Astra

O cheiro de desinfetante hospitalar e o som distante de uma sirene. Essas eram as últimas memórias de Ana Paula. Lembro do rosto de Lucas, meu noivo, contorcido não em preocupação, mas em desprezo, enquanto Camila, minha "melhor amiga", segurava a mão dele, sussurrando palavras venenosas. A humilhação pública, um dote de um milhão de reais em dinheiro falso, minha reputação online destruída – tudo culminou em um empurrão e a escuridão. A dor da traição era uma ferida aberta, latejando com a imagem deles rindo da minha desgraça. Eu não entendia. Por que eles fariam isso comigo? Um solavanco e o cheiro de perfume caro me tiraram do torpor. Abri os olhos e lá estava eu, na minha festa de noivado, no mesmo vestido branco. Não havia dor, apenas uma calma gélida e uma determinação de aço. Eu estava de volta, e desta vez, o roteiro era meu.

Casei-me secretamente com Hugo, o homem que eu amava, herdeiro da família rival, convencida de que o nosso amor superaria tudo. Mas na nossa noite de núpcias, a madrasta dele, Vanessa – que também era a sua amante –, apareceu e propôs um jogo cruel: eu teria 19 noites para seduzi-lo. Se conseguisse que ele me tocasse, ela sairia da vida dele para sempre. Tentei de tudo, noite após noite, mas fui confrontada com a sua frieza e com humilhações públicas, enquanto ele protegia e exaltava a sua amante. Fui empurrada e caí, torcendo o pulso, e ele nem sequer olhou para trás. Num incêndio, ele usou o próprio corpo para protegê-la a ela, deixando-me ser atingida por ácido, a minha pele a arder, enquanto a sua única preocupação era saber se Vanessa estava bem. No hospital, ainda em choque, Vanessa assinou os meus papéis, dizendo: "Tu não és ninguém." Porque é que ele me tratava como nada? Porque é que o amor que eu achava que tínhamos foi uma farsa tão brutal? Como pude ser tão cega? Ao ver a minha dor e insignificância refletidas nos seus olhos indiferentes, decidi: ia apagar o Hugo Gordon da minha vida. Mas antes, ele veria a minha humilhação transformar-se na sua ruína.

No meu 18º aniversário, preparei um jantar especial, esperando que Leo, o meu namorado há cinco anos, finalmente me priorizasse. Mas ele chegou tarde e bêbado, desvalorizando o meu dia e chamando-me infantil, deixando claro que a sua ambição e o projeto com o Grupo Almeida eram as suas únicas prioridades. Na manhã seguinte, decidi que não aguentava mais ser um mero acessório na sua vida, e terminámos. Sozinha, sem emprego nem casa, encontrei apoio na minha amiga Clara, que me encorajou a lutar. Consegui uma entrevista no prestigiado Grupo Almeida, a mesma empresa que Leo idolatrava, e obtive o emprego dos meus sonhos. Mas o meu antigo mundo não me deixaria em paz. Leo, furioso pelo término, começou a assediar-me e a espalhar rumores infames, acusando-me de ter conseguido o trabalho de forma desonesta. Eu tinha sacrificado a minha carreira por ele, mudei-me para outra cidade pela sua causa, e agora ele ousava difamar-me? Como podia alguém que dizia lutar "pelo nosso futuro" ser tão cruel e egoísta? Na festa de celebração de uma parceria entre a sua empresa e o Grupo Almeida, Leo e a noiva de Ricardo Almeida, Sofia – com quem eu trabalhava num projeto complicado – uniram-se para me humilhar em público, chamando-me de "empregada" e revivendo o meu passado. Mas foi ali, no meio daquele silêncio constrangedor, que Ricardo Almeida, o CEO do grupo, fez algo inesperado. Pela primeira vez na vida, senti que algo estava prestes a mudar, para sempre.

