Sue Stigler

Minha tela ficou preta, e a voz fria de Pedro Almeida ecoou pelo escritório: "Luna Silva, você está demitida." Em choque, gaguejei: "O quê? Por quê?". Ele me acusava de falhar no projeto Vanguarda e, pior, de tentar sabotar Sofia, minha colega. Sofia, de choramingos infantis a sorrisos maliciosos, a cada palavra, me apunhalava. João, meu colega de baia e suposto amigo, desviou o olhar quando lhe pedi que falasse a verdade, esmagando o último resquício de apoio. Fui escoltada para fora como uma criminosa, humilhada sob a chuva. A dor da traição era física, uma pontada aguda no peito. Senti-me vazia, destruída, todo meu esforço em vão. A ingenuidade que eu carregava morreu naquela tarde chuvosa. Voltei ao escritório para pegar minhas coisas, apenas para encontrar Pedro, Sofia e João brindando e zombando da minha queda. A satisfação em seus rostos, a celebração da minha ruína, era um soco no estômago. Sofia já estava construindo a narrativa da "amiga leal e solidária", manipulando a todos a seu favor. Depois, veio o incidente do meu design "Íris", uma homenagem à minha mãe. Eles invadiram minha casa, e Pedro, com um sorriso cruel, ordenou que João jogasse o disco rígido na lareira. Vi minha criação, a memória da minha mãe, ser destruída em chamas. A traição não foi um ato isolado, mas um veneno lento que me derrubou. Eu não entendia: o que fiz para merecer tal deslealdade? Por que, sendo eu a verdadeira idealizadora e criadora, fui descartada em favor de uma mentira e de manipulações tão sórdidas? Naquele momento, olhando para o fogo, jurei que não seria mais a vítima. Aceitei o casamento arranjado, e ao lado de Gabriel Santos, na nossa festa de casamento, revelei publicamente a verdade, com provas irrefutáveis e o poder da minha família. Eles me subestimaram; agora, enfrentariam as consequências.

Ricardo e Patrícia, parceiros na vida e nos negócios, construíram seu império tijolo por tijolo. Um relógio de luxo no pulso de Leonardo, o estagiário, despedaçou essa ilusão. Não era qualquer relógio; era o símbolo do amor deles, da empresa, do futuro que sonharam. Patrícia, com um sorriso displicente, disse que o havia dado como um "presente" por ele ser "valioso", ignorando a fúria em seus olhos. A cena dela rindo com Leonardo, enquanto exibia o relógio no escritório, era uma facada. Mas o golpe final veio quando Ricardo a confrontou e ela, revirando os olhos, minimizou: "É só um relógio. Posso comprar outro pra você." Sua voz baixa, carregada de fúria contida, a acusou: "Você deu o símbolo do nosso compromisso, da nossa empresa, para um estagiário que você favorece descaradamente?" Ela respondeu com irritação, cruzando os braços: "Não tenho tempo para o seu ciúme! Temos uma empresa para administrar!" A dor cortante de vê-la defender o garoto, o homem que ele via como ameaça, em detrimento do que eles construíram, foi insuportável. Ele não entendia como ela podia desprezar o que ele tanto valorizava. Ainda mais quando o relógio idêntico que ele usava era a prova do compromisso mútuo de um dia. Mas a dor se transformou em uma frieza cortante, uma certeza sombria. Se o tempo deles não significava mais nada para ela, então os sonhos que eles construíram juntos também não precisavam significar. Naquela noite, a promessa dela de que "não aconteceria de novo" soou vazia. Ricardo sabia que não seria mais a vítima. Ele tomaria o controle. Ele não a amava mais. Ele não sentia mais nada além de um cansaço profundo. Ele queria o divórcio.

