Gavin

Aos oito anos, Dante Moretti me tirou do incêndio que matou minha família. Por dez anos, o poderoso chefe do crime foi meu protetor e meu deus. Então, ele anunciou seu noivado com outra mulher para unir dois impérios do crime. Ele a trouxe para casa e a nomeou a futura dona da família Moretti. Na frente de todos, sua noiva forçou uma coleira de metal barato em meu pescoço, me chamando de bichinho de estimação deles. Dante sabia que eu era alérgica. Ele apenas assistiu, com os olhos gélidos, e me ordenou que aceitasse. Naquela noite, ouvi através das paredes enquanto ele a levava para a cama dele. Finalmente entendi que a promessa que ele me fez quando criança era uma mentira. Eu não era sua família. Eu era sua propriedade. Depois de uma década de devoção, meu amor por ele finalmente virou cinzas. Então, no aniversário dele, o dia em que ele celebrava seu novo futuro, eu saí de sua gaiola dourada para sempre. Um jato particular estava esperando para me levar ao meu verdadeiro pai — seu maior inimigo.

Meu chefe, Augusto Ortega, me forçou a doar medula óssea para a noiva dele. Ela tinha medo de ficar com uma cicatriz. Durante sete anos, fui a assistente do menino com quem cresci, o homem que agora me desprezava. Mas a noiva dele, Helena, queria mais do que a minha medula; ela me queria fora do caminho. Ela me incriminou por quebrar um presente de vinte e cinco milhões de reais, e Augusto me fez ajoelhar nos cacos de cristal até meus joelhos sangrarem. Ela me incriminou por agressão em uma festa de gala, e ele me mandou prender, onde fui espancada até sangrar em uma cela. Então, para me punir por um vídeo de sexo que eu nunca vazei, ele sequestrou meus pais. Ele me fez assistir enquanto os pendurava em um guindaste em um arranha-céu inacabado, a centenas de metros de altura. Ele ligou para o meu celular, sua voz fria e presunçosa. "Já aprendeu sua lição, Cora? Está pronta para se desculpar?" Enquanto ele falava, a corda se partiu. Meus pais despencaram na escuridão. Uma calma aterrorizante tomou conta de mim. O gosto de sangue encheu minha boca, um sintoma da doença que ele nunca soube que eu tinha. Ele riu do outro lado da linha, um som cruel e feio. "Sinta-se à vontade para pular desse telhado se dói tanto. Seria um final apropriado para você." "Ok," eu sussurrei. E então, eu dei um passo para fora da beirada do prédio, em direção ao ar vazio.

Saí da penitenciária federal com um diagnóstico de câncer terminal e exatos seis meses de vida. Desesperada por dinheiro para pagar por um funeral digno, onde minhas cinzas seriam espalhadas ao vento, voltei para a família Vitiello, as pessoas que agora me queriam morta. Dante, o homem que eu amava desde a infância, me olhou com puro ódio. Ele achava que eu era o monstro que matou sua mãe. Ele não sabia que eu tinha confessado um crime que não cometi para esconder a verdade terrível: que ela tinha tirado a própria vida. Para me punir, Dante se tornou cruel. Ele me forçou a trabalhar como serviçal, me fazendo ficar de guarda do lado de fora da porta do seu quarto enquanto ele se deitava com sua noiva, Sofia. Quando a mansão pegou fogo, eu não hesitetei. Corri para dentro do inferno. Arrastei Dante para a segurança, minhas costas queimando enquanto os destroços caíam sobre mim, me deixando uma cicatriz para sempre. Mas quando ele acordou, eu me escondi nas sombras e deixei Sofia levar o crédito. Eu não podia deixá-lo se sentir em dívida com uma "assassina". Eu pensei que aquilo tinha sido o pior. Eu estava errada. Na véspera do casamento dele, Sofia sofreu um acidente e precisou de uma transfusão de sangue. Eu era a única compatível. Dante não sabia que meu corpo já estava definhando. Ele não sabia que meu sangue estava envenenado com marcadores de câncer. "Tirem tudo", ele berrou para os médicos, ignorando meu corpo frágil e trêmulo. "Apenas salvem a minha esposa." Eu morri naquela mesa, drenada até a última gota para salvar a mulher que roubou a minha vida. Foi só quando o monitor apitou, mostrando uma linha reta, que seu braço direito finalmente jogou um arquivo no colo de Dante. "Ela não matou sua mãe, Dante. E ela não apenas foi embora da cidade. Você acabou de executar a única pessoa que realmente te amou."

