Xiao Zhao Ling

A casa da minha tia Lúcia, com cheiro de bolo de fubá, parecia a mesma de cinco anos atrás, e a família, com suas risadas e fofocas, também. Voltei para casa, para minha família e para um cargo na TechCorp. Mas a menção do nome dela - Sofia - jogou um balde de água fria em tudo. Minha tia inocentemente informou que 'ela virou um mulherão, famosa na internet, linda, e perguntou de você' . Essa "bomba" me remeteu há cinco anos, quando eu, um jovem em ascensão na TechCorp, pronto para construir nosso futuro, fui triturado na praça. Lá, Sofia, fria ao lado de seu primo Pedro (rico e influente), quebrou meu coração. "Ricardo, eu não posso mais esperar por você. Você não tem nada. O Pedro, ele pode me dar o mundo", ela disse, aniquilando minha dignidade. A humilhação ressoou alto: "Ela precisa de um homem, não de um projeto de homem", Pedro zombou. Eu parti, levando a dor entranhada. Minha tia e meu primo, sem saber do meu sofrimento, ainda viam Sofia como a "mulher certa". Tiago, com seu cinismo, pontuou: "Ela preferiu quem tinha grana. Você não tinha nem uma bicicleta." A raiva me invadiu, mas a engoli. Eles não faziam ideia do inferno que vivi. Do esforço para me reerguer no nada. O sorriso de escárnio que ostentavam logo sumiria. "Eu sou casado, tia Lúcia. Casei há quatro anos. E tenho uma filha. O nome dela é Lia, e ela tem três anos." O silêncio sepulcral que se seguiu à minha declaração foi minha pequena vingança. Eles mal sabiam o que ainda estava por vir.

Quando abri os olhos, o cheiro de desinfetante invadiu-me as narinas e a primeira coisa que vi foi o teto branco do hospital. A minha melhor amiga, Sofia, estava ao meu lado, com os olhos vermelhos de chorar. «Finalmente acordaste, Eva.» disse ela, a voz rouca. Mal sabia eu que a minha vida tinha acabado de ruir. A minha mãe, a minha querida mãe, o meu porto seguro, estava morta. Não um acidente qualquer: o meu marido, Pedro, escolheu a fobia de rato da sua irmã em vez de nos levar ao hospital para o tratamento de cancro da minha mãe. Ele abandonou-nos. E agora, ela não estava mais connosco. No funeral, a família dele fez um espetáculo de luto, o pai dele tentou intimidar-me, e a irmã, Júlia, choramingou como sempre. A raiva explodiu em mim. «Eu quero o divórcio!» gritei, perante todos. Pedro tentou comprar o meu silêncio, insistindo que eu estava louca de dor. Ele e a sua mãe arrogante exigiram metade da casa, mesmo sabendo que era um presente da minha mãe. Mas eu não era a mesma Eva. Decidi lutar, contratar um advogado. Foi então que uma verdade ainda mais chocante veio à tona. Júlia, em segredo, revelou que o motorista do acidente, Mário Costa, era um ex-funcionário do pai dela e recebeu uma quantia enorme um dia depois do acidente. Tinha sido ele a ameaçar a minha mãe para vender ações da empresa. Como se não bastasse, o pai de Pedro, Afonso, veio ter comigo para me ameaçar, dizendo que "acidentes acontecem todos os dias", sem saber que eu os estava a gravar. O meu luto transformou-se em uma sede fria por justiça. A morte da minha mãe não foi um acidente, foi um crime orquestrado. Eles pagariam. Todos eles. Preparei-me para a sua queda.