No dia do nosso aniversário de casamento, meu marido, Pedro, não voltou para casa. Em vez disso, recebi uma mensagem: "Ana está doente, preciso cuidar dela." Meu coração já gelado se partiu ao ver a foto que Ana, sua "melhor amiga", postou: Pedro estava ao lado dela no hospital, segurando sua mão, com um olhar de preocupação que há muito tempo não via em mim. A legenda dizia: "Obrigada por estar sempre aqui. Você é meu anjo da guarda." Amigo. Que palavra irónica. Quando ele finalmente voltou, exigiu minha simpatia, como se a noite anterior fosse uma "coisinha". Eu disse: "Pedro, vamos nos divorciar." Ele riu, me chamou de "louca", "egoísta", "dramática" e ameaçou: "Você não vai levar nada! Esta casa é minha, o carro é meu. Você vai sair daqui sem nada!" Mas a gota d'água veio depois, quando ele tentou me manipular de volta, e o celular dele vibrou na mesa: "Estou com saudades. A cama parece tão vazia sem você." Era Ana. A mentira estava exposta, nua e crua. Não havia mais chances. Como ele ousava me humilhar assim, me roubar e ainda por cima me fazer de louca? Mas eu não me ajoelharia. Eu iria lutar. Eles queriam jogar sujo? Eu mostraria a eles como se joga. Eu encontraria todos os segredos dele. E ele pagaria caro.

Quando abri os olhos, o teto branco do hospital foi a primeira coisa que vi. O meu marido, Pedro, estava ao lado da cama, descascando uma maçã. A sua voz era suave, mas distante, ao anunciar: "Ele não sobreviveu." O nosso filho, que eu carreguei por oito meses, estava morto. A dor no meu peito era insuportável, mas o choque maior veio com a sua justificação. Ele escolhera salvar o filho da ex-namorada, Eva, na sala ao lado. "Porque é que não o salvaste?", as minhas palavras saíram como um sussurro quebrado. Ele, médico, deixara o nosso filho morrer para proteger a carreira e a "escolha profissional". Pedi o divórcio, mas ele e a minha sogra, Helena, chamaram-me "histérica" e "ingrata". A mãe dele exultava com o "neto" – o bebé de Eva – enquanto o meu filho não tinha sequer um nome. Pedro tentou comprar o meu silêncio com migalhas, com a sua arrogância a transbordar. Sentia-me traída, descartada, com a vida que eu conhecia desfeita em pedaços. Por que raios alguém faria algo assim, e ainda tentaria reescrever a história? Existia alguma falha comigo? Alguma parte de mim era digna de tal desprezo? A verdade era mais sombria do que eu imaginava; os seus próprios registos médicos tinham sido adulterados. O Pedro não só abandonara o nosso filho, como também mentira para justificar a sua monstruosidade. Mas não seria mais a mulher complacente que ele desposara. Com o apoio do meu irmão, Tiago, e da minha amiga jornalista, Sofia, decidi. "Eu já me arrependo", disse-lhe, "Arrependo-me do dia em que te conheci." Desconectei-me daquele hospital e decidi que, se a verdade não servia para eles, serviria para mim. E esta verdade viria à tona, custe o que custar.

A liberdade da dança era tudo para mim naquele caloroso São João. Mas uma bebida envenenada transformou meu sonho em pesadelo. Drogada e desorientada, agarrei-me ao homem errado, o arrogante e frio Rafael, buscando salvação. Em vez disso, recebi seu desprezo. Pouco depois, fui arrancada do meu sertão, jogada em um mundo de luxo que não me pertencia: a mansão da minha família biológica em São Paulo. Ali, minha "irmã" Isabella e minha "tia" Clara me aguardavam, prontas para me destruir. Fui rotulada de "sertaneja vulgar", humilhada publicamente e acusada de tentar seduzir Rafael. Meu noivado foi desfeito, minha reputação manchada. Estava sozinha, cercada de inimigos. Como sobreviver em uma jaula de ouro que me sufocava, onde cada passo era vigiado? Minha única fuga era um fórum online, onde, como "Flor de Mandacaru", encontrei um refúgio intelectual. Lá, minha alma se conectou com "ObservadorUrbano", um homem cuja mente me fascinava, mas escondia um segredo devastador... Nosso encontro foi um choque: ele era o mesmo Rafael que me desprezava! Mas não me curvaria. Minha dança apaixonada, minha inteligência afiada e a verdade seriam minhas armas. Lutarei não só pela minha reputação, mas para desmascarar as mentiras e, talvez, transformar o desprezo de um homem em algo mais profundo. Será que uma flor do sertão pode florescer na mais inóspita das terras?

