não estivera antes. Ela parecia magra no seu uniforme de garçonete de cassino, e os vincos em sua testa eram pr

antes do cassino. Davie estava sentado em uma mesa próxima, tomando um pouco de refrigerante e fingindo qu

undo, tivera suas fantasias de que a mãe pulara a cerca, e o concebera com um amante, contudo, sempre duvidara da própria fantasia, A p

ontas, tal amo

disse, quase lhe

yler retruco

se dar ao trabalho de avisá-lo, todas as coisas que planejara dizer, todas as cois

rada para descansar em

a casa de Cassie para poupá-lo de uma longa espera na Blaz

er e Davie. Depois, suspirou, e virou-se, afastando-se para anota

como falava, dizia que a garçonete estava infeliz. O

a uma saída, e para o inferno com o sofrime

mou-se da me

-se que e

u o olhar. Apen

lher sendo devorada por uma fera horrenda

, mas tendo Jake Creed por pai, e com uma juventude turbulenta no passado não tão distante assim, um homem costumava moderar

livro? —

er saber? — D

— Tyler insistiu, franzindo a testa ao

igeiramente pouco à vontade, e, considerando algumas das b

parecendo ao mesmo tempo desafiador e

r com a sua mã

bre

uestão da paternidade, pelo menos não s

ntinghorse queria enviá-lo para um lar adotivo,

orriso que Davie deu

ícias realmente se espalha

ria uma pé

ue ele não batesse mais em mim. — Davie bufou uma risada amarga. — Isso vai tornar as coisa

ter de enfrentar mais tarde, naquela mesma noite. E, subitamente, deu-se

e, cuidadosamente. — Talvez eu precise me

sfarçar o seu interesse. Ele fechou a revista, p

erta desconfiança. Isso vindo do garoto

. Para cuidar de Kit Carson, a

uena. Onde é q

mar uma cama de armar

em uma televisã

exigente, para alguém que, antes,

como se fosse um advogado. — Quem sabe não vai r

ole do café ruim do cas

me dar que pagaria por agüentar a sua atitude. É uma oferta

velho Roy, o namorado, e o filho. Considerando todos os seus problemas, deixar Dav

perguntou, de má vontade, mas com um

e ter esperança, e isso o deixou furioso.

ícil assim para Davie, tão dif

ora pa

lmente deve ter achado as palavras tão pouco convincentes saindo de sua boca q

en, não os de Tyler, ou de qualquer outro membro da fam

a as

rio? Eu poderia f

rio. Contanto que

rrumar uma T

im que eu vir que tipo de recruta você é, talve

er é cuidar do cachorro e

ar. — Será que havia mesmo pensado nisso? Não conscientemente, mas agora que a idéia se apresentava, provavelmente estimulada pela menção de Dylan de derrubar sua casa antiga para erguer uma nova, e pelo pouco que sabia

vez todo o trabalho duro impe

espeito de constru

somos dois —

ubstituiu a preocupaç

r. Sempre achei que seria legal saber faze

te para o livro ilustrad

— perguntou. Davie fungou, o so

s, mas Kristy disse que eu deveria experimentar ler um pouco, e ela jamais me expulsa quan

r ergueu uma da

aro,., tenha sugerido algo como C

a vez, pareceu sin

Disse que seria bom para eu molhar os pés

biblioteca quando criança, quando Jake estava tendo um dia especialmente difícil, e Logan ou Dylan não estavam por perto para se meter entre ele e os punhos do pai, mas

fosse algo que jamais quisera que ninguém soubesse, principalmente os irmãos mais velhos. Comparava-se à sua queda secr

sas, mas mesmo assim eram segredos. E, com um garoto mora

yler perguntou, mais para n

iu. — Mas, na biblioteca, d

oncordo

a esposa de Logan, ha

não aprendiam com a história de f

significava casar-se com um arruaceiro, o que a deixava sem desculpas para corr

casamento? Não lhe mostraram as três covas no velho cemitério depois do pomar, o

siada intensidade, enxergando coisas demais. Ele parecia que queria faz

mangas. Seus braços eram tatuados da ponta dos dedos até os ombros. Ele precisava fazer a barba, e o

entro de si mesmo, como se es

pé. Doreen sempre gostara de tatuagens. Talvez isso explicasse por que ela se envolvera com cento e cinqüenta q

eiramente. Era óbvio que ele estivera tão concentrado em

Tyler com uma

em é

mou, obviamente apavorado. — Estávamos apenas c

, sendo uma cabeça mais baixo, porém, mais encorp

Conheço bem essa raça, Tyler

eu um pouc

levar o menino para casa. Nã

um — Tyler respondeu. — P

onseguir tudo que queria só com a banca de durão. O problema de bancar o durão, Jake costuma