Meu marido, o Príncipe Louco do submundo, uma vez incendiou um quarteirão inteiro só porque um rival olhou para mim de um jeito torto. Agora, ele me força a ajoelhar na garoa gelada de São Paulo, vestindo nada além de uma fina camisola de seda. Em sua mão, ele segura um tablet que controla os aparelhos que mantêm meu irmão em coma vivo, ameaçando matá-lo a menos que eu confesse ter maltratado sua nova amante. Para salvar meu irmão, engulo meu orgulho e confesso um crime que não cometi. Mas o estresse é demais. Eu perco nosso filho ali mesmo, manchando a neve branca e pura com um vermelho carmesim. Dante nem pisca. Ele passa por cima do meu corpo sangrando para consolar sua amante chorosa, me deixando para gritar sozinha por nosso bebê perdido. Ele acha que me ensinou uma lição. Ele me força a pedir desculpas à mulher que zombou de mim, mesmo enquanto meus pontos se rompem. Ele não sabe que, enquanto guardava a porta para impedir a entrada dos médicos, meu irmão realmente morreu. Ele não sabe que enterrei a única família que me restava em uma vala comum enquanto ele dormia com a mulher que me incriminou. Em nosso décimo aniversário, ele enche a casa de lírios, esperando uma reconciliação. Em vez disso, deixo os papéis do divórcio assinados na cama, pego um punhado de terra do túmulo e desapareço na noite. Quando ele perceber a verdade, serei um fantasma que ele nunca mais poderá tocar.

Passei vinte e um anos tentando ser a Princesa da Máfia perfeita, tratando minha meia-irmã ilegítima, Mila, com nada além de gentileza. Essa bondade foi exatamente o que me matou. Meu marido, Lucas, não me levou para uma lua de mel. Ele me arrastou para o porão à prova de som da nossa mansão. Mila também estava lá. Não para me ajudar, mas para se vangloriar. Ela riu enquanto admitia ter envenenado nossa mãe com arsênico, observando com alegria doentia enquanto Lucas aproximava uma faca serrilhada do meu peito. "Você sempre foi boazinha demais, Sera", ele debochou, rasgando minha pele enquanto eu implorava por misericórdia. Eu morri naquela sala fria e escura, engasgando com meu próprio sangue e com o gosto amargo da traição. Mas eu não continuei morta. Acordei ofegante, agarrando um peito que estava liso e sem cicatrizes. O calendário na minha mesa de cabeceira marcava 12 de maio de 2018. Cinco anos atrás. A mesma manhã em que eu deveria assinar o contrato de casamento que selaria meu destino. Olhei para o papel sobre a penteadeira. Na minha vida passada, eu o assinei com a mão trêmula. Desta vez, abri meu Zippo de prata e observei as chamas devorarem o nome de Lucas. Eu não fiz uma mala com vestidos. Fiz uma mala com uma pistola e uma pilha de dinheiro. Eu estava indo para o Rio de Janeiro. Havia apenas um homem perigoso o suficiente para me ajudar a destruir as famílias de São Paulo. Entrei no clube de luta clandestino, cruzei o olhar com o homem mais letal da sala e sorri. "Dante Castilho", eu disse. "Estou aqui para fazer de você um Rei."