No porão úmido e frio, a escuridão era minha única companhia, e a dor rasgava meu corpo enquanto eu trazia ao mundo o filho do homem que me arrastou para esse inferno. Oito meses de cativeiro, desde o dia em que Pedro, meu noivo por uma década, me vendeu para quinze de seus "amigos" na nossa noite de núpcias. As risadas deles, as perguntas sobre a paternidade do meu filho ecoavam na minha mente, cada palavra, uma facada. "Não vá embora tão rápido, eu e meus irmãos ainda estamos apostando de quem é esse bastardo!" O choro fraco do meu bebê durou pouco, assim como minha própria vida, tirada pelo ódio e pela traição. Morri desejando vingança contra Pedro, Ana-a amante pela qual ele me humilhou-e todos que me causaram essa dor indizível. Então, abri os olhos novamente. A luz do sol forte me cegou, e eu estava na sala de estar luxuosa da mansão da família Silva, meu pai à minha frente, preocupado, e lá estava ele: Pedro. Ele e seus pais estavam novamente propondo o investimento de cem milhões da minha família, usando o casamento como pretexto. Era o dia em que minha desgraça começou na vida passada. Mas agora, eu sabia. Não era um pesadelo; era uma segunda chance. Meu ódio explodiu em chamas. "Pai, eu não vou me casar com Pedro", declarei, chocando a todos. O sorriso de Pedro congelou, sua irritação mal contida. Ele achou que eu estava brincando, tentando fazê-lo ciumento. Mal sabia ele que eu preferia mil vezes me casar com seu irmão supostamente "inválido", Artur, um homem de quem eu havia mal percebido a bondade silenciosa na minha vida passada. "Eu prefiro ele. Cem milhões de vezes", eu disse, olhando diretamente nos olhos furiosos de Pedro. Ele ia pagar. Desta vez, as lágrimas seriam dele.

O médico disse que a minha cirurgia de remoção do útero foi um sucesso. Mas eu não senti nada. O meu marido, Pedro, não estava lá. Ele estava ocupado com a sua amante, Sofia, que tinha acabado de dar à luz o nosso filho. Sim, o filho dele, com ela. E a sua voz, cheia de uma alegria que eu não ouvia há anos, perguntava: "Vais ser a madrinha, certo?" Madrinha. A palavra soou como uma piada cruel. Eu, deitada numa cama de hospital após uma histerectomia, e ele queria que eu fosse a madrinha do filho da sua amante. Disse-lhe que queria o divórcio, mas ele chamou-me egoísta, dramática. A sua mãe, Helena, barrou o meu caminho fora do hospital, dizendo que eu era uma mulher fraca, sem direito a nada, e que a amante tinha dado à família o que eu, a esposa, não pude. Afirmaram que o contrato pré-nupcial garantia que eu sairia daquela casa sem um tostão. Senti-me perdida, humilhada, com a dignidade roubada. Mas um fogo acendeu-se dentro de mim. Vim para casa da minha irmã Clara, decidida a lutar. Quando o Pedro, para me esmagar, cancelou o meu seguro de saúde, deixando-me com uma dívida colossal, percebi que não tinha mais nada a perder. O meu advogado disse: "Até onde está disposta a ir?" Respondi: "Até ao fim." A guerra tinha começado, e eu não ia recuar.

