Alexander Carter sempre teve tudo à sua disposição: riqueza, poder e controle absoluto sobre sua vida. Mas, ao perder seus pais, descobre que seu império bilionário depende de uma cláusula surpreendente no testamento: ele precisa se casar e permanecer casado por pelo menos dez anos para herdar tudo. Alexander não acredita no amor e vê o casamento apenas como mais um negócio a ser fechado. Charlotte Reed, por outro lado, está no limite. Com sua família falida e o pai gravemente doente, ela não vê outra saída a não ser aceitar o acordo frio e calculista que Alexander oferece. Em troca de estabilidade financeira, ela se torna sua esposa contratual. O que começa como um relacionamento de conveniência rapidamente se transforma em algo mais intenso e complicado. Entre a luxúria de um casamento de fachada, intrigas externas e um desejo avassalador que não pode ser ignorado, Alexander e Charlotte se veem presos em um jogo perigoso de traição, segredos e descobertas. Será que o contrato que os uniu também será capaz de separar seus corações?
O silêncio da sala era esmagador. Alexander Carter estava sentado na cabeceira da mesa de madeira escura, imponente em seu terno impecável. A luz suave do lustre acima refletia nas bordas douradas de sua gravata, mas seu olhar permanecia fixo no homem sentado à sua frente. O advogado de longa data da família, Edward Miles, segurava uma página final do testamento com mãos firmes, mas sua voz vacilava ao ler as palavras que mudariam o destino de Alexander.
"Para herdar o controle total do império Carter," Edward começou, com uma pausa estratégica, "o senhor Alexander Carter deve se casar dentro de seis meses e permanecer casado por um período mínimo de dez anos."
Alexander inclinou-se para frente, seus dedos tamborilando levemente na superfície polida da mesa. O maxilar trincado era um indicativo claro de sua irritação. "Isso é ridículo," ele declarou, com a voz firme e cortante. "Meu pai não acreditava em sentimentalismos, então por que ele faria algo assim?"
Edward ajeitou os óculos e respirou fundo. "Seu pai acreditava que você precisava de algo mais do que poder e dinheiro para compreender o legado que ele deixou. Ele queria que você tivesse... estabilidade, uma família."
Alexander soltou uma risada seca, sem humor. "Uma família? Isso vindo de um homem que mal olhou para mim durante toda a minha vida? Parece irônico, não acha?"
Edward não respondeu, preferindo deixar o peso da situação falar por si mesmo. Alexander levantou-se abruptamente, caminhando até a janela. O horizonte de Nova York se estendia diante dele, uma paisagem de arranha-céus e luzes cintilantes que pareciam ecoar seu estado de espírito: vasto, frio e sem solução aparente.
"E se eu me recusar?" ele perguntou, sem se virar.
Edward ajustou os papéis à sua frente. "Se você não cumprir as condições, a maior parte do império irá para a fundação beneficente Carter. Você continuará com uma pequena parte, mas não o suficiente para manter o controle."
A tensão no ar era palpável. Alexander sabia que sua opção era clara, mas não menos irritante. Um casamento. Ele nunca acreditou em amor ou em laços duradouros. Para ele, relações eram transações temporárias, conveniências momentâneas.
"Muito bem," ele disse finalmente, com uma calma calculada. "Se é isso que eles querem, é isso que eles terão. Encontre alguém. Uma mulher que não complique as coisas."
Edward hesitou. "Alexander, isso é algo que você precisa considerar com cuidado. Um casamento assim..."
"Não quero opiniões, Edward," Alexander interrompeu, virando-se com um olhar gelado. "Quero soluções. E quero que isso seja feito rapidamente."
O advogado assentiu, mas a preocupação em seu rosto era evidente. Quando Alexander voltou a olhar para a cidade, ele sabia que acabara de iniciar um jogo perigoso. Mas, para um homem como ele, jogos eram tudo o que conhecia.
E desta vez, ele estava determinado a vencer, custe o que custar.
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- Chefe, você realmente pagará para ter uma mulher que já é sua? - redirecionei minha atenção para ele por conta da pergunta mais ridícula que tive o desprazer de escutar porque o próprio sabe que se tratando da Alessa não meço esforços - Desculpa não queria ser invasivo. Estalei minha língua para sua idiotice e voltei a conversar com meu tio sobre a reunião de amanhã com o Sr. Lazzo, mas parei de imediato quando o evento deu início. - Boa noite! Cavalheiros estou imensamente horado de tê-los aqui em mais um leilão para satisfazer o desejo de cada um de vocês, e hoje em especial temos uma virgem fraquinha para os amantes das ingênuas jovens mulheres e desde já confidencio a todos que a beldade é tipo as que tem boca e não falam é bem submissa então guardem seus milhões sendo que a cereja do bolo virá muito em breve! Admirei o leiloeiro doido para ver sua cabeça em uma bandeja só por falar assim da minha futura esposa. - mentecapto! Está com os minutos contados da sua maldita vida miserável. - Com raiva, porém ansioso com o intuito da minha Alessa entrar para os lances me mantive calado, e nem que eu saia daqui pobre coisa que acho muito difícil levarei minha noiva para casa comigo essa noite! Os minutos se passaram quando finalmente ela veio vestida de branco para a frente do pequeno palco, roupa essa que indicava a sua pureza. - Calma meu amor, ninguém tocará um miserável dedo se quer em você. Tens a minha palavra! Os lances foram dados um atrás do outro e permaneci observando cada um que cogitou a ideia de tocar na minha mulher - somente para garantir a morte mais dolorosa -, os instantes se passaram rapidamente e quando faltava o último lance o conhecido dou-lhe (o famoso dou-lhe três) para bater o martelo de vendida imediatamente dobrei o preço que esses filhos das putas deram para obtê-la. Com um sorriso no rosto admirei a cara mal fodida de cada um deles ali presente sabendo que minha mulher sairia daqui comigo, principalmente a do meu fã que foi o último a dar um lance de 40 milhões de euros. - Vendido para o senhor vestido todo de preto aqui na primeira fila. - Com um sorriso de escárnio segui para reivindicar o que foi sempre meu. Perto o suficiente e mesmo de máscara pude notar estar ainda mais linda do que já é, alisei seu rosto e sinto estremecer com meu toque. Esses malditos desgraçados filhos das putas vão pagar por fazê-la sentir medo de mim... ah, se vão!
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