Para salvar meu casamento, fiz uma cirurgia em segredo. Uma tentativa desesperada de reacender a chama com meu marido, Caio. Preparei uma surpresa para ele em nossa cobertura, usando um vestido vermelho carmesim, na esperança de sentir seu desejo por mim novamente. Em vez disso, ele me chamou pelo nome de outra mulher. E então me deu uma ordem: dormir com seu rival nos negócios para fechar o acordo do século. "Você *é* esse serviço", ele sussurrou. Enquanto sua amante ouvia tudo pelo telefone, ele me chamou de "peso morto" e prometeu a ela a minha vida. Ele estava tão ansioso para se livrar de mim que nem leu os documentos que seu advogado enviou. Ele simplesmente clicou em "assinar digitalmente" em tudo. Incluindo nossos papéis de divórcio e o contrato que me tornaria uma mulher muito rica. Ele achou que poderia vender sua esposa como um ativo e depois me deixar na miséria. Ele viu uma mulher quebrada, um brinquedo descartável. Ele nunca imaginou que eu usaria seu próprio contrato para destruí-lo. Agora, com a ajuda do mesmo homem para quem fui vendida, não estou apenas pegando seu dinheiro. Estou tomando todo o seu império.

Na primeira vez que meu marido, Heitor, preferiu um negócio de um bilhão de reais ao funeral do meu pai, eu soube que nosso casamento era uma transação. Mas quando ele começou a cancelar reuniões por uma atriz chamada Kênia, percebi que ele era capaz de amar — só não a mim. Então vieram os sussurros de sua devoção: comprar um teatro para ela, brigar com um diretor que a criticou. Minha investigação me levou a um "aviso" — um atropelamento que me deixou hospitalizada. A mensagem de seu assessor foi arrepiante: "Acidentes acontecem." Na delegacia, depois de ele ter se metido em outra briga por ela, Kênia apontou para mim e gritou: "Faça ela se ajoelhar! Faça ela pedir desculpas por respirar o mesmo ar que a gente!" Os olhos frios de Heitor encontraram os meus. "Cristina", ele ordenou, sua voz mortalmente baixa. "Ajoelhe-se."

Meu mundo desmoronou com um pedaço de papel. Um teste de DNA revelou que eu não era uma Albuquerque de sangue, mas uma impostora. Meu marido, Caio, se divorciou de mim, e a verdadeira herdeira, Bruna, tomou minha casa, minha vida e meu filho. Cinco anos depois, eu era uma garçonete afogada nas dívidas médicas da minha mãe adotiva quando eles entraram na minha lanchonete. Caio, Bruna e meu filho, Léo, que agora chamava Bruna de "mamãe". Ele me olhou com nojo. "A mamãe disse que você não é mais minha mãe de verdade", ele anunciou. "E você é só uma garçonete agora. O papai diz que garçonetes são pobres." As palavras foram uma punhalada no coração. Mais tarde naquela noite, minha mãe adotiva, Jéssica, morreu no hospital depois que Bruna sussurrou veneno em seu ouvido, me deixando com um aviso enigmático sobre os segredos sombrios de Bruna. Bruna então me ofereceu um emprego como babá interna, uma chance de vê-la viver minha vida de perto. Era uma oferta cruel e humilhante. Mas eu aceitei. Porque na minha antiga casa, descobri que Bruna não era apenas cruel — ela estava envenenando meu filho e havia infectado meu ex-marido com uma doença. Isso não era mais apenas sobre humilhação. Era sobre vingança.

Eu estava polindo um anel de noivado de diamante que custava mais que uma ilha particular quando ouvi a verdade. Meu noivo, o impiedoso Don Dante Moretti, estava dizendo à sua amante que eu não passava de uma conta bancária glorificada. Mas foi só depois do acidente que entendi a profundidade de sua crueldade. Enquanto treinava na academia da mansão, um cabo de sustentação se rompeu. Eu caí de uma altura de seis metros, estilhaçando minha perna no impacto. Em meio à névoa de dor ofuscante, esperei que Dante me salvasse. Em vez disso, ele correu para sua amante, Livia — a mulher que havia cortado o cabo. Ele a abraçou, acalmando-a porque o barulho alto a tinha "assustado", enquanto eu jazia quebrada e sangrando no chão. "Ela não vai morrer", ouvi-o sussurrar para ela mais tarde. "A dor é uma boa professora." Meu amor por ele se transformou em gelo naquele momento. Ele não queria apenas o dinheiro do meu pai; ele estava permitindo que ela planejasse meu assassinato para consegui-lo. Eles pensaram que eu era apenas uma boneca de porcelana para ser descartada assim que os contratos de casamento fossem assinados. Eles se esqueceram de que até um peão pode derrubar um rei. Enxuguei as lágrimas do meu rosto e marchei direto para o território do Sindicato Valenti — o inimigo jurado de Dante. "Eu não quero proteção", disse ao Don rival, colocando as provas de vigilância sobre sua mesa. "Eu quero queimar toda a dinastia dele até as cinzas."

