Decidida

"O número discado está ocupado no momento. Por favor, tente novamente mais tarde..." A mensagem automática era distante e insensível.

Do lado de fora das portas do cartório de Gridron, Kristine Green estava rígida num terno cinza-escuro. O frio do vento de outono arrancava qualquer traço de calor do seu rosto marcante e elegante.

Seus dedos se cerraram em volta de um documento que já estava completamente amassado.

Esse deveria ser o dia em que ela se casaria oficialmente com seu namorado, Colton Yates.

Ela esperou desde a manhã, mas ele não apareceu.

Agora, ela nem conseguia contar quantas vezes ele a deixou esperando assim.

Ela tentou ligar para ele mais uma vez, mas a mesma voz mecânica a atendeu novamente.

Quando ela finalmente desviou o olhar, uma notificação de notícia de última hora iluminou a tela do seu celular. "'O CEO do Grupo Yates, Colton Yates, foi ao aeroporto para buscar sua namorada que voltou do exterior. O casal se reencontrou com carinho e demonstrou afeto abertamente.'"

Movida pela curiosidade e pelo medo, Kristine abriu a notícia, e uma imagem apareceu na tela.

A foto exibia Colton num terno preto sob medida, com uma postura imponente e natural. Mesmo de lado, seu perfil marcante era capaz de chamar a atenção.

O que mais chamou a atenção de Kristine foi a suavidade refletida no olhar dele.

Um sorriso leve e amargo se formou nos lábios de Kristine, que nunca tinha visto Colton tão gentil ou tão carinhoso com alguém.

Ficou claro para ela que Elyse Lloyd sempre foi a mulher que Colton nunca conseguiu esquecer. Afinal, bastou uma única ligação dessa mulher para ele abandonar um dia que deveria ser mais importante do que qualquer outra coisa.

Nesse momento, o celular de Kristine vibrou novamente, e uma nova mensagem apareceu na tela. "Você já viu a notícia, não viu? Se ainda tiver algum orgulho, deveria deixar Colton imediatamente."

Era Elyse, a mulher que claramente tinha o coração de Colton.

Ao rolar a tela para cima, Kristine encontrou uma mensagem que Elyse havia enviado vários dias atrás — um relatório de exame pré-natal que confirmava que Elyse já estava com mais de oito semanas de gravidez.

O documento indicava claramente Elyse como a gestante, com o nome de Colton registrado como o pai.

Quando viu o relatório pela primeira vez, Kristine não ficou nem um pouco chocada.

Ano após ano, Colton passava quase metade do seu tempo viajando para Eyling, o país onde Elyse morava.

Considerando há quanto tempo isso acontecia, ela poderia ter questionado a fertilidade dele se Elyse não tivesse engravidado até agora.

Ao invés de se afastar, Kristine sugeriu que eles se casassem.

Talvez fosse porque ela simplesmente não conseguia se desapegar.

Quando tinha dezoito anos, ela se apaixonou perdidamente na primeira vez que viu Colton na entrada da universidade.

As pessoas ao seu redor sempre diziam que Colton era o herdeiro do Grupo Yates, alguém inalcançável e distante das vidas comuns.

Mesmo assim, ela se recusou a aceitar isso. Movida pela paixão e por uma esperança teimosa, foi atrás dele sem hesitar.

No terceiro ano de perseguição, ela finalmente conseguiu.

No entanto, a felicidade nunca veio.

Porque logo depois que ela confessou seus sentimentos e ele concordou em ficar com ela, uma ligação de Elyse chegou, e ele a deixou sozinha no vento cortante.

Foi naquele momento que ela ouviu o nome de Elyse pela primeira vez.

De volta à realidade, Kristine respirou fundo e abriu a tela de chamada mais uma vez.

Desta vez, o número que ela discou não era o de Colton, mas o da sua mãe.

