O médico deslizou calmamente o relatório do exame sobre a mesa. "Seus resultados são bastante claros. Você está grávida de aproximadamente um mês. Volte na próxima quarta-feira para outro exame."
Natalie desceu as escadas atordoada e com o relatório na mão, sentindo os pensamentos confusos, como se todo o seu mundo tivesse sido virado de cabeça para baixo.
De repente, seu celular começou a tocar, o que a tirou desse estado de torpor.
"Natalie, a festa de aniversário de Mark já começou. Onde você está?"
Quando ouviu o nome do namorado, uma lembrança lhe veio à mente.
Há quase um mês, ela e Mark Barton haviam participado de um jantar de negócios que se estendeu até tarde da noite, e, por ter bebido demais, acabou ficando no hotel.
Natalie se lembrava vagamente de Mark a ajudando a ir para um quarto, mas tudo depois disso estava completamente em branco, como se o álcool tivesse apagado o restante da noite de sua memória.
Pensando nisso, um arrepio percorreu seu corpo.
Será que algo aconteceu naquela noite?
Ela e Mark realmente dormiram juntos?
Sentindo o pânico apertar a garganta, ela sentia uma necessidade urgente de encontrar Mark e descobrir a verdade.
Localizado no centro do distrito financeiro mais movimentado da cidade, o Clube Lakeside fervilhava com a vida noturna e o luxo.
Assim que Natalie abriu a porta da sala reservada, a música alta e as risadas bêbadas a atingiram de todos os lados.
Ela parou na entrada, apertando os dedos na maçaneta enquanto seu olhar se fixava na cena lá dentro.
Do outro lado da sala lotada, Mark estava sentado no centro da festa com uma mulher agarrada a ele, enquanto seus amigos se divertiam ao redor.
Enlaçando o braço de Mark possessivamente, a mulher brilhava sob as luzes douradas e quentes, e um resquício de creme do bolo de aniversário em seu rosto a tornava ainda mais encantadora.
Vendo isso, Natalie franziu as sobrancelhas: a mulher era Marissa Dixon, namorada de infância de Mark, que havia deixado o país quatro anos atrás para perseguir seus objetivos e o homem que amava.
Conversas e risadas enchiam a sala até que alguém de repente perguntou em tom de brincadeira: "Mark, agora que Marissa finalmente voltou, o que pretende fazer com Natalie?"
"Natalie? Ah, por favor. Vamos ser realistas. Se ela não tivesse ficado correndo atrás de Mark o tempo todo, você acha mesmo que ele teria notado nela?"
Nesse momento, todos se viraram para Mark, que, esparramado preguiçosamente no sofá, girava o vinho na taça com seus dedos longos, parecendo completamente à vontade.
"Éramos só amigos. Nunca foi nada sério", disse Mark com um encolher de ombros despreocupado.
Ouvindo isso, Natalie sentiu um calafrio percorrer seu corpo da cabeça aos pés.
Então, aos olhos de Mark e seus amigos, todo o amor e dedicação que ela havia lhe dado não passavam de uma obsessão unilateral constrangedora.
E o homem que uma vez segurou sua mão com tanta gentileza e prometeu que queria um futuro com ela, aparentemente nunca a viu como nada além de uma amiga casual.
Ao ser atravessada por uma dor aguda no peito que quase lhe tirou o fôlego, Natalie cambaleou desequilibrada para trás e bateu na porta, fazendo com que todos voltassem a atenção para ela instantaneamente.
Ao reconhecer Natalie, o olhar relaxado de Mark se desfez por uma fração de segundo, enquanto ela, paralisada na porta, o rosto empalidecia.
Diante da fria indiferença nos olhos de Mark, ela cerrou os punhos com força e forçou as palavras a saírem em meio à respiração trêmula: "O que você disse agora... é verdade?"
Percebendo o olhar chocado no rosto dela, Mark bufou sem qualquer simpatia. "O que você acha?"
Ao redor deles, a multidão trocava olhares de zombaria, apreciando abertamente a humilhação de Natalie.
"Ela realmente achou que ficar seguindo Mark o dia todo a tornaria namorada dele?"
"Alguém deveria ter dito a ela antes que as pessoas do nosso círculo se preocupam com status e família quando se trata de casamento."
"Mas, sinceramente, senhorita Fuller, com um rosto bonito como o seu, não deve ser difícil encontrar um cara rico disposto a se divertir com você."
Esses comentários cruéis atingiram Natalie em cheio, a deixando tomada pela raiva.
Lágrimas ardiam nos cantos dos seus olhos enquanto ela fixava o olhar no sorriso presunçoso e despreocupado no rosto de Mark.
Mordendo os lábios com força, ela cravou as unhas nas palmas das mãos, usando a dor para não desabar completamente.
Nesse momento, cada momento dos últimos três anos passou pela sua cabeça em um turbilhão confuso e doloroso.
Após ficar ali em silêncio por alguns segundos, ela de repente pegou uma taça de vinho da mesa e a jogou em Mark.
O vinho tinto espirrou no rosto dele e encharcou seu cabelo instantaneamente, fazendo com que o sorriso descontraído desaparecesse na hora, substituído por uma raiva intensa.