Por três anos, eu, a estrela inabalável de São Paulo, Alana Cordeiro, persegui o único homem que não podia ter: o brilhante e frio cirurgião Dr. Heitor Magalhães. Minha busca implacável foi um espetáculo público, recebido apenas com sua indiferença glacial. Então, um único telefonema estilhaçou meu mundo. Minha mãe, com a voz escorrendo triunfo presunçoso, anunciou o noivado dele. Não comigo, mas com minha meia-irmã manipuladora, Kaila. A traição foi ainda mais profunda quando descobri a verdade. A frieza dele não era para todos; era uma performance calculada, orquestrada por Kaila. "Eu fiz o que você pediu, Kaila", ele sussurrou para ela, sua voz carregada de uma devoção que nunca me mostrou. "Qualquer coisa por você." Quando as mentiras de Kaila escalaram para um incêndio que quase me matou, Heitor me salvou, apenas para acreditar na história distorcida dela de que eu mesma o havia provocado. Ele a escolheu, de novo e de novo, chegando a me deixar sangrando em uma mesa de operação porque Kaila fingiu um ataque de pânico. "Minha noiva precisa de mim", foram suas últimas palavras para mim. Eu não era nada para ele. Um incômodo. Um descarte conveniente. O amor que eu sentia virou cinzas. Então eu desapareci. Reconstruí minha vida, tornando-me uma magnata da mídia, poderosa e intocável. Encontrei o amor verdadeiro com um homem gentil chamado Caio. Mas, assim que encontrei minha paz, um fantasma do passado reapareceu, seus olhos cheios de um arrependimento desesperado e tardio. Desta vez, ele não me quebraria. Desta vez, eu seria a única a ir embora.

Por cinco anos, eu fui a queridinha da Avenida Paulista, e meu namorado, Breno, um CEO poderoso, era minha âncora. Nosso amor parecia invencível, um conto de fadas moderno escrito nos letreiros luminosos da cidade. Então ele conheceu Aimée, uma musicista iniciante que, segundo ele, salvou sua vida em um acidente de carro. Ele deu a ela a guitarra vintage que havia me prometido. Ele roubou meu diário pessoal para que ela pudesse transformar minha dor em uma música de sucesso, me tornando motivo de chacota nacional. Ele até usou as contas médicas da minha mãe, que estava morrendo, para me manter presa. Mas na noite em que minha mãe agonizava, na noite em que ela precisava de um helicóptero de emergência, ele o desviou. Ele enviou a única esperança dela para Aimée, que estava tendo uma "crise de pânico". Minha mãe morreu sozinha. No funeral dela, um repórter perguntou sobre o noivado dele com Aimée. Ele achou que tinha me quebrado, mas ele apenas começou uma guerra. Ele não sabia que os papéis de separação que ele já havia assinado não eram para um acordo financeiro — eram para um divórcio, e eu estava prestes a desaparecer.

Esta noite, meu namorado de sete anos, Bernardo Castilho, deveria me pedir em casamento. Nosso futuro era um quadro perfeito, planejado nos mínimos detalhes. Mas uma única ligação despedaçou tudo. Uma voz misteriosa o convenceu de que eu era uma interesseira que o levaria à ruína, e que outra mulher, Jéssica Fontes, era sua verdadeira alma gêmea. Ele cancelou nosso noivado na mesma hora. Isso foi apenas o começo do meu pesadelo. Fui perseguida por um homem obcecado por Jéssica, um confronto que terminou comigo caindo de um terraço e estilhaçando meu braço. Depois, fui sequestrada por uma agência suspeita, presa por um contrato que Jéssica havia assinado em meu nome. Eu estava vivendo o destino horrível que era para ser dela. Bernardo, o homem que me prometeu a eternidade, me abandonou para sofrer enquanto defendia a mesma mulher que orquestrou meu tormento. Deitada em uma cama de hospital, recebi uma carta de aceitação para uma bolsa de estudos de design em Paris. Era minha única fuga. Eu aceitei, deixando para trás o homem que me destruiu e a vida que ele arruinou.