fazer toda

Roy reiterou, calmamente.— Só quero

gar dele — Tyler disse, com semelhante calma

ele vai ficar aqui mesmo, e que voc

embora sua cabeça parecesse estar enfiada diretamente nos ombr

iga, caubói? — per

tunidade de brigar aparec

Tyler ponderou, Doreen havia desistido de ensinar aos homens como tr

e os olhos, Pensar, Tyler supôs, provavelmente devia ser doloroso para ele

hou para Davie, sua expressão tão venenosa que o próprio ambiente parecia se

lmente não devia ter dois tostões furados no bolso, mas, outrora, tivera personalidade, vivera pelas próprias regras, e não só sobrevivera. Ela prosperara. Tivera tatuagens, pelo amor de Deus, em uma época em que mulheres não faziam

os acontec

, no instante seguinte. A vida simplesmente acabara com

para ela o último tr

ctiva mais

u, gesticulando na

tar. Depois, diante do olhar

lugar nenhum —

s — Roy retrucou. Não ficou claro se

retrucou, cordialmente. — Alguma vez brigou com

a a ponto

ima vez que nos en

er observou. — O que virá em seguida? "Esta c

encolheu-se, como se esti

fizesse, acabaria passando a noite como hóspede do xerife, uma perspectiva que não lhe agrad

omem sendo incomodado por um enxame de moscas,

ie disse, pragmaticamente. — T

ele é — Tyler afirmou, o

mendamente apavorada. Davie não tinha de ir para casa (Tyler entregaria pessoal

nstrando uma ligeira semelhança com a antiga Doreen, a que viv

u, deixou a mesa e, em

deriam ter querido um lugar mais discreto para ter a conve

a mesa, encolhendo-se da mes

tro lado da mesa, e i

o estão nada boas — disse,

asse

pior do

e é

e a chance de pensar nelas. Não que pensar tivesse mudado

giu não entender. Tyler simplesm

não é seu. Gostaria que fosse. Deu

epção, e ainda não estava convencido

em Davie? — perg

pós morder um pouco o lábio

s batem —

isada triste, erguendo e ab

um caminhoneiro que parou no Skivvie's uma noite de verão, chorando as mágoas

e deixa que seu namorado

heram os olh

o contra muitas coisas. Um dia

avie — Tyler come

— jamais esperava terminar desse jeito. Eu poderia ter feito um aborto, o pai de Davie se ofereceu para pagar um, mas eu tinh

igo. Apenas por algum tempo. Até que

m intensidade, cl

Por que f

o de tê-lo escutado admiti-lo. Passara a vida inteira em estado de negação no tocante a Jake Creed, chegara a lhe compor c

Bem, você pôde ver como Roy é. Ele tentará emboscá-lo. Jamais se esquecerá da altercação que tiveram esta noite. Me

. — A meu ver, a preocupação mais imediata

sta noite. Existem abrigos, ou poderia ficar na casa de Ca

na. Mulheres de igreja nos fitando com ar de superioridade. Roupas de segunda mão. Era como estar na p

ssado, Doreen. A

mal e ruborizada de tanta vergonha, fúria, frustração e s

r — Tyler

Jake Creed e se recusara a permitir que ele arrastasse o filho caçula para casa pelos cabe

a a hora d

een olhou para o relógio. Um pedaço de sua tatuagem favorita apare

, Vai se arrepender, Tyler. Vai se arrepender

n lhe passasse a caneta que usava para anotar os pedi

recisar de a

final das contas, aceitou-o, enrolando o g

Ele fora colega de escola do guarda de segurança postado no corredor e andara sempre com Jim Huntin

do canto, sozinho no recinto, segurando

ra de irmos

ra — Davie perguntou. —

Davie ficou surpreso; Tyler não. Roy iria à forra, mas não quando houvesse a chance de acabar levando uma surra em um

a vigiar a própria retaguarda. Na verda

tinha bom senso o su

Wal-Mart para comprar um saco de dormir e uma cama de

volta na Blazer de Kristy e seguindo para a casa de Cassie para pegar o cachorro. Esta

os seus problemas — Tyler sa

sido largado ali por mais tempo. Não que Cassie não o teria tratado bem. Apesar de ter um jeito meio

aminho? — ela perguntou, sob o cone de luz rodeado de insetos de sua va

r so

continuidade à

ttie Big Horn, tinha de conhecer Davie e sua mãe também. Talvez até se recordasse do verão que T

indagou, comprovand

— A mãe nega, mas pode ter i

mo o

os sobre ele, quando Davie ainda era pequeno,

ao extremo. Talvez ainda reste

r a vida — Cassie previ

ida tenha ficado

o menos. Seus olhos escuros estavam sérios. — As pessoas têm boa memória, Tyler, Todo mundo, in

