Quinze Anos, Depois Uma Foto

Caio deveria ser o meu destino. O futuro Alfa da nossa alcateia, meu amor de infância e meu companheiro predestinado. Mas uma noite, senti o cheiro de outra mulher nele - um cheiro doce e enjoativo de Ômega que eu conhecia até demais. Eu o segui e os encontrei sob o grande carvalho, presos em um beijo de amantes. A traição dele foi um veneno lento e deliberado. Quando sua preciosa Ômega, Lia, fingiu uma queda, ele a aninhou em seus braços como se ela fosse feita de cristal. Mas quando ele sabotou minha sela durante um salto perigoso, fazendo meu cavalo me derrubar e quebrar minha perna, ele chamou aquilo de um "aviso" para que eu não tocasse nela. O cuidado que ele teve comigo depois foi apenas controle de danos para evitar as suspeitas do meu pai. Em um leilão público, ele usou o dinheiro da minha família para comprar para ela um diamante de valor inestimável, me deixando humilhada e sem poder pagar. Finalmente entendi o que eu tinha ouvido na Conexão Mental da alcateia dias antes. Para ele e seus irmãos de armas, eu era apenas uma "princesinha mimada", um prêmio a ser conquistado pelo poder. Lia era quem eles realmente desejavam. Ele achou que poderia me quebrar, me forçar a aceitar ser a segunda opção. Ele estava errado. Na noite do meu aniversário de 20 anos, a noite em que eu deveria me unir a ele, eu me postei diante de duas alcateias e fiz uma escolha diferente. Eu o rejeitei e anunciei minha união com um Alfa rival, um homem que me vê como uma rainha, não como um prêmio de consolação.

Meu marido, Bernardo, e eu éramos o casal de ouro de São Paulo. Mas nosso casamento perfeito era uma farsa, sem filhos por causa de uma rara condição genética que, segundo ele, mataria qualquer mulher que gerasse um filho seu. Quando seu pai, à beira da morte, exigiu um herdeiro, Bernardo propôs uma solução: uma barriga de aluguel. A mulher que ele escolheu, Alice, era uma versão mais jovem e vibrante de mim. De repente, Bernardo estava sempre ocupado, apoiando-a durante "ciclos difíceis de fertilização in vitro". Ele perdeu meu aniversário. Esqueceu nosso aniversário de casamento. Eu tentei acreditar nele, até que o ouvi em uma festa. Ele confessou aos amigos que seu amor por mim era uma "conexão profunda", mas com Alice, era "fogo" e "eletrizante". Ele estava planejando um casamento secreto com ela no Lago de Como, na mesma vila que havia me prometido para nosso aniversário. Ele estava dando a ela um casamento, uma família, uma vida — tudo o que ele me negou, usando uma mentira sobre uma condição genética mortal como desculpa. A traição foi tão completa que pareceu um choque físico. Quando ele chegou em casa naquela noite, mentindo sobre uma viagem de negócios, eu sorri e interpretei o papel da esposa amorosa. Ele não sabia que eu tinha ouvido tudo. Ele não sabia que, enquanto ele planejava sua nova vida, eu já estava planejando minha fuga. E ele certamente não sabia que eu tinha acabado de ligar para um serviço especializado em uma única coisa: fazer pessoas desaparecerem.

Meu pai criou sete órfãos brilhantes para serem meus potenciais maridos. Durante anos, eu só tive olhos para um deles, o frio e distante Damião Paiva, acreditando que sua distância era um muro que eu só precisava derrubar. Essa crença se estilhaçou na noite passada, quando o encontrei no jardim, beijando sua irmã de criação, Eva - a garota frágil que minha família acolheu a pedido dele, aquela que eu tratei como minha própria irmã. Mas o verdadeiro horror veio quando ouvi os outros seis Bolsistas conversando na biblioteca. Eles não estavam competindo por mim. Estavam trabalhando juntos, orquestrando "acidentes" e zombando da minha devoção "estúpida e cega" para me manter longe de Damião. A lealdade deles não era a mim, a herdeira que segurava o futuro deles em suas mãos. Era a Eva. Eu não era uma mulher a ser conquistada. Eu era um fardo tolo a ser administrado. Os sete homens com quem cresci, os homens que deviam tudo à minha família, eram um culto, e ela era a rainha deles. Esta manhã, entrei no escritório do meu pai para tomar uma decisão que queimaria o mundo deles até as cinzas. Ele sorriu, perguntando se eu finalmente havia conquistado Damião. - Não, pai - eu disse, com a voz firme. - Eu vou me casar com Heitor Bastos.

