Gaiola de Ouro, Alma Livre

A casa da minha tia Lúcia, com cheiro de bolo de fubá, parecia a mesma de cinco anos atrás, e a família, com suas risadas e fofocas, também. Voltei para casa, para minha família e para um cargo na TechCorp. Mas a menção do nome dela - Sofia - jogou um balde de água fria em tudo. Minha tia inocentemente informou que 'ela virou um mulherão, famosa na internet, linda, e perguntou de você' . Essa "bomba" me remeteu há cinco anos, quando eu, um jovem em ascensão na TechCorp, pronto para construir nosso futuro, fui triturado na praça. Lá, Sofia, fria ao lado de seu primo Pedro (rico e influente), quebrou meu coração. "Ricardo, eu não posso mais esperar por você. Você não tem nada. O Pedro, ele pode me dar o mundo", ela disse, aniquilando minha dignidade. A humilhação ressoou alto: "Ela precisa de um homem, não de um projeto de homem", Pedro zombou. Eu parti, levando a dor entranhada. Minha tia e meu primo, sem saber do meu sofrimento, ainda viam Sofia como a "mulher certa". Tiago, com seu cinismo, pontuou: "Ela preferiu quem tinha grana. Você não tinha nem uma bicicleta." A raiva me invadiu, mas a engoli. Eles não faziam ideia do inferno que vivi. Do esforço para me reerguer no nada. O sorriso de escárnio que ostentavam logo sumiria. "Eu sou casado, tia Lúcia. Casei há quatro anos. E tenho uma filha. O nome dela é Lia, e ela tem três anos." O silêncio sepulcral que se seguiu à minha declaração foi minha pequena vingança. Eles mal sabiam o que ainda estava por vir.

O telefone tocou estridente no meu apartamento do Porto. Era o Afonso, amigo do Kieran. Ele sofreu um acidente de mota e estava no Hospital de São João. Corri para lá, o coração na garganta, apenas para ouvir a voz do Kieran do outro lado da porta entreaberta. "Raelyn? Aquela fadista idiota... ela é a minha cadelinha de fado. Nunca me deixaria, não importa o que eu faça." O meu mundo desabou. Cadelinha de fado. Mas não era por ele que eu estava ali. Respirei fundo e entrei, a humilhação queimando-me. "Canta um fado para nós," zombou o Afonso. "Sobre como ele é incrível e tu, nada." Era a tortura máxima, usar a minha arte para me ridicularizar. Curvei-me e cantei, elogiando-o e rebaixando-me. Até que ele atirou a carteira: "Traz-me leitão assado do Douro. Agora." Atravessei a cidade, quilómetros de humilhação, apenas para ouvi-lo sussurrar o nome dela no sono: "Fiona... se voltares, eu cancelo o casamento..." O prato de leitão caiu das minhas mãos, a verdade brutal esmagando-me. Eu era uma ferramenta, um peão. Mas não importava. Ele era apenas o preço. [Progressão da missão: 99%. Tiago, aguenta mais um pouco. Eu vou trazer-te de volta.] Quem é Tiago? E porque esta mulher sofreria tanto por uma missão assim?

