Rob Goodrich

O cheiro de desinfetante não apagava minha euforia: eu era pai de gêmeos. Mas a alegria virou terror quando o médico me disse: "Senhor Ricardo, um dos bebês não é seu filho." Minha mãe desmaiou ao meu lado, enquanto a notícia da traição de Ana, e de seu amante, Fernando, estraçalhava meu mundo. Pedaços da minha vida se encaixavam: as viagens "a trabalho", a frieza dela. Eu mal podia acreditar. Como algo tão sujo podia acontecer comigo? Corri para Ana, exigindo a verdade, e ela confirmou: Fernando era o pai. Naquele hospital, perdi minha mãe. Ela não resistiu ao choque, morrendo ali mesmo. Ana, por sua vez, me abandonou com a crueldade de um bilhete e levou o outro bebê com ela. Eu estava destroçado, com um bebê nos braços e um futuro incerto. Mas em meio a tanta dor, raiva e luto, uma certeza me guiava. Eu reconstruiria minha vida por Léo, meu filho. Eu o protegeria, custe o que custar. A humilhação aumentou quando Ana e Fernando, agora um casal, roubaram meu trabalho e me forçaram a trabalhar sob as ordens dele. Num ato de desespero e fúria, os confrontei e acertei um soco em Fernando. Fui demitido, mas não pedi. Eu me demiti. "Quero o divórcio, Ana." Foi a minha libertação. Mas a dor ainda me perseguia. No jantar, o pai de Ana anunciou que o fundo fiduciário seria apenas para o filho de Fernando. Minha imagem, minha honra, meu filho… tudo foi pisoteado. Saí dali sem olhar para trás, sentindo o peso da injustiça. Mas o destino tinha outros planos. O projeto de Fernando, na verdade o meu, falhou. Ana descobriu a meu custo que seu império desmoronava. Minha tia revelou a ela a verdade mais cruel: que sua traição matou minha mãe. Ana veio me implorar perdão, mas aquele Ricardo sentimental havia morrido. Eu não sentia pena, apenas a certeza de que fantasmas não pertencem ao mundo dos vivos. E foi assim, que uma nova vida começou para mim e para Léo, sob a luz de um novo amor: Sofia.

Minha garagem, antes um refúgio, virou palco de humilhação quando um Porsche 718 vermelho, extravagante e arrogante, tomou meu lugar. Ao lado dele, Lucas, o estagiário da minha esposa, sorria, acariciando a lataria como um amante, sob o olhar aprovador e "maternal" de Helena. Minha esposa, a renomada arquiteta Helena, zombou de mim abertamente, chamando-me de "patético" por ousar questionar um presente tão "generoso" a um garoto prodígio. Aquele carro era uma afronta, um monumento à sua prepotência e à ruína silenciosa do nosso casamento, do qual ela parecia se orgulhar. Enquanto a traição e o desrespeito de Helena se tornavam evidentes, não só para mim, mas para o mundo, uma frieza calculista tomou conta de mim. Aquele sorriso de Lucas, a risada desdenhosa de Helena, a promessa quebrada de uma parceria que se desfez em pó – a humilhação me transformou. Eu, Caio, o marido supostamente complacente da arquiteta genial, o homem com um emprego "modesto", estava prestes a mostrar que as aparências enganam. Enquanto eles se deleitavam na minha suposta derrota, eu, o verdadeiro cérebro por trás de um império imobiliário oculto, movia minhas peças. O Porsche de Lucas era barato, o relógio era uma piada. Eu faria o jogo deles parecer uma brincadeira de criança. A paciência havia acabado; os avisos sutis haviam terminado. Helena havia escolhido seu lado, e agora, era a minha vez de jogar - não para avisar, mas para obliterar. O próximo movimento seria uma demonstração avassaladora de poder, uma lição inesquecível sobre as consequências de subestimar quem você pensa conhecer. Eu não era o peão, eu era o rei, e o xeque-mate começaria agora.