A ligação foi atendida quase que imediatamente. Sem esperar que sua mãe dissesse uma palavra, Kristine falou com uma voz calma e distante: "Vou voltar e aceitar o casamento arranjado."

A surpresa na voz de Monica Palmer era inconfundível ao ouvir a decisão da filha. "Então você finalmente se decidiu?"

Sem parar nem para respirar, Kristine respondeu: "Sim."

Após um breve silêncio, Monica perguntou: "Quando você voltará para casa?"

"No dia vinte." Após desligar, Kristine entrou no seu carro e voltou para a mansão de Colton.

Durante o trajeto, ela deixou a dor no seu peito aumentar sem qualquer restrição.

No fim das contas, isso não importava mais, e essa deveria ser a última vez.

Quando Kristine chegou ao seu destino, o cansaço pesava sobre seu corpo. Após tomar um banho, se jogou na cama.

Ela sabia que poderia ter decidido ir embora muito antes, mas sete anos amando Colton haviam prendido suas emoções com tanta força que não era fácil desistir.

Com menos de meio mês restante, ela precisava usar cada dia para resolver tudo e tirá-lo da sua vida de uma vez por todas.

Mais tarde nessa noite, enquanto dormia, Kristine sentiu a cama afundar ligeiramente ao seu lado. Momentos depois, um par de braços frios a puxou para um abraço desconhecido, e a irritação a fez franzir a testa.

A voz baixa e magnética de Colton sussurrou no seu ouvido: "Peço desculpas."

Envolta na escuridão, Kristine não abriu os olhos. Seus cílios tremiam enquanto ela permanecia imóvel.

Colton falou baixinho: "Que tal nos casarmos amanhã de manhã?"

Quase que imediatamente, o celular sobre a mesa de cabeceira acendeu.

Colton a soltou e assumiu um tom gentil ao atender: "Não chore. Estou indo aí agora mesmo."

O barulho dele trocando de roupa chegou aos ouvidos de Kristine, que reagiu com uma risada silenciosa e sem graça.

Momentos depois, ela acendeu o abajur e o chamou quando ele chegou à porta. "Colton, não vá."

Apesar das palavras dela, Colton continuou andando.

Sem hesitar, ele girou a maçaneta, abriu a porta e saiu.

À medida que seus passos desapareciam gradualmente, Kristine forçou um sorriso nos lábios e o manteve ali até que uma lágrima escorresse silenciosamente do canto do seu olho.

A manhã chegou e, quando Kristine acordou, percebeu que havia outra pessoa na casa.

Bobby Davis, assistente de Colton, havia chegado.

"Senhorita Green, o senhor Yates me pediu para entregar isso a você", disse Bobby, apontando para as joias cuidadosamente dispostas sobre a mesa.

Ao invés de entusiasmo, Kristine respondeu com um distanciamento calmo: "Entendi."

Um lampejo de surpresa cruzou o rosto de Bobby, porque nunca a tinha visto receber presentes com tanta indiferença.

No passado, Kristine sempre reagia com uma alegria visível quando Colton lhe dava presentes.

"Então vou me retirar." Mantendo seu tom profissional, Bobby preferiu não fazer perguntas e saiu silenciosamente.

Sozinha, Kristine olhou para as joias que brilhavam sob a luz, mas sua expressão não se alterou.

Ela sabia muito bem que Bobby havia escolhido cada uma delas.

Sempre que Colton tentava se redimir, a sinceridade nunca fazia parte do esforço.

Felizmente, ela parou de esperar algo dele.

Sem nada mais para esperar, a dor no seu peito não tinha mais razão para permanecer.

De repente, um som suave vindo do seu celular chamou sua atenção para uma nova mensagem.

O nome de Elyse apareceu na tela. "Você recebeu os presentes que Colton enviou, não recebeu? Deveria me agradecer. Se eu não tivesse o convencido a se desculpar com presentes, ele não teria feito nada."

