Marijn Mannes

As chamas lambiam as paredes da minha casa, o calor era insuportável. Eu segurava minha filha, Clara, com força contra o peito. O choro fraco dela era a única coisa que importava no meio do caos. Eu gritava, batendo na porta do quarto trancada: "Isabela! Abra a porta! Por favor!" . Do outro lado, ouvia apenas o silêncio dela. O fogo se aproximava, e o rosto de Clara se contorcia de medo e dor. Foi então que a voz dela veio, fria e desprovida de qualquer emoção. "Se não fosse por vocês duas, Gabriel não teria morrido." Cada palavra era uma sentença de morte. "Todos os dias desde que ele se foi, eu me sinto como um zumbi. Eu já queria levar vocês para o túmulo dele há muito tempo!" O ódio em sua voz era palpável. O fogo finalmente nos alcançou. A imagem do sorriso de Clara desaparecendo na fumaça foi a última coisa que vi. O amor que eu senti por Isabela se transformou em cinzas, junto com meu corpo e o da minha filha inocente. Então, abri os olhos. A luz suave do abajur, o cheiro floral de Isabela. Ela estava ali, com o rosto corado e os olhos turvos de desejo, exatamente como naquela noite, dez anos atrás. "Luana…" , sua voz baixa e rouca me causou um arrepio de pavor. Não. Não de novo. Lembrei-me de tudo. Meu irmão Ricardo havia drogado Isabela. Ele a jogou na minha cama, forçando-me a ser sua "cura" . Na vida passada, eu cedi, e o resultado foi um casamento forçado e uma morte horrível em um incêndio provocado pelo ódio dela. Desta vez, não. Minha voz saiu mais firme do que eu esperava: "Não me toque." Eu sabia que precisava quebrar aquele ciclo de tragédia.

Minha consciência se esvaía em meio ao som de metal retorcido e vidro estilhaçado. O carro capotado, o cheiro de gasolina... e nos meus últimos instantes, tudo que vi foi o sorriso falso de Sofia, minha irmã, e os olhos frios de Gabriel, o homem que eu amei, ardendo por ela. A traição não foi um evento, mas uma campanha de humilhação pública. O amuleto de família, minha última esperança, quebrado no bolso, lembrando-me da ganância deles momentos antes do acidente. "Era para ser, Laura, nosso amor com Gabriel é o destino." As palavras de Sofia ecoavam enquanto eu morria sozinha na beira da estrada escura. Que futilidade... De repente, uma voz mecânica quebrou a escuridão: "Anomalia detectada. Personagem coadjuvante 'Laura' terminada prematuramente. Reativando para garantir a trama principal: 'O Amor Destinado de Gabriel e Sofia'." Acordei em minha cama, ao lado de um Gabriel ausente, com uma mensagem de Sofia pedindo dinheiro. A raiva e a dor lutavam, mas uma nova sensação surgiu, fria como aço. Eu não seria o degrau para a felicidade de ninguém, e a maldita "trama principal" não era mais problema meu. Peguei meu celular, não para responder Sofia, mas para cortar cada laço, um por um, recomeçando minha própria história.

A ambulância cortou o ar, misturando-se com o choro desesperado da minha mãe. Eu estava deitada numa poça de sangue, o meu vestido branco manchado de vermelho chocante. A dor era insuportável no meu ventre. Tinha acabado de dizer à avó do meu marido que estava grávida. Ela não gostou da notícia. "Uma mulher como tu nunca dará um herdeiro à nossa família", sibilou, antes de me empurrar escada abaixo. Perdi o meu bebé. Enquanto agonizava, o meu marido, Miguel, escolhia auxiliar a mulher que me atacou. "A minha avó precisa mais de mim. Ela é velha. Tu és jovem, podes recuperar", disse ele, abandonando-me. No hospital, a família dele zombou: "Foi só um feto." Ele chamou a minha perda de "lamentável" e o crime da avó de "alarme falso". Senti fúria fria. Como podiam ser tão cruéis? Como podia o homem que jurei amar virar-se contra mim tão facilmente? A dor era tão profunda que se transformou em revolta. Mas a injustiça era ainda pior: ele pediu o divórcio primeiro, acusou-me de "instabilidade emocional" e exigiu que saísse de casa sem nada. Eles queriam esmagar-me. Mas não iriam. Não depois de tudo o que me tiraram. Lembrei-me das câmaras de segurança. Eles estavam prevenidos para a minha dor, mas não para a minha fúria e para a verdade gravada.

