Thunder Nightshade, aos 37 anos, carrega no corpo as marcas de uma vida nos ringues clandestinos. Abandonou os combates quando se tornou pai, mas a promessa de uma vida tranquila desmorona ao ser deixado pela mulher, cansada da sua apatia e falta de rumo. Sem chão, Thunder encontra refúgio como treinador num ginásio clandestino, o Ringue Clandestino, onde a adrenalina do passado nunca se apaga. Sage Davis, 19 anos, cresceu à sombra do abandono: a mãe desapareceu cedo, deixando-a aos cuidados da avó. Agora, com a avó diagnosticada com Parkinson em estágio inicial e as contas da medicação a aumentar, Sage precisa desesperadamente de um emprego. Por influência de um amigo, descobre o Ringue Clandestino. O dono, Mikhail Kournikova, recusa-se a patrocinar novos lutadores, mas oferece-lhe uma vaga como empregada de limpeza. Entre baldes e vassouras, Sage não resiste ao apelo do ringue vazio e começa a treinar às escondidas. Thunder, atento, reconhece nela um potencial bruto e oferece-lhe uma oportunidade que pode mudar tudo - mesmo contra a vontade de Mikhail. À medida que os dias passam, Sage vê-se envolvida por sentimentos desconhecidos por Thunder, ao mesmo tempo que é lançada num mundo de violência, lealdades duvidosas e força interior. Entre golpes, segredos e a busca por um pai ausente, Sage terá de lutar não só pela sobrevivência, mas também para descobrir quem realmente é - e até onde está disposta a ir por aqueles que ama. O Ringue Clandestino é mais do que um palco de batalhas: é o lugar onde se forjam destinos.
THUNDER
O frio de novembro corta-me a pele enquanto estou encostado à parede do Ringue Clandestino, no coração de Roseland. O bairro está cada vez mais degradado - prédios antigos, lojas fechadas, grafitis nas paredes e o som distante de sirenes a lembrar-me que a criminalidade nunca dorme por aqui. Há quem diga que Roseland já viu dias piores, mas basta andar pelas ruas para perceber que a esperança é um luxo raro. Vejo miúdos a correrem para a escola, sempre a olhar por cima do ombro, e velhos sentados nas escadas, a fumar cigarros baratos e a contar histórias de tempos melhores. Aqui, a vida é dura e ninguém confia em ninguém.
Acabo o cigarro, as mãos geladas e os dedos a tremer. Vendi a minha moto há uma semana - precisava do dinheiro - e agora sou mais um entre tantos no metro apinhado, a cheirar a suor e a desespero. Odeio esta sensação de ser só mais um. Sinto-me velho, cansado, zangado com tudo.
Respiro fundo, empurro a porta pesada do ginásio e entro. O cheiro a suor, sangue seco e desinfetante é quase reconfortante. Ali dentro, o tempo parece parar.
Mikhail Kournikova está sentado atrás do balcão, a beber café num copo de plástico. Tem 58 anos, é gordo, calvo, e tem um sotaque russo que nunca perdeu, apesar de viver em Chicago há décadas. O fato está amarrotado e a gravata mal apertada.
- Thunder! - diz ele, abrindo um sorriso amarelo. - Ainda não acredito que te rendeste. Um campeão como tu, fora do ringue? Que desperdício.
- Tive de definir prioridades, Mikhail. - A minha voz sai mais áspera do que queria.
Ele encolhe os ombros, como se não ligasse.
- Anda, vamos para o escritório. Aqui há ouvidos a mais.
Seguimo-nos por um corredor estreito, paredes cheias de cartazes de combates antigos. No escritório, Mikhail senta-se na sua cadeira de couro gasto e faz-me sinal para me sentar em frente dele.
- Então, Thunder, diz-me lá: porquê agora? Porquê quereres ser treinador, depois de tanto tempo fora?
Suspiro, olho para as mãos.
- A minha mulher pediu o divórcio há três meses. Agora moro sozinho num apartamento de cinquenta metros quadrados. O dinheiro que guardei está a acabar. Preciso de trabalho, Mikhail.
