e não fazia qualquer serviço de casa e seu métod

ousava? C

inha ousado. Subconscientemente ela sabia, claro. Ele

pessoas esperando um caféda-manhã generoso e os suprimentos eram m

ha, chateada - é um

ubs do interior tinham de tudo. Se não pudessem vender-lhe o que precisava,

eria bem mais fácil. Mas era a casa de Kazim e ela se arriscaria a encontrá-lo novam

idida, enfiando-se em várias rou

com o pé enquanto puxava o outro; depois os manteve abertos com um bom p

nata Place. O vilarejo sabia que a casa pertencia a um cavalheiro estra

aq e a festa de fogos de artifício por bacon, ovos, pão, salsichas

vera abertos para passar por eles, ajudou-a a puxá-los para deixar o carro entrar. De

havia deixado. O dono ainda devia estar na c

tidão. - Você é um verdadeiro cavalhe

entre seus compromissos de domi

penas um,

de ligar a cafeteira antes que

cozinha em trajes casuais, o sorriso largo e

upou de uma longa caminhada até a mercearia ma

ara ela. Não tirava os olhos de Kazim. Natasha não o culpou: ape

eu salvador, apressadamente. - Acho qu

, ma

romissos - concordou ele afavelmente. -

ando o homem saiu. No momento em que ou

é o dono do pub lá embaixo.

dito obrigada. Por que vo

eceu como se nunc

disse ele, qu

riu co

é par

a cabeça dura

e recusou a deixá-lo intimidá-la. Começou a desemp

or. Em que sé

a sobre ele. - As p

las e ingredientes c

seu currículo e uma lista de referências? - Ela estalou os dedos, lemb

ue ofereça uma carona a você - disse Kazim, mu

tuta. Natasha estava com tanta

Ou então eu saio. E não have

aiu. Como se não conseguis

is se lembraria como seria difícil repeti-lo. Mas a raiva provocou uma performan

ão. Sabia como a sorte havia

os sapatos, ensopados, cobertos de lama e folhas mortas. Suspirou, pesarosa. Devia have

serviço de limusines estava gravado lá. Nat

a idiota - di

ornal de domingo como se estivesse

o uma fogueira profissional na lareira. Estavam todos agrupados em torno dela, com vár

ali como uma aranha gigantesca, esperando que ela cometesse outro er

das ocupadas. Telefonou para o serviço de informações e conseguiu alguns números de

l de lado. Ele era todo charme e olhos indecif

ue não havia outra forma de sair dali. E era uma adulta. Podia agüentar uma viagem

ressão, ele insistiu para espe

dade, honestamen

tudo e esperar os empregados.

imos a sair, num jipe surrado, empilhado até

a quase como se fossem um casal. Natasha se afastou

dez minutos. Preciso ins

oteava as folhas secas em pequenos redemoinhos antes de deixá-la

frio - disse ele

ta, deixand

ovamente, embora a casa

umas coisas - disse ele.

maleta em cima da grande mesa do saguã

gostou de

ente -, mas sempre faço as malas de manhã. É um

ava ligando muito. - Vá sentar-se perto do fogo. Estarei com v

ança supervisionasse inteiramente a casa buscando dispositivos eletrônicos indesejados no momento em que

am abertos às 8h23 e ficaram

o descobrir com

ou surpreso,

Acho que pode ter havido uma

? Janela aberta?

adas saiu para caminhar esta manhã e o

ficaram subita

da casa

nha, até onde e

- prometeu Tom. Pegou o Palm Pilot e c

orneceu seu nome. – Amiga de longa data de Isabel Dare. Tem uma empresa de pes

ança. Ele sabia quando al

her de negócios do ano, talvez. Com quem ela sai? Quais são suas convicçõ

, ela m

antou os ol

do ela

nte. - Chegou com um dia de atraso. Algum tipo d

o nome d

berá até a hora do almoço de segu

so

amente sabere

ável na vida privada de um homem jovem e viril, pensou Tom, feliz pelo fato de que sua vida era menos

ela é

o en

está br

ia melhor que ela fosse loura, e então essa mulher apareceu. - Ele

graça. - E onde a srta. Lambert resi

nde

s vou dar uma

ha. Se ela estiver com algum tipo de localizad

sse Kazim, pensando nos chinelos de gatinhos. Uma

o tipo de

ceita ordens, eu diria. P

, novo e indesejável

cha atraen

dois segundos, mas aquilo di

m. M

Kazim estava divertido

- disse ele

ático, afinal de contas, um chefe de

disse ele. - Não parta até que eu

já haviam se passado quase 41 minutos desde que Kazim a deixara. Ela ouvi

edor estava vazio. Na verdade, ela teve a estranha sensação de que, até abrir a porta, havia três o

istem - disse ela. - Você precisa ir para

ata Place. Então ela voltou e colocou outro pedaço de lenha no fogo, tentando

depois, ele ent

inutos. - Ainda há algumas questões administrativas que precisam de minha atençã

a. - Talvez eu pudesse tentar um

firmemente. - Realmente

e se sentou em frente a ela, pegou o telefon

mande chá e alguns sanduíches, por favor. - Colocou o telefone no gancho e sorriu para ela. - Já faz muito

