Angelica Nanu

O martelo do juiz ecoou, pondo fim ao meu mundo. "Custódia concedida integralmente ao pai, senhor Lucas Almeida." Eu, Ana Beatriz, uma mãe e estilista dedicada, vi a alegria no rosto do meu ex-marido e o sorriso discreto do meu irmão e advogado, Ricardo. Meu filho, Pedro, de apenas cinco anos, olhou para mim com os olhos cheios de confusão, sendo arrancado dos meus braços. As acusações pesavam no ar: mãe irresponsável, viciada em trabalho, negligenciando meu próprio filho. Com provas forjadas pelo meu próprio irmão, perdi tudo: meu filho, minha reputação, minha vida. A dor foi tão profunda que meu corpo cedeu, e a escuridão me engoliu. Mas então, um zumbido agudo, luzes fortes, e o cheiro de antisséptico invadiram meus sentidos. Abri os olhos e vi minha mãe, mais jovem, ao meu lado. "Ana, você acordou! Graças a Deus!" Ela me disse que eu havia desmaiado no meio da audiência. Audiência? Corri para pegar o celular e a data na tela me fez gelar: era o dia do julgamento. Eu não morri. Eu voltei, para o exato momento em que meu inferno começou. Uma segunda chance? Lágrimas quentes escorreram, não de tristeza, mas de uma fúria fria. A porta se abriu, e Lucas e Ricardo entraram, com suas máscaras de falsa preocupação. "Não me toque," minha voz saiu gelada, irreconhecível. "O que deu em você?" Ricardo perguntou, chocado. "Eu já sei a decisão," eu disse, olhando diretamente para ele. Eles tentaram me convencer de que eu estava delirando, paranoica. Mas desta vez, eu sabia exatamente o que eles fizeram. "Estou falando das 'provas' que você magicamente encontrou, Ricardo. As fotos editadas. Os testemunhos comprados. E estou falando do dinheiro que você recebeu de Lucas para me destruir no tribunal." O pânico surgiu em seus olhos. "Nesta vida, as coisas serão muito diferentes." "Eu desisto da custódia do Pedro." O choque em seus rostos foi impagável; eles esperavam desespero, não estratégia. "Eu vou expor cada mentira. Vou pegar meu filho de volta. E você, irmão, você vai se arrepender de ter nascido." Deixei-os paralisados no quarto do hospital, uma Fênix renascendo das cinzas.