Pedro e eu éramos o casal que todos admiravam, dez anos de conto de fadas, uma vida construída com amor e promessas. Mas então, uma foto anônima chegou ao meu celular, revelando Pedro em um restaurante, os olhos cheios de ternura para outra mulher, a secretária dele, Sofia. Meu mundo desabou em um zumbido ensurdecedor, o estômago revirado pela náusea da traição. O suco de abacate que ele oferecia a ela, o mesmo que eu odiava, era um símbolo cruel da sua duplicidade. Como ele pôde? Todas as mentiras, o celular sempre desligado, as desculpas esfarrapadas para as datas esquecidas… Eu era uma idiota por acreditar, uma boba por amar tanto. Agarrei-me ao peito, vomitando não só o café da manhã, mas também os dez anos de farsa. Eu havia perdido a mim mesma, a Clara cheia de garra. Mas agora, eu renascia das cinzas, mais forte. Quando ele chegou em casa, cansado e alheio, oferecendo-me um batido verde, o mesmo tom do suco da foto, o desgosto me invadiu. "Eu não gosto de abacate", eu disse, a voz calma, fria. "Você sabe disso." Ele tentou me abraçar, mas o meu corpo se tornou uma estátua de gelo, e a frieza nas minhas palavras o chocou profundamente. Uma tempestade externa espelhava a turbulência dentro mim, e cada gesto dele, cada toque, deixou marcas invisíveis de repulsa. No momento seguinte, o celular dele tocou, era a Sofia. "Tenho que ir, é urgente", ele disse, correndo porta afora, sem olhar para trás. Ele ia para ela, a mulher que era a sua verdadeira "urgência" . Sozinha na escuridão, a palavra "urgente" ecoava, agora vazia para mim. A febre me derrubou, a dor física da traição me consumindo, até que o conforto familiar me fez desabar. Minha mãe me abraçou, mostrando-me desenhos antigos, lembrando-me da garota vibrante que eu era. Ao ver meu eu passado, chorei não só por Pedro, mas por mim mesma, por ter me perdido. Naquela noite, eu respirei. A Clara estava de volta. Em nosso apartamento, cada objeto carregava uma história, agora manchada. Dez anos de risos e lágrimas, agora apenas uma pilha de memórias dolorosas. Quando Pedro entrou, vi seus olhos cansados, mas a minha voz saiu firme e clara: "Pedro, vamos nos divorciar." A incredulidade virou raiva em seu rosto e ele agarrou meu pulso. "O que você está dizendo? Está brincando comigo?" Eu me soltei. "Eu não estou brincando. Eu quero o divórcio." Ele bufou, tentando me manipular com falsas promessas de férias. "Clara, chega de dramas. O que você quer? Mais atenção?" Eu sorri amargamente. "Não preciso das suas promessas vazias. Eu quero uma parte maior do nosso patrimônio. Afinal, você é a parte culpada." Sua arrogância desmoronou. "Clara, não exagere. Não seja ridícula. Não há necessidade de levar as coisas a este extremo." Sua condescendência me atingiu profundamente. Ele não sabia a dor que me causara. "Pedro, por que você tinha tanta certeza de que eu nunca te deixaria?" Ele gaguejou. E então, eu disse: "Sofia." A palavra o atingiu como um soco. Ele ficou pálido, chocado. "Como você sabe?" "Não importa como eu sei", eu disse, jogando as fotos na mesa. Fotos dele e Sofia, rindo, se beijando. O suco de abacate. Ele caiu de joelhos. "Me desculpa, Clara, me desculpa." Olhei para ele sem emoção. "Quando você cozinhava para ela, usava as mesmas receitas? Quando secava o cabelo dela, era com o mesmo cuidado? Quando ela tinha cólicas, fazia o mesmo chá de gengibre?" Seu silêncio era a resposta. "Eu poderia ter aceitado o fim do nosso amor", eu disse, a voz cortante. "Mas não posso aceitar que o amor que me deste, a atenção que me dedicaste, tenha sido partilhada com outra pessoa. Isso é nojento." "Para, por favor, para de falar", ele suplicou, lágrimas escorrendo. "Você não pensou em mim quando estava com ela", eu retruquei. "Por que devo te poupar agora?" Ele agarrou minha mão, suas lágrimas quentes na minha pele. "Eu faço qualquer coisa para te compensar. Por favor, me dê outra oportunidade." "Não há nada que possa fazer", eu disse, puxando minha mão. "Eu me amo mais do que te amo." Eu o deixei ali, de joelhos, suas palavras de dor um murmúrio derrotado. A casa desabou, mas eu me senti livre. Com o divórcio em mãos, senti o peso sair dos meus ombros. Postei uma foto do documento: "Finalmente livre. Celebrando minha nova vida." O celular vibrava com mensagens de apoio. Sofia havia visto a publicação, seu avatar a vista da janela do escritório dele. Ela não era o problema. Ele era. Minha amiga Rafaela exultou. "Graças a Deus! Você está bem?" Eu estava, e estava pronta para viajar, para recomeçar. A divisão dos bens foi fácil; ele aceitou tudo, consumido pela culpa. No escritório, recebi estrelícias azuis, minhas flores preferidas. Sem cartão. Nos dias seguintes, mais flores, o mistério crescendo. Uma mensagem anônima chegou. "Gostou das flores? Gostaria de te encontrar. Estarei no parque de diversões à beira-rio, ao pôr do sol." Eu fui. Lá, uma figura alta, com um redemoinho familiar no cabelo, olhava o rio. Era Pedro. Mas o Pedro de dezoito anos. Eu estava em choque. "Pedro?", minha voz mal saiu. Ele sorriu, os olhos brilhando com uma luz que eu não via há anos. "Olá, Clara. Sou eu." "Você... você tem dezoito anos", gaguejei. "Eu sei. Eu só acordei aqui. Mas fui eu que te enviei as flores." Ele me beijou a mão, colocou um chapéu de palha feito por ele na minha cabeça. "Eu ainda te amo." Instintivamente, ele me puxou para protegê-la de alguns motoqueiros. Senti a segurança que há muito perdera. Na roda-gigante, a cidade se estendia abaixo. Ele me perguntou: "Clara, se você soubesse o final da história, você ainda teria começado?" A pergunta pairou no ar. Minha resposta agora era diferente. "Obrigada", eu disse, a voz cheia de emoção. "Obrigada por me amar, por me ensinar. Por fazer parte da minha vida." Ele chorou, pedindo desculpas pelo seu eu futuro. "Por favor, Clara. Dê-lhe outra oportunidade." "Porque amar alguém é não querer machucá-lo", eu disse, a voz firme. "Seu eu futuro me machucou repetidamente. Minha vida é sobre respeito próprio, felicidade, paz. Não vou sacrificar tudo isso por um homem que não me merece." Ele sorriu tristemente, seu corpo ficando transparente. O sino da torre do relógio soou à meia-noite. "Adeus, Clara", ele sussurrou antes de desaparecer. "Seja feliz." Eu estava sozinha, mas com o coração em paz. O passado havia ficado para trás. Minha vida voltou ao normal. Pedro continuava a implorar, a enviar flores que eu jogava fora. Ele não entendia que era tarde demais. No jantar com Thiago e Camila, meus cúmplices involuntários, levantei meu copo. "Vocês não têm culpa. Vocês me abriram os olhos." Fora do restaurante, Pedro nos bloqueou. "Clara, precisamos conversar." Camila o confrontou, mas eu a detive. "Deixe. Eu cuido disso." Olhei para ele com calma fria. "Diga o que você tem a dizer." Ele tirou uma pasta cheia de documentos, oferecendo tudo. "Tudo o que tenho. Como garantia de que nunca mais te trairei." Eu nem olhei para os papéis. "Você acha que isso muda alguma coisa? Acha que dinheiro pode apagar o que você fez?" Minha voz baixava para um sussurro intenso. "Naquele dia, com ela, você pensou em mim? Ou pensou na Sofia, que gosta de abacate?" Ele não conseguiu responder. "Você é nojento, Pedro. Você é sujo." Virei as costas, deixando-o ali, estilhaçado, percebendo a enormidade do que havia perdido. O sol brilhava. No café, Rafaela sorriu. "Você está brilhando, amiga. O divórcio te fez bem." "Eu me reencontrei", eu disse. Levantei meu copo. "Um brinde a mim." Na selfie, eu era vibrante, cheia de vida, a Clara que tinha voltado, mais forte do que nunca. No vazio de seu apartamento, Pedro olhava para a lista das "100 coisas para fazer com a pessoa amada". A felicidade havia se tornado desconforto, um prazer perverso em machucá-la. Agora, o arrependimento o sufocava. "Me desculpa, Clara", ele sussurrava. Ele a via de longe, recebendo prêmios, fazendo doações. Ela voava, enquanto ele se afundava na miséria. Seu primo assumiu a empresa. Ele passava os dias em casa, com depressão, revivendo as memórias. Ele sabia que a havia perdido para sempre. Seu único consolo: o amor que ainda sentia, sua tortura e sua penitência. O Jovem Pedro acordou num quarto luxuoso, um homem mais velho com seu próprio rosto o encarava no espelho. "Quem é você?", o Jovem Pedro perguntou. "Eu sou você, daqui a dez anos", o Pedro mais velho respondeu, um sorriso cínico. O eu mais velho contou-lhe tudo de sua traição, de como ele havia destruído Clara.Uma raiva cega tomou conta do Jovem Pedro. "Como se atreveu a machucá-la?" Ele o derrubou com um soco. Ele fugiu daquele futuro de pesadelo, sua única preocupação era proteger Clara. Enviava flores a ela, aquelas que sabia que ela amava, para dizer que seu amor ainda era puro. Quando finalmente a viu, o coração acelerou. Havia uma tristeza em seus olhos que o partiu ao meio. No topo da roda-gigante, a dor lancinante da sua recusa foi acompanhada por um estranho alívio. Ela estava se protegendo, escolhendo sua própria felicidade. Seu corpo começou a desaparecer. "Que a minha pessoa mais amada, no lugar que eu não posso ver, esteja bem e feliz", ele sussurrou. E então, ele se dissolveu, deixando para trás apenas o amor, uma memória tenra do que já foi.

