Rickie Appiah

A adega da quinta dos Gordon cheirava a uvas maduras, mas o ar estava carregado de algo mais. Lá em cima, o meu padrasto e a minha mãe celebravam a Vindima, mas cá em baixo, nos braços do meu meio-irmão Jacob, eu celebrava a nossa própria colheita: seis anos de paixão secreta e proibida. Prometemos fugir para um lugar onde ninguém nos julgasse. Mas essa noite, o destino tinha outros planos. Fui brutalmente atropelada. Enquanto jazia dilacerada, ouvi a voz do Jacob, fria e calculista, confessando: "Ela e a mãe dela tiraram-me tudo. A minha mãe morreu por causa daquela mulher oportunista. Seis anos a fingir que a amava, a aturar a sua devoção patética... valeu a pena só por este momento. Agora, o caminho está livre para a Vanessa." Aquela voz, que antes era uma promessa, tornou-se o veneno que me queimava mais do que qualquer ferida física. Os nossos seis anos de "amor" foram um longo e meticuloso plano de vingança. Quando acordei no hospital, ele estava lá, o ator perfeito de preocupação, enquanto os médicos, pagos por ele, diziam que eu nunca mais andaria. O meu fado, a minha paixão, a minha identidade... ele queria destruir tudo. Mas uma parte de mim não se deixou abater. A dor da traição era insuportável, mas o meu desespero transformou-se em uma nova resiliência. Eu ia sobreviver e ele ia pagar.

A festa de aniversário de Rafael era o evento social do ano, e eu, Sofia, sua esposa e designer de interiores, tentava ser a anfitriã perfeita, sentindo-me apenas uma peça de decoração bonita e silenciosa em nossa casa impecável. De repente, Lucas, meu enteado de nove anos, jogou aos meus pés o presente que eu lhe dera – um carrinho de controle remoto de edição limitada –, seus olhos cheios de desprezo: "Eu não quero isso." O plástico da embalagem rachou, cortando as conversas e virando todos os olhares para mim. Antes que eu pudesse reagir, ele me acusou, repetindo as palavras que Patrícia, a ex-namorada de Rafael, havia sussurrado em seus ouvidos por meses: "Você não é minha mãe! A Patrícia disse que você só quer o dinheiro do meu pai. Ela é minha verdadeira mãe!" O ódio em sua voz era palpável. Eu procurei Rafael, mas ele desviou o olhar, ignorando a cena, deixando-me à mercê dos sussurros e julgamentos. Minha sogra, Dona Helena, sorria satisfeita, fazendo um gesto sutil de aprovação para o neto. A solidão me engoliu, e a humilhação me sufocou. Segurei o carrinho quebrado, sentindo a dor das acusações e da indiferença. Subi para o quarto, e lá, a solidão deu lugar a uma decisão fria e inabalável: "Isso acaba hoje."

O salão de eventos fervilhava, mas eu, Duda, só queria sumir. Meu chefe me arrastou para mais um desses eventos de "networking", onde me sentia um peixe fora d'água. Então ele entrou. João Pedro. Anos se passaram, mas a visão dele, lindo e bem-sucedido ao lado de Sofia, sua noiva perfeita, ainda me dilacerava. Eu nunca o forcei a me amar, só queria que ele fosse feliz... mesmo que isso significasse vê-lo com outra. Mas o destino é cruel. De repente, meu chefe se aproximou, eufórico. "A empresa do João Pedro quer você como advogada principal, Duda! Ele mesmo te indicou!" Meu coração gelou. Ele estava me olhando do outro lado do salão, com um olhar que prometia vingança. "Não", a palavra escapou antes que eu pudesse contê-la, "eu recuso o caso." Meu chefe me olhou como se eu fosse louca, e eu soube que acabaria de vez com minha carreira. Mas o que ele, ou qualquer um, não sabia, era o segredo por trás da minha rejeição. Anos atrás, um pesadelo profético me fez fugir dele, me casar com outro homem para ter um filho, e desaparecer por cinco anos, para salvar a vida do homem que eu amava, e a minha alma de me tornar a vilã em sua história. Eu acreditava que estava protegendo ele de um destino terrível. Mas agora, ele sabia da minha filha, e eu era sua prisioneira, amarrada a uma teia de mentiras e um passado que se recusava a morrer. Sofia me enviou uma mensagem provocadora: "Aproveite o show. É para mim que ele sempre volta." Eu era apenas um peão em um jogo cruel. Será que meu sacrifício foi em vão? Ou havia algo mais por trás de tudo isso, algo que eu ainda não entendia?