As palavras do médico selaram o destino de Amanda Rezende: câncer de ovário agressivo, estágio quatro. Consumida por uma culpa avassaladora pela morte trágica de sua melhor amiga, Lívia, anos atrás, Amanda abraçou o diagnóstico com apatia, como um fim merecido, recusando tratamento e doando seus órgãos. Sua penitência não havia acabado; o irmão de Lívia, arrasado pela dor, Heitor Ferraz, que culpava Amanda ferozmente pela morte da irmã, ainda ditava cada passo de sua vida. Ele orquestrou meticulosamente sua humilhação pública, forçando-a a trabalhos extenuantes e a suportar os jogos sádicos de sua noiva cruel, observando Amanda enfraquecer, cada grama de sofrimento uma lembrança sombria da ausência de Lívia. Amanda aceitava cada ato degradante, cada dor física, suportando tudo como uma tentativa desesperada de expiar sua implacável culpa de sobrevivente. No entanto, mesmo enquanto seu corpo falhava, a pergunta corrosiva permanecia: sua autodestruição era realmente um sacrifício por Lívia, ou apenas um tormento teatral e prolongado, orquestrado por Heitor para seu próprio e doentio encerramento? Finalmente, quebrada e desesperada, Amanda buscou a libertação final, ligando para o 190 do alto da Ponte Rio-Niterói, seu último desejo era doar seus órgãos para dar vida, mesmo quando a sua se extinguia. Mas um aliado secreto a tirou da beira do abismo, permitindo que ela forjasse a própria morte e criasse uma nova identidade, sem saber que sua "morte" levaria Heitor, consumido por sua própria culpa e dor, à beira da loucura, preparando o palco para um reencontro explosivo e imprevisto anos depois, que desafiaria tudo o que eles acreditavam sobre amor, ódio e perdão.

Por três anos, fui o segredo ardente de Heitor Castilho, a "Rosa Selvagem dos Jardins" que finalmente domou o bilionário mais frio e intocável de São Paulo. Eu acreditava que nosso amor era real, um mundo silencioso construído longe do brilho e do glamour. Então, eu o ouvi me chamar de "tapa-buraco", um experimento de três anos até que seu verdadeiro amor retornasse. E esse verdadeiro amor? Minha cruel meia-irmã, Alba. Ele me abandonou após um acidente de carro, escolhendo salvá-la enquanto eu me esvaía em sangue nos destroços. Ele assistiu enquanto minha madrasta me espancava com um chicote de cavalo, chegando a sugerir que ela o usasse para quebrar meu espírito. Ele até quebrou meu pulso para dar a Alba um medalhão que pertenceu à minha falecida mãe. Quando um lustre ameaçou cair sobre Alba, ele mergulhou para salvá-la, recebendo o impacto. Seu corpo, protegendo o dela, foi a prova final e brutal: eu não era nada. Mas enquanto eu jazia destroçada, um pensamento assustador criou raízes. Se eu seria a vilã da história deles, então que eu interpretasse o papel direito. E desta vez, eu iria queimar o mundo deles até as cinzas.