Minha mãe estava no hospital depois de uma mordida horrível de cachorro, então liguei para meu noivo, Caio. Ele deveria ser meu porto seguro. Em vez disso, recebi pura irritação. Ele estava em Campos do Jordão, numa viagem de inverno com minha melhor amiga, Helena. “O que você quer que eu faça? Pegue um voo de volta agora mesmo?”, ele rosnou, antes de desligar para voltar ao “frio delicioso”. O cachorro, descobri depois, era da Helena. A mordida na perna da minha mãe diabética rapidamente se transformou numa infecção gravíssima. Mandei uma mensagem para o Caio, atualizando a situação, dizendo que ela estava piorando, que os médicos falavam em cirurgia. Ele não retornou a ligação. Em vez disso, o story da Helena no Instagram foi atualizado: uma foto dela e do Caio, com as bochechas coradas pelo frio, sorrindo em frente a uma lareira. A legenda era um único emoji de coração. Enquanto eles tomavam chocolate quente, minha mãe entrou em choque séptico. Sentada sozinha na sala de espera sombria do hospital, encarando meu celular silencioso, eu soube que ele já tinha feito sua escolha. Ele tinha escolhido as férias. Ele tinha escolhido minha melhor amiga. Ele tinha deixado minha mãe para morrer, completamente sozinha. Ela faleceu às 3:17 da manhã. Segurei sua mão até ela esfriar, e então saí para a madrugada cinzenta. Eu não estava apenas de luto. Eu tinha chegado ao meu limite. Eu ia me apagar do mundo dele e queimar tudo até as cinzas.

No dia do meu aniversário, minha mãe me disse que era hora de escolher um noivo entre os solteiros mais cobiçados de São Paulo. Ela insistiu que eu escolhesse Alexandre Monteiro, o homem que amei com uma paixão cega na minha vida anterior. Mas eu me lembrava de como aquela história de amor terminou. Na véspera do nosso casamento, Alexandre forjou a própria morte em um acidente de jatinho particular. Passei anos como sua noiva em luto, apenas para encontrá-lo vivo e bem em uma praia, rindo com a estudante bolsista que eu mesma havia patrocinado. Eles até tinham um filho. Quando o confrontei, nossos amigos — os homens que fingiram me consolar — me seguraram. Eles ajudaram Alexandre a me jogar no oceano e assistiram do píer enquanto eu me afogava. Enquanto a água se fechava sobre a minha cabeça, apenas uma pessoa demonstrou alguma emoção real. Meu rival de infância, Dário Castilho, gritava meu nome enquanto o seguravam, seu rosto contorcido em agonia. Ele foi o único que chorou no meu funeral. Ao abrir os olhos novamente, eu estava de volta à nossa cobertura, apenas uma semana antes da grande decisão. Desta vez, quando minha mãe me pediu para escolher Alexandre, eu lhe dei um nome diferente. Eu escolhi o homem que chorou por mim. Eu escolhi Dário Castilho.

Por cinco anos, fui a sombra de Heitor Montenegro. Eu não era apenas sua assistente; eu era seu álibi, seu escudo, a pessoa que limpava sua bagunça. Todos achavam que eu era apaixonada por ele. Estavam errados. Eu fiz tudo por seu irmão, Juliano — o homem que eu realmente amava, que me fez prometer em seu leito de morte que cuidaria de Heitor. Os cinco anos acabaram. Minha promessa foi cumprida. Entreguei meu pedido de demissão, pronta para finalmente viver meu luto em paz. Mas naquela mesma noite, a namorada cruel de Heitor, Michelle, o desafiou para uma corrida de rua mortal que ele não podia vencer. Para salvar sua vida, eu assumi o volante por ele. Venci a corrida, mas bati o carro, acordando em uma cama de hospital. Heitor me acusou de fazer tudo aquilo para chamar a atenção dele, um espetáculo patético, e depois me deixou para consolar Michelle por causa de um tornozelo torcido. Ele acreditou nas mentiras dela quando ela disse que eu a empurrei, me jogando contra a parede com tanta força que o ferimento na minha cabeça se abriu novamente. Ele ficou parado enquanto ela me forçava a beber copo após copo de uísque, ao qual ele era mortalmente alérgico, chamando aquilo de um teste de lealdade. A humilhação final veio em um leilão de caridade. Para provar seu amor por Michelle, ele me colocou no palco e me vendeu por uma noite para outro homem. Eu havia suportado cinco anos de inferno para honrar o último desejo de um homem morto, e esta era a minha recompensa. Depois de escapar do homem que me comprou, fui para a ponte onde Juliano morreu. Enviei a Heitor uma última mensagem: "Estou indo encontrar o homem que eu amo." Então, sem mais nada pelo que viver, eu pulei.

No trabalho, Jenessa era secretária executiva do CEO. Fora do trabalho, ela era a esposa que o CEO nunca reconheceu oficialmente. Ela ficou muito feliz quando soube que estava grávida. Mas essa felicidade deu lugar ao medo quando viu seu marido, Ryan, mimando o primeiro amor dele. Com o coração pesado, ela decidiu abrir mão e ir embora. Quando eles se encontraram novamente, a atenção de Ryan foi atraída para a barriga saliente de Jenessa. "De quem é o bebê que está carregando?" Mas ela apenas riu. "Isso não é da sua conta, meu querido ex-marido!"