Lily estava em seus pensamentos, mas Cassie o conhecia b

Talvez tenha se casado novamente?

nem mesmo a Lily O orgulho não teria permitido. Mas Cassie, uma amerí

que estava prestes a dizer algo que Tyler não ia gostar de esc

cíd

ia muito bem ser um garoto novamente, não um homem postado na varanda de Cassie, mas um menininho escondendo-se do outro lado da

ncontramos no hotel Skylight, na antiga r

primitivo e lancinante,

a quando Logan e Dylan seguraram os seus braços, cada um de

ndo-o de volta do abismo, o lugar

omeçavam com a

r

— Uma esposa como Lily? Uma filhinha como Tess. O

alientou, gentilmente. — E não há explicação, Tyler. As pessoas são

nte en

tamente. De Logan, também. Até mesmo da falecida esposa, Shwana, quando ela tentara

e era a razão de tantas coisas que haviam acontecido e deixado de acontecer em sua vida. Às vezes, a necessidade de saber por

ar com Lily? — Cassi

à noite — Tyler informou, prep

ão, quando quisera voltar para Lily, implorar para que ela o

aconselhara. Ela é mesm

es na parede do celeiro. Andando por aí com uma garçonete

do nada, fazendo com que Tyler tivesse a vontade de cobrir o

ntecera,

conseguia deixar a

oá-la por ter desmoron

u atordoado a

eios, o trabalho de duble e as sessões de foto que pagavam muito bem, vendendo a enorme

um, ou todos ao mesmo tempo, independente de como vi

taria de pé quand

m jeito de

cansado

toranja, torradas de pão integral e claras de ovos mexidas), Lily

isaria que, no final das contas, não poderia sair para jantar com ele. Voltaria atrás, contaria uma mentira de

ha o número do

caminhar até a biblioteca e pedi-lo pessoalmente. Considerando que Tyler era, agora

r Creed, contudo, agora, após pegar Ty na beira da estrada, no dia anterior, parecia que o h

tivesse que procurar Krist

papel grudentos e números rabiscados uns sobre os outros, todos colados em ângulo

perguntou, com um ligeiro s

e Tyler — el

i que pensasse o que qu

agora, mais atentamente. — A propósito, Tess e

gordo, colocou-o de lad

uco de rispidez por ter sido flagrada examinando o caderninho de tel

orrindo. — Está mais para adorado. Por que que

hava que ela quisesse escutar a voz de Tyler, ou coisa parecid

r — explicou. — E eu decidi

or

ca para ganhar tempo, é claro, e uma tática que n

s Creed não eram boa gente e que me envol

de um jantar, n

l público, era o equivalente sexual de combustão espontânea. O homem provavelmente poderia fa

ola em n

enrolando —, mas co

de admitir seus erros, mas, por outro lado, para ser justa, ela também não, — Estava enganado sobre

da geração de seu pai eram

á que er

a Tess? — e

ina inteligente. Se eu sofrer falência

orts rosa, uma blusa florida e sandálias de dedo, tudo presentes adquiridos na sua última visita a Eloise, em Nantuc

própria vontad

zar a menina, era difícil lembrar como as crianças podiam ser li

lado a questão de apuros financeiros e de intervenção médica de emergência, pelo

nhos, Tess também não. — Eles compraram a casa depois que os Henderson se aposentaram e se mudaram para a Flórida. — Ele sorriu para a neta.

ss perguntou, com u

a janela, nem ateou fogo nos arbustos, nem esvaziou os meus pneus. Tirando isso, não há mu

a de que, desde antes da morte de Burke, ela não via a filha sorrir daquela maneira. — Será que posso ter um pouco de dinheiro pa

— Lily

cansados do que no dia anterior, se demoraram no rosto de Lily, enquanto entregava algumas notas para Tess. — É verão — disse, baixin

e e nas fábricas de embalagem veio à garganta de Lily, mas ela se conteve. O pai tinha razão.

ily concordou

a que Lily se perguntou o que eles deviam achar que el

E não vá além do quintal do vizi

eu ao avô pelo dinhe

voltara para Montana para cuidar do pai doente, ela não trouxera consigo

e ter dado a impressão de estar ansiosa. D

Tem uma pequena butique no centro da cidade, que costuma aten

de Lily retomou. Pel

sozinha. Acabou d

calhar. Estou acostumado a morar sozinho, — Ele interrompeu-se, com uma expressão comicamente inspirada. — E pense n

nova e boa, uma habilidade

m procurar salsichas de cachorro-quente ou waffles de torradeira, no congelador, enquanto eu estiv