Era uma noite igual a tantas outras, mas o som estridente do telefone virou o meu mundo do avesso. O meu pai, o meu porto seguro, caiu, os lábios a ficarem azuis, o corpo a lutar por ar. Em pânico, liguei ao meu marido, Leo, um médico, a minha única esperança. "Leo, ele não está bem!" implorei, a voz embargada pelo desespero. Do outro lado da linha, em vez de urgência, ouvi risos, música alta, o tilintar alegre de copos. Mas a sua voz, fria e distante, disse: "Estou no meio de algo importante. Chama uma ambulância." Ele desligou. O silêncio na sala era ensurdecedor, quebrado apenas pelo estertor do meu pai. A ambulância chegou tarde demais. O meu pai partiu. No hospital, Leo, a mãe Sílvia e a irmã Júlia, encenavam uma peça vazia de luto, com desculpas esfarrapadas sobre "consultas críticas". Até no funeral, a hipocrisia era nauseabunda: Sílvia queixava-se do caixão, Júlia tirava selfies com legendas melosas, e Leo fez um discurso oco sobre amor e gratidão. A raiva, fria e cortante, começou a solidificar-se dentro de mim. Mas a verdade que descobri esmagou-me: Leo não estava numa "consulta crítica" naquela noite de terror. Ele estava numa festa de aniversário... para um gato. O meu pai morria, enquanto o meu marido, um médico, celebrava o aniversário de um animal de estimação. O ar saiu dos meus pulmões. O último laço de amor e respeito estilhaçou-se. Eles ousaram chamar-me de dramática. Disseram que eu estava a exagerar. Quando Leo levantou a mão para me bater, o estalo ecoou na sala e na minha alma. Naquele instante, a dor deu lugar a uma clareza gélida. Eu não seria mais a esposa obediente, nem a filha enlutada. Eu tinha provas guardadas. E a minha vingança, esta sim, seria final.

Durante anos, André Santos amou em segredo Beatriz Albuquerque, sua CEO. Ele era seu braço direito, seu motorista, e por quatro anos, seu amante discreto, vivendo sob um pacto: servi-la até o dia em que o amor da vida dela, Leonardo Barros, voltasse. Esse dia chegou. Beatriz postou uma foto sorridente com Leonardo no Instagram. Quando André ligou, foi ele quem atendeu, com deboche: "É algum funcionário seu, Bia." E ela? Gelidamente confirmou: "André? Agora não posso. Se não for urgente, nos falamos depois." Naquela mesma noite, sob uma tempestade, ela o deixou em sua rua humilde. Uma caixa, cheia de cartas de amor que ele nunca entregou e fotos dela, caiu na calçada, tudo encharcado. Beatriz apenas acelerou, "Leonardo está à minha espera." Minutos depois, ele foi atropelado e deixado para trás. O golpe final veio: uma mensagem fria e definitiva dela. Após anos de lealdade e sacrifício invisíveis, para ela, ele era "apenas um funcionário". Uma piada descartável. Como ela podia ser tão cega, tão cruel, depois de tudo que ele dedicou? A humilhação e a dor eram insuportáveis. Naquela fogueira improvisada, enquanto as memórias ardiam em cinzas, André finalmente se libertou daquele amor unilateral. Mas o acordo ainda guardava uma última e dolorosa lição, antes que ele pudesse, de fato, virar a página e buscar a própria felicidade, deixando para trás a mulher que o quebrou e a empresa que o descartou.

Riley Collins foi arrastada para um casamento arranjado porque precisava salvar a vida da irmã mais nova, internada e inconsciente no hospital. Só que de repente tudo mudou. A cerimônia foi invadida, e ela descobriu que seu noivo tinha um irmão gêmeo, e ele veio atrás da noiva. "Solta ela, agora! Eu, sou o novo chefe e escolho me casar com ela". Um tiro foi disparado e a noiva roubada no altar. "Levem meu irmão até o último banco. Quero ele presente no meu casamento". Riley negou, mas ninguém nega nada a Luca Black. Ela estava casada com alguém da máfia. Era o mesmo rosto, mas personalidades bem diferentes.

Poente vivia uma mentira dourada como a esposa troféu de Júlio Ouro, enquanto escondia do mundo que era "Iris", a compositora genial por trás dos maiores sucessos musicais da atualidade. Tudo mudou quando ela descobriu que seu casamento foi uma armadilha: Júlio usou a união para destruir a empresa de sua família, levando seus pais a um acidente de avião fatal enquanto ela ainda usava o véu de noiva. Sozinha e humilhada por Júlio e sua amante, Poente foi acolhida por Mauro Nobre, o irmão poderoso de seu marido. Mas o que parecia ser uma salvação tornou-se uma gaiola de ouro, onde Mauro passou a controlar seus bens, seus passos e até seus advogados. "Eu cuido de você," sussurrou Mauro em um momento de intimidade, mas Júlio logo lançou a dúvida mortal: Mauro teria assinado o documento que causou a morte dos pais dela. Como amar o homem que pode ser o verdadeiro carrasco de sua família? A incerteza a corroía, transformando cada toque de Mauro em um campo de batalha entre o desejo e a sede de justiça. Seria ele seu protetor ou apenas o monstro mais inteligente daquela família cruel? Diante da traição e do mistério, Poente decidiu parar de fugir. Determinada a descobrir a verdade e destruir o império dos Nobre por dentro, ela usará sua identidade como Iris para incendiar o legado de quem lhe tirou tudo, começando agora.