O barulho da multidão na arena de capoeira era música para os ouvidos de Marcelo "Cebola" Souza, um som que celebrava não só a vitória de seu filho, João Pedro, no torneio regional, mas também duas décadas de amor e dedicação inabaláveis. O peito de Marcelo inflava de orgulho ao ver João Pedro com o troféu, sorrindo do centro da roda. Mas a festa foi brutalmente interrompida pela chegada de sua ex-esposa, Ana Paula, e Ricardo, um amigo de infância dela e sombra constante no passado de Marcelo. "Marcelo, precisamos conversar," disse Ana Paula, com uma voz carregada de tensão, enquanto Ricardo, com um sorriso cruel, declarou para todos ouvirem: "Acabou a farsa, Marcelo! É hora de João Pedro saber a verdade, é hora dele conhecer o verdadeiro pai dele." A multidão murmurou, a atmosfera festiva se desfez. Os familiares de Ana Paula e Ricardo formaram um semicírculo ameaçador, com seus rostos exibindo uma mistura de ganância e triunfo antecipado. Ana Paula então soltou a bomba, afirmando que Marcelo era estéril e que João Pedro havia sido concebido por fertilização in vitro. Ricardo, estufando o peito, completou a acusação, declarando que havia trocado as amostras de sêmen na clínica, e que João Pedro era biologicamente seu. João Pedro olhou para Marcelo, confuso e buscando uma negação, enquanto o mestre permanecia tranquilo, com uma frieza cortante no olhar. O choque silenciou a todos; a acusação era tão audaciosa que parecia saída de uma novela barata. Então, Marcelo ergueu uma sobrancelha, sua voz tranquila e clara em meio ao silêncio tenso, e perguntou: "Vocês trouxeram o teste de paternidade?"

No dia em que fui diagnosticada com cancro do estômago em fase avançada, o meu noivo, Pedro, estava a ajoelhar-se. Mas não era para mim. Ele estava a pedir a minha melhor amiga, Sofia, em casamento, com um anel que era o sonho dela. Recebi a foto enviada pelo meu irmão Leo, o sorriso dele junto à Sofia era algo que nunca vi dirigido a mim. Quando confrontei Pedro, a sua voz tornou-se fria, acusando-me de ser irracional e desconfiada. A minha sogra, Helena, sempre me desprezara, e agora usava a Sofia para me humilhar. Com o relatório médico na mão, e a traição no coração, senti o mundo a desabar. No leito de morte do avô de Pedro, tudo veio à tona. O anel, testado à minha frente, encaixava-se perfeitamente no dedo da Sofia. A humilhação foi pública, e a verdade cruel. Pedro, cobarde, culpou-me, enquanto Sofia, chorando, pedia desculpa. Helena, porém, defendeu Sofia, chamando-me egoísta e ciumenta. Naquele instante, algo em mim quebrou. O homem que amei por cinco anos não era o que eu pensava. A mulher que considerei irmã tinha-me traído da pior forma. E a minha vida, já ameaçada pela doença, desfez-se em mil pedaços. Como enfrentar um futuro incerto quando tudo em que acreditava ruíra? Como poderia começar de novo, sozinha, com a sombra da morte a pairar sobre mim? Decidi: era hora de cortar todas as pontes e lutar pela minha vida, custe o que custar.

