Marijn Mannes

As chamas lambiam as paredes da minha casa, o calor era insuportável. Eu segurava minha filha, Clara, com força contra o peito. O choro fraco dela era a única coisa que importava no meio do caos. Eu gritava, batendo na porta do quarto trancada: "Isabela! Abra a porta! Por favor!" . Do outro lado, ouvia apenas o silêncio dela. O fogo se aproximava, e o rosto de Clara se contorcia de medo e dor. Foi então que a voz dela veio, fria e desprovida de qualquer emoção. "Se não fosse por vocês duas, Gabriel não teria morrido." Cada palavra era uma sentença de morte. "Todos os dias desde que ele se foi, eu me sinto como um zumbi. Eu já queria levar vocês para o túmulo dele há muito tempo!" O ódio em sua voz era palpável. O fogo finalmente nos alcançou. A imagem do sorriso de Clara desaparecendo na fumaça foi a última coisa que vi. O amor que eu senti por Isabela se transformou em cinzas, junto com meu corpo e o da minha filha inocente. Então, abri os olhos. A luz suave do abajur, o cheiro floral de Isabela. Ela estava ali, com o rosto corado e os olhos turvos de desejo, exatamente como naquela noite, dez anos atrás. "Luana…" , sua voz baixa e rouca me causou um arrepio de pavor. Não. Não de novo. Lembrei-me de tudo. Meu irmão Ricardo havia drogado Isabela. Ele a jogou na minha cama, forçando-me a ser sua "cura" . Na vida passada, eu cedi, e o resultado foi um casamento forçado e uma morte horrível em um incêndio provocado pelo ódio dela. Desta vez, não. Minha voz saiu mais firme do que eu esperava: "Não me toque." Eu sabia que precisava quebrar aquele ciclo de tragédia.

Minha consciência se esvaía em meio ao som de metal retorcido e vidro estilhaçado. O carro capotado, o cheiro de gasolina... e nos meus últimos instantes, tudo que vi foi o sorriso falso de Sofia, minha irmã, e os olhos frios de Gabriel, o homem que eu amei, ardendo por ela. A traição não foi um evento, mas uma campanha de humilhação pública. O amuleto de família, minha última esperança, quebrado no bolso, lembrando-me da ganância deles momentos antes do acidente. "Era para ser, Laura, nosso amor com Gabriel é o destino." As palavras de Sofia ecoavam enquanto eu morria sozinha na beira da estrada escura. Que futilidade... De repente, uma voz mecânica quebrou a escuridão: "Anomalia detectada. Personagem coadjuvante 'Laura' terminada prematuramente. Reativando para garantir a trama principal: 'O Amor Destinado de Gabriel e Sofia'." Acordei em minha cama, ao lado de um Gabriel ausente, com uma mensagem de Sofia pedindo dinheiro. A raiva e a dor lutavam, mas uma nova sensação surgiu, fria como aço. Eu não seria o degrau para a felicidade de ninguém, e a maldita "trama principal" não era mais problema meu. Peguei meu celular, não para responder Sofia, mas para cortar cada laço, um por um, recomeçando minha própria história.

A ambulância cortou o ar, misturando-se com o choro desesperado da minha mãe. Eu estava deitada numa poça de sangue, o meu vestido branco manchado de vermelho chocante. A dor era insuportável no meu ventre. Tinha acabado de dizer à avó do meu marido que estava grávida. Ela não gostou da notícia. "Uma mulher como tu nunca dará um herdeiro à nossa família", sibilou, antes de me empurrar escada abaixo. Perdi o meu bebé. Enquanto agonizava, o meu marido, Miguel, escolhia auxiliar a mulher que me atacou. "A minha avó precisa mais de mim. Ela é velha. Tu és jovem, podes recuperar", disse ele, abandonando-me. No hospital, a família dele zombou: "Foi só um feto." Ele chamou a minha perda de "lamentável" e o crime da avó de "alarme falso". Senti fúria fria. Como podiam ser tão cruéis? Como podia o homem que jurei amar virar-se contra mim tão facilmente? A dor era tão profunda que se transformou em revolta. Mas a injustiça era ainda pior: ele pediu o divórcio primeiro, acusou-me de "instabilidade emocional" e exigiu que saísse de casa sem nada. Eles queriam esmagar-me. Mas não iriam. Não depois de tudo o que me tiraram. Lembrei-me das câmaras de segurança. Eles estavam prevenidos para a minha dor, mas não para a minha fúria e para a verdade gravada.