Esta foi a nonagésima nona vez que peguei meu marido, Ricardo Vargas, com outra mulher em nossos cinco anos de casamento. Eu estava parada na porta do hotel, anestesiada, exausta do perfume barato e de seus olhos frios e familiares. Mas desta vez, a amante dele, uma loira, sibilou: "Ele me contou tudo sobre você. A esposa patética com quem ele está preso por causa de um acordo de negócios. Ele disse que não suporta nem te ver." As palavras dela, destinadas a ferir, eram coisas que eu já sabia, coisas que Ricardo fez questão que eu entendesse. Ainda assim, ouvi-las de uma estranha parecia uma nova humilhação. Ela avançou, arranhando meu rosto, tirando sangue. A ardência foi um choque surpreendente em meu mundo entorpecido. Eu preenchi um cheque para ela, uma parte rotineira dessa cena patética. Então meu celular tocou. Era Ricardo, ligando do outro lado do quarto. "O que você está fazendo? Vai fazer uma cena? Limpe essa bagunça e saia. Você é constrangedora." Ele achava que eu tinha orquestrado isso, que eu era a vergonha. A traição foi casual, completa. "Estou cansada, Ricardo", eu disse, as palavras finalmente vindo de um lugar que eu pensei que tinha morrido. "Eu quero o divórcio." Ele riu, um som cruel. "Divórcio? Helena, não seja ridícula. Você me ama demais para me deixar." Eu desliguei. Ele então me entregou um acordo de divórcio assinado, dizendo que seu verdadeiro amor, Júlia, minha irmã adotiva, estava de volta. Ele queria que eu fizesse o papel de esposa dedicada no show de boas-vindas dela. Meu coração, que eu pensei ter virado pedra, sentiu um golpe final e esmagador. Ele não estava se divorciando de mim porque eu queria. Ele estava se divorciando por ela. Eu assinei os papéis. A nonagésima nona vez foi a última vez que ele faria isso comigo.

O vídeo que destruiu minha carreira foi vazado pelo homem que eu amava, Adriano Hoffmann. Ele fez isso para que sua namoradinha de infância, Aline, pudesse roubar a promoção que eu havia conquistado. Mas a traição era muito mais doentia do que eu poderia imaginar. Descobri que, por três anos, o homem na minha cama não era Adriano. Era seu irmão gêmeo idêntico, Danilo, em um jogo doentio e cruel. O plano deles não parou por aí. Eles me incriminaram por plágio, depois me prenderam em uma mesa cirúrgica para colher minha pele à força para Aline, depois que ela desfigurou o próprio rosto para me culpar. Eles até me jogaram em uma prisão militar sob acusações falsas. Minha carreira, meu corpo, minha liberdade — tudo sacrificado pela ambição de outra mulher. Eu não passava de uma peça no jogo deles. Então, eu desapareci. Cortei todo o contato e fugi para uma zona de guerra na Síria, jurando nunca mais voltar.

Por cinco anos, eu construí uma nova vida das cinzas da minha antiga. Eu era mãe do Caio, o menino mais doce do mundo, e a mulher que foi destruída pelo Deputado Federal Heitor Guedes era apenas um fantasma. Então, uma briga na escola fez tudo desmoronar. O menino com quem Caio brigou era Inácio — meu filho, aquele que Heitor roubou de mim no nascimento. Para proteger Caio, ajoelhei-me no chão da diretoria e implorei pelo perdão dele, bem no momento em que o próprio Heitor entrou pela porta. Ele me avisou para ficar longe, mas depois usou nosso filho doente para me arrastar de volta ao seu mundo, ameaçando a vida de Caio para garantir minha obediência. Eu estava presa entre o filho que criei e o que fui forçada a abandonar, um peão em seus jogos cruéis mais uma vez. Então, o irmão de Heitor apareceu, oferecendo-me uma chance de vingança, mas apenas se eu jogasse o jogo dele e colocasse minha família na linha de fogo. Eu fui um peão uma vez. Nunca mais.

Meu dia de casamento foi perfeito. O sol de Angra dos Reis, as flores tropicais, o homem dos meus sonhos no altar. Heitor. Meu pai, o Senador Dário Reis, um pilar da comunidade, me levou até o altar, seu orgulho evidente. Era tudo uma linda mentira. Assim que cheguei até Heitor, ele sacou um distintivo da Polícia Federal. "Senador Dário Reis, o senhor está preso." O caos explodiu, um tiro ecoou e meu pai caiu, morto. Os olhos frios de Heitor desferiram o golpe final: "Foi uma operação, Alana. Nada mais." Meu mundo se despedaçou. Fui descartada, interrogada, abandonada. O homem que eu amava me bloqueou, seu trabalho estava feito. Mas a profundidade da minha traição não parou por aí. Logo desenterrei o segredo da minha mãe. Seu "acidente de trilha" não foi um acidente; ela era uma agente da PF, investigando meu pai, e foi morta pelo cartel dele. Minha vida, uma farsa cruel. Como tudo em que eu acreditava podia ser mentira? Meu pai amoroso, um chefe do tráfico? Minha mãe gentil, uma agente secreta? Meu noivo, um espião calculista? A injustiça queimava, alimentando um fogo mais quente que qualquer dor. Agora, Alana Reis está morta. Alana não existe mais - só resta Alma. Vou transformar minha dor, minha fúria, em uma arma. Vou me infiltrar no coração do cartel que roubou minha mãe. Vou fazê-los pagar. Mesmo que isso signifique usar o próprio homem que me destruiu.