Durante cinco anos, vivi como a Sra. Juliano Viana, a esposa troféu que sorria em bailes de gala enquanto meu marido levava o crédito por cada patente científica que eu mesma escrevia em segredo sob um pseudônimo. No dia do meu aniversário, o castelo de cartas desmoronou quando descobri que ele não apenas me traía com minha melhor amiga, mas planejava vender minha pesquisa revolucionária e me internar em um hospital psiquiátrico para garantir meu silêncio eterno. Em poucas horas, fui expulsa da minha própria casa sem um centavo, acusada de fraude corporativa e perseguida por mercenários nas ruas de Nova York. Vi meu nome ser arrastado pela lama enquanto Juliano usava meu gênio para construir um império de mentiras, deixando-me à beira da morte em um beco escuro sob uma chuva torrencial. Não conseguia entender como o homem que jurei amar podia ser o arquiteto da minha destruição, transformando minha dedicação em uma arma contra mim. A injustiça queimava mais que o frio da noite; eu era a criadora de tudo, mas para o mundo, eu não passava de uma sombra descartável e instável. Quando as luzes de um carro blindado cortaram a escuridão e Augusto Silveira, o maior rival do meu ex-marido, estendeu-me a mão, percebi que meu tempo de silêncio havia acabado. Entrei naquele veículo pronta para desmantelar o império Viana, sem saber que carregava no ventre o segredo que tornaria essa guerra definitiva.

Era o nosso terceiro aniversário de casamento, e o cordeiro assado já tinha coagulado na mesa de mármore da nossa cobertura em Manhattan. Para Alexandre Valente, o bilionário implacável, eu era apenas a esposa "apagada", um acessório conveniente que ele mal se dignava a olhar enquanto construía o seu império. O choque veio com o som da porta e o desprezo na sua voz: ele tinha passado a noite no hospital com Escarlate, a sua ex-namorada, alegando que ela era a sua única prioridade. Enquanto eu escondia a minha primeira ecografia no bolso, ele deixou claro que o nosso casamento era apenas um acordo comercial sem alma, tratando-me como um estorvo na sua vida gloriosa. Fui humilhada pela sua indiferença e pressionada pela minha própria família a aceitar as migalhas de afeto que ele me atirava. Alexandre protegia Escarlate como se ela fosse uma santa, acreditando na mentira de que ela o tinha salvo anos atrás numa mina, enquanto me ridicularizava por ser, supostamente, uma mulher sem educação e sem utilidade para os seus negócios. O que ele ignorava era que eu era o "Oráculo", o génio da medicina que ele tentava contratar a peso de ouro para salvar o seu legado, e a verdadeira rapariga que o carregara ferido daquela caverna escura. Ele estava a dormir com a traidora que o manipulava e a expulsar a única pessoa que detinha as chaves do seu futuro. Naquela noite, a minha paciência esgotou-se e a "esposa inútil" morreu. Deixei o anel de diamantes e os papéis do divórcio assinados sobre a sua almofada de seda, renunciando a cada cêntimo da sua fortuna. Saí daquela gaiola dourada para retomar o meu lugar no topo do mundo científico, deixando Alexandre descobrir, da pior maneira, que a mulher que ele destruiu era a única que o mantinha vivo.