Apesar do título de nobreza não ter valor legal no Brasil, algumas famílias ainda mantém suas tradições e costumes. É o caso da família Alencastro. Neste cenário, Maria Clara, uma jovem professora e aspirante a freira, órfã, criada entre as irmãs do Instituto Santa Bárbara, é enviada pela madre superiora para trabalhar como babá e educadora no Solar Alencastro, uma propriedade imponente pertencente ao reservado Conde Álvaro Alencastro, um homem cuja frieza só não supera a frieza que reina em sua própria casa. Após a morte misteriosa de sua esposa, um caso envolto em mistério, Álvaro passou a ignorar quase completamente os filhos pequenos. As crianças, carentes e indisciplinadas, já haviam expulsado diversas babás. Ao chegar ao Solar, Maria Clara encontra uma casa cheia de sombras, mistério, regras rígidas e crianças que só querem carinho e atenção. Com sua alegria, sensibilidade, ela vai conquistando cada um deles e desperta algo inesperado no próprio conde, sentimentos que ele jamais experimentou, sobretudo porque seu casamento anterior foi um arranjo de conveniências familiares. Enquanto Maria Clara transforma a vida da família Alencastro, um segredo começa a emergir: A morte da antiga condessa não foi tão simples quanto as aparências sugerem.

Enquanto eu sufocava com a fumaça no incêndio que consumia nossa cobertura em Nova York, meu marido estava ao vivo na TV nacional. Não para pedir socorro, mas protegendo sua "melhor amiga", Serena, dos flashes dos paparazzi em Los Angeles. Na ambulância, com a pele queimada e pulmões ardendo, vi Juliano abraçando-a na tela do monitor. O paramédico ligou para ele: caixa postal. Quando finalmente consegui falar com ele, Juliano mentiu. Disse que estava em uma reunião, mas ouvi a voz de Serena ao fundo reclamando do chuveiro do hotel. Ele me chamou de "descuidada" e disse para eu não ser dramática sobre o fogo que quase me matou. Ele acha que sou apenas uma esposa troféu inútil, uma órfã falida que deveria ser grata por cada centavo que ele gasta comigo. Ele acredita que tem o controle total porque assinei um acordo pré-nupcial que me deixaria sem nada. O que Juliano não sabe é que, durante três anos, usei meu silêncio para construir um império. Eu sou "O Arquiteto", a roteirista fantasma mais procurada e bem paga de Hollywood, com 24 milhões de dólares escondidos em uma conta nas Ilhas Cayman. Arranquei o acesso venoso do meu braço, ignorando o sangue e os protestos da enfermeira. Naquela noite, transferi 20 milhões para a conta dele com a observação: "Reembolso por 3 anos de hospedagem e alimentação. Estamos quites." Joguei a aliança de cinco quilates na tigela de chaves e saí pela porta. Ele queria uma esposa submissa; agora, ele vai conhecer a protagonista da sua ruína.

Dois anos atrás, um acidente destruiu duas famílias. Emma Anderson estava ao volante no dia em que o destino colidiu com a vida de Damien Knight. Ela perdeu os pais; ele perdeu a esposa. E o pequeno Luca, filho de Damien, perdeu algo precioso: sua voz. Desde a tragédia, Damien construiu um império de gelo e jurou jamais perdoar os responsáveis. Ele só não imaginava que o destino colocaria uma dessas pessoas exatamente sob o seu teto. Desesperada para salvar a vida da irmã e sem alternativas para custear seu tratamento médico, Emma é forçada a aceitar uma proposta implacável: assinar um contrato de servidão disfarçado de emprego. Como babá de Luca, ela deve viver na mansão do homem que tem todos os motivos para odiá-la. O que começou como um contrato assinado sob pressão, torna-se uma teia perigosa. Enquanto o pequeno Luca se agarra a Emma como se reconhecesse nela a cura para seu silêncio, Damien se vê dividido. Ele a deseja com uma intensidade que desafia sua lógica, sem saber que ela é a face do seu maior rancor. Entre cláusulas contratuais, culpas divididas e uma atração proibida, o passado começa a emergir. E quando a verdade vier à tona, Damien terá que escolher: Manter o ódio que o sustenta... Ou aceitar que o amor pode florescer do mesmo solo onde tudo foi destruído.

O que deu início a sua história foi um engano. O casamento deles foi apenas um negócio entre duas famílias. Ele perdeu a mulher que amava e culpou sua esposa. Ódio, raiva e desconfiança encheram sua vida. Mas nenhum deles agiu para quebrar o gelo. Só depois de ela decidir partir, ele percebeu o que ela significava para ele.