Quando abri os olhos no hospital, após perder o nosso bebé de nove meses, a enfermeira trouxe a notícia mais cruel: o meu marido, Leo, tinha ido embora. "Senhora Alves, o seu marido esteve aqui. Ele disse que tinha um assunto urgente para resolver." Liguei-lhe, o coração em pedaços pela perda do nosso filho. A resposta dele? "A Sofia... ela tentou suicidar-se. Está no Hospital da Luz, no mesmo andar que tu." Sofia, a ex-namorada dele pela qual jurei ser apenas passado. No momento mais devastador da minha vida, o meu marido abandonou-me para consolar a sua ex. E o pior: quando a sua mãe me ligou, chamou-me de "egoísta", por não compreender o "dever" do filho. Eles agiram como se a morte do nosso filho não importasse. Como se o meu sofrimento fosse um mero "capricho". O vazio no meu ventre era um espelho do vazio que ele deixou no meu coração. Mas por que razão, justo agora, com a vida da ex-namorada dele "em jogo", é que ele se sentiu compelido a abandonarme? E por que raio a Sofia me processou por assédio, alegando que a minha dor era "campanha de difamação"? Eu via tudo com uma clareza dolorosa. Eles escolheram a narrativa deles, a mentira deles. Eu escolho o divórcio. Eu vou lutar por mim.

Acordei com o cheiro a fumo denso a picar-me os olhos, o som ensurdecedor do alarme de incêndio e o peso da minha gravidez de oito meses. Em pânico, o meu coração a martelar descontroladamente, agarrei no telemóvel para ligar ao meu marido, Pedro. A sua voz, cortante e impaciente, dispensou-me. Ele disse que estava ocupado a salvar a irmã, Sofia, de um 'terrível' furo no pneu na autoestrada. 'Tens os bombeiros a caminho, Ana, não sejas dramática!' , ele gritou antes de desligar, deixando-me presa, sozinha, enquanto o prédio ardia. Naquele inferno, tive o nosso filho, Lucas, sozinha e prematuramente. Ele nasceu crítico, os seus pulmões frágeis, vítimas da fumaça que inalei. Enquanto eu estava entre a vida e a morte, e o nosso bebé lutava pela vida, Pedro e a sua família enchiam-me de acusações, pintando-me como a esposa histérica e ingrata. Dias depois, o nosso Lucas partiu, os seus minúsculos pulmões não aguentaram. Ainda dilacerada pela perda, a verdade esmagou-me: uma foto de Sofia no Instagram, sorrindo num café chique com o meu marido – o mesmo dia em que o nosso filho morreu. A legenda? 'O melhor irmão do mundo, sempre a fazer-me sorrir' . Não era um furo na A5; era um passeio e lattes. A nossa desgraça era o seu entretenimento. Essa traição não me quebrou; transformou-me. As suas mentiras grotescas e a crueldade da sua família inflamaram uma raiva gelada dentro de mim. Acabou a vítima. Acabou a Ana ingénua. Eu não morri no incêndio, mas o meu casamento sim. Agora, eles vão enfrentar a verdade. Liguei para o melhor advogado de divórcio que encontrei. E eu tinha todas as cartas na manga para os desmascarar.

Na noite em que recebi o prémio de melhor designer, esperava partilhar a minha maior vitória com o meu marido. Mas o assento ao meu lado na cerimónia estava vazio. Ele não estava em "viagem de negócios", como eu mentia para a televisão. Ele estava ocupado a celebrar o aniversário da ex-namorada, Catarina. Enquanto segurava o meu troféu, o meu telemóvel vibrou. Era uma foto de Catarina no Instagram: Miguel ao seu lado, sorrindo calorosamente. "Obrigada, meu querido, por estares sempre aqui. <3" O mundo inteiro viu a minha piada. Liguei para o Miguel, a voz dele misturada com música e risos. "Catarina não se sentia bem, teve uma recaída da sua depressão. Não a podia deixar sozinha, pois não?" Ele acusou-me de ser egoísta! A vida dela em jogo, e a minha dignidade? O nosso casamento? Não valia nada? Ele bloqueou-me quando propus o divórcio. A sua família, incluindo a minha sogra, defendeu-o, chamando-me de egoísta e sem compaixão. Depois, ele rescindiu o meu contrato da sua empresa, tentando quebrar-me. Porquê esta obsessão com ela? Porquê ele a priorizava sempre, mesmo perante as suas próprias promessas e os meus sacrifícios? O que era real no nosso casamento? Recusei-me a ser a vítima. Contratei um detetive. Isto não me quebrou. Isto incendiou-me. A sua guerra de difamação pública estava prestes a virar-se contra eles.