A noite de gala estava perfeita, as luzes brilhando, o champanhe borbulhando, e eu, Sofia, a designer em ascensão, no centro das atenções com meu vestido autoral. Anos de esforço e renascimento depois que Pedro, meu noivo, me abandonou no altar, me transformaram. Mas de repente, como um pesadelo de volta à realidade, lá estava ele, Pedro, insolente como sempre, com sua prima Camila ao lado, a mesma que espalhou o veneno que o fez partir. O ar sumiu dos meus pulmões, meu coração batia descontroladamente, e antes que eu pudesse fugir. "Sofia, querida, que surpresa encontrá-la aqui," Pedro disse com uma falsidade melosa. "Não sabia que empregados eram permitidos em eventos como este." Camila soltou uma risada ríspida, adicionando ao escárnio. A humilhação pública começou, as pessoas ao redor cochichavam e me olhavam, mas eu não era mais a mesma. Respirei fundo, endireitei as costas e olhei diretamente para eles, minha voz calma e firme. "Pedro, Camila, é interessante ver que, mesmo depois de tantos anos, a falta de classe de vocês continua sendo a característica mais marcante." Eles não esperavam essa Sofia, a que se ergueu das cinzas. Mas o sorriso cruel de Camila não vacilou, ela me atacou, zombando do trabalho que me reergueu, do vestido que me coroou. "Costureira de bairro," ela sussurrou, a humilhação escalando, visando meu maior orgulho. Eu senti o calor da raiva, mas algo dentro de mim não cedeu à velha dor. Pedro, então, levou a crueldade a um novo nível, oferecendo-me um emprego, quase uma esmola, um troco por "caridade". Eu estava em choque, não pela oferta, mas pela ousadia descarada. Camila o beijou de forma possessiva, olhando para mim por cima do ombro dele. Lembranças do passado me assolaram: a amnésia falsa, a farsa que Pedro e Camila orquestraram para me destruir, a dor que senti quando descobri a verdade, as risadas deles em meu pesadelo. Tentei fugir, tropecei, desabei lá fora, abraçada por minha família, que me tirou dali. Mas eu não fugi para sempre, voltei ao salão, retomei meu lugar . E diante deles, daquele sorriso zombeteiro. "Eu sou uma mulher casada," anunciei, um brilho nos olhos. Eles riram, descrentes. Mostrei o anel, um diamante negro com a insígnia da família Ricardo, o homem mais poderoso do país, meu marido. O pânico nos olhos de Pedro, ele reconheceu o selo. Camila gritou: "Isso é roubo!" Em um acesso de fúria, Pedro me agarrou, arrastando-me, forçando, machucando, cravando os dedos em minha pele. "Devolve!" ele gritou. Ninguém interveio, a dor física era um eco da dor na minha alma. Ele me jogou em uma cave escura e fria. Lá, ele me humilhou, me ameaçando usar em um "espetáculo" para seus convidados. "Amanhã à noite, você será a minha cadela, Sofia," ele disse, antes de me deixar na escuridão. Desespero puro. Mas então, uma mensagem anônima, um fio de esperança. "Não perca a esperança, ele virá por você." Ricardo. Meu marido, meu protetor, aquele que prometeu nunca me machucar de novo. Senti uma força renascer em mim, não raiva, mas fé. Ele viria. No dia seguinte, a mesma empregada me ajudou a sair da cave, mas Camila e Pedro nos pegaram. "Ladra!" ele rugiu, e me arrastou para o pátio. Lá, ele anunciou o "espetáculo" aos seus amigos, levantando uma faca de açougueiro, com uma intenção brutal. "Qual mão devemos escolher?" ele perguntou, sádico. Agarrou minha mão esquerda, onde meu anel brilhava. Fechei os olhos. A dor explodiu, um grito desumano. E então, o choque fatal. "Senhor Pedro! O senhor Ricardo está aqui! Ele exige vê-lo!" Pedro congelou, o cutelo ensanguentado caindo, o terror nos seus olhos. Camila, cega, entregou o anel de volta, inventando mentiras. Ricardo entrou, seus olhos tempestuosos, mas inexpressivos. Ele a pegou pelo pescoço, levantando-a. "Você tocou nela?" "Esse anel," ele rosnou, "eu o coloquei no dedo dela no dia em que ela concordou em se tornar minha esposa." Ele a jogou no chão como lixo, sem um segundo olhar. Ele me pegou nos braços, e me levou para fora, jurando que os homens dele lidariam com os outros. Acordei em um quarto luxuoso, minha mão enfaixada. Ricardo estava lá, desfeito, culpando-se, dizendo que falhou. "Não foi culpa sua, Ricardo, você me encontrou, você me salvou," eu disse. Lembrei-me de como o conheci, de como ele reascendeu minha paixão, de como me fez uma proposta de casamento inusitada, e como ele me prometeu proteção para sempre. Ele cumpriu. Sua dor, sua devoção me encheram de um amor protetor. "Tu és a minha força, tu não falhaste, tu és a razão pela qual eu sobrevivi." Ele me beijou, promessas silenciosas em seus lábios. Quando Pedro foi trazido, machucado e patético, ele gritou, tentando me enganar com a história da amnésia. Ricardo atacou. "Ela era minha!" Pedro guinchou, revelando seu medo de que eu o ofuscasse. Abri o curativo da minha mão, mostrando o que ele me fez. "Eu não sinto nada por ti, a não ser nojo," e apontei para Ricardo. "Este homem é o meu marido, o meu protetor, o meu coração." Pedro, quebrado, revelou que Ricardo tinha uma "musa", alguém que ele procurava. Camila, chorando, traiu Pedro. Ele, enlouquecido, tentou estrangulá-la, gritando a verdade de seu ciúme por mim. Ricardo os mandou embora, para o lugar mais escuro. "É verdade?" perguntei. Ele abriu um antigo caderno de esboços, revelando desenhos meus de anos atrás. Ele me observava de longe, me amava antes mesmo de me conhecer. "Sempre foste tu." Nos seus braços, meu passado morreu, e eu, Sofia, finalmente me senti completa.

