? Já estou casada."

Desde que Ryan a acolheu, Nicole tentou ser sensata e obediente, adaptando-se ao humor dele. Embora Ryan a tivesse criado, ela nunca o viu como família, convencida de que acabariam se casando. No dia em que ela fez vinte anos, pronta para confessar seus sentimentos novamente, a mulher que ele amava voltou. "Nicole é apenas uma criança para mim. A única pessoa que amo é Olivia." Ao ouvir isso, Nicole decidiu abrir mão e ir embora. Mais tarde, no casamento dela, Ryan implorou: "Eu me arrependo, Nicole. Por favor, não se case com ele!" Nicole manteve a calma. "Pode me soltar? Meu noivo não vai gostar disso."

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

June abriu mão de sua identidade como uma cientista genial para ser a esposa dócil de Cole Compton por quatro anos. Até a noite em que sofreu uma ruptura de gravidez ectópica e, sangrando no chão do quarto, ligou para o marido implorando por ajuda. Mas Cole apenas atendeu com impaciência. Ele estava em uma gala luxuosa, de braços dados com Alycia, a amante que havia roubado a pesquisa médica de June. "Se esta é sua tentativa patética de me impedir de ir à gala, é uma péssima estratégia." Ele desligou na cara dela, deixando June quase morrer na mesa de cirurgia enquanto a TV do hospital mostrava o sorriso dele para a outra mulher. No dia seguinte, Cole invadiu o quarto do hospital. Irritado com a súbita frieza de June, ele a empurrou violentamente contra a cama, arrebentando seus pontos cirúrgicos recém-suturados. Vendo o sangue fresco encharcar os lençóis, ele apenas atendeu uma ligação carinhosa de Alycia e olhou para a esposa com nojo. "Limpe-se. Pare de envergonhar o nome Compton." A dor dilacerante não vinha apenas da carne rasgada, mas da constatação de que ela havia sacrificado sua vida por um monstro. A submissão desapareceu, substituída por um ódio gélido e implacável ao descobrir que a família Compton havia orquestrado o assassinato de seus pais. June arrancou a agulha do soro, assinou os papéis do divórcio sobre uma gota de seu próprio sangue e deixou a aliança para trás. Era hora de descongelar sua fortuna secreta de 128 milhões de dólares e fazer o império Compton queimar.

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

Minha filha de cinco anos morreu de pneumonia, segurando minha mão num quarto frio de hospital. O pai dela, Grayson, não estava lá. Ele estava numa gala de caridade com a amante e o filho dela, sorrindo para as câmeras enquanto o coração de Effie parava de bater. Quando liguei desesperada, recebi apenas um texto frio: "Em reunião. Pare de ligar". Três dias depois, ele faltou ao enterro da própria filha. Sua assistente disse que era uma reunião de emergência, mas o Instagram da amante mostrou a verdade: eles estavam jogando golfe nos Hamptons. A legenda dizia: "Dia de saúde mental". A dor foi insuportável. Queimei nossas fotos de casamento e tomei um frasco de comprimidos para acabar com tudo. Mas a morte não veio. Acordei com o som de música clássica e o cheiro de lírios caros. Eu estava de volta à festa de aniversário do filho da amante, exatamente um ano antes. Vi Effie, viva, tentando alcançar um biscoito num canto, ignorada por todos. O choque e o alívio me fizeram cair de joelhos e chorar. Grayson veio até mim imediatamente, sibilando para eu não fazer uma cena e cravando os dedos no meu braço com desprezo. "Levante-se, você está nos envergonhando", ele rosnou. Mas eu não era mais a esposa submissa e enlutada. Com um movimento rápido de autodefesa que eu não usava há anos, torci o pulso dele e o joguei para trás. Subi no palco, peguei o microfone e olhei para a elite de Manhattan e para a mulher que fingia ser mãe do meu enteado. "Quero o divórcio", anunciei, minha voz ecoando no salão silencioso. Peguei a mão de Effie e caminhei para a saída. Eles achavam que eu era apenas uma dona de casa inútil, mas não sabiam que a genial engenheira aeroespacial que projetou o jato da empresa deles acabava de despertar. E eu ia levar tudo comigo.

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Kristine amava Colton de forma intensa e humilde. Mesmo que o coração de Colton pertencesse apenas à sua amada no exterior, mesmo que ele passasse a maior parte do ano ao lado dessa mulher, mesmo que essa mulher estivesse grávida do filho dele... Ainda assim, Kristine pediu para se casar com ele. Porém, no dia marcado para a certidão, Colton não apareceu, pois sua amada havia retornado ao país. Depois de sete anos amando em vão, Kristine finalmente desistiu, o bloqueou e partiu da cidade onde ele vivia. Colton não se importava com isso, certo de que, cedo ou tarde, ela voltaria. Até que um dia, ele a viu com outro homem na frente do cartório. Mais tarde, alguém viu o sempre arrogante Colton quase enlouquecendo. "Kristine, me desculpe, eu errei. Me dê outra chance!" A resposta que ele recebeu foi dita com impaciência: "Pode parar de me incomodar? Já estou casada."