Lillian acordou como uma total fracassada em um universo de criaturas metamorfas. A boa notícia era que as mulheres governavam lá e podiam ter vários companheiros, mas ela ainda era a pessoa que todos desprezavam. Sua irmã talentosa roubou seu primeiro companheiro, e os quatro companheiros seguintes a rejeitaram sem qualquer piedade. O primeiro companheiro era o próprio Rei dos Súcubos. No primeiro encontro, ele avisou Lillian que só ficaria até se recuperar dos ferimentos e que nunca haveria qualquer tipo de relacionamento entre eles. O segundo companheiro era um tritão. Ao dar uma olhada em Lillian, ele disse que não tinha interesse em uma fracassada como ela, lhe entregando algum dinheiro e exigindo que ela rompesse o vínculo. O terceiro companheiro era o vampiro progenitor, com mais de mil anos de idade. Ele admitiu que admirava a irmã de Lillian e deixou claro que não tinha interesse em uma preguiçosa como ela. O quarto companheiro era um lobisomem que Lillian havia resgatado de uma arena de luta subterrânea. Ela achou que ele ficaria, mas ele revelou que era membro da família real e disse que queria romper o vínculo para ter mais poder. Assim, Lillian rompeu todos os vínculos e escolheu seguir seu próprio caminho. À medida que ela subia cada vez mais, esses mesmos homens voltaram, cheios de arrependimento, implorando para que ela os aceitasse novamente.

Aviso: Conteúdo para Adultos "Conte-me todas as suas fantasias sexuais, minha princesa." "Quero ser fodida, arruinada, sufocada e marcada até me tornar um caos de gemidos e lágrimas sem controle sobre os lençóis, papai." O mundo de Grace desmoronou na noite em que descobriu que seu noivo era gay. Embriagada, devastada e desesperada para esquecer, ela entrou no quarto de hotel errado e foi parar nos braços de Apollo Reed. Ele era um homem irresistivelmente atraente, de coração gelado, com quarenta anos de idade — o dobro da idade dela. Ele era tudo que ela nunca deveria querer, e tudo que ela nunca soube que precisava. Porém, a realidade bateu forte na manhã seguinte, quando ela percebeu que o homem que lhe deu o primeiro orgasmo da vida era seu novo chefe. Ela deixaria que ele a tomasse novamente? Ele a agradaria até que ela estivesse tremendo, implorando e completamente dele? Ou será que ela finalmente aprenderia que querer um homem como ele sempre tinha um preço? "Boa menina. Agora, abre suas pernas."

Durante o meu plantão na emergência, meu marido bilionário, August, invadiu a sala aos gritos, carregando uma mulher ensanguentada nos braços. Quando fui avaliar o sangramento, meu estômago revirou. A paciente era Allena, a noiva do primo dele. August me empurrou violentamente contra a parede, exigindo tratamento VIP e escondendo o rosto dela. Mas o ultrassom revelou a verdade nojenta: uma ruptura interna grave causada por sexo agressivo nas últimas horas. Para me calar, ele jogou um cheque de cem mil dólares no chão, bem aos meus pés, enquanto Allena sorria cinicamente para mim da maca. Mais tarde, para proteger a amante, ele me empurrou contra uma mesa de vidro, rasgando o meu braço, e exigiu que eu me ajoelhasse para pedir desculpas a ela por espalhar boatos. Sete anos interpretando a esposa perfeita e submissa evaporaram no ar estéril daquele hospital. Ele realmente achava que eu era apenas uma enfermeira inútil e pobre, que engoliria qualquer humilhação pelo dinheiro dele e choraria implorando para que ele ficasse. Mas ele não sabia de um detalhe: nosso contrato de casamento expirava em exatamente três dias. Limpei o sangue do meu braço, deixei os papéis do divórcio assinados na mesa dele e peguei minha única mala. Dentro dela, estava o disco rígido com a tecnologia de IA de bilhões de dólares que construí em segredo. "Agende a doação de todos os bens da cobertura para amanhã de manhã," instruí a instituição de caridade pelo telefone. A esposa troféu estava morta. Agora, era a minha vez de jogar.

Expulsa por uma família de "elite" e ridicularizada pela alta sociedade, Elena chocou a todos ao se casar com o homem mais poderoso da cidade. Eles presumiram que era apenas um acordo temporário, pois ele havia dito: "O acordo é por dois anos. Depois disso, terminamos." No entanto, após o casamento, ele se recusou a deixá-la partir. "Elena, você não pode me deixar." Enquanto ele a enchia de amor, os rumores se desfaziam um a um. Uma pintora renomada, uma hacker brilhante e uma especialista genial em tecnologia — as verdadeiras identidades de Elena deixaram o mundo em choque. Quando uma renomada marca de luxo publicou a foto de sua herdeira perdida, todos se perguntaram: "Por que ela se parecia tanto com Elena?"

