A Obsessão do Banqueiro

Blake Colleman solta com cuidado um cubo de açúcar em seu café expresso, mexendo suavemente a colher no pires. Seu olhar desvia para o relógio dourado em seu pulso, um troféu conquistado por meio milhão de dólares no leilão da Dalla’s no outono passado.

Apesar da festa que o aguarda, Colleman decidiu ignorar o convite. O cansaço do dia pesa sobre ele, e a viagem a Nova York no dia seguinte , ele suspira e toma um gole do café. Com um gesto de elegância, ele recoloca a pequena xícara branca no pires.

Com um movimento discreto, chama um garçom para trazer a conta, enquanto observa a agitação na sala. Seus olhos seguem naturalmente a direção do interesse coletivo, pousando em uma figura feminina. Um vestido laranja barato e saltos de plataforma competem por atenção, um contraste notável naquele ambiente luxuoso.

Os pensamentos ressoam: "

O garçom, vestindo um colete bordô, coloca a conta silenciosamente ao lado de Colleman. Mantendo o olhar na mulher, ele pede um uísque. Um aceno é suficiente para afastar o garçom, deixando Colleman recostado com conforto, um mero espectador de um espetáculo intrigante.

O restaurante é exclusivo, mesas separadas por cortinas de voile preto, que balançam suavemente com a brisa. Três cortinas separam Colleman da mulher enigmática, a falta de visão clara irritando-o por um momento. Ele observa o sapato e avalia visualmente, estimando sua altura - talvez um metro e sessenta e cinco. Linhas finas e delicadas, lembrando a silhueta de Lady Gaga, com uma pele de tom creme.

Seu olhar segue o percurso: cabelos negros, a curva dos seios, os quadris, pernas bem definidas, até o destaque nos sapatos laranja brilhantes. A imagem se forma: impressionante, mas... vazia.

Aos vinte e nove anos, o magnetismo dela é familiar, mas o brilho se dissipou. A curiosidade permanece, mas ela já não é uma incógnita. Uma imagem de decepções passadas, amores falsos e ganância velada, ressoa em sua mente. Colleman não é inexperiente em relacionamentos complexos.

No entanto, algo nele fraqueja. Há algo nela que o intriga.

Ela cruza o espaço, e a cortina não consegue esconder sua beleza jovial. Curiosamente acompanhada por Magno Mccain, um nome manchado de desonestidade. Três garçons a cercam, entregando cardápios. Colleman a observa de perfil, suas mãos entrelaçadas, uma tensão perceptível.

Uma imagem involuntária se forma: pernas delicadas em lençóis de seda. Sua mente divaga, mas ele age rápido, levando o uísque aos lábios. Enquanto desvia o olhar, nota um garçom sussurrando algo para Mccain, que se levanta e sai.

Ao retornar seu olhar à mulher, Colleman nota seu relaxamento, o olhar triste se transformando em curiosidade. Seus olhos encontram os dele. Uma conexão intensa, um impulso de caça toma conta dele. Possuí-la.

Pode ter sido apenas alguns segundos, mas pareceram horas, Antonella estava presa e hipnotizada pelos insolentes olhos do estranho. Quando ela lembrar disso mais tarde, irá se lembrar que sua camisa surpreendentemente branca estava contra sua pele bronzeada, e jurar que até mesmo o ar entre eles brilhou. Como estranhamente também todos os sons de fundo dos talheres batendo, das vozes e risadas, desapareceram do nada. Era como se ela estivesse vagando em um universo estranho e constrangedor, onde não havia ninguém além dela e o homem diabolicamente bonito.

Mas ela está presa aqui.

O poderoso feitiço é quebrado quando ele levanta a taça em uma saudação irônica. Apressadamente, ela desvia seu olhar, mas sua fachada fina de equilíbrio foi destruída. Ela sentiu que corou, o sangue subiu em seu pescoço e bochechas; e seu coração bateu como um louco.