A sala inteira ficou em silêncio.
Um grito estridente escapou de Marissa antes que ela pudesse contê-lo. "Natalie, você perdeu a cabeça?"
Sem responder, Natalie jogou a taça vazia no chão, e o estrondo do vidro se quebrando fez várias pessoas pularem de susto.
"Mark, acabou entre nós. A partir de hoje, não somos absolutamente nada um para o outro."
Embora a traição tivesse a pegado de surpresa, Natalie sabia que prolongar as coisas só iria doer mais, então era melhor cortar os laços de uma vez e ir embora.
Sem olhar para trás, ela se virou e saiu da sala.
A porta se fechou atrás dela com um estrondo ensurdecedor, e a sala privativa barulhenta caiu num silêncio inquietante.
A descrença obscureceu o rosto de Mark enquanto ele olhava para a porta fechada.
Quem Natalie pensava que era para falar com ele assim?
Percebendo o clima tenso ao seu redor, um dos amigos de Mark quebrou o silêncio cuidadosamente. "As mulheres ficam assustadoras quando estão com ciúmes. Relaxe, Natalie voltará correndo em breve. Todo mundo sabe que ela é obcecada por você há anos, Mark."
"Sério, não ceda tão facilmente quando ela vier implorar desta vez."
Ouvindo isso, a raiva gélida no rosto de Mark diminuiu um pouco.
Eles tinham razão - Natalie, que sempre foi completamente dedicada a ele, provavelmente perdeu o controle por um momento e disse aquelas coisas por despeito.
Com um olhar preocupado, Marissa segurou a manga da camisa dele. "Mark, você está encharcado. É melhor ir se trocar antes que pegue um resfriado."
Afastando a mão dela, ele tentou conter a irritação que o consumia. "Não é nada."
No fundo, ele estava convencido de que Natalie se acalmaria logo e ligaria para ele.
...
Apoiada na parede do corredor, com o corpo tremendo levemente, Natalie nunca imaginou que o relacionamento que tanto prezava acabaria de uma forma tão humilhante e ridícula.
Os minutos se passaram em silêncio.
De repente, uma leve cólica surgiu na parte inferior do seu abdômen, o que a fez se enrijecer - foi só então que ela se lembrou do bebê que crescia dentro dela.
Tudo havia saído do controle tão rapidamente que ela se esqueceu de perguntar a Mark o que realmente aconteceu naquela noite.
Quase que por instinto, ela levou sua mão trêmula à barriga, e seus pensamentos se embaralhavam dolorosamente enquanto ela olhava para o chão polido sob seus pés.
Esse filho não poderia ter chegado num momento mais cruel.
Arrastando seu corpo exausto para fora do clube, Natalie caminhou com passos hesitantes pela noite fria, com a mente afogada em confusão.
Ainda se sentindo distante da realidade quando chegou em casa, ela atravessou o jardim da frente antes de abrir as portas pesadas da mansão.
Um lustre de cristal deslumbrante brilhava no alto, espalhando uma luz quente pela luxuosa sala de estar enquanto risadas alegres ecoavam no ar.
"Mãe, uma das minhas amigas trouxe esse suplemento importado especialmente para você. Dizem que é ótimo para a pele. Você deveria experimentar", disse Joslyn Fuller, irmã adotiva de Natalie, com um sorriso doce e radiante.
"Ah, querida, você está sempre pensando em mim", respondeu Rhonda Fuller, mãe de Natalie, com um sorriso satisfeito.
A conversa fluía entre elas, enquanto os três irmãos de Natalie estavam por perto, observando a cena com diversão.
Parada na entrada, Natalie lançou um olhar indiferente para a reunião familiar.
Seu pai, Greg Fuller, foi o primeiro a notá-la, e suas sobrancelhas se franziram imediatamente. "Por que só está chegando em casa agora?"
A atmosfera alegre se enrijeceu instantaneamente quando Rhonda e Joslyn se viraram para a porta ao ouvir a voz dele, e o calor desapareceu do rosto de Rhonda, que, no entanto, não disse uma palavra.
Os irmãos mais velhos e do meio de Natalie a cumprimentaram brevemente, enquanto o mais novo mal tirou os olhos do celular antes de voltar a atenção para a tela.
Natalie já estava acostumada com essa indiferença gélida.
"Aconteceu um imprevisto", ela explicou.
Sem se dar ao trabalho de perguntar mais nada, Greg desviou a conversa para outro assunto, com o olhar severo se intensificando.
"Você ainda se lembra do acordo de casamento entre nossa família e os Gilberts, não é? Chegou a hora de cumpri-lo. Mas com a situação de Wesley do jeito que está agora, Joslyn não pode se casar com essa família. Então você ficará no lugar dela."
Natalie sentiu essas palavras a atingirem como um raio - sua mente congelou completamente, deixando apenas um zumbido agudo nos seus ouvidos.
"Há um mês, Wesley Gilbert, o chefe da família Gilbert, sofreu um grave acidente de carro e está em estado vegetativo desde então. Nem os melhores especialistas do mundo conseguiram acordá-lo. E agora você quer que eu me case com ele?", ela perguntou bruscamente.
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