Durante três anos, sonhava com o meu bebé, a promessa de uma vida feliz ao lado do meu marido, Tiago. A nossa família, o nosso futuro, parecia um sonho prestes a concretizar-se. Mas num instante, tudo desabou. Um acidente no último mês de gravidez. O médico, com a voz séria: "Não conseguimos salvar o bebé." Um vazio gelado invadiu-me. O choque veio depois: "O seu marido, Tiago, era o dador mais compatível. Ele doou. Mas não foi para si." Risos vindos do corredor. A voz da minha cunhada, Sofia: "Tiago, salvaste-me a vida! A cirurgia ao nariz não podia esperar!" Tiago, carinhoso. A minha sogra, Helena: "A Clara é forte, pode aguentar." Liguei a Tiago, a chorar. A sua resposta gelou-me: "Não faças um drama. Podemos ter outros. A Sofia só tem um nariz." A sua lógica era cruel. O meu filho, a minha vida, valiam menos que uma rinoplastia? A dor virou raiva fria. Descobri nas suas coisas: contas secretas, milhões desviados para a luxuosa vida de Sofia. Ele não só tirou o nosso futuro; roubou-o para ela. "Vamos divorciar-nos, Tiago." A decisão saiu. O desprezo nos seus olhos foi a minha força. "Quem se vai arrepender são vocês." Saí daquela casa, não mais uma vítima. Eles subestimaram a mulher que se levantaria das cinzas, pronta para lutar pela justiça.

O médico entregou-me o relatório da paternidade, os seus olhos cheios de pena. "Sinto muito, Sra. Sofia. O feto não tem relação biológica com o seu marido, o Sr. Miguel." Naquele instante, o mundo desabou sobre mim. Mal sabia eu que o homem com quem estive casada por cinco anos, o Miguel, havia feito o teste de paternidade sem me dizer uma palavra. E o pesadelo estava apenas a começar. Quando o pai biológico do bebé, um ex-namorado do meu passado tumultuado, Leo, reapareceu, a minha vida virou um inferno. Ele soube do aborto e usou a minha traição, e a suposta paternidade do bebé, para me chantagear. Ele ameaçou contar tudo ao Miguel e arruinar a minha reputação. Fui forçada a mudar-me para a casa dele, transformando-me na sua prisioneira pessoal. Viver com Leo era uma tortura constante, ele controlava cada passo meu, cada conversa, até o meu telemóvel. Ele não me tocou fisicamente, mas a sua presença era uma violação, um lembrete constante do meu erro e da sua doentia obsessão. A que ponto de desespero uma mulher chega quando se vê encurralada entre um passado sombrio e um presente infernal? Como posso escapar de um homem que me prende cruelmente, chantagem após chantagem, usando a minha vida como um jogo de vingança? Não havia escolha. Tive de encontrar uma saída, mesmo que tivesse de usar as minhas próprias mãos para derrubar o meu algoz.

Estou grávida de nove meses. Presa num túnel, a água subia depressa. Liguei para o meu marido, Marcos, pela décima vez. Finalmente atendeu, mas a voz dele era fria, impaciente. Disse que estava ocupado com a Sofia, a acalmar o cão dela. Ele desligou, deixando-me ali, sozinha, assustada. A água gelada invadiu o carro, senti uma dor aguda na barriga. Desmaiei. Acordei num quarto de hospital branco, a minha barriga estava vazia. O meu bebé tinha-se ido. O Marcos não estava lá, apenas a minha mãe, com os olhos vermelhos. Quando o confrontei sobre a tragédia, ele ousou culpar-me. "O que é que tu fizeste?", perguntou ele. Mais tarde, o pai dele, Sérgio, berrou ao telefone, chamou-me de "víbora ingrata". Como é que o homem que amei podia ser tão cruel? Como puderam abandonar-me para morrer e depois culpar-me pela perda do nosso filho? A sua família inteira defendia a imoralidade dele, enquanto eu sofria a minha perda. Mas a verdade que descobri era ainda mais chocante. No seu computador antigo, encontrei as provas. Não era apenas uma "amiga de infância". Eram anos de um caso extraconjugal. Financiado por transferências fraudulentas da empresa da família dele. Haviam faturas de um apartamento de luxo, viagens exóticas para dois. Bilhetes em nome de "Marcos Patterson e Sofia Mendes". A minha dor e o meu luto transformaram-se numa determinação implacável. Isto não era apenas adultério, era fraude em grande escala. E eu ia expor cada detalhe. Eles iriam pagar caro por cada mentira, por cada traição. A justiça seria servida.