Ele observa-me com olhos pequenos e frios.
- E o que fizeste durante este tempo longe das lutas?
- Trabalhei numa concessionária de automóveis. Mas faliu há uns meses. Desde aí, nada de estável.
Mikhail abana a cabeça, pensativo.
- Sabes que não costumo dar segundas oportunidades, Thunder. Mas para ti... vou abrir uma exceção. Vais começar como treinador assistente. Tens uns meses para mostrares que ainda tens garra.
Levanto-me, agradecido.
- Obrigado, Mikhail. Não te vou desiludir.
Ele sorri, mas os olhos continuam frios.
- Espero bem que não. Agora vai à tua vida. Amanhã às oito, aqui.
Saio do ginásio com o coração apertado, mas pelo menos tenho um rumo. O frio volta a atacar-me quando apanho o metro para buscar o Leo à escola. O miúdo salta para os meus braços assim que me vê, sorriso rasgado.
- Pai! Hoje fiz um desenho de um dinossauro! E a professora disse que estava muito bonito!
- Aposto que estava, campeão. Mostras-me quando chegarmos a casa?
Ele abana a cabeça, entusiasmado.
- Sim! E também joguei à bola no recreio. Ganhei ao Miguel!
Riu-me, o orgulho a aquecer-me por dentro.
- És mesmo o meu filho.
Passamos o resto da tarde entre desenhos, legos espalhados pelo chão e risos. À noite, faço-lhe panquecas, porque é o seu jantar preferido. Enquanto o vejo adormecer no sofá, penso que, por mais que a vida me tenha dado pancada, ainda tenho motivos para lutar. E amanhã, no Ringue Clandestino, vou provar isso a mim mesmo.
Como uma assistente, enviar mensagens ao CEO no meio da noite pedindo filmes adultos foi uma iniciativa ousada. E Bethany não ficaria surpresa se não recebesse nenhum filme. No entanto, o CEO respondeu que não tinha nenhum filme para compartilhar, mas poderia oferecer uma demonstração ao vivo. Depois de uma noite cheia de paixão, enquanto Bethany pensava que perderia o emprego, seu chefe propôs: "Case comigo. Por favor, pense nisso." "Senhor Bates, você está brincando comigo, não é?"
Havia apenas um homem no coração de Raegan: Mitchel. No segundo ano de casamento com ele, ela engravidou. Raegan se sentiu muito feliz. Mas antes que ela pudesse contar a notícia, ele pediu o divórcio, porque queria se casar com seu primeiro amor. Mais tarde, Raegan sofreu um acidente e, deitada na poça de seu próprio sangue, implorou por ajuda de Mitchel. No entanto, ele foi embora com seu primeiro amor nos braços. Felizmente, Raegan escapou por pouco da morte e decidiu colocar sua vida de volta nos trilhos. Anos depois, seu nome estava em toda parte. Após o divórcio, Mitchel ficou muito desconfortável. Por alguma razão, ele começou a sentir falta dela. Seu coração doeu quando ele a viu sorrindo para outro homem. Na cerimônia de casamento dela, ele irrompeu e ficou de joelhos. Com os olhos vermelhos, ele perguntou: "Você não disse que seu amor por mim era inquebrável? Por que está casando com outro homem? Volte para mim!"