Os dedos de Kristine se cerraram com mais força no celular.

A única razão pela qual Elyse ainda não estava bloqueada era porque Kristine pretendia reunir todas as mensagens e encaminhá-las para Colton quando saísse de Gridron.

Ela queria que ele finalmente visse a verdade e percebesse o quão vil era a suposta Elyse pura e inocente pelas suas costas.

Após respirar fundo, Kristine ergueu os olhos para o ambiente ao redor.

A propriedade pertencia a Colton, e quase não havia nada dela lá dentro, então fazer as malas não era algo que a pressionasse.

O que realmente a preocupava era sua própria casa.

Quando seus sentimentos por Colton estavam mais fortes, ela acreditava que passaria a vida em Gridron, a cidade onde ele morava.

Por causa dessa crença, ela comprou coisas sem pensar muito.

Quanto aos eletrodomésticos e itens do dia a dia, ela não se importava muito, pois eles sempre poderiam ser vendidos.

O que mais doía em Kristine era ter que deixar para trás aquelas antiguidades inestimáveis.

Antes de voltar para casa, uma visita ao hospital era inevitável.

Nos últimos dias, seu estômago estava lhe causando problemas, e quase tudo o que ela comia voltava. Mesmo assim, ela adiou a ida ao médico só para ir ao cartório oficializar o casamento.

Por fim, ela foi para o hospital. Quando estava prestes a sair do carro, notou a entrada lotada de pessoas, e uma voz ecoou em meio ao barulho: "Eles estão saindo! O senhor Yates e sua namorada estão saindo!"

Um leve tremor percorreu os cílios de Kristine enquanto seus olhos se fixavam em Colton, que protegia Elyse cuidadosamente enquanto eles passavam pela multidão sob as luzes dos flashes.

Anteriormente, Kristine só havia visto os dois juntos numa fotografia. Desta vez, estava presenciando isso na vida real.

De onde estava, ela pôde perceber claramente o aviso incisivo gravado no olhar frio e penetrante de Colton.

"Recuem, ou vocês vão se arrepender!", gritou ele.

Uma ameaça inconfundível acompanhou suas palavras, e a presença imponente que ele exalava forçou a multidão a ficar em silêncio repentinamente.

Após uma breve pausa, um repórter finalmente criou coragem para perguntar: "Senhor Yates, quem é essa senhora para você?"

Embora os rumores já tivessem apontado Elyse como namorada de Colton, ele nunca havia admitido isso.

Todos os olhares se fixaram em Colton, inclusive o de Kristine, que observava de dentro do carro.

Ao invés de responder imediatamente, Colton estendeu a mão e agarrou o repórter pelo pescoço com seus dedos longos.

O choque se espalhou instantaneamente pela multidão.

Em pleno dia, ele havia perdido completamente o controle? Ele estava realmente disposto a ir tão longe só para proteger uma mulher?

Foi só depois de um longo momento que Colton soltou o repórter, cujo rosto estava pálido, e lançou um olhar gélido para todos os presentes.

Por fim, Colton falou: "Se vocês estão tão desesperados para saber, então vou deixar claro qual é o nosso relacionamento. Mas isso só acontecerá uma vez. Não esperem uma resposta novamente!"

Diante das suas palavras, a entrada do hospital mergulhou num silêncio total, e um medo opressivo se instalou no local.

Em meio a tudo isso, a voz profunda e imponente de Colton ecoou: "Ela é alguém que protejo. Se algum de vocês ousar incomodá-la novamente, é melhor pensar duas vezes no que virá a seguir!"

Nesse momento, Elyse ergueu a cabeça lentamente, parecendo gentil e reservada, e olhou para ele com uma admiração evidente.

Observando isso, os repórteres logo entenderam a situação.

Dentro do carro, Kristine sentiu sua determinação em ir ao médico desaparecer completamente. Então, pisou no acelerador e voltou para sua própria casa.