Voei de Boston até Nova York no meu aniversário, esperando passar a noite com meu marido, um astro da NHL, e nossa filha de cinco anos. Mas, ao abrir a porta, encontrei minha meia-irmã no chão da sala, rindo com eles como se fossem a família perfeita, e eu, a intrusa. Minha filha recusou meu abraço, se escondeu atrás da minha meia-irmã e murmurou: "Não quero você, mamãe é chata." Meu marido mal olhou para mim, cancelou nosso jantar de aniversário alegando uma reunião urgente e saiu de casa levando nossa filha. Horas depois, sentada sozinha no escuro, recebi um link de um site de fofocas. A foto mostrava meu marido, minha filha e minha meia-irmã num restaurante luxuoso, desfrutando de um aconchegante jantar. Ele cortava o bife da nossa filha com um sorriso gentil que nunca me direcionava, enquanto minha meia-irmã os olhava com intimidade. Ele não havia esquecido que era meu aniversário; ele simplesmente preferiu passar a noite com ela. Durante cinco anos, abandonei minha carreira brilhante em tecnologia para ser a esposa perfeita, apenas para ser descartada e humilhada por aqueles que eu mais amava. Todo o meu sacrifício não passava de uma piada cruel, uma vida inteira dedicada a pessoas que não se importavam comigo. Sem derramar uma única lágrima, fui até o escritório, tirei nosso acordo de divórcio da gaveta e assinei meu nome. Deixei para trás a aliança, o armário de grife e comprei uma passagem só de ida. A partir de hoje, eu não era mais a submissa senhora Carlisle, e sim Corinne Sargent, pronta para recuperar o meu império.

Madison Harper conhecia muito bem o caos que Alexander Knight deixava por onde passava. Como assistente pessoal do CEO bilionário, ela já havia resolvido inúmeros escândalos, acalmado ex-namoradas e impedido que a vida privada desorganizada dele chegasse à sala de reuniões. Porém, uma noite fatídica a levou para a cama de Alexander, e a dinâmica entre eles mudou drasticamente desde então: o que começou como um momento incontrolável se transformou em algo que nenhum dos dois conseguiu resistir. Madison precisava de ajuda financeira para as crescentes despesas médicas da sua mãe, e Alexander ofereceu os recursos, com a condição de que ela se tornasse sua namorada por um ano. Sem compromisso, sem sentimentos, apenas negócios. À medida que os limites entre suas vidas profissionais e privadas se confundiam, a determinação de Madison começou a vacilar. Por trás do charme imprudente de Alexander, havia um magnetismo que a atraía mais do que ela jamais imaginou. Quando ela começou a acreditar que poderia ser mais do que um "acordo", Katherine, o fantasma do primeiro amor perdido de Alexander, reapareceu, ameaçando destruir tudo o que eles haviam construído. Será que Madison conseguiria proteger seu coração enquanto navegava nesse jogo de alto risco de desejo e engano? Ou esse relacionamento com seu chefe notoriamente imprudente lhe custaria mais do que ela estava disposta a perder?

Natalie engravidou acidentalmente, mas o primeiro amor do seu namorado voltou e a transformou na piada da cidade. Todos chamavam Natalie de inútil enquanto elogiavam sua irmã adotiva, sem nunca perceber que ela era a mente oculta por trás da ascensão da sua família. A fama de estilista, os prêmios de cinema, as músicas de sucesso e a carreira de ídolo existiam por causa dela! Mesmo assim, em troca de benefício próprio, eles a traíram e a forçaram a se casar com um homem em coma. Quando a verdade foi revelada, o arrependimento chegou tarde demais. O ex implorou por perdão: "Peço desculpas. Pode me perdoar pelo bem do nosso filho?" Um homem poderoso abraçou Natalie. "Nosso filho não tem nada a ver com você."