Eu estava nos braços de Kieran, meu marido de poucas horas, sentindo o calor do seu corpo e aspirando o cheiro de champanhe. Este era o centésimo casamento, minha centésima tentativa de fazê-lo me amar. Então, o sistema soou, cruelmente: "Nível de afeto: 60%". Nem um ponto a mais depois de cinco anos, noventa e nove falhas e uma vida inteira dedicada a ele. A ilusão se estilhaçou quando ele sussurrou sobre sua tatuagem de bússola, um símbolo que sempre me lembrava de Fiona Lawrence, seu amor de infância. Na carteira dele, encontrei um cartão dela, uma mensagem tóxica que confirmava meus piores medos. "Para o meu K, que sua bússola sempre encontre o caminho de volta para sua rosa dos ventos." O nível de afeto dele despencou para 59%. Oitenta e cinco por cento por ela, cinquenta e nove por mim. Eu não era apenas uma substituta, mas um obstáculo para a "verdadeira" história de amor dele. Eles me humilharam, me descartaram, me vendo como uma intrusa. Meu corpo real estava em coma, e aqui, eu estava morrendo também. Mas eu me recusei a desistir. Eu o confrontei. Ele mentiu. Eu sabia que ele amava outra, que estava me traindo, mas ainda assim me agarrei a cada migalha de afeto. Então a bomba: Eu estava grávida. Como podia amar um homem assim? Ainda assim, agarrei-me à esperança de um milagre que pudesse mudar tudo.