Às vezes o amor chega disfarçado, na hora menos esperada e na pessoa menos provável. Daniel, aos 40 anos, vive preso à rotina com os três filhos e às exigências de dirigir a empresa da família. Desde a morte da esposa, se fechou numa couraça fria, convencido de que nunca mais voltaria a amar. Deanna, por sua vez, sonha em cantar na ópera. Trabalha meio período, estuda na universidade e está a apenas um ano de alcançar seu sonho. Sua vida muda quando seu amigo Harry pede a ela um favor desesperado: uma antiga tradição familiar o impede de se casar com a noiva, que está grávida, a menos que seu irmão Daniel se case primeiro. O que começa como um acordo para ajudar Harry se transforma em um casamento de fachada entre dois opostos completos. Mas logo a mentira desperta uma atração tão intensa quanto inesperada. Ela devolve a Daniel o calor e a esperança de uma nova família; ele se torna o refúgio e a paixão que Deanna acreditava impossíveis depois de sua última desilusão amorosa. No entanto, eles não estão sozinhos nessa história. Segredos, interesses ocultos e a diferença de idade ameaçam separá-los. Ambos precisarão enfrentar os outros... e os próprios medos. Porque, no fim, o coração sempre tem razões que a própria razão nunca será capaz de entender.

Para ter um filho com o marido que sofria de oligospermia, Amelia recorreu à fertilização in vitro. No entanto, descobriu acidentalmente que foi usada como ferramenta reprodutiva por ele e sua amante: o esperma e óvulo utilizados no procedimento haviam sido trocados secretamente pelo marido, usando o próprio esperma e o óvulo da amante. Sob o impacto da revelação, Amelia decidiu abortar, mas o médico informou que, devido a um erro da enfermeira, o esperma fora trocado e que e o bebê em seu ventre era, na verdade, filho dela e de um homem desconhecido. Esse homem, porém, era nada menos que um poderoso chefão da máfia!

Claire, uma jovem alegre e inteligente, busca seu lugar no mundo dos negócios. Mas vê seu mundo ruir repentinamente após presenciar uma cena que destruiu seu coração - e seus sonhos. Como se não bastasse, precisou pedir demissão do emprego em que estava há pouco tempo. Entre currículos, inseguranças e crises de ansiedade, ela tenta se reerguer. Até que surge uma entrevista em uma empresa antiga e de renome. Ela só não esperava que o destino fosse brincar com ela. Sr. King é um engenheiro brilhante, conhecido mundialmente por seus projetos - e por seu temperamento difícil. Ele tem tudo o que o sucesso pode oferecer, mas carrega o peso de um passado mal resolvido e a dificuldade de se aproximar de quem realmente importa. Dois mundos diferentes, marcados por decepções e desafios, se chocam de forma inesperada. E, quando o destino decide cruzar seus caminhos, o que começa como um embate profissional pode se transformar na chance mais improvável - e verdadeira - de recomeçar.