A minha vida com Tiago parecia estável, embora focada na sua amiga artista, Clara. Vivíamos numa casa que ardeu numa noite. Presa no segundo andar, sufocada pelo fumo, liguei desesperadamente para o meu marido. A sua voz, abafada pelo crepitar do fogo, revelou que Clara estava com ele. Implorei-lhe que me salvasse. Em vez disso, ouvi-o gritar: "Clara, aguenta! Vou tirar as pinturas primeiro! São a tua vida inteira!" O meu marido escolheu telas e tinta em vez da minha vida. No hospital, ele disse aos paramédicos para tratarem Clara primeiro, "Ela é mais frágil," mal olhando para mim. A minha sogra depois acusou-me de ingratidão por querer o divórcio, elogiando o "heroísmo" dele. Como pôde o homem com quem me casei abandonar-me para salvar pinturas? Como pôde a sua família desculpar esta escolha horrível, valorizando a arte acima da minha vida? Será que a minha sobrevivência era apenas um "detalhe inconveniente" para eles? A dor era a realização brutal da minha total insignificância. Mas as cinzas guardavam um segredo: o incêndio começou devido à negligência grave da Clara. Isto não foi apenas abandono; foi um perigo ativo. Eles não só me desvalorizaram; eles colocaram-me em risco. Esta perceção acendeu uma determinação fria e feroz: eu não pediria apenas o divórcio. Eu lutaria por justiça, por responsabilidade, por cada futuro que eles me quase tiraram.

Natalie engravidou acidentalmente, mas o primeiro amor do seu namorado voltou e a transformou na piada da cidade. Todos chamavam Natalie de inútil enquanto elogiavam sua irmã adotiva, sem nunca perceber que ela era a mente oculta por trás da ascensão da sua família. A fama de estilista, os prêmios de cinema, as músicas de sucesso e a carreira de ídolo existiam por causa dela! Mesmo assim, em troca de benefício próprio, eles a traíram e a forçaram a se casar com um homem em coma. Quando a verdade foi revelada, o arrependimento chegou tarde demais. O ex implorou por perdão: "Peço desculpas. Pode me perdoar pelo bem do nosso filho?" Um homem poderoso abraçou Natalie. "Nosso filho não tem nada a ver com você."

Após seis anos juntos, Joslyn foi abandonada antes do casamento, porque seu namorado preferiu o primeiro amor a ela. Mas então, uma proposta inesperada surgiu, vinda de Connor, o pai adotivo do seu namorado. "Case-se comigo. Você terá tudo o que quiser e poderá se vingar dele." Uma generosa mesada, recursos abundantes à sua disposição, um marido que praticamente nunca estava em casa, o puro prazer de esfregar seu novo status na cara do seu ex... Tantas vantagens! Enquanto o ex implorava publicamente por outra chance, Connor a puxou para seus braços e olhou para seu filho. "Diga isso de novo e você estará fora da família para sempre." Após o casamento, o homem distante que ela esperava se tornou possessivo. A promessa de que cada um viveria sua própria vida? Uma completa mentira! Noite após noite, ele voltava para casa, completamente obcecado por ela. Por fim, Joslyn descobriu a verdade: Connor passou seis anos planejando tê-la para si!