Eu estava grávida de oito meses. A vida com Marcos parecia perfeita, mas um som de metal a rasgar mudou tudo. A dor rasgou-me, enquanto o meu marido, Marcos, ignorou o meu sangramento. Os seus olhos fixaram-se em Lúcia, a sua "amiga", sem olhar para mim. Ele a socorreu primeiro, um arranhão versus a minha agonia. No hospital, perdemos o nosso bebé. Marcos e Lúcia, com o pai dela ao lado, acusaram-me, chamaram-me "histérica". Ele culpou-me pela perda, pela tragédia que eu não causei. Senti o vazio, mas também uma nova liberdade. Como era possível tanta frieza? Priorizar um arranhão sobre a vida do próprio filho? A raiva gelou-me a alma ao descobrir que ele dava secretamente fortunas à Lúcia. O verdadeiro golpe? Mensagens antigas revelaram: eu era "temporária" e o bebé uma "complicação" para o seu "amor de alma gémea". A dor virou gelo puro. Eu não seria mais a vítima. Era hora de reescrever a minha história e fazê-los pagar cada traição.

Minha filha de cinco anos morreu de pneumonia, segurando minha mão num quarto frio de hospital. O pai dela, Grayson, não estava lá. Ele estava numa gala de caridade com a amante e o filho dela, sorrindo para as câmeras enquanto o coração de Effie parava de bater. Quando liguei desesperada, recebi apenas um texto frio: "Em reunião. Pare de ligar". Três dias depois, ele faltou ao enterro da própria filha. Sua assistente disse que era uma reunião de emergência, mas o Instagram da amante mostrou a verdade: eles estavam jogando golfe nos Hamptons. A legenda dizia: "Dia de saúde mental". A dor foi insuportável. Queimei nossas fotos de casamento e tomei um frasco de comprimidos para acabar com tudo. Mas a morte não veio. Acordei com o som de música clássica e o cheiro de lírios caros. Eu estava de volta à festa de aniversário do filho da amante, exatamente um ano antes. Vi Effie, viva, tentando alcançar um biscoito num canto, ignorada por todos. O choque e o alívio me fizeram cair de joelhos e chorar. Grayson veio até mim imediatamente, sibilando para eu não fazer uma cena e cravando os dedos no meu braço com desprezo. "Levante-se, você está nos envergonhando", ele rosnou. Mas eu não era mais a esposa submissa e enlutada. Com um movimento rápido de autodefesa que eu não usava há anos, torci o pulso dele e o joguei para trás. Subi no palco, peguei o microfone e olhei para a elite de Manhattan e para a mulher que fingia ser mãe do meu enteado. "Quero o divórcio", anunciei, minha voz ecoando no salão silencioso. Peguei a mão de Effie e caminhei para a saída. Eles achavam que eu era apenas uma dona de casa inútil, mas não sabiam que a genial engenheira aeroespacial que projetou o jato da empresa deles acabava de despertar. E eu ia levar tudo comigo.

Sangrando no volante do meu carro destruído, com a visão turva e o gosto de cobre na boca, usei minhas últimas forças para ligar para o meu marido. Era a minha única chance de salvação nesta tempestade. Mas quem atendeu foi o assistente dele, com uma frieza metálica: "O Sr. Wilson disse para parar com o teatro. Ele mandou avisar que não tem tempo para a sua chantagem emocional hoje." A linha ficou muda. Enquanto os paramédicos me arrastavam para fora das ferragens, vi na TV da emergência o motivo da "ocupação" dele. Meu marido estava ao vivo, cobrindo sua ex-namorada, Gema, com seu paletó para protegê-la da mesma chuva que quase me matou. O olhar dele para ela era de pura adoração. Quando voltei para a nossa cobertura para pegar minhas coisas, encontrei no bolso daquele mesmo paletó uma ultrassonografia com o nome dela. Ao me ver, ele não perguntou se eu estava bem. Ele me chamou de "decoração quebrada", jogou um cheque em branco na minha cara e congelou todos os meus cartões de crédito. "Você não é nada sem mim," ele disse, rindo com desdém. "Vai rastejar de volta em uma semana quando a fome apertar." Ele achava que tinha se casado com uma esposa troféu inútil e dependente. O que Arpão não sabia é que a "decoração" tinha uma vida secreta. Eu sou Starfall, a lenda anônima da dublagem, com milhões escondidos em contas offshore que ele nem sonha que existem. Limpei o sangue do rosto, peguei meu microfone profissional e caminhei até o estúdio da empresa dele. Não para pedir desculpas. Mas para roubar o papel principal do filme que a amante dele desesperadamente queria, e destruir o império deles com a minha voz.