Sacrifiquei o meu fado, a minha alma, para ser a esposa perfeita de um oficial. Meses de audições e sonhos para finalmente me juntar ao meu marido, Tiago, no Brasil, no programa de intercâmbio cultural. Era o nosso recomeço. Até que o oficial sênior pronunciou as palavras que destruíram o meu mundo: "A vaga foi dada a outra pessoa." Choque. "Mas fui a mais bem classificada!" A verdade veio como um murro no estômago: Tiago entregara a minha vaga à sua amiga de infância, Inês, alegando que eu a "cedera voluntariamente" . Traição. A mentira descarada do homem que jurou amar-me. Ele, que apregoava a meritocracia, estava a dormir com a trapaceira. A humilhação escalou: tive de servir a Inês doente, ouvi-o justificar a sua crueldade, e até tive os pastéis de nata da minha tia, que estava no hospital, roubados por ele para a sua amante. O pior veio quando, após um ataque na rua, fui arrastada para os alojamentos disciplinares da Marinha. Ele trancou-me ali, baseando-se nas mentiras dela e numa trama sórdida. Fui deixada para apodrecer por ser mulher de militar, sem defesa. Eu, vítima, fui transformada em vilã. Mas a verdade, por vezes, tem uma forma de se revelar, e a vingança, uma melodia própria. A ajuda chegou de onde menos esperava: um músico de fado, que me libertou e me mostrou o caminho para um novo começo. Nesse momento, soube que não era o Brasil o meu destino, mas o Porto, e o meu fado, a minha verdadeira liberdade.

O nosso terceiro aniversário de casamento passou. Silencioso e frio, como todas as noites ao lado de Hugo Gordon. A cama de casal era um oceano gelado, ele nunca me tinha tocado. Eu, Raelyn Hayes, uma enóloga dedicada, via a minha vida e a vinícola da família definhar. Até que o impensável aconteceu. Ouvi as vozes deles. A porta estava entreaberta e vi Hugo e Raina. A sua voz, cheia de uma paixão que eu nunca conhecera, sussurrava: "É o único jeito, meu amor. A Raelyn é o nosso escudo." Raina, a minha melhor amiga, estava nos braços dele. Eles beijavam-se com uma fome que me roubou o ar. O meu casamento era uma farsa. Eu era um mero escudo para o amor proibido do meu marido e da minha melhor amiga. Hugo confessou, sem remorso: "Casei contigo para apaziguar os meus pais. Era a única maneira de a manter perto de mim." A dor era tão intensa que mal conseguia respirar. Decidi pelo divórcio. Mas, no meio da minha dor, um pedido desesperado de Hugo. Raina sofrera um acidente, e eu era a única compatível para a transfusão. A traição da minha melhor amiga e do meu marido ainda me assombrava. Eu ajudei, mas não sem uma condição. "Quero a noite de núpcias que me deves. A que me negaste durante três anos." Ele aceitou sem hesitação, a facilidade com que ele o fez estilhaçou o que restava em mim. Ele venderia a alma por ela. Percebi a minha estupidez. No hospital, sozinho, observei-o a cuidar dela. A última chama de sentimento morreu em mim. No dia seguinte, assinei o divórcio. No mesmo minuto, o telefone dele tocou. Era Raina. Ele assinou os papéis, distraído, e saiu a correr para ela. Eu estava livre. Mas a que custo? Ele nunca me amou. Será que este casamento, esta farsa, foi apenas o início de algo muito pior? Ou seria a minha liberdade o verdadeiro começo?