Dei à luz gêmeos em um quarto de hospital compartilhado, exausta e completamente sozinha. Com os dedos trêmulos, liguei para o meu marido pedindo ajuda, mas do outro lado da linha só ouvi o som de taças tilintando e a risada melodiosa da sua amante, a atriz Amelia. "Estou ocupado comemorando o novo contrato da Amelia. Envie os detalhes para minha assistente." Ele disse isso com frieza antes de desligar na minha cara. Para me forçar a assinar o divórcio e deixar tudo para a mulher que ele realmente amava, Julian havia ameaçado me obrigar a abortar meus próprios filhos. Enquanto estranhos ao redor zombavam de mim como a esposa patética e descartada, eu segurava meus recém-nascidos num quarto humilde, lembrando que meus pais adotivos também me abandonaram para favorecer Amelia. Eu não conseguia entender por que, depois de anos de sacrifício e submissão, eu era tratada como lixo enquanto eles celebravam sobre a minha dor. Mas o que Julian não sabia era que, naquele exato momento, o médico chefe reconheceu a marca de nascença no meu pulso. Horas depois, jatos particulares foram acionados, e a família bilionária mais poderosa do país invadiu o hospital com lágrimas nos olhos, me chamando de filha. Apoiada pela fúria do meu verdadeiro pai e dos meus três irmãos superprotetores, peguei o celular e enviei uma mensagem para o canalha: "Esteja na prefeitura amanhã às 10h. Você não vai gostar dos termos do meu advogado."

Entre encontros que ninguém planejou e desejos que se recusam a obedecer, este box de contos revela casais que se descobrem no instante em que o destino decide brincar. Há ela: mulher de olhar afiado, rotina impecável e corpo que há tempos não se deixa tocar de verdade. E ele: homem de silêncios densos, mãos firmes e uma presença que invade o espaço como se sempre tivesse pertencido ali. Eles não se conheciam. Não deveriam se encontrar. Mas uma noite qualquer - um elevador travado, um bar quase vazio, um erro de endereço - coloca os dois no mesmo pedaço de escuridão. O ar muda. Os olhares se cruzam e não soltam. Ele se aproxima sem pedir permissão, a voz baixa roçando a orelha dela: - Você também sente isso? Ela não responde com palavras. Apenas gira o corpo, prende a gravata dele entre os dedos e o puxa até a boca colidir com a dela. O beijo é voraz, urgente, quase violento de tanta necessidade reprimida. As mãos dele sobem pela cintura dela, apertam, exploram. O corpo dela responde antes da razão, arqueando-se contra o dele, entregando-se ao calor que sobe rápido demais. É só o começo. Nas páginas que seguem, outros casais se encontram da mesma forma: de repente, sem aviso, com atração tão intensa que desafia lógica, orgulho e destino. Histórias curtas, densas e irresistíveis que prendem desde a primeira linha e não soltam até a última. Permita-se mergulhar. Descubra até onde o desejo pode levar quando duas pessoas param de fingir que conseguem resistir.

Essie acorda na sua cama de manhã e fica chocada ao encontrar um homem bonito desconhecido dormindo ao lado dela. Na mesa, ela também descobre as certidões de casamento com os nomes dela e deste homem. Ela tenta descobrir o que aconteceu, que foi apenas um erro. Ontem, ela foi rejeitada por alguém que amava e foi dito que ficará noivo da sua inimiga. Em grande desespero, ela foi a um bar e conheceu esse cara. Eles beberam muito e jogaram jogos. Com a influência do álcool, eles se casaram. No entanto, agora é difícil se divorciar, porque ela quer usar o casamento dramático, mas genuíno, para mantê-la orgulhosa diante sua inimiga. Seria possível que eles se apaixonassem no futuro?