O que diabos aconteceu aqui?

Ela sente o olhar dele queimando em sua pele com um formigamento. Para disfarçar, inclina a cabeça e deixa seu cabelo cair para frente. Mas o desejo de dar outro olhar é imenso. Ela nunca experimentou uma atração instantânea e física antes. Com ombros largos, olhos intensos e quentes, uma mandíbula forte e reta, cabelo que cai sobre a testa, ele parece com um daqueles modelos da Abercrombie e Fitch, totalmente sexy, só que mais selvagem e feroz.

Devastadoramente mais.

Mas não está aqui para flertar com modelos estranhos e lindos, ou para encontrar um homem para si. Ela aperta os dedos contra o rosto em chamas, e se força a se acalmar. Toda sua concentração deve ir para que Magno concorde com a sua proposta. Ele é sua última esperança. Sua única esperança.

Nada poderia ser mais importante do que sua razão para estar com um homem como ele. Ela olha tristemente para as portas altas por onde ele foi. Este lugar frio, com pilares opulentos é o lugar aonde as pessoas ricas vêm para comer. Um garçom com luvas brancas vem através das portas com uma bandeja coberta. Ela se sente deslocada. O vestido laranja dá coceira e espeta, e ela queria coçar vários lugares em seu corpo. Também há borboletas batendo desordenadamente dentro de seu estômago.

Não estrague tudo, ela diz para si mesma. Você já chegou até aqui. Nervosa para recuperar a postura, aperta os lábios com firmeza e empurra o sorriso sarcástico de sua mente. Ela precisa se concentrar na tarefa horrível que tem pela frente. Mas aqueles olhos insolentes não param de atormentá-la. Ela traz à mente o rosto magro e triste de sua mãe, e de repente os olhos do estranho magicamente desaparecem. Ela endireita as costas e se prepara.

Ela não falhará.

Magno, foi encontrar alguém e estava voltando; e quando seus olhos se encontraram, ela deu um sorriso brilhante. Ela não vai falhar. Ele sorriu de volta triunfante. Vem para o lado dela dando um beijo rápido em sua boca, antes de cair pesadamente em sua cadeira. Ela se obriga a parar, para evitar ceder à necessidade de limpar a boca.

Magno parece transformado. Expansivo, quase alegre.

— Esse acordo chegou em boa hora. É quase como se os céus decidissem que mereço um pedaço de você. — O modo como ele falou, quase a faz estremecer de horror.

— Sorte minha — diz baixinho, surpreendendo a si mesma. Ela diz para si que está representando um papel. Um que pode desempenhar e sair ilesa, mas sabe que não é verdade. Haverá repercussões e consequências.

Ele sorri maldosamente, pois sabe que ela não gosta dele, mas isso faz parte da emoção. Tomar o que não quer ser tomado.

— Bem, então, não seja tímida, vamos ouvi-la. Quanto você vai me custar?

Larespira profundamente. Um touro grande só pode ser tomado pelos chifres.

— Cinquenta mil libras.

Ele levanta as sobrancelhas loiras e sujas.

— Não é exatamente barato. — Há algo maldoso em sua voz. — O que recebo em troca?

Ambos são distraídos de sua conversa por uma voz profunda e seca.

— Magno.

— Sr. Colleman — ele engasga e se apressa em ficar de pé. — Que prazer inesperado — ele fala atenciosamente. Antonella abaixa a cabeça com vergonha. É o estranho. Ele a ouviu vender a si mesma.

— Acredito que não tive o prazer de conhecer sua acompanhante.

— Blake Colleman, essa é Antonella Capri; Antonella Capri, esse é Blake Colleman. — Ela olha para cima, muito acima, ele tem definitivamente mais de um metro e oitenta, talvez um metro e noventa, para encontrar seu olhar cinza tempestuoso. São os olhos mais hipnotizantes que já encarou. Ela procura desgosto neles, mas eles estão vedados, poços impenetráveis de mistério. Então começa a tremer. Seu corpo sabe de alguma coisa que ela não sabe. Ele é perigoso para ela de uma maneira que ainda não pôde compreender.