Ser a segunda melhor é algo que parece estar no meu DNA. Minha irmã sempre foi a que recebeu o amor, a atenção, o destaque. E agora, até mesmo o maldito noivo dela. Tecnicamente, Rhys Granger era meu noivo agora - bilionário, incrivelmente atraente, e uma verdadeira fantasia de Wall Street. Meus pais me empurraram para esse noivado depois que a Catherine desapareceu, e honestamente? Eu não me importava. Eu tinha uma queda pelo Rhys há anos. Essa era minha chance, certo? Minha vez de ser a escolhida? Errado. Numa noite, ele me deu um tapa. Por causa de uma caneca. Uma caneca lascada, feia, que minha irmã deu para ele anos atrás. Foi aí que percebi - ele não me amava. Ele nem sequer me enxergava. Eu era apenas uma substituta de carne e osso para a mulher que ele realmente queria. E, aparentemente, eu não valia nem mesmo uma caneca glorificada. Então, eu reagi com um tapa de volta, terminei tudo com ele e me preparei para o desastre - meus pais enlouquecendo, Rhys tendo um chilique bilionário, e a família dele planejando minha "desaparição" súbita. Obviamente, eu precisava de álcool. Muito álcool. E foi aí que ele apareceu. Alto, perigoso, indecentemente bonito. O tipo de homem que te faz querer pecar só pela presença. Eu o tinha encontrado apenas uma vez antes, e naquela noite, por acaso, ele estava no mesmo bar que meu eu bêbado e cheio de autocomiseração. Então fiz a única coisa lógica: o arrastei para um quarto de hotel e arranquei suas roupas. Foi imprudente. Foi estúpido. Foi completamente desaconselhável. Mas também foi: O melhor sexo da minha vida. E, como se descobriu, a melhor decisão que eu já tomei. Porque meu caso de uma noite não é apenas um cara qualquer. Ele é mais rico que Rhys, mais poderoso que toda a minha família, e definitivamente mais perigoso do que eu deveria estar "brincando". E agora, ele não vai me deixar ir embora.

Lara Sinclair e Marlon Shert se casaram às pressas. Ela é uma jovem que aos 20 anos se vê obrigada a casar com o melhor amigo de seu pai. Ousada, de olhar desafiador, nunca aceitou nada por imposição, até o dia que o seu pai apenas a comunicou que ela se casaria com Marlon. Ele, homem maduro, marcado por cicatrizes que moldaram cada passo de sua vida. Unidos por um casamento imposto pelas circunstâncias, acreditavam que poderiam manter a relação como um acordo silencioso de honra. Mas Lara nunca soube jogar com regras. Cada gesto seu é uma provocação, cada palavra um convite proibido. Marlon, por mais que tente conter o desejo, descobre-se prisioneiro entre a promessa feita ao melhor amigo e a tentação que o consome a cada dia. O que parecia apenas uma aliança estratégica logo se transforma em um campo de batalha entre dever, paixão e segredos que insistem em vir à tona. E enquanto Lara o desafia em todas as direções, o passado de Marlon retorna como sombra, as lembranças de Mary Andersen, a herdeira milionária com quem viveu um romance tórrido e que o marcou com escolhas dolorosas demais para serem esquecidas. Desde então, ele jurara nunca mais confiar cegamente em alguém. Mas o presente também o cobra, Danuza, sua companheira de oito anos, mulher ferida e letal, ainda carrega as marcas do afastamento repentino e silencioso com que ele abandonou sua vida. Entre o peso da lealdade, o fogo do desejo e os fantasmas que nunca se foram, até onde o relacionamento entre Lara e Marlon resistirá?

Nicole Matthews casou-se profundamente apaixonada por um homem que não a amava, em um casamento arranjado, mantendo a esperança de que algum dia ele acabaria se apaixonando por ela. No entanto, isso nunca aconteceu, ele apenas a desprezava, chamando-a de gorda e manipuladora. Após dois anos de um casamento árido e distante, Walter Gibson, o marido de Nicole, pediu o divórcio da maneira mais degradante. Sentindo-se humilhada, Nicole aceita o plano de sua amiga Brenda, que sugere dar uma lição ao seu futuro ex-marido, usando outro homem para mostrar a Walter que a mulher que ele desprezava e chamava de gorda podia ser desejada por outro. * Patrick Collins sofreu uma decepção amorosa após outra, todas as mulheres que mantiveram um relacionamento com ele só demonstraram interesse por seu dinheiro, pois Patrick é um dos herdeiros da família mais rica e poderosa do país. Ele só deseja se apaixonar de verdade por uma mulher que o ame pelo que ele é e não por seu sobrenome. E uma noite, em um bar, uma mulher linda, curvilínea e desconhecida se aproxima de Patrick e fala com ele. Essa mulher faz uma proposta incomum a Patrick, que ele acha muito interessante e não pode recusar.