Aos quarenta e seis anos, Lina Garcia construiu sua vida em torno de dois pilares inabaláveis: seus filhos e seu trabalho. Secretária impecável no renomado escritório Prado Advocacia, ela é sinônimo de eficiência, discrição e lealdade. Entre prazos, audiências e noites insones, Lina sempre colocou os outros em primeiro lugar - até que um afastamento inesperado do trabalho muda tudo. Débora Prado, sua exigente e poderosa chefe, decide realocá-la para um novo desafio: trabalhar diretamente com o homem que promete revolucionar o futuro da empresa - e que, por acaso, também é seu sobrinho. Saulo Prado é jovem, brilhante e dono de uma ambição silenciosa. Recém-chegado ao império jurídico da família, carrega no currículo casos complexos e uma frieza estratégica que o torna temido nos tribunais. Mas por trás da aparência controlada, existe um desejo profundo de se reconectar com suas raízes e provar seu valor aos Prado. O que Saulo não esperava era que sua rotina em Sobral fosse virada de cabeça para baixo por uma mulher... diferente de todas que já conheceu. Lina, com sua elegância madura, inteligência afiada e um charme inquietante, passa a ser sua sombra mais presente - e seu desafio mais inesperado. Entre olhares que duram mais do que deveriam, toques casuais que queimam, e conversas carregadas de tensão, nasce algo perigoso, proibido... e absolutamente irresistível. Em um ambiente onde reputações são tudo, até onde alguém pode ir por um desejo que não pediu para sentir?

Na festa de noivado do meu "guardião", Afonso, ele ria enquanto a noiva dele derramava champanhe no meu vestido barato, zombando da minha ruína financeira. Humilhada e sufocada, fugi para a biblioteca escura, o único lugar onde pensei estar sozinha. Mas dei de cara com uma muralha de homem: Dalton. O bilionário mais temido da cidade e, pior, o pai da minha melhor amiga. Bêbada de desespero e querendo ferir o ego de Afonso, cometi a loucura de olhar nos olhos frios dele e implorar: "Case comigo. Eu preciso de um escudo." Eu esperava que ele risse ou me expulsasse. Em vez disso, ele caminhou até o cofre, tirou um papel e uma caneta pesada. "Assine," ele ordenou, com uma voz que fez o chão tremer. "Mas saiba que se sair por aquela porta comigo, não há volta." Acordei na cobertura dele com um anel de platina no dedo e 52 chamadas perdidas de Afonso. Quando meu ex-guardião me encontrou, tentou me arrastar à força, gritando que controlava meu fundo fiduciário e que esmagaria o "infeliz" que ousou me tocar. Ele não sabia que estava ameaçando o homem que podia comprar a vida dele com o troco do café. Eu tremia, achando que era um fardo para Dalton, apenas um contrato frio para salvar a amiga da filha dele. Mas quando Afonso tentou me coagir, Dalton não apenas o baniu. Em uma tarde, ele dizimou as ações da empresa dos Guimarães, transformando o império deles em pó. E ao me levar para um jardim secreto de rosas brancas - as minhas favoritas - cultivadas meticulosamente há três anos, a verdade aterrorizante me atingiu. Eu não era uma peça de negócios. Ele estava esperando por mim o tempo todo.

Ela era dona de si e sabia exatamente o que queria. Ele era dono da porra toda e achava que podia qualquer coisa. Ela tinha algo que ele queria, mas não sabia. Ele tinha o que ela sempre sonhou, mas não fazia ideia de como conseguir. Ela mentiu por amor. Ele não perdoava ninguém. Ela o odiou desde a primeira vez que o viu. Ele tentou destruí-la de todas as formas possíveis. Bárbara Novaes jamais imaginou que sua pacata vida virasse de cabeça para baixo de uma hora para outra, quando um pedido em leito de morte faria com que seu principal objetivo fosse entrar na vida do CEO mais conhecido do país. Heitor Casanova nunca viu uma mulher tão perseguidora e insistente quanto Bárbara. Mas não passou pela sua cabeça que ela não queria o mesmo que todas: "ele". O laço que os unia, obrigaria os dois a conviver sob o mesmo teto, com um único objetivo em comum: proteger o que mais amavam. Seria possível a raiva mútua se transformar em amor? Eles admitiriam os sentimentos novos que surgiam, os quais não eram capazes de aceitar? E venceriam juntos todos os obstáculos que seriam criados para impedir este relacionamento de acontecer???