Quando abri os olhos no hospital, após perder o nosso bebé de nove meses, a enfermeira trouxe a notícia mais cruel: o meu marido, Leo, tinha ido embora. "Senhora Alves, o seu marido esteve aqui. Ele disse que tinha um assunto urgente para resolver." Liguei-lhe, o coração em pedaços pela perda do nosso filho. A resposta dele? "A Sofia... ela tentou suicidar-se. Está no Hospital da Luz, no mesmo andar que tu." Sofia, a ex-namorada dele pela qual jurei ser apenas passado. No momento mais devastador da minha vida, o meu marido abandonou-me para consolar a sua ex. E o pior: quando a sua mãe me ligou, chamou-me de "egoísta", por não compreender o "dever" do filho. Eles agiram como se a morte do nosso filho não importasse. Como se o meu sofrimento fosse um mero "capricho". O vazio no meu ventre era um espelho do vazio que ele deixou no meu coração. Mas por que razão, justo agora, com a vida da ex-namorada dele "em jogo", é que ele se sentiu compelido a abandonarme? E por que raio a Sofia me processou por assédio, alegando que a minha dor era "campanha de difamação"? Eu via tudo com uma clareza dolorosa. Eles escolheram a narrativa deles, a mentira deles. Eu escolho o divórcio. Eu vou lutar por mim.

Acordei com o cheiro a fumo denso a picar-me os olhos, o som ensurdecedor do alarme de incêndio e o peso da minha gravidez de oito meses. Em pânico, o meu coração a martelar descontroladamente, agarrei no telemóvel para ligar ao meu marido, Pedro. A sua voz, cortante e impaciente, dispensou-me. Ele disse que estava ocupado a salvar a irmã, Sofia, de um 'terrível' furo no pneu na autoestrada. 'Tens os bombeiros a caminho, Ana, não sejas dramática!' , ele gritou antes de desligar, deixando-me presa, sozinha, enquanto o prédio ardia. Naquele inferno, tive o nosso filho, Lucas, sozinha e prematuramente. Ele nasceu crítico, os seus pulmões frágeis, vítimas da fumaça que inalei. Enquanto eu estava entre a vida e a morte, e o nosso bebé lutava pela vida, Pedro e a sua família enchiam-me de acusações, pintando-me como a esposa histérica e ingrata. Dias depois, o nosso Lucas partiu, os seus minúsculos pulmões não aguentaram. Ainda dilacerada pela perda, a verdade esmagou-me: uma foto de Sofia no Instagram, sorrindo num café chique com o meu marido – o mesmo dia em que o nosso filho morreu. A legenda? 'O melhor irmão do mundo, sempre a fazer-me sorrir' . Não era um furo na A5; era um passeio e lattes. A nossa desgraça era o seu entretenimento. Essa traição não me quebrou; transformou-me. As suas mentiras grotescas e a crueldade da sua família inflamaram uma raiva gelada dentro de mim. Acabou a vítima. Acabou a Ana ingénua. Eu não morri no incêndio, mas o meu casamento sim. Agora, eles vão enfrentar a verdade. Liguei para o melhor advogado de divórcio que encontrei. E eu tinha todas as cartas na manga para os desmascarar.