O meu filho morreu no dia do seu primeiro aniversário. Foi um acidente de carro. Eu estava ao volante, e ele na cadeirinha no banco de trás. No hospital, ainda em choque, a minha sogra, Helena, arrancou o corpo frio do meu filho dos meus braços e gritou: "Assassina! Tu mataste o meu neto! Porque é que não foste tu a morrer?" O meu marido, Léo, com o braço partido, abraçou a mãe e disse-me: "A Helena está apenas perturbada, Sofia. Não leves a mal." Não levar a mal? Ele pediu-me para não levar a mal enquanto eu era acusada da morte do nosso filho. Eles excluíram-me do funeral, enviando-me os papéis do divórcio pelas mãos da minha sogra, que me disse: "O Léo quer apagar-te. Não fazes parte dos planos." Eu estava sozinha. Completamente sozinha, com o vazio no peito. Mudei-me para Lisboa, reconstruí a minha vida e carreira do zero, mas a cicatriz da perda nunca desapareceu. Agora, um ano depois, a Clara ligou-me com uma notícia chocante: o Léo e a prima dele, Joana, esperam um bebé. Eles tinham seguido em frente. Tinham substituído o meu filho. Tinham-me substituído a mim. Como ousavam construir uma nova família feliz sobre as cinzas da minha, como se eu e o Alex nunca tivéssemos existido? Será que a verdade virá à tona? Serei apenas uma memória distante, apagada e culpada, ou Sofia encontrará a sua própria forma de justiça e paz?

Aviso: Conteúdo para Adultos "Conte-me todas as suas fantasias sexuais, minha princesa." "Quero ser fodida, arruinada, sufocada e marcada até me tornar um caos de gemidos e lágrimas sem controle sobre os lençóis, papai." O mundo de Grace desmoronou na noite em que descobriu que seu noivo era gay. Embriagada, devastada e desesperada para esquecer, ela entrou no quarto de hotel errado e foi parar nos braços de Apollo Reed. Ele era um homem irresistivelmente atraente, de coração gelado, com quarenta anos de idade — o dobro da idade dela. Ele era tudo que ela nunca deveria querer, e tudo que ela nunca soube que precisava. Porém, a realidade bateu forte na manhã seguinte, quando ela percebeu que o homem que lhe deu o primeiro orgasmo da vida era seu novo chefe. Ela deixaria que ele a tomasse novamente? Ele a agradaria até que ela estivesse tremendo, implorando e completamente dele? Ou será que ela finalmente aprenderia que querer um homem como ele sempre tinha um preço? "Boa menina. Agora, abre suas pernas."

No momento em que foi obrigada a compartilhar a cama com outro homem, Bethany Roberts descobriu que seu "verdadeiro amor" era uma mentira. Acontecia que seu noivo e sua irmã haviam traído sua confiança e conspirado juntos para roubar a fortuna de sua família. Sem nada a perder, Bethany fez um acordo e entrou em um casamento por contrato com um homem temido, cuja reputação de ser implacável causava arrepios. Todos estavam curiosos para ver quanto tempo ela aguentaria naquele casamento. Determinada a se vingar e recuperar sua dignidade, Bethany não esperava nada além de uma transação fria. No entanto, quando sua irmã zombou dela por ter sido arruinada por um estranho, aquele homem disse calmamente: "Esse estranho sou eu mesmo." E quando seu ex-noivo a ameaçou, ele a presenteou com um raro diamante. "Minha mulher merece o melhor." Quando o contrato estava prestes a terminar, ela pretendia ir embora, mas ele a puxou para perto. "Quero que este contrato nunca termine."