Apenas gostaria de chegar em casa. Tenho mui

uou sorrindo. Ela

ntindo como a última

O

o alguma coisa que você não qu

o eu veja - explicou

e você d

dela se e

que você

longo instante, os o

vemente. - Se é o que você sente, é

ndo sincero com ela. Tinha certeza daquilo. Mas

ligente, não é? - p

ela teve a impressão de que nã

odificada de dizer que

ão acredito em você - disse Natasha com h

o perceptiva sobre m

uela pose estava lhe dizendo. E ele estava certo. Como podia ter sido tão burra a ponto de pen

- disse ele suavemente. - Você é e

e ele estava particularmente se divertindo, tampouco. Cuida

zim? Quando não está

gociações - diss

la. Por ser uma boa negociadora, sentia como s

são coisas bobas. Não interessam a ninguém. Conte-m

tava cética e não

uma daquelas pessoas que me abordam no aero

al bruto para a pesquisa quantitativa de

ma mulher de n

ngoliu o

chama pesquisa qualitativa de mercado. É mais interpretação, detectar mudanças

deduziu ele. O d

Já tinha visto aqu

resposta completa. Alguém como eu só é bom no que

oas - disse ele. Parecia uma acusação

Nã

sa de mercado. Parecia sério. Mas antes que ela pudesse pedir uma explicaç

sse Kazim com evidente

mordomo do que Kazim. Era até levemente desajeitado com a bandeja e, quando deu a ela uma xícara de chá e ofer

endo? Natasha começav

sse o homem para Kazim. -

igado

dar uma última olhada no meu q

que ela ia conseguir sair de Serenata Place naquela noite. Correu para cima e passou um olhar rápido pelo quarto

o queria deixar nada dela naquele lugar. Os dois homens estavam esperando no saguão, conversando com um ar sério, aparentemente absortos na conversa. Mas ela podia sentir s

um interrogador do que um mordomo. E depois, quan

e as manchas de b

eu... Bem... Perdi no jardim quand

Deixe-os com Tom e ele fará o que puder para resta

Não queria deixar nenhum traço

disse ela, agarrando

is rápido para longe dela. E Kazi

ins

da que ela p

iciência através de alamedas e estradas pequenas. Ele estava dirigindo bem, mas estava sério

cipal. E quando o fez, foi tão inesperado

rar de volta em Serena

a cabeça s

eixou

ompras. Quem abriu os portões

ho truque do pa

os? - Foi a vez de

garros entre o pêndulo e a campainha. Eu fiz isso para os portões não se fecharem. Bem,

rrá-lo... - Ele p

melhores - disse ela, presunçosa.

des para falar. Natasha virou-s

go e

botão no painel e disse: - Pode parar de se preocupar com a manei

agórica saiu do

issor que usaram? Pr

m não parecia mais estrangula

oz agora. - Foi menos

receu af

isticado? N

as abriu os portões manualmente, depois os

uejar. Kazim olhou p

á comigo

rou abru

para casa, Tom.

desl

ão estava acostumada a estar errada. Não gosta

ma besteir

o - conco

ongo si

sério, de verdade. Mesmo assim,

abemos o que aconteceu

a demais para deix

. Se você tem portões eletrônicos, é porque q

e ver as coisas -

eito de ignorar isso.

amigável do que ela ja

urando com isso. Foi um bom exerc

- disse Natasha, ainda

as coisas

a mortificada dema

centrou-se na estrada cheia. Apenas quando se

a e corredores atapetados, bastante discreto. Tão discreto, na verdade, que nem tinha uma

um apartamento ali. Conveniente, claro. Mas não é u

a consciência pesada e voltou a at

ta. Acho o condo

cheia de

isso como um elogi

já faz bastante tempo desde

um sil

um homem dizer algo assim - comentou ela.

u impert

umentei sua

- Quem poderia imaginar que eu ia dar de

? - Ele esta

disse Natasha, caso el

ais me chamou

ue estavam. - À esquerda aqui, depois à dire

instruções c

o tem porteiro 24 horas, mas eles não deixam ninguém e

virando na pequena rua lat

á de dar marcha

botão eletrônico para baixar a janela do m

o conosco novamente, senhor. - Boa noite, Hicks. Não vou

te, srta.

disse Natash

ali muitas vezes antes. Ele desceu e deu a volta para ajudá-la, parando apenas para tirar sua maleta d

bri

rrancou sua

o ansiosa para s

ha. - Simplesmente não quero

a, antes que ela percebesse o que ele estava

anteve a porta aberta para ela. Havia um leve toque

quero causar mais pr

se estivesse se

gosto de pagar

- perguntou N

telefone com o número da empresa de ca

razão pela qual m

a razão po

astanhos e puros, límpidos de honestidade

a você meu lado huma

- murmurou Natasha, entrando n

blema agora? -

m tanta raiva que

uanto tempo

om a mudança

veria? Ela não e

o presente que me dei quando perceb

disse ele, a

porteiro do outro - disse Natasha, enfure

em é Hicks. Pela voz?

meu trabalho - disse Kazim em

que você trabalha!", e depois convidálo para subir para q

ra, a perturbara e ela acabara cometendo erros. Natasha não era má

encará-lo e

hospitalidade. - os olhos dela bri

ele pareceu desconfortá

vo desculpas - disse ele, com um charme qu

isse ela,

omo prometeu. Talvez eu tenha concluído precipitadamente que você não

rriso mais falso. - Eu gostaria muito de con

ele, como se pensasse q

tinha dito aquilo antes. Su

sde a hora em que nos conhecemos. Na verdade, claro que

e Kazim es

que você q

sentimento mútuo - diss

deus, pela

sando assim -