Na noite de núpcias, Kayla flagrou seu noivo traindo-a. Cambaleando e bêbada, ela entrou na suíte errada e caiu nos braços de um estranho. Mais tarde, ela descobriu que estava grávida. O pai do bebê? Um magnata extremamente poderoso que, coincidentemente, era o tio implacável de seu noivo. Aterrorizada, a garota tentou fugir, mas o magnata bloqueou seu caminho com um sorriso sutil e perigoso. Quando o ex-noivo infiel implorou por perdão, Kayla ergueu o queixo e disse: "Quer uma segunda chance? Pergunte ao seu tio primeiro." O homem atrás dela a puxou para si, declarando: "Ela é minha esposa agora." "O... o quê?!", gaguejou o ex, horrorizado.

Ingênua, Rachel pensava que, com sua devoção, ela conquistaria Brian um dia, mas percebeu que estava errada quando o verdadeiro amor dele retornou. Desde ser deixada no altar até receber tratamento de emergência no hospital, Rachel tinha suportado tudo sozinha, sem a presença de Brian. Todos achavam que ela era louca por desistir de tanto de si por alguém que não correspondia aos seus sentimentos. No entanto, quando Brian recebeu a notícia de que ela não teria muito tempo de vida devido a uma doença terminal, ele desabou completamente. "Eu te proíbo de morrer!" Ao pensar que não precisava mais desse homem, Rachel apenas sorriu. "Finalmente estarei livre."

Eden McBride passou toda a vida sem ultrapassar os limites. Mas quando seu noivo a deixou um mês antes do casamento, ela terminou com as regras. Na verdade, sexo casual é exatamente o que Éden deseja e precisa para seu coração partido. E Liam Anderson, o herdeiro da maior empresa de logística da Rock Union, é o cara perfeito para isso. Como nunca sai com a mesma garota por mais de três meses, ele é apelidado de Príncipe de Três Meses pelos tablóides. Liam teve uma noite com Eden e não esperava que ela fosse uma mulher de nada especial. Porém, quando ele acorda e a encontra desaparecida com a camisa favorita dele, ele fica muito irritado, e ao mesmo tempo estranhamente intrigado. Nenhuma outra mulher tem deixado voluntariamente a cama dele ou ainda roubado a camisa dele, excepto Eden. Ele quer encontrá-la e acertar as conta. Mas numa cidade com mais de cinco milhões de habitantes, encontrar uma pessoa é tão impossível quanto ganhar na loteria, até que o destino os reúna novamente dois anos depois. Eden já não é mais a garota ingênua que era quando pulou na cama de Liam, ela agora tem um segredo para proteger a todo custo. Enquanto Liam está determinado a recuperar tudo o que Eden roubou dele, não apenas sua camisa.

Após dois anos de casamento, Sadie finalmente engravidou. Cheia de esperança e alegria, ela estava prestes a contar a novidade para seu marido, Noah, mas ele pediu o divórcio. Por causa de uma conspiração, Sadie se viu deitada em uma poça de sangue e ligou desesperadamente para Noah para pedir ajuda. Porém, ele não atendeu e, devastada pela traição, ela deixou o país. O tempo passou e, quando Sadie estava prestes a se casar de novo, Noah apareceu, caindo de joelhos. "Tendo uma criança nossa, como você pode se casar com outro homem?"

Dezoito dias depois de desistir de Breno Maynard, Jade Rosario cortou o cabelo que ia até a cintura e ligou para o pai, anunciando sua decisão de se mudar para a Califórnia e estudar na UC Berkeley. O pai, surpreso, perguntou sobre a mudança repentina, lembrando-a de como ela sempre insistiu em ficar com Breno. Jade forçou uma risada, revelando a verdade dolorosa: Breno ia se casar, e ela, sua irmã postiça, não podia mais se agarrar a ele. Naquela noite, ela tentou contar a Breno sobre sua aprovação na faculdade, mas a noiva dele, Chloe Ellis, interrompeu com uma ligação animada, e as palavras doces de Breno para Chloe foram como um soco no estômago de Jade. Ela se lembrou de como a ternura dele costumava ser só dela, de como ele a protegera e de como ela havia derramado seu coração para ele em um diário e em uma carta de amor, apenas para ele explodir, rasgando a carta e berrando: "Eu sou seu irmão!" Ele saiu furioso, deixando-a para colar meticulosamente os pedaços rasgados. Seu amor, no entanto, não morreu, nem mesmo quando ele trouxe Chloe para casa e disse para ela chamá-la de "cunhada". Agora, ela entendia. Tinha que apagar esse fogo sozinha. Tinha que arrancar Breno de seu coração.