Após seis anos juntos, Joslyn foi abandonada antes do casamento, porque seu namorado preferiu o primeiro amor a ela. Mas então, uma proposta inesperada surgiu, vinda de Connor, o pai adotivo do seu namorado. "Case-se comigo. Você terá tudo o que quiser e poderá se vingar dele." Uma generosa mesada, recursos abundantes à sua disposição, um marido que praticamente nunca estava em casa, o puro prazer de esfregar seu novo status na cara do seu ex... Tantas vantagens! Enquanto o ex implorava publicamente por outra chance, Connor a puxou para seus braços e olhou para seu filho. "Diga isso de novo e você estará fora da família para sempre." Após o casamento, o homem distante que ela esperava se tornou possessivo. A promessa de que cada um viveria sua própria vida? Uma completa mentira! Noite após noite, ele voltava para casa, completamente obcecado por ela. Por fim, Joslyn descobriu a verdade: Connor passou seis anos planejando tê-la para si!

Desde que Ryan a acolheu, Nicole tentou ser sensata e obediente, adaptando-se ao humor dele. Embora Ryan a tivesse criado, ela nunca o viu como família, convencida de que acabariam se casando. No dia em que ela fez vinte anos, pronta para confessar seus sentimentos novamente, a mulher que ele amava voltou. "Nicole é apenas uma criança para mim. A única pessoa que amo é Olivia." Ao ouvir isso, Nicole decidiu abrir mão e ir embora. Mais tarde, no casamento dela, Ryan implorou: "Eu me arrependo, Nicole. Por favor, não se case com ele!" Nicole manteve a calma. "Pode me soltar? Meu noivo não vai gostar disso."

Cheryl se casou com o homem que amava secretamente há sete anos e abriu mão da sua carreira para se tornar a esposa perfeita. Ela acreditava ter tudo, até que seu marido, pais e irmão organizaram um casamento luxuoso para sua irmã moribunda e consideraram sua dor como egoísmo. Com o coração partido, Cheryl deixou os papéis do divórcio e foi embora em silêncio. Foi só então que o mundo descobriu que a ex-esposa comum que desprezavam era, na verdade, uma lenda mundial - investidora lendária, perfumista renomada, violinista célebre, autora de best-sellers... Diante da revelação, sua família implorou humildemente pelo seu perdão. O homem, que antes era frio, segurou a manga da blusa dela e pediu: "Cheryl, por favor... vamos nos casar novamente." No entanto, ela se recusou a olhar para trás. "Saia. Homens só me atrapalham."

Por três anos, Melanie suportou um casamento secreto com o Presidente, mas no funeral da sua mãe, ele chegou com a mulher que realmente amava. O golpe final veio quando Melanie soube que ele havia doado o coração que sua mãe precisara desesperadamente para aquela mulher. Desiludida, ela assinou os papéis do divórcio. Para sua surpresa, assim que saiu da residência presidencial, viu uma frota de carros de luxo a aguardando. O temido chefe da máfia a puxou para seus braços. "Querida, procuramos por você há vinte anos." Foi então que Melanie descobriu que era a filha perdida de uma poderosa família mafiosa, e que ninguém jamais a machucaria novamente. Quanto ao ex-marido? Ele passou dias ajoelhado na porta da casa dela, implorando pelo perdão.

Sua irmã estava se casando com seu ex, então ela levou seu melhor amigo para se passar por seu noivo. O que poderia dar errado? ...... Savannah Hart achava que havia superado Dean Archer, até que sua irmã, Chloe, anunciou que iria se casar com ele. O mesmo homem que Savannah nunca deixou de amar. O homem que a deixou com o coração partido... e que agora pertencia à sua irmã. Um casamento de uma semana, uma mansão cheia de convidados e uma madrinha bastante amargurada. Para sobreviver a tudo isso, Savannah levou um acompanhante: seu charmoso e elegante melhor amigo, Roman Blackwood, o único homem que sempre a apoiou. Ele lhe devia um favor, e fingir ser seu noivo? Fácil. Até que os beijos falsos começaram a parecer reais. Agora, Savannah estava dividida entre manter a farsa... ou arriscar tudo pelo homem por quem ela nunca deveria ter se apaixonado.

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"