Na noite em que recebi o prémio de melhor designer, esperava partilhar a minha maior vitória com o meu marido. Mas o assento ao meu lado na cerimónia estava vazio. Ele não estava em "viagem de negócios", como eu mentia para a televisão. Ele estava ocupado a celebrar o aniversário da ex-namorada, Catarina. Enquanto segurava o meu troféu, o meu telemóvel vibrou. Era uma foto de Catarina no Instagram: Miguel ao seu lado, sorrindo calorosamente. "Obrigada, meu querido, por estares sempre aqui. <3" O mundo inteiro viu a minha piada. Liguei para o Miguel, a voz dele misturada com música e risos. "Catarina não se sentia bem, teve uma recaída da sua depressão. Não a podia deixar sozinha, pois não?" Ele acusou-me de ser egoísta! A vida dela em jogo, e a minha dignidade? O nosso casamento? Não valia nada? Ele bloqueou-me quando propus o divórcio. A sua família, incluindo a minha sogra, defendeu-o, chamando-me de egoísta e sem compaixão. Depois, ele rescindiu o meu contrato da sua empresa, tentando quebrar-me. Porquê esta obsessão com ela? Porquê ele a priorizava sempre, mesmo perante as suas próprias promessas e os meus sacrifícios? O que era real no nosso casamento? Recusei-me a ser a vítima. Contratei um detetive. Isto não me quebrou. Isto incendiou-me. A sua guerra de difamação pública estava prestes a virar-se contra eles.

Minha filha de cinco anos morreu de pneumonia, segurando minha mão num quarto frio de hospital. O pai dela, Grayson, não estava lá. Ele estava numa gala de caridade com a amante e o filho dela, sorrindo para as câmeras enquanto o coração de Effie parava de bater. Quando liguei desesperada, recebi apenas um texto frio: "Em reunião. Pare de ligar". Três dias depois, ele faltou ao enterro da própria filha. Sua assistente disse que era uma reunião de emergência, mas o Instagram da amante mostrou a verdade: eles estavam jogando golfe nos Hamptons. A legenda dizia: "Dia de saúde mental". A dor foi insuportável. Queimei nossas fotos de casamento e tomei um frasco de comprimidos para acabar com tudo. Mas a morte não veio. Acordei com o som de música clássica e o cheiro de lírios caros. Eu estava de volta à festa de aniversário do filho da amante, exatamente um ano antes. Vi Effie, viva, tentando alcançar um biscoito num canto, ignorada por todos. O choque e o alívio me fizeram cair de joelhos e chorar. Grayson veio até mim imediatamente, sibilando para eu não fazer uma cena e cravando os dedos no meu braço com desprezo. "Levante-se, você está nos envergonhando", ele rosnou. Mas eu não era mais a esposa submissa e enlutada. Com um movimento rápido de autodefesa que eu não usava há anos, torci o pulso dele e o joguei para trás. Subi no palco, peguei o microfone e olhei para a elite de Manhattan e para a mulher que fingia ser mãe do meu enteado. "Quero o divórcio", anunciei, minha voz ecoando no salão silencioso. Peguei a mão de Effie e caminhei para a saída. Eles achavam que eu era apenas uma dona de casa inútil, mas não sabiam que a genial engenheira aeroespacial que projetou o jato da empresa deles acabava de despertar. E eu ia levar tudo comigo.

Sangrando no volante do meu carro destruído, com a visão turva e o gosto de cobre na boca, usei minhas últimas forças para ligar para o meu marido. Era a minha única chance de salvação nesta tempestade. Mas quem atendeu foi o assistente dele, com uma frieza metálica: "O Sr. Wilson disse para parar com o teatro. Ele mandou avisar que não tem tempo para a sua chantagem emocional hoje." A linha ficou muda. Enquanto os paramédicos me arrastavam para fora das ferragens, vi na TV da emergência o motivo da "ocupação" dele. Meu marido estava ao vivo, cobrindo sua ex-namorada, Gema, com seu paletó para protegê-la da mesma chuva que quase me matou. O olhar dele para ela era de pura adoração. Quando voltei para a nossa cobertura para pegar minhas coisas, encontrei no bolso daquele mesmo paletó uma ultrassonografia com o nome dela. Ao me ver, ele não perguntou se eu estava bem. Ele me chamou de "decoração quebrada", jogou um cheque em branco na minha cara e congelou todos os meus cartões de crédito. "Você não é nada sem mim," ele disse, rindo com desdém. "Vai rastejar de volta em uma semana quando a fome apertar." Ele achava que tinha se casado com uma esposa troféu inútil e dependente. O que Arpão não sabia é que a "decoração" tinha uma vida secreta. Eu sou Starfall, a lenda anônima da dublagem, com milhões escondidos em contas offshore que ele nem sonha que existem. Limpei o sangue do rosto, peguei meu microfone profissional e caminhei até o estúdio da empresa dele. Não para pedir desculpas. Mas para roubar o papel principal do filme que a amante dele desesperadamente queria, e destruir o império deles com a minha voz.