Melissa tolerava ser traída e humilhada, mas não tolerava ser acusada injustamente. Aos olhos de seu marido, o casamento de três anos era menos importante do que uma lágrima de sua amante, Arielle. Finalmente, ele a abandonou impiedosamente em um dia chuvoso. Cinco anos depois, Melissa se tornou uma médica mundialmente conhecida. Ela reapareceu com seus gêmeos fofos, e foi quando seu ex-marido, Everett, pediu que ela ajudasse Arielle... "Seu velho, se você quer falar com a mamãe, tem que passar em um teste primeiro." O filho mais novo de Melissa, Merrick, ergueu o queixo com orgulho. "Velho?" Everett se perguntou confuso. Ele parecia velho? "Papai, você realmente é muito velho..." disse Lindsey, a irmã gêmea de Merrick, com um beicinho.

Allison se apaixonou por Ethan Iversen, o futuro Alfa da Matilha Moonlight Crown. Ela sempre queria que ele a notasse. No entanto, ele, arrogante como sempre, achava que uma Ômega fraca não merecia ser sua companheira. O primo de Ethan, Ryan Iversen, que era o verdadeiro herdeiro da matilha, nunca cogitava a posição nem demonstrava interesse nela. Porém, quando ele, um Alfa playboy, retornou à matilha do exterior, alguém chamou sua atenção: Allison.

Durante três anos, Emily se esforçou para ser a esposa perfeita de Braiden, mas ele sempre foi frio e distante com ela. Quando ele exigiu o divórcio para se casar com outra mulher, Emily concordou e foi embora. No entanto, ela reapareceu mais tarde, assombrando-o. Dispensando seu ex com um sorriso malicioso, ela disse: "Interessado em uma colaboração? Mas quem é você, afinal?" Aos seus olhos, os homens não serviam para nada e ela preferia ser independente. Enquanto Braiden tentava conquistar o coração da ex, ele descobriu as identidades secretas dela: hacker renomada, chef, médica, escultora de jade, pilota... Cada revelação aumentava a perplexidade de Braiden. Por que as habilidades de Emily pareciam infinitas? Uma coisa era clara: ela se destacava em todos os aspectos!

"Um mentiroso e uma cadela. Eles são perfeitos um para o outro." Ashley estava tirando sarros discretamente, um leve sorriso apareceu nos cantos dos lábios. O sorriso dela era tão atraente que ninguém conseguia tirar o olhar dela. Com um gole rápido, ela esvaziou o copo de vinho na garganta. Ela nunca imaginou que esse copo de vinho, drogado pela própria mãe, a levaria a um homem incrivelmente rico e bonito e mudaria toda a sua vida. Foi uma noite de loucura. Ela perdeu a virgindade com o homem que nunca conheceu antes. Parecia um sonho irreal, mas esse sonho veio à vida, e estava bem na frente dela quando ela acordou no dia seguinte.

Para se livrar de um casamento arranjado, Alexissuos, que nunca foi um homem manipulado pela família, e muito menos por sua avó Eugênia, é capaz de tudo, até mesmo assumir a jovem Thaila, que trabalha mais do que deveria e que está grávida e não faz ideia de quem seja o pai da criança. Thaila estava arrasada com o erro de uma noite, onde ela mal se lembrava como aconteceu, mas não era uma opção desistir da criança, afinal ela era praticamente sozinha no mundo, e por isso, sem pensar muito, disse sim e aceitou a ajuda de Alexissuos, sabendo que era um casamento puramente de fachada, por contrato, com data para divórcio.

Ingênua, Rachel pensava que, com sua devoção, ela conquistaria Brian um dia, mas percebeu que estava errada quando o verdadeiro amor dele retornou. Desde ser deixada no altar até receber tratamento de emergência no hospital, Rachel tinha suportado tudo sozinha, sem a presença de Brian. Todos achavam que ela era louca por desistir de tanto de si por alguém que não correspondia aos seus sentimentos. No entanto, quando Brian recebeu a notícia de que ela não teria muito tempo de vida devido a uma doença terminal, ele desabou completamente. "Eu te proíbo de morrer!" Ao pensar que não precisava mais desse homem, Rachel apenas sorriu. "Finalmente estarei livre."