Parte 1 - Kevin Harrison Giordano é um poderoso CEO que esconde uma identidade obscura como chefe da máfia. A vida dele vira de cabeça para baixo quando se envolve com Justine, cuja gravidez desencadeia uma série de conflitos. Após um divórcio tumultuado e a revelação de um romance dela com seu inimigo, Kevin se vê forçado a encarar o passado anos depois, quando seu filho precisa de uma transfusão de sangue. Entre segredos, lealdades divididas e ressentimentos, Kevin e Justine terão que enfrentar escolhas difíceis sobre amor, redenção e justiça. Parte 2 - O destino de Bryan Harrison muda para sempre quando ele se apaixona por Bella, a filha do temido Don Gambino, chefe da máfia. O que começa como uma simples aposta entre amigos se transforma em um romance perigoso, onde o amor desafia os limites da lealdade familiar e os códigos da máfia. À medida que seus sentimentos por Bella se tornam cada vez mais intensos, a revelação da aposta destruiu o relacionamento e colocou Bryan em conflito com o poderoso Don Gambino. Será que o amor será mais forte do que o passado? Parte 3 - Aos 21 anos, Giovanna Harrison estava presa num acordo de casamento arranjado. Sem saída, decidiu aproveitar a despedida de solteiro do seu futuro noivo. Foi aí que conheceu Eros Velentzas. Para uns, ele era um poderoso magnata, para outros, um mafioso grego perigoso e absurdamente sedutor. O plano dela era simples: passar uma noite com ele e usar isso para escapar do casamento. Mas bastou um toque e um sussurro rouco no escuro, até que ela se viu rendida ao homem experiente. O que começou como um jogo, virou paixão, desejo, perdição. As coisas estavam indo bem até Eros descobrir que a garota mascarada era a noiva de seu filho. Quando isso veio à tona, ambos perderam tudo. Giovanna voltou para a Itália, tentando colocar a vida em ordem, enquanto Eros enfrentava a queda de seu império. Meses depois, ela está prestes a se casar sem amor, mas não chegou ao altar. Eros a raptou e a levou para uma ilha deserta, Em busca de redenção, ele faz de tudo para reconquistá-la, mas a jovem italiana só quer a sua liberdade para viver em paz. Será que o que existiu entre eles realmente acabou? Ou a brasa da paixão ainda queima sob as cinzas de tudo que se perdeu?
Elena, antes filha amada de seus pais adotivos, de repente perdeu tudo. A filha biológica de seus pais adotivos a incriminou, seu noivo a ridicularizou e seus pais adotivos a expulsaram de casa. Todos queriam testemunhar sua queda, mas ela revelou suas verdadeiras identidades: herdeira de uma fortuna imensa, hacker famosa, designer de joias sofisticadas, autora popular mas misteriosa, médica talentosa... Surpreendidos com seu retorno glorioso, os pais adotivos de Elena exigiram metade de sua nova fortuna, alegando que tinham a criado.No entanto, ela recusou e denunciou a crueldade deles. O ex implorou por uma segunda chance, mas ela zombou: "Você acha que merece?" Então, um poderoso magnata gentilmente a pediu em casamento: "Você quer se casar comigo?”
Foi um grande dia para Camila. Ela estava ansiosa para se casar com seu belo marido. Infelizmente, ele não compareceu à cerimônia. Assim, ela se tornou motivo de chacota aos olhos dos convidados. Num acesso de raiva, ela saiu com um estranho naquela noite. Ela pensava que era só um caso de uma noite. Mas para sua surpresa, o homem se recusou a deixá-la ir. Ele tentou conquistar seu coração, como se a amasse profundamente. Camila não sabia o que fazer. Ela deveria dar uma chance a ele? Ou apenas ignorá-lo?
Rena dormiu com Waylen quando estava bêbada uma noite. E como ela precisava da ajuda dele enquanto ele se sentia atraído por sua beleza juvenil, o que deveria ser um caso de uma noite evoluiu para algo mais. Tudo estava indo bem até Rena descobrir que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando aquela mulher voltou, ele parou de voltar para casa, deixando-a sozinha por muitas noites. Finalmente um dia, a pobre garota recebeu um cheque e umas palavras de despedida. Para surpresa de Waylen, Rena apenas sorriu ao dizer: "Foi divertido enquanto estávamos juntos, Waylen. Mas espero que nunca mais nos vejamos. Tenha uma boa vida." No entanto, por decisão do destino, os dois se encontraram novamente. Vendo que Rena tinha outro homem ao seu lado, os olhos de Waylen ardiam de ciúme e ele gritou: "Como diabos você conseguiu seguir em frente? Pensei que você amasse apenas a mim!" "É passado!" Rena zombou, "Há muitos homens neste mundo, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu um anel de diamante e uma mensagem do banco informando que alguém havia transferido bilhões para sua conta. Waylen apareceu, se ajoelhou na frente dela e disse: "Posso furar a fila, Rena? Ainda quero você."