Meus filhos gêmeos

Diante da velha casa caindo aos pedaços — longe de ser nova ou luxuosa — senti uma onda de entusiasmo, apesar da tristeza que me consumia ultimamente, pois para mim, ela era muito mais do que eu havia imaginado.

Tínhamos nos mudado da Califórnia, onde morávamos num apartamento de dois quartos na pior parte da cidade, e ir para o trabalho todos os dias havia se tornado um pesadelo.

Embora eu estivesse grata pela mudança, não pude deixar de esperar pelo pior.

Morava com minha mãe e o marido dela há três anos, e dizer que odiava isso era eufemismo.

Fui criada pela minha incrível avó durante a maior parte da minha vida, até que ela faleceu há alguns anos. Minha mãe insistia que eu a chamasse de Lauren, como se eu fosse uma estranha na rua, e como era minha única parente restante, acabou me acolhendo.

Lauren e eu tínhamos uma relação que não existia: ela fingia que eu não existia e eu não atrapalhava.

O verdadeiro problema era o marido dela, Darren, que bebia demais e se tornava um completo idiota quando bêbado, por isso, mantinha distância dele quando ele enchia a cara.

Nos mudamos para a Geórgia porque Lauren recebeu uma oferta de emprego — como Darren mal conseguia manter um emprego, ela pagava a maior parte das contas.

Geralmente, eu trabalhava em meio período e usava o que ganhava para comprar as necessidades que Lauren se recusava a fornecer.

A casa nova era muito maior do que eu imaginara — com a pintura branca descascada e uma varanda torta projetando-se da frente.

A única coisa que eu esperava nessa mudança através do país era finalmente ter meu próprio quarto.

Na Califórnia, meu "quarto" era a sala de jantar não utilizada, isolada por uma cortina, já que Darren insistia que precisava do segundo quarto como escritório.

Saí do carro, espreguicei-me e pendurei a mochila no ombro enquanto caminhava até a varanda da frente.

Conseguia ouvir Lauren e Darren já discutindo, mas aprendera a ignorá-los com sucesso.

A varanda da frente rangeu sob meus pés, mas eu não me importei. Como Darren só saía para ir à loja de bebidas, eu teria bastante tempo para ficar sozinha na varanda.

Lauren abriu a porta da frente, e eu entrei atrás de Darren. Sem perder tempo, subi as escadas para ir para o meu quarto.

"O quarto menor, Sophia. Não se esqueça", me lembrou Lauren, como se eu fosse capaz de esquecer.

Fiquei imediatamente grata por encontrar um banheiro perto do meu quarto.

Sorri quando espiei o quarto de Lauren e Darren e vi que eles tinham seu próprio banheiro — o que significava que Darren me deixaria em paz para variar.

Ele tinha o hábito de ultrapassar limites quando estava bêbado, mas era fácil escapar dele quando intoxicado.

Entrei no meu quarto e examinei a tinta descascada nas paredes.

Assim que eu encontrasse um emprego, poderia tornar este quarto mais apresentável.

Embora eu fosse uma aluna exemplar e tivesse economizado um pouco desde que tive idade para trabalhar, precisava de um plano B caso não conseguisse uma bolsa de estudos. Fugir desse lugar assim que eu completasse dezoito anos era algo que estava sempre na minha mente.

Joguei minha mochila no chão e olhei em volta: apesar de pequeno, o quarto tinha uma porta e quatro paredes, com uma cama de casal caindo aos pedaços encostada na parede do fundo e uma cômoda de carvalho empoeirada ao lado.

Desci as escadas e peguei minha mala grande no porta-malas do carro de Lauren.

Como Lauren e Darren ainda estavam discutindo, tive tempo de sobra para levar a mala com dificuldade até o topo da escada.

Tudo o que eu precisava cabia com folga na minha mala, pois não tinha muitas roupas, mas já havia me acostumado com essa triste realidade.

Enfiei minhas roupas na cômoda empoeirada, pegando uma para a escola no dia seguinte.

Lauren não perdera tempo em me matricular na escola pública local, qualquer coisa para me tirar de casa e de perto de Darren.

Enfiei meu cartão de débito no bolso de trás e desci as escadas.

Lauren estava de costas, discutindo com Darren enquanto ele instalava a pequena TV na sala de estar.

"Onde pensa que vai?", disparou Lauren, se virando para mim quando abri a porta da frente.

Resisti à vontade de revirar os olhos, pois ela nunca se importou com onde eu ia antes.

"Vou comprar algo para o jantar", respondi, dando de ombros.

Há muito tempo eu havia parado de jantar com Lauren e Darren e, já que o tribunal a nomeou minha tutora legal até os dezoito anos, recusei-me a lhe dar qualquer dinheiro, sustentando-me da melhor forma possível.