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"

Expulsa por uma família de "elite" e ridicularizada pela alta sociedade, Elena chocou a todos ao se casar com o homem mais poderoso da cidade. Eles presumiram que era apenas um acordo temporário, pois ele havia dito: "O acordo é por dois anos. Depois disso, terminamos." No entanto, após o casamento, ele se recusou a deixá-la partir. "Elena, você não pode me deixar." Enquanto ele a enchia de amor, os rumores se desfaziam um a um. Uma pintora renomada, uma hacker brilhante e uma especialista genial em tecnologia — as verdadeiras identidades de Elena deixaram o mundo em choque. Quando uma renomada marca de luxo publicou a foto de sua herdeira perdida, todos se perguntaram: "Por que ela se parecia tanto com Elena?"

Voltar para casa e encontrar seu noivo com sua prima deveria tê-la destruído, mas Blair se recusava a desmoronar. Ela era forte, capaz e determinada a seguir em frente. O que ela não esperava era afogar suas mágoas em muito uísque do seu chefe, Roman... ou acordar enredada no caos que era seu chefe implacável e perigosamente encantador. Uma noite - era só isso que deveria ser. No entanto, à luz fria do dia, escapar não era tão fácil. Roman não era do tipo que desistia facilmente, especialmente quando queria mais. Ele não queria Blair apenas por um momento, mas por inteiro, e não tinha a menor intenção de deixá-la ir.

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Madison Harper conhecia muito bem o caos que Alexander Knight deixava por onde passava. Como assistente pessoal do CEO bilionário, ela já havia resolvido inúmeros escândalos, acalmado ex-namoradas e impedido que a vida privada desorganizada dele chegasse à sala de reuniões. Porém, uma noite fatídica a levou para a cama de Alexander, e a dinâmica entre eles mudou drasticamente desde então: o que começou como um momento incontrolável se transformou em algo que nenhum dos dois conseguiu resistir. Madison precisava de ajuda financeira para as crescentes despesas médicas da sua mãe, e Alexander ofereceu os recursos, com a condição de que ela se tornasse sua namorada por um ano. Sem compromisso, sem sentimentos, apenas negócios. À medida que os limites entre suas vidas profissionais e privadas se confundiam, a determinação de Madison começou a vacilar. Por trás do charme imprudente de Alexander, havia um magnetismo que a atraía mais do que ela jamais imaginou. Quando ela começou a acreditar que poderia ser mais do que um "acordo", Katherine, o fantasma do primeiro amor perdido de Alexander, reapareceu, ameaçando destruir tudo o que eles haviam construído. Será que Madison conseguiria proteger seu coração enquanto navegava nesse jogo de alto risco de desejo e engano? Ou esse relacionamento com seu chefe notoriamente imprudente lhe custaria mais do que ela estava disposta a perder?

Rena conheceu Waylen quando estava bêbada uma noite. Ela precisava da ajuda dele, enquanto ele se sentia atraído pela beleza dela. Assim, o que deveria ser apenas uma noite acabou se tornando algo sério. Tudo estava indo bem até que Rena descobriu que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando o primeiro amor de Waylen voltou, ele parou de voltar para casa, deixando Rena sozinha por muitas noites. Ela aguentou até receber um cheque e uma nota de despedida um dia. Para surpresa de Waylen, Rena tinha um sorriso no rosto ao se despedir dele. "Foi divertido nesse tempo, Waylen. Que nossos caminhos nunca se cruzem novamente. Tenha uma boa vida." No entanto, seus caminhos se cruzaram novamente. E desta vez, Rena tinha outro homem ao seu lado. Os olhos de Waylen ardiam de ciúmes e irritação. "Como você conseguiu seguir em frente tão facilmente? Eu pensei que você amava apenas a mim!" "Palavra-chave, amava!" Rena jogou o cabelo para trás e retrucou. "Há muitos outros homens por aí, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu uma notificação de transferência de uma quantia enorme e um anel de diamante. Waylen apareceu novamente, se ajoelhou e disse: "Posso ter prioridade, Rena? Ainda quero você."