Um Contrato Perigoso com um Mafioso

A noite fria e escura era a única coisa que me mantinha de pé.

Encontrei-me sozinha no meio do nada, lutando para avançar em direção a um lugar mais quente, onde estivesse a salvo das garras do frio noturno e de algo mais que oprimia meu peito.

"Está muito escuro", sussurrei com medo.

De repente, uma luz atingiu diretamente meu rosto, me deixando incapaz de ver qualquer coisa por um momento. Senti um medo terrível que se alojava em minhas entranhas, roubando-me o fôlego.

Quando abri novamente os olhos para me adaptar à luz recente e intensa que agora iluminava a noite, vi algo que me deixou mais fria do que já estava:

A alguns passos de mim, estava meu irmão Mike, com as roupas sujas e rasgadas, um lenço cobrindo sua boca, e seus olhos verdes de tom esmeralda refletiam desespero.

Eu queria correr até ele, mas uma força invisível me segurava.

"Mike!"

Gritei seu nome com força, apenas para ouvir um surdo estrondo. Foquei meu olhar em Mike, que não usava mais a mordaça, e mordi o lábio com preocupação. Ele apenas sorriu para mim com pesar, sussurrando: "Desculpe".

Depois disso, as luzes se apagaram ao mesmo tempo em que ouvia um grito angustiado de meu irmão, e algo líquido atingia meu rosto.

Levantei a mão até minha bochecha para encontrar sangue em minhas mãos...

Acordei ofegante e coberta de suor frio.

Eu deveria estar acostumada com pesadelos agora; eu os tinha desde que meus pais morreram naquele acidente trágico onde apenas meu irmão Mike e eu sobrevivemos.

Ultimamente, o pesadelo em que também o perdia me atormentava incessantemente. Eu queria encontrar uma explicação lógica para meus pesadelos.

Sonhava que faziam mal ao meu irmão desde que ele partiu em uma viagem para um país distante, me deixando sozinha nesta casa grande.

Solidão.

Suspirei resignada antes de conferir a hora no relógio digital sobre a mesa de cabeceira. Confirmei com desespero que eram apenas cinco da manhã e sabia que não conseguiria voltar a dormir.

Sentei-me na cama, esfregando as mãos nos olhos para despertar, mas não pude deixar de pensar em Mike. Meu irmão havia saído em viagem há algumas semanas, e desde então, não tinha notícias dele, apesar de minhas tentativas diárias de localizá-lo.

Só desejava que o pesadelo que me atormentava não se tornasse realidade, porque se também o perdesse depois de tudo o que passamos, não sabia se suportaria.

Decidi levantar e tomar um banho, afinal, em algumas horas, precisaria ir para o trabalho. Então, peguei a roupa que usaria naquele dia e fui para o banheiro.

Debaixo do chuveiro, comecei a me sentir muito melhor, embora não completamente.

Após o banho, vesti um jeans escuro, uma camiseta branca e um cardigã listrado em vermelho e branco. Depois disso, arrumei meu cabelo castanho e ondulado em uma trança lateral, apliquei uma maquiagem leve em minha pele clara e um pouco de rímel para realçar meus olhos verde esmeralda.

Usei um pouco de perfume, calcei minhas botas de cor creme combinando com minha jaqueta de couro creme, peguei minha bolsa combinando e saí de casa.

Não estava com vontade de ficar sozinha em casa por mais tempo, não me sentia capaz. Também não estava com apetite para o café da manhã; não estava com fome, e esses pesadelos sempre me deixavam sem energia.

Então, pensei em passear por um parque próximo ao local onde trabalhava até a hora de entrar. Eu era a gerente de marketing de uma empresa de publicidade muito popular em Nova York, apesar de ser uma das trabalhadoras mais jovens da empresa, com apenas 24 anos, mas meu trabalho era algo que me fazia sentir muito orgulhosa.

Quando me senti melhor, já era hora de ir para o trabalho, então o fiz. Dirigi-me a um prédio envidraçado que se erguia imponente em frente ao Central Park.

Ao entrar, Sasha já estava em sua posição na recepção. Ela se surpreendeu ao me ver chegar cedo, mas não comentou sobre isso; apenas nos cumprimentamos, e segui para meu escritório para começar a trabalhar.

Eu estava certa de que manter minha mente ocupada me ajudaria a não pensar.

"Senhorita Margo, tem uma visita."

"Ele tem horário marcado?"

"Não, mas disse que quer falar com você sobre um projeto importante."

"Está bem, diga para entrar."

Sasha assentiu e saiu do meu escritório, voltando com um homem alto, bem vestido e usando óculos de sol. Quando os retirou, revelou uns olhos cinza deslumbrantes.

Sorri para eles, Sasha saiu, fechando a porta atrás de si, e o homem sentou-se, observando meu escritório com um sorriso.

"É um prazer finalmente conhecê-la, Margaret. Mike falou muito sobre você."

Achava que conhecia todos os amigos do meu irmão, mas quando esse homem falou sobre ele, tive um mau pressentimento:

"Como você conhece meu irmão?"

"Já fiz alguns negócios com ele."

Foi então que percebi que, embora esse homem falasse um inglês perfeito, não era inglês nem americano...

Observei mais detalhes de sua aparência e tive a estranha sensação de que o negócio que meu irmão foi fazer na Rússia não tinha corrido muito bem.

"Sobre o que você quer falar comigo?"

"Meu nome é Nikolay Ivanov, e venho de um lindo país chamado Rússia. Seu irmão Mike teve a má sorte de não conseguir me pagar por um negócio e bem..."

"O que você fez com meu irmão?," interrompi com um nó na garganta.

"Mike está perfeitamente bem, por enquanto," ele sorriu amplamente, "mas tenho certeza de que você entende minha situação. Todos queremos ser pagos pelo nosso trabalho."

"Você é um filho da pu..."

"Margaret, essa linguagem não condiz com uma senhorita..."

"Se você fizer algo com meu irmão...!" eu estava começando a ficar irritada.

"Relaxe, Margaret. Estou aqui porque tenho certeza de que você pode ajudar o Mike a me pagar e, se não... bem, veremos."

"Quanto dinheiro você precisa?"

"Cem mil dólares."

"O quê?!" quase deixei a mandíbula cair no chão.

"Nos encontraremos amanhã à noite no Central Park, e espero que você possa me pagar o que peço, porque, se não, não haverá lugar onde você possa se esconder de mim."

E assim, Nikolay sorriu para mim, colocou seus óculos de sol e saiu do meu escritório com um sorriso.

Agora eu estava em um dilema moral. Eu não tinha tanto dinheiro, e não poderia enganá-lo, mas tinha que fazer tudo o possível para libertar meu irmão.

Eu estava desesperada; precisava conseguir aquele dinheiro, e sabia que não teria tudo o que precisava em tão pouco tempo. Como lutar contra o desespero? Como eu conseguiria ajudar meu irmão?