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

Todos sabiam que Kristine amava Colton, mas o coração do homem estava preso a uma mulher em outro país - alguém com quem ele passava a maior parte dos dias, agora grávida de seu filho. Mesmo assim, Kristine ainda o pediu em casamento e ele aceitou. Porém, no dia do registro de matrimônio, ele nunca apareceu, pois seu verdadeiro amor voltou. Após sete anos de dedicação leal, Kristine finalmente desistiu e deixou a cidade. Colton não se importou com isso até vê-la no cartório, de braços dados com outro homem, e o rosto do orgulhoso CEO ficou pálido imediatamente. Ele foi atrás dela, tomado pelo desespero. "Desculpe. Por favor, me dê outra chance." Ela retrucou: "Você pode parar? Já estou casada."

Elliana, desfavorecida da família por causa da aparência fora do padrão, sempre sofria humilhação da meia-irmã, Paige. Paige, noiva do CEO Cole, era considerada a mulher perfeita - até o dia em que Cole se casou com Elliana, uma mulher "feia". Enquanto todos se perguntavam por que o CEO escolheu Elliana e esperavam que ela fosse descartada, a garota surpreendeu a todos ao revelar suas identidades: médica milagrosa, magnata das finanças, especialista em avaliação de empresas, gênio da IA... Quando aqueles que a maltrataram se arrependeram amargamente e imploraram por perdão, Cole postou uma foto de Elliana sem maquiagem, criando um alvoroço geral. "Minha esposa não precisa da aprovação de ninguém."

Rena conheceu Waylen quando estava bêbada uma noite. Ela precisava da ajuda dele, enquanto ele se sentia atraído pela beleza dela. Assim, o que deveria ser apenas uma noite acabou se tornando algo sério. Tudo estava indo bem até que Rena descobriu que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando o primeiro amor de Waylen voltou, ele parou de voltar para casa, deixando Rena sozinha por muitas noites. Ela aguentou até receber um cheque e uma nota de despedida um dia. Para surpresa de Waylen, Rena tinha um sorriso no rosto ao se despedir dele. "Foi divertido nesse tempo, Waylen. Que nossos caminhos nunca se cruzem novamente. Tenha uma boa vida." No entanto, seus caminhos se cruzaram novamente. E desta vez, Rena tinha outro homem ao seu lado. Os olhos de Waylen ardiam de ciúmes e irritação. "Como você conseguiu seguir em frente tão facilmente? Eu pensei que você amava apenas a mim!" "Palavra-chave, amava!" Rena jogou o cabelo para trás e retrucou. "Há muitos outros homens por aí, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu uma notificação de transferência de uma quantia enorme e um anel de diamante. Waylen apareceu novamente, se ajoelhou e disse: "Posso ter prioridade, Rena? Ainda quero você."

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"

Fui ao cartório buscar uma cópia da certidão de casamento para a auditoria do fundo fiduciário do meu marido, achando que era apenas uma burocracia. O funcionário me olhou com pena e soltou a bomba: "Não há registro. O documento nunca foi devolvido. Legalmente, a senhora é solteira." Tentei argumentar, mostrando as fotos da nossa cerimônia luxuosa no Plaza, mas meu celular vibrou na hora errada. Uma notificação de álbum compartilhado apareceu na tela: "Nosso Segredinho". Ao abrir, meu sangue gelou. A primeira foto era da minha melhor amiga, Brylee, segurando um teste de gravidez positivo na varanda da nossa casa de férias. Logo abaixo, uma mensagem de texto do meu "marido", Gray: "Feliz aniversário de três anos, amor. Assim que o dinheiro do fundo cair na conta hoje, acabamos com essa farsa. Aquela estéril vai sair sem nada." A náusea me atingiu. Tudo se encaixou. Os três anos eram o prazo exato para ele acessar a herança. Eu não era uma esposa; eu era um adereço temporário. Eles não registraram o casamento de propósito para me descartarem sem divisão de bens assim que ele pegasse o dinheiro. Eu deveria estar quebrada. Deveria estar chorando na calçada. Em vez disso, peguei meu batom vermelho sangue e o apliquei com precisão cirúrgica. Entrei num táxi e, quando o motorista perguntou o destino, não dei o endereço de casa. Dei o endereço do maior inimigo comercial da família Cooley. Se eu não sou a Sra. Cooley, serei o pior pesadelo deles.