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

June abriu mão de sua identidade como uma cientista genial para ser a esposa dócil de Cole Compton por quatro anos. Até a noite em que sofreu uma ruptura de gravidez ectópica e, sangrando no chão do quarto, ligou para o marido implorando por ajuda. Mas Cole apenas atendeu com impaciência. Ele estava em uma gala luxuosa, de braços dados com Alycia, a amante que havia roubado a pesquisa médica de June. "Se esta é sua tentativa patética de me impedir de ir à gala, é uma péssima estratégia." Ele desligou na cara dela, deixando June quase morrer na mesa de cirurgia enquanto a TV do hospital mostrava o sorriso dele para a outra mulher. No dia seguinte, Cole invadiu o quarto do hospital. Irritado com a súbita frieza de June, ele a empurrou violentamente contra a cama, arrebentando seus pontos cirúrgicos recém-suturados. Vendo o sangue fresco encharcar os lençóis, ele apenas atendeu uma ligação carinhosa de Alycia e olhou para a esposa com nojo. "Limpe-se. Pare de envergonhar o nome Compton." A dor dilacerante não vinha apenas da carne rasgada, mas da constatação de que ela havia sacrificado sua vida por um monstro. A submissão desapareceu, substituída por um ódio gélido e implacável ao descobrir que a família Compton havia orquestrado o assassinato de seus pais. June arrancou a agulha do soro, assinou os papéis do divórcio sobre uma gota de seu próprio sangue e deixou a aliança para trás. Era hora de descongelar sua fortuna secreta de 128 milhões de dólares e fazer o império Compton queimar.

Kristine amava Colton de forma intensa e humilde. Mesmo que o coração de Colton pertencesse apenas à sua amada no exterior, mesmo que ele passasse a maior parte do ano ao lado dessa mulher, mesmo que essa mulher estivesse grávida do filho dele... Ainda assim, Kristine pediu para se casar com ele. Porém, no dia marcado para a certidão, Colton não apareceu, pois sua amada havia retornado ao país. Depois de sete anos amando em vão, Kristine finalmente desistiu, o bloqueou e partiu da cidade onde ele vivia. Colton não se importava com isso, certo de que, cedo ou tarde, ela voltaria. Até que um dia, ele a viu com outro homem na frente do cartório. Mais tarde, alguém viu o sempre arrogante Colton quase enlouquecendo. "Kristine, me desculpe, eu errei. Me dê outra chance!" A resposta que ele recebeu foi dita com impaciência: "Pode parar de me incomodar? Já estou casada."

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Amei Carter por dez anos, mas ele me trancou em um centro de reabilitação infernal por quatro anos por um crime que não cometi. Quando finalmente fui tirada daquele lugar, pensei que o pesadelo havia acabado. Mas ele só me trouxe de volta para assinar o divórcio e dar o meu lugar a Elois, a verdadeira filha da minha família adotiva. Elois sorriu docemente para todos, mas sussurrou no meu ouvido que foi ela quem ordenou que quebrassem minha perna e arrancassem todas as minhas unhas lá dentro. Quando tentei desesperadamente expor a verdade, meus pais adotivos me amaldiçoaram. Carter me olhou com puro nojo, forçando-me a ajoelhar e bater a cabeça no chão para pedir desculpas à mulher que me destruiu. Fui jogada nas ruas como lixo, tossindo sangue. O médico me deu apenas dois meses de vida devido a um câncer de pulmão terminal causado pelos maus-tratos. Quando usei minhas últimas forças para implorar a Carter por meros seis mil dólares para um tratamento, ele riu friamente e sugeriu que eu vendesse meu corpo para o seu guarda-costas. Eu nunca entendi. Fui a vítima na troca de bebês, nunca atropelei ninguém e nunca menti. Por que todos acreditavam nela? Por que o homem que eu amei mais que a minha própria vida queria me ver morrer na sarjeta? Olhando para as minhas mãos mutiladas e sujas de sangue, a última faísca de esperança se apagou completamente. "Já que me restam apenas dois meses, não vou mais implorar." Se eu vou morrer, vou garantir que todos eles queimem no inferno comigo.