Amei Carter por dez anos, mas ele me trancou em um centro de reabilitação infernal por quatro anos por um crime que não cometi. Quando finalmente fui tirada daquele lugar, pensei que o pesadelo havia acabado. Mas ele só me trouxe de volta para assinar o divórcio e dar o meu lugar a Elois, a verdadeira filha da minha família adotiva. Elois sorriu docemente para todos, mas sussurrou no meu ouvido que foi ela quem ordenou que quebrassem minha perna e arrancassem todas as minhas unhas lá dentro. Quando tentei desesperadamente expor a verdade, meus pais adotivos me amaldiçoaram. Carter me olhou com puro nojo, forçando-me a ajoelhar e bater a cabeça no chão para pedir desculpas à mulher que me destruiu. Fui jogada nas ruas como lixo, tossindo sangue. O médico me deu apenas dois meses de vida devido a um câncer de pulmão terminal causado pelos maus-tratos. Quando usei minhas últimas forças para implorar a Carter por meros seis mil dólares para um tratamento, ele riu friamente e sugeriu que eu vendesse meu corpo para o seu guarda-costas. Eu nunca entendi. Fui a vítima na troca de bebês, nunca atropelei ninguém e nunca menti. Por que todos acreditavam nela? Por que o homem que eu amei mais que a minha própria vida queria me ver morrer na sarjeta? Olhando para as minhas mãos mutiladas e sujas de sangue, a última faísca de esperança se apagou completamente. "Já que me restam apenas dois meses, não vou mais implorar." Se eu vou morrer, vou garantir que todos eles queimem no inferno comigo.

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Kristine amava Colton de forma intensa e humilde. Mesmo que o coração de Colton pertencesse apenas à sua amada no exterior, mesmo que ele passasse a maior parte do ano ao lado dessa mulher, mesmo que essa mulher estivesse grávida do filho dele... Ainda assim, Kristine pediu para se casar com ele. Porém, no dia marcado para a certidão, Colton não apareceu, pois sua amada havia retornado ao país. Depois de sete anos amando em vão, Kristine finalmente desistiu, o bloqueou e partiu da cidade onde ele vivia. Colton não se importava com isso, certo de que, cedo ou tarde, ela voltaria. Até que um dia, ele a viu com outro homem na frente do cartório. Mais tarde, alguém viu o sempre arrogante Colton quase enlouquecendo. "Kristine, me desculpe, eu errei. Me dê outra chance!" A resposta que ele recebeu foi dita com impaciência: "Pode parar de me incomodar? Já estou casada."

June abriu mão de sua identidade como uma cientista genial para ser a esposa dócil de Cole Compton por quatro anos. Até a noite em que sofreu uma ruptura de gravidez ectópica e, sangrando no chão do quarto, ligou para o marido implorando por ajuda. Mas Cole apenas atendeu com impaciência. Ele estava em uma gala luxuosa, de braços dados com Alycia, a amante que havia roubado a pesquisa médica de June. "Se esta é sua tentativa patética de me impedir de ir à gala, é uma péssima estratégia." Ele desligou na cara dela, deixando June quase morrer na mesa de cirurgia enquanto a TV do hospital mostrava o sorriso dele para a outra mulher. No dia seguinte, Cole invadiu o quarto do hospital. Irritado com a súbita frieza de June, ele a empurrou violentamente contra a cama, arrebentando seus pontos cirúrgicos recém-suturados. Vendo o sangue fresco encharcar os lençóis, ele apenas atendeu uma ligação carinhosa de Alycia e olhou para a esposa com nojo. "Limpe-se. Pare de envergonhar o nome Compton." A dor dilacerante não vinha apenas da carne rasgada, mas da constatação de que ela havia sacrificado sua vida por um monstro. A submissão desapareceu, substituída por um ódio gélido e implacável ao descobrir que a família Compton havia orquestrado o assassinato de seus pais. June arrancou a agulha do soro, assinou os papéis do divórcio sobre uma gota de seu próprio sangue e deixou a aliança para trás. Era hora de descongelar sua fortuna secreta de 128 milhões de dólares e fazer o império Compton queimar.

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

No momento em que foi obrigada a compartilhar a cama com outro homem, Bethany Roberts descobriu que seu "verdadeiro amor" era uma mentira. Acontecia que seu noivo e sua irmã haviam traído sua confiança e conspirado juntos para roubar a fortuna de sua família. Sem nada a perder, Bethany fez um acordo e entrou em um casamento por contrato com um homem temido, cuja reputação de ser implacável causava arrepios. Todos estavam curiosos para ver quanto tempo ela aguentaria naquele casamento. Determinada a se vingar e recuperar sua dignidade, Bethany não esperava nada além de uma transação fria. No entanto, quando sua irmã zombou dela por ter sido arruinada por um estranho, aquele homem disse calmamente: "Esse estranho sou eu mesmo." E quando seu ex-noivo a ameaçou, ele a presenteou com um raro diamante. "Minha mulher merece o melhor." Quando o contrato estava prestes a terminar, ela pretendia ir embora, mas ele a puxou para perto. "Quero que este contrato nunca termine."