Arcadia

O lançamento do meu perfume, minha obra-prima, terminou em caos. Minha criação foi culpada por uma reação alérgica em massa que mandou pessoas para o hospital. Meu noivo, Bernardo, o homem que me prometeu o mundo, foi quem armou para mim. Ele me exilou em uma cabana remota por três anos, alegando que estava me protegendo. Na verdade, ele colocou seu irmão gêmeo para se passar por ele, roubando cada nova fórmula que eu criava e entregando-as para minha irmã de criação, Carla, que se tornou uma estrela com o meu trabalho. Quando finalmente os confrontei, o prédio em que estávamos desabou. Fiquei presa sob os escombros, sangrando até a morte. Os socorristas deram a Bernardo uma escolha: salvar a mim ou salvar o cachorro de Carla de uma área diferente e instável. "Salvem o cachorro", ele disse. "A Elisa é forte. Ela pode esperar." Ele me deixou para morrer. Mas eu sobrevivi. Resgatada pelos pais poderosos que eu havia afastado, recebi uma nova identidade e uma nova vida na Suíça. Agora, estou construindo meu próprio império e vou voltar para queimar o deles até as cinzas.

Assim que o pequeno jogo deles terminou, Dominic escreveu um cheque para Allison e seguiu em frente com a mulher que sempre amou. Allison aceitou seu destino e deixou silenciosamente o mundo dele. Mas justo quando estava pronta para se comprometer com outro homem, Dominic reentrou abruptamente em sua vida, com toda emoção e fervor. "Eu fui o seu primeiro amor!" Ele ofereceu bilhões, implorando para que ela lhe desse ao menos uma olhada. "Quer sair comigo? Espere sua vez, Senhor Clark."

Por sete anos, eu fui propriedade dele. A amante e operadora de maior confiança de Damião Medeiros, o chefão implacável de São Paulo. Levei tiros por ele, cuidei de suas contas sujas de sangue e, estupidamente, confundi sua possessividade com amor. Então, ele me ordenou que seduzisse seu rival, Heitor Reis. Era tudo um plano cruel para conquistar o coração de outra mulher. Segui suas ordens, atraí Heitor para uma suíte de hotel durante uma festa de gala, apenas para Damião invadir o quarto com a imprensa. Ele me humilhou publicamente, me deixando nua e exposta enquanto seu verdadeiro amor me chamava de lixo. Minha devoção de sete anos foi destruída pelo homem que eu pensei ser meu salvador. Mas enquanto os flashes das câmeras me cegavam, Heitor Reis, o homem que fui enviada para destruir, protegeu meu corpo do mundo. Ele olhou para mim, sua expressão indecifrável, e fez um anúncio que selou meu destino. "Nós vamos nos casar."

Durante três anos, Allison desempenhou o papel de perfeita primeira-dama em um casamento no qual o marido nunca retribuiu o seu amor. Seu marido, Nolan, zombava de suas origens, sua sogra a ridicularizava por não poder conceber, e a amante grávida tomava seu lugar. Então, Allison aceitou o divórcio e foi embora. No mesmo dia, a família real a reivindicou como sua princesa perdida. Agora, coroa, fortuna, poder, três irmãos formidáveis e um companheiro real escolhido a dedo estavam ao seu lado. O irmão mais velho, o traficante de armas mais temido do mundo, empurrou um cartão preto sobre a mesa. "Pegue. Compre o que quiser." O segundo, um médico genial, girava um bisturi entre os dedos. "Diga-me, Allison, quantos cortes merecem aqueles que te machucaram?" O terceiro, uma estrela mundial das artes marciais, invadiu o território de seu ex-marido. "Quem fez minha irmã chorar? Hora de pagar." Quando o ex implorou por uma segunda chance, Allison apenas sorriu. Era tarde demais. Ela não era mais a esposa de Nolan, mas seu maior arrependimento.