Expulsa por uma família de "elite" e ridicularizada pela alta sociedade, Elena chocou a todos ao se casar com o homem mais poderoso da cidade. Eles presumiram que era apenas um acordo temporário, pois ele havia dito: "O acordo é por dois anos. Depois disso, terminamos." No entanto, após o casamento, ele se recusou a deixá-la partir. "Elena, você não pode me deixar." Enquanto ele a enchia de amor, os rumores se desfaziam um a um. Uma pintora renomada, uma hacker brilhante e uma especialista genial em tecnologia — as verdadeiras identidades de Elena deixaram o mundo em choque. Quando uma renomada marca de luxo publicou a foto de sua herdeira perdida, todos se perguntaram: "Por que ela se parecia tanto com Elena?"

Jocelyn passou dois anos sendo a namorada secreta e a assistente perfeita do magnata Kieran Douglas. Até que, às 6 da manhã, uma notificação de tabloide estilhaçou sua vida: Kieran estava em Paris, exibindo a herdeira Aspen Schneider para os paparazzi como sua "alma gêmea". Enquanto Jocelyn processava a traição, Kieran apenas lhe enviou uma mensagem fria exigindo relatórios de trabalho para o dia seguinte. Para piorar, sua própria mãe ligou não para confortá-la, mas para zombar de sua humilhação pública. "Você vai se casar com o velho Henderson para salvar a família, ou eu bloqueio o fundo fiduciário do seu pai para sempre." Dias depois, em um evento de gala, Aspen cravou as unhas de propósito em uma queimadura grave na mão de Jocelyn. Quando Jocelyn reagiu de dor, Kieran a agarrou com força e a humilhou na frente de toda a elite de Nova York. "Pare de se fazer de vítima. Você era apenas uma assistente medíocre." A dor física latejava, mas a clareza foi como um tapa na cara. Depois de dar tudo de si, ela era apenas um tapa-buraco descartável para o homem que amava e um peão financeiro para sua própria mãe? Lembrando-se de que o testamento do pai exigia apenas um "casamento legal" para liberar sua fortuna, Jocelyn tomou uma decisão drástica. Ela contatou um playboy escandaloso e assinou um contrato de casamento de fachada para pegar seu dinheiro e sumir. O que ela não sabia era que o estranho no cartório não era um falido qualquer, mas sim Gaston Collins, o bilionário mais poderoso e protetor da cidade.

Rena conheceu Waylen quando estava bêbada uma noite. Ela precisava da ajuda dele, enquanto ele se sentia atraído pela beleza dela. Assim, o que deveria ser apenas uma noite acabou se tornando algo sério. Tudo estava indo bem até que Rena descobriu que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando o primeiro amor de Waylen voltou, ele parou de voltar para casa, deixando Rena sozinha por muitas noites. Ela aguentou até receber um cheque e uma nota de despedida um dia. Para surpresa de Waylen, Rena tinha um sorriso no rosto ao se despedir dele. "Foi divertido nesse tempo, Waylen. Que nossos caminhos nunca se cruzem novamente. Tenha uma boa vida." No entanto, seus caminhos se cruzaram novamente. E desta vez, Rena tinha outro homem ao seu lado. Os olhos de Waylen ardiam de ciúmes e irritação. "Como você conseguiu seguir em frente tão facilmente? Eu pensei que você amava apenas a mim!" "Palavra-chave, amava!" Rena jogou o cabelo para trás e retrucou. "Há muitos outros homens por aí, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu uma notificação de transferência de uma quantia enorme e um anel de diamante. Waylen apareceu novamente, se ajoelhou e disse: "Posso ter prioridade, Rena? Ainda quero você."