"Me traga um engradado de cerveja enquanto estiver fora", disparou Darren, seus olhos arregalados fixos na TV.

Cerrando os dentes, rebati: "Tenho dezessete anos."

Virei-me e saí pela porta da frente, ignorando os resmungos de Darren.

Suspirando, saí na rua principal, sem fazer ideia de para onde estava indo.

Depois de um tempo, decidi ir para a direita, na esperança de encontrar um posto de gasolina para comprar um saco de batatas fritas e uma garrafa de água.

Após caminhar por cerca de quinze minutos, suspirei de alívio quando uma pequena loja de conveniência apareceu, algo que eu sentiria falta da Califórnia.

Pois você podia andar em qualquer direção e encontrar um posto de gasolina ou um supermercado lá.

Dentro da loja mal iluminada, cumprimentei a caixa, uma garota não muito mais velha do que eu. Peguei um saco de batatas fritas, algumas garrafas de água e uma barra de cereais, depois fui até o caixa.

"Oi, você sabe onde fica a Escola Secundária Waltzlake?", perguntei enquanto passava meu cartão de débito.

A garota, com cabelos pretos com mechas verdes, acenou com a cabeça. "É só seguir essa rua até chegar ao semáforo e virar à esquerda. Você não vai errar."

"Obrigada", sorri, pegando meu recibo.

"É nova por aqui?", ela perguntou, sorrindo de canto.

"Está tão óbvio assim?" Dei uma risadinha.

A garota acenou com a cabeça. "A cidade é bem pequena. A maioria das pessoas mora mais longe, na floresta."

"Por que não morar na cidade?", perguntei, franzindo as sobrancelhas.

"As pessoas daqui gostam de privacidade", ela respondeu com um encolher de ombros.

Saí da loja de conveniência confusa e apreensiva, pois as palavras da caixa não me deram muita esperança para a escola no dia seguinte — se essa cidade fosse tão pequena quanto ela disse, eu não passaria despercebida.

Com apenas mais um ano de ensino médio, meu objetivo era escapar de Lauren e Darren assim que eu completasse dezoito anos.

Acordei com o som do meu velho despertador — eram seis da manhã, o que me dava bastante tempo para me arrumar e ir para a escola.

Lauren já estaria no trabalho, e Darren geralmente dormia até as onze da manhã ou mais tarde.

Saí do meu quarto e fui para o banheiro, fazendo o mínimo de barulho possível — Darren era um pesadelo se você o acordasse.

Penteiei meus longos cabelos castanhos, notando como eram diferentes dos cabelos loiros da família de Lauren.

Minha heterocromia me destacava ainda mais — um olho azul incrivelmente claro e o outro castanho escuro.

Minha avó raramente falava do meu pai, mas quando o fazia, dizia que ele tinha a mesma condição, e eu suspeitava que era justamente por isso que Lauren, minha própria mãe, não gostava de mim. Algo ruim havia acontecido entre ela e meu pai, o que resultou na partida dele.

Todos os meses, a vovó recebia um cheque misterioso em meu nome, mas desde que me mudei para a casa de Lauren, essa mulher os usava para si e para Darren.

Olhei para o espelho e franzi a testa, me sentindo uma aberração ambulante.

Na minha antiga escola, eu tinha amigos, mas sempre havia valentões que zombavam da minha condição, e demorou muito tempo para eu aceitar e encontrar beleza na minha singularidade.

Para me enturmar, vesti uma roupa simples: calça jeans skinny, uma regata branca e uma jaqueta preta.

Pegando uma barra de cereais, saí de casa e fui para a escola, seguindo as instruções da garota.

Quando cheguei, o estacionamento estava quase cheio. Os alunos saíam dos seus carros e iam para a porta da frente, com as conversas preenchendo o ar.

Misturei-me à multidão, tentando passar despercebida, e fui até a secretaria, facilmente identificável por uma grande placa pendurada no teto.

Uma mulher gordinha com um suéter roxo me cumprimentou com um sorriso. "Você é nova aqui?"

Acenei com a cabeça e lhe dei um sorriso. "Sophia Drake."

"Nome bonito", ela disse, folheando os papéis. "Aqui está, senhorita Sophia."

"Obrigada", respondi, pegando os papéis e me virando para sair.

Enquanto olhava para o meu horário de aula, acabei esbarrando em alguém — foi como se eu havia batido numa parede de tijolos, mas o forte cheiro de colônia indicava o contrário.

Caí no chão com um baque, e o corredor ficou em silêncio rapidamente.

Ao olhar para cima, vi dois gêmeos muito grandes e furiosos — eles pareciam ter saído de uma capa de revista, e não de uma escola de ensino médio.