Na noite da exposição de arte que definiria minha carreira, eu estava completamente sozinha. Meu marido, Dante Ferrari, o homem mais temido de São Paulo, havia prometido que não perderia por nada neste mundo. Em vez disso, ele estava no jornal da noite. Ele protegia outra mulher — sua implacável sócia — de um temporal, deixando seu próprio terno de dez mil reais encharcar só para protegê-la. A manchete brilhava abaixo deles, chamando sua nova aliança de uma "jogada de poder" que iria redesenhar a cidade. Os convidados na minha galeria começaram a cochichar imediatamente. Seus olhares de pena transformaram meu maior triunfo em um espetáculo público de humilhação. Então a mensagem dele chegou, uma confirmação fria e final do meu lugar em sua vida: “Apareceu um imprevisto. A Isabella precisou de mim. Você entende. Negócios.” Por quatro anos, eu fui sua posse. Uma esposa quieta e artística, mantida em uma gaiola dourada no último andar de seu arranha-céu. Eu derramei toda a minha solidão e meu coração partido em minhas telas, mas ele nunca viu de verdade a minha arte. Ele nunca me viu de verdade. Ele apenas via mais um de seus bens. Meu coração não se partiu naquela noite. Ele congelou. Virou uma pedra de gelo. Ele não tinha apenas me negligenciado; ele tinha me apagado. Então, na manhã seguinte, entrei em seu escritório e lhe entreguei uma pilha de contratos da galeria. Ele mal ergueu os olhos, irritado com a interrupção em sua construção de império. Ele pegou a caneta e assinou na linha que eu havia marcado. Ele não sabia que a página escondida logo abaixo era nossa certidão de divórcio. Ele tinha acabado de assinar a dispensa da sua esposa como se ela não fosse nada mais que uma nota fiscal de material de arte.

Por cinco anos, fui o bem mais precioso do meu marido. Não porque ele me amava, mas porque eu carregava o coração de seu primeiro amor morto, Isadora. No nosso quinto aniversário, um fantasma atravessou nossa porta da frente. Isadora estava viva. Ela riu e disse ao meu marido que sua "morte" foi um teste de cinco anos para o amor dele. "E o coração dentro de você?", ela debochou, olhando para o meu peito. "Ah, querida. Aquele não é o meu coração. Deve ter pertencido a alguma outra coitada." A base da minha vida, a razão inteira da minha gaiola de ouro, era uma mentira.

Isabela Freitas amava Arthur Collins há dez anos, desde o dia em que seu pai trouxe para casa aquele garoto magricela e calado, tirado das ruas. Ele se tornou seu irmão de nome, mas em seu coração, sempre foi algo mais. Então, na noite em que ele a pediu em casamento, ela ouviu sua conversa gélida com Amanda Bastos: o noivado deles era apenas o primeiro passo em sua vingança calculada para destruir a família dela. Cada beijo, cada palavra terna desde então, era uma mentira. Ele a chamou de nojenta, de monstro, e mandou seus homens a espancarem, tudo enquanto ela suportava, sabendo que era apenas um peão em seu jogo cruel. Ele até deu a última lembrança de sua mãe assassinada para Amanda, a mesma mulher que orquestrou o incêndio que a matou. Ela não conseguia compreender tamanha traição vinda do garoto que amara, aquele que havia jurado protegê-la. Por que ele acreditava nas mentiras de Amanda em vez dela, em vez da família que o acolheu? Com o coração reduzido a cinzas, Isabela Freitas fez uma escolha: ela apagaria sua identidade, desapareceria completamente e deixaria Arthur para enfrentar as consequências de seu próprio ódio cego.