— Olá, Antonella.

— Oi — ela diz. Sua voz soa frágil. Como uma criança que foi obrigada a cumprimentar um adulto. Talvez, ele não a tenha ouvido falar sobre se vender, afinal.

Ele estende a mão, e depois de uma hesitação perceptível, ela estende a dela. Suas mãos são grandes e quentes, e tem um aperto firme e seguro, mas ela puxa sua mão longe como se estivesse queimando. Ele desvia seu olhar brevemente para Rupe

— Há uma festa hoje à noite no Senhor Jackie. — Então aqueles olhos sombrios voltam para ela. Impenetráveis como sempre.

—Vocês gostariam de vir, como meus convidados? — Sua voz é uma combinação intrigante de veludo e pureza. É como se ele estivesse falando apenas com ela. Enviando deliciosos arrepios para cima e para baixo da sua coluna vertebral. Confusa pelas sensações desconhecidas, ela desvia os olhos para longe dele e olha para Magno.

As sobrancelhas dele estão quase em seu cabelo.

— Senhor Jackie? — Ele repete. Há um prazer estampado em seu rosto. Ele parece um homem que encontrou uma garrafa de vinho raro em sua própria adega.

— Isso é terrivelmente simpático da sua parte, Sr. Colleman. Absolutamente amável. É claro que nós adoraríamos — ele aceita rapidamente por ambos.

— Bom. Vou deixar seus nomes na portaria. Nos encontraremos lá. Ele acena para Antonella e ela tem a impressão de que ele é obsessivamente limpo e controlado. Não há confusão na vida deste homem. Um lugar para tudo e tudo em seu lugar. Em seguida, ele se foi. e ela o observam ir embora. Ele tem o andar de um homem extremamente confiante.

Magno se vira para encará-la novamente; seu rosto é duro e em desacordo com suas palavras.

— Bem, bem — ele gesticula — você deve ser meu amuleto da sorte.

— Por quê?

— Primeiro, ganho o negócio que estive perseguindo por um ano e meio, então esse homem importante não só se digna a falar comigo, mas me convida para uma festa dada pela nata da alta sociedade.

— Quem é ele?

— Ele, minha cara, é a próxima geração da família, sem dúvida, mais rica do mundo.

— Os Collemans — sussurra Antonella, chocada.

— Ele ainda tem cheiro de riqueza e estabilidade, não é? — Magno diz, e ri alto da sua própria piada. O próprio Magno cheira a casca de limão ralada. O aroma cítrico lembra detergente de lavar louça.

Um garçom aparece para perguntar o que eles gostariam de beber.

— Vamos querer a melhor champanhe da casa — diz Magno. Ele pisca para Antonella. — Estamos comemorando.

Uma garrafa e balde de gelo chegam com esplendor. A única vez em que bebeu champanhe, foi quando Poly e ela se vestiram e se apresentaram como noiva e dama de honra no Ritz, e fingiram que Antonella estava prestes a dar quarenta mil libras para seus cofres, cortando seu bolo de casamento. Elas beberam meia garrafa de champanhe e comeram uma bandeja inteira de canapés enquanto lhes mostravam as diferentes salas. Depois, Poly agradeceu e disse que entraria em contato. Como elas riram na viagem de ônibus de volta.

Antonella observa enquanto o garçom habilmente extraia a rolha. Ela deixa a garrafa com um silvo silencioso. Outro garçom em uma vestimenta preta falava quais eram os especiais para a noite e perguntava se eles estavam prontos para pedir.

Magno olha para ela.

— A carne aqui é muito boa.

— Acho que vou comer o mesmo que você.

— Na verdade, estou pedindo bife tartarré.