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Kristine amava Colton de forma intensa e humilde. Mesmo que o coração de Colton pertencesse apenas à sua amada no exterior, mesmo que ele passasse a maior parte do ano ao lado dessa mulher, mesmo que essa mulher estivesse grávida do filho dele... Ainda assim, Kristine pediu para se casar com ele. Porém, no dia marcado para a certidão, Colton não apareceu, pois sua amada havia retornado ao país. Depois de sete anos amando em vão, Kristine finalmente desistiu, o bloqueou e partiu da cidade onde ele vivia. Colton não se importava com isso, certo de que, cedo ou tarde, ela voltaria. Até que um dia, ele a viu com outro homem na frente do cartório. Mais tarde, alguém viu o sempre arrogante Colton quase enlouquecendo. "Kristine, me desculpe, eu errei. Me dê outra chance!" A resposta que ele recebeu foi dita com impaciência: "Pode parar de me incomodar? Já estou casada."

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

No momento em que foi obrigada a compartilhar a cama com outro homem, Bethany Roberts descobriu que seu "verdadeiro amor" era uma mentira. Acontecia que seu noivo e sua irmã haviam traído sua confiança e conspirado juntos para roubar a fortuna de sua família. Sem nada a perder, Bethany fez um acordo e entrou em um casamento por contrato com um homem temido, cuja reputação de ser implacável causava arrepios. Todos estavam curiosos para ver quanto tempo ela aguentaria naquele casamento. Determinada a se vingar e recuperar sua dignidade, Bethany não esperava nada além de uma transação fria. No entanto, quando sua irmã zombou dela por ter sido arruinada por um estranho, aquele homem disse calmamente: "Esse estranho sou eu mesmo." E quando seu ex-noivo a ameaçou, ele a presenteou com um raro diamante. "Minha mulher merece o melhor." Quando o contrato estava prestes a terminar, ela pretendia ir embora, mas ele a puxou para perto. "Quero que este contrato nunca termine."

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Desde que Ryan a acolheu, Nicole tentou ser sensata e obediente, adaptando-se ao humor dele. Embora Ryan a tivesse criado, ela nunca o viu como família, convencida de que acabariam se casando. No dia em que ela fez vinte anos, pronta para confessar seus sentimentos novamente, a mulher que ele amava voltou. "Nicole é apenas uma criança para mim. A única pessoa que amo é Olivia." Ao ouvir isso, Nicole decidiu abrir mão e ir embora. Mais tarde, no casamento dela, Ryan implorou: "Eu me arrependo, Nicole. Por favor, não se case com ele!" Nicole manteve a calma. "Pode me soltar? Meu noivo não vai gostar disso."

Minha filha de cinco anos morreu de pneumonia, segurando minha mão num quarto frio de hospital. O pai dela, Grayson, não estava lá. Ele estava numa gala de caridade com a amante e o filho dela, sorrindo para as câmeras enquanto o coração de Effie parava de bater. Quando liguei desesperada, recebi apenas um texto frio: "Em reunião. Pare de ligar". Três dias depois, ele faltou ao enterro da própria filha. Sua assistente disse que era uma reunião de emergência, mas o Instagram da amante mostrou a verdade: eles estavam jogando golfe nos Hamptons. A legenda dizia: "Dia de saúde mental". A dor foi insuportável. Queimei nossas fotos de casamento e tomei um frasco de comprimidos para acabar com tudo. Mas a morte não veio. Acordei com o som de música clássica e o cheiro de lírios caros. Eu estava de volta à festa de aniversário do filho da amante, exatamente um ano antes. Vi Effie, viva, tentando alcançar um biscoito num canto, ignorada por todos. O choque e o alívio me fizeram cair de joelhos e chorar. Grayson veio até mim imediatamente, sibilando para eu não fazer uma cena e cravando os dedos no meu braço com desprezo. "Levante-se, você está nos envergonhando", ele rosnou. Mas eu não era mais a esposa submissa e enlutada. Com um movimento rápido de autodefesa que eu não usava há anos, torci o pulso dele e o joguei para trás. Subi no palco, peguei o microfone e olhei para a elite de Manhattan e para a mulher que fingia ser mãe do meu enteado. "Quero o divórcio", anunciei, minha voz ecoando no salão silencioso. Peguei a mão de Effie e caminhei para a saída. Eles achavam que eu era apenas uma dona de casa inútil, mas não sabiam que a genial engenheira aeroespacial que projetou o jato da empresa deles acabava de despertar. E eu ia levar tudo comigo.