Eu estava prestes a me casar com Heitor Albuquerque, o herdeiro de um império imobiliário. Por três anos, o mundo assistiu ao nosso conto de fadas: a estudante de artes pobre que conquistou o coração de um príncipe. Mas na véspera do nosso casamento, eu descobri a verdade. Nosso relacionamento inteiro era uma mentira - um cruel "experimento social" de três anos que ele orquestrou para me humilhar, tudo para a diversão de seu amor de infância, Stella. A verdade veio à tona depois que um acidente de carro revelou que eu estava grávida de três meses. Com o coração em pedaços, entrei sozinha em uma clínica e deixei nosso bebê para trás em uma mesa de operação fria. Mas minha dor era apenas parte do entretenimento deles. Eles encenaram um falso sequestro, e Heitor escolheu "salvar" Stella sem hesitar, me deixando ser empurrada de um penhasco sobre um airbag enquanto seus amigos gargalhavam. Em uma gala de caridade para um centro de artes no qual eu havia derramado minha alma, ele publicamente deu todo o crédito a Stella, me rotulando como uma fraude. O escândalo resultante fez com que meu mentor morresse de um ataque cardíaco. Então, eles enviaram um bolo de "pêsames" para o funeral dele. Com uma cobertura alegre, estava escrito: "Desculpe pela sua perda! Mais uma vítima da pegadinha!". Assinado por ambos. Foi quando o último pedaço do meu coração se transformou em pedra. Afastei-me do túmulo, peguei meu celular e fiz uma ligação. - Gael - engasguei -, eu perdi a aposta. Estou pronta para ir embora.

Encontrei o documento por um mero acidente. Caio estava viajando, e eu procurava os brincos antigos da minha mãe no cofre quando meus dedos tocaram uma pasta grossa e estranha. Não era minha. Era o "Fundo Fiduciário da Família Herrera", e o principal beneficiário da fortuna colossal de Caio não era eu, sua esposa há sete anos. Era um menino de cinco anos chamado Leo Herrera, e sua guardiã legal, listada como beneficiária secundária, era Sofia Herrera - minha cunhada adotiva. O advogado da nossa família confirmou tudo uma hora depois. Era real. Incontestável. Criado há cinco anos. O telefone escorregou da minha mão. Um torpor gelado se espalhou por mim. Sete anos. Passei sete anos justificando a loucura de Caio, suas fúrias, seu jeito possessivo, acreditando que era uma parte distorcida do seu amor. Eu cambaleei pela mansão fria e silenciosa até a ala leste, atraída pelo som de risadas. Através das portas de vidro, eu os vi: Caio, balançando Leo em seu joelho, Sofia ao seu lado, com a cabeça apoiada em seu ombro. E com eles, sorrindo e mimando a criança, estavam os pais de Caio. Meus sogros. Eles eram uma família perfeita. "Caio, a transferência final dos bens dos Almeida para o fundo do Leo está completa", disse o pai dele, erguendo uma taça de champanhe. "Agora está tudo blindado." "Ótimo", respondeu Caio, com a voz calma. "O dinheiro da família da Laura sempre deveria ter pertencido a um verdadeiro herdeiro Herrera." Minha herança. O legado da minha família. Transferido para o filho secreto dele. Meu próprio dinheiro, usado para garantir o futuro da sua traição. Todos eles sabiam. Todos eles conspiraram. Sua fúria, sua paranoia, sua doença - não era para todos. Era um inferno particular que ele havia reservado só para mim. Afastei-me da porta, meu corpo frio como gelo. Corri de volta para o nosso quarto, aquele que compartilhamos por sete anos, e tranquei a porta. Olhei para o meu reflexo, para o fantasma da mulher que eu costumava ser. Um voto silencioso se formou em meus lábios, mudo, mas absoluto. "Caio Herrera", sussurrei para o quarto vazio. "Eu nunca mais vou te ver."