— Então, vou querer o mesmo.

Ele olha para o garçom. — Uma dúzia de ostras para a entrada, depois bife tartarré acompanhado de legumes e purê de batatas.

— Realmente não estou com muita fome. Sem entradas para mim — ela diz, rapidamente.

Quando o garçom se foi, ele levanta seu copo.

— A nós.

A nós — ela repete baixinho. A frase fica presa na sua garganta.

Ela toma um gole e não sente nada, então coloca o copo sobre a mesa e olha para as mãos.

— Você tem uma pele muito bonita. Foi à primeira coisa que notei em você. Será que… marca com muita facilidade?

— Sim — ela admite com cautela.

— Eu sabia — ele se gaba com uma fungada — Sou um conhecedor de pele. Amo o sabor e o toque da pele. Já posso imaginar o seu gosto. Com sabor de vinho.

Ele a olha por cima da borda do copo. Ela tentou o seu melhor para não olhar para os flocos de caspa que literalmente polvilhavam os ombros do seu terno riscado de giz, mas com essa última observação ele sacudiu a cabeça e uma enxurrada de ciscos flutuaram da cabeça e caíram sobre a toalha de mesa imaculada. Seus olhos impotentes seguiram o seu progresso. Ela olha para cima para encontrá-lo olhando para ela especulativamente.

— O que eu vou receber pelo meu dinheiro?

Antonella pisca. Tudo nisso está errado. Ela não deveria estar aqui. Usando esse vestido ou sapato, sentada na frente desse pedaço imundo de obscenidade se escondendo atrás de sua camisa feita sob medida, abotoaduras de ouro, e o sotaque de classe alta. Este homem a degrada e a ofende simplesmente por olhá-la. Ela queria estar em outro lugar. Mas está aqui. Todos os seus cartões de crédito estão estourados. Dois bancos a rejeitaram. E não há muito mais a fazer, a não ser estar aqui neste vestido e neste sapato… Seu estômago está revirando, mas ela sorri e espera que seja de uma forma sedutora.

— O que você gostaria de ganhar em troca do seu dinheiro?

— Esqueça o que eu gostaria, por agora. O que é que você está vendendo?

Seus olhos de repente se tornaram duros.

— Eu ... eu acho ... — Isso faz ele bufar com um riso cruel.

—Você é uma mulher extraordinariamente bonita, mas para ser franco, consigo cinco supermodelos de primeira classe pelo preço que você está pedindo. O que a faz pensar que você vale todo esse dinheiro?

— Eu sou virgem.

Ele parou de rir. Um olhar desconfiado cruzou seus olhos azuis.

— Quantos anos você tem?

— Vinte — Bem, ela vai ter daqui a dois meses.

Ele franze a testa.

— E você diz que ainda é virgem?

— Sim.

— Se guardando para alguém especial, não é? — Seu tom foi irritante.

Será que isso importa? — Suas unhas cravam em seu punho fechado.

Seus olhos brilharam.

— Não, acho que não. — Ele faz uma pausa.

— Como sei que você não está mentindo?

Antonella engole a seco. O sabor de sua humilhação é amargo.

— Vou fazer todos os testes médicos que quiser…

Ele ri.

— Não há necessidade. Não há necessidade — ele diz.

— Sangue nos lençóis será suficiente para mim.

A maneira como ele pronunciou a palavra sangue, fez o sangue dela gelar.

— Todos os orifícios estão à venda?

Oh! A brutalidade do homem. Algo morre dentro dela, mas ela mantém a imagem de sua mãe em sua mente, e sua voz é clara e forte.

— Sim.

— Portanto, tudo o que resta é renegociar o preço?

Antonella tem que parar de recuar. Ela sabe agora que cometeu dois dos nove tipos de comportamentos que sua mãe a alertou que são considerados desprezíveis e indignos. Ela esperava generosidade de um avarento e contou sobre sua necessidade para o inimigo.