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

Todos sabiam que Kristine amava Colton, mas o coração do homem estava preso a uma mulher em outro país - alguém com quem ele passava a maior parte dos dias, agora grávida de seu filho. Mesmo assim, Kristine ainda o pediu em casamento e ele aceitou. Porém, no dia do registro de matrimônio, ele nunca apareceu, pois seu verdadeiro amor voltou. Após sete anos de dedicação leal, Kristine finalmente desistiu e deixou a cidade. Colton não se importou com isso até vê-la no cartório, de braços dados com outro homem, e o rosto do orgulhoso CEO ficou pálido imediatamente. Ele foi atrás dela, tomado pelo desespero. "Desculpe. Por favor, me dê outra chance." Ela retrucou: "Você pode parar? Já estou casada."

Elliana, desfavorecida da família por causa da aparência fora do padrão, sempre sofria humilhação da meia-irmã, Paige. Paige, noiva do CEO Cole, era considerada a mulher perfeita - até o dia em que Cole se casou com Elliana, uma mulher "feia". Enquanto todos se perguntavam por que o CEO escolheu Elliana e esperavam que ela fosse descartada, a garota surpreendeu a todos ao revelar suas identidades: médica milagrosa, magnata das finanças, especialista em avaliação de empresas, gênio da IA... Quando aqueles que a maltrataram se arrependeram amargamente e imploraram por perdão, Cole postou uma foto de Elliana sem maquiagem, criando um alvoroço geral. "Minha esposa não precisa da aprovação de ninguém."

Rena conheceu Waylen quando estava bêbada uma noite. Ela precisava da ajuda dele, enquanto ele se sentia atraído pela beleza dela. Assim, o que deveria ser apenas uma noite acabou se tornando algo sério. Tudo estava indo bem até que Rena descobriu que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando o primeiro amor de Waylen voltou, ele parou de voltar para casa, deixando Rena sozinha por muitas noites. Ela aguentou até receber um cheque e uma nota de despedida um dia. Para surpresa de Waylen, Rena tinha um sorriso no rosto ao se despedir dele. "Foi divertido nesse tempo, Waylen. Que nossos caminhos nunca se cruzem novamente. Tenha uma boa vida." No entanto, seus caminhos se cruzaram novamente. E desta vez, Rena tinha outro homem ao seu lado. Os olhos de Waylen ardiam de ciúmes e irritação. "Como você conseguiu seguir em frente tão facilmente? Eu pensei que você amava apenas a mim!" "Palavra-chave, amava!" Rena jogou o cabelo para trás e retrucou. "Há muitos outros homens por aí, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu uma notificação de transferência de uma quantia enorme e um anel de diamante. Waylen apareceu novamente, se ajoelhou e disse: "Posso ter prioridade, Rena? Ainda quero você."

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"

Como uma assistente, enviar mensagens ao CEO no meio da noite pedindo filmes adultos foi uma iniciativa ousada. E Bethany não ficaria surpresa se não recebesse nenhum filme. No entanto, o CEO respondeu que não tinha nenhum filme para compartilhar, mas poderia oferecer uma demonstração ao vivo. Depois de uma noite cheia de paixão, enquanto Bethany pensava que perderia o emprego, seu chefe propôs: "Case comigo. Por favor, pense nisso." "Senhor Bates, você está brincando comigo, não é?"