ênero — Hal brincou. Obedecendo a um impulso, Li

de brilho labial e escovar o cabelo, Lily estava e

ido de verão vermelho com bolinhas brancas do seu tamanho, experimentou-o e gostou do que viu no espelho do provad

ncia anos antes, e não conseguiu encontrar tofu. Pretendera provar para Hal que tofu podia ser delic

orgânicos, acrescentou um pacote de peitos de frango para o jantar de Tess e Hal e estava virando uma curva, determinada

ia compras no Wal-Ma

ma camiseta branca e jeans surradas, e um cacho de seu cabe

terior dos tênis. Ela até se flagrou desejando ter tido a presença

ingiu como um ba

horas, estaria sozi

espontânea, se é que isso não ocorreria ali

pelo pescoço de Lily,

gara ao clímax imaginando ser Tyler Credd, e não o marido, que a estivesse acariciando, sugando-lhe os sei

avel

rgonha... e de um tipo exci

carícias ardentes enquanto estavam namorando. Até onde ela sabia, ele podia ser um

seu pai? — T

assim de responder Deveria ser fácil, assim que consegu

. Teimoso. Mas ac

— Tyle

elétricas. Lençóis e cobertores. Cereais açucarados e uma

binação

so lento, observando-a. Será

a que estava desgovernada

om força a barra do carrinho. Foi apenas um simple

hegou ao

ntimo se contraiu com violência, depois se contraiu mais uma vez, Ela quase não c

ior de um Wal-Mart, pelo amor de Deus.

sabia? Ele não ti

uma expressão no seu olhar que dizia que ele sabia muito bem o que acabara de ac

el, é claro. Até mesmo

sentindo os tremores começando a aliviar. Ainda e

r interrompeu-a. ― Seu pai vai ficar bem

r. Onde foi que e

s olhar e um toque da mão, o que aconteceria quando fic

eria descob

mava ter orgasmos aleatórios em lugares públicos. Não, era apenas por que passara tanto

nte jamais volt

diç

fim à conversa sobre o encontro daquela noite, um menino que mal entrara na adolescência c

isse para Tyler, erguendo

ômago, algo que nada tinha a ver com os doces tremore

de, mas com os olhos atentos —, este

— Lily trato

ela e a miragem de ardor que era Tyler, Adiantava mui

avie cum

te novos, faziam um estranho contraste co

— resp

às seis —

ro empolgante? —

inais disso. Afinal de contas, ele era o lendário Tyler Creed. Provavelmente fazia mu

uida, simplesmente foi embora, sabendo que qualquer coisa que dissesse seria a

iciosa de Tyler a acompan

Tyler disse para Davie, um ins

dar a impressão de

ou que eu talvez tivesse de dormir na casa do seu

longe de onde ele estava. Ela estava linda naqueles seus jeans de cidade grande, e, na opinião

são atordoada de seu olhar que o truque mental ensinado por Doreen havia fu

va-se na seção de Coisas que Davie Não Precisava Saber,

spertinho — diss

dizer. O menino admirou Lily de longe, enquanto ela colocava as verduras para a salada e uma embalagem do que parecia

ntade de agarrar Davie pela gola e arrastá-lo p

reed. Apesar de querer falar gross

olta na cabeça, menino desen

de vencer um round, na segunda visita deles ao Wal-Mart em menos

ao menos conseguisse deixá-la nua, poderia desatar todos aqueles nós em seu íntimo. E, quando ela se soltasse de verdade, d

ra ela, mas p

tribuiriam para fazer o mastro ameaçando arrebentar a parte da frente do seu jeans am

car as coisas

a fazer para Dylan, assim que Davie não estivesse por perto. Será

maginando-a mais tarde, após os dois terem se recuperado, deliciosamente nua, boiando nas águas

y Kenyon, como ela fizer

,

, Tyler Creed. B

cinco e trinta daquela noite, experimentando o ve

à mesa, beliscando os peitos de frango que ela co

r, como se jamais houvessem visto uma mulher usan

esmo um brilho em seu olhar? — fico feliz que ten

m jantar — L

indo para se casar com Tyler. Provavelmente, nem mesmo se beijariam, visto qu

o engraçado? Se diss

a sapatos como esse Eleanor

miniatura, disfarçada de criança. Na verda

de Sex and the Ci

surou. — E o que você sa

Tess tratou de

cola — ela disse, com doçura. — E que todas as mulheres n

ar a TV a cabo. — Eu não tenho TV a cabo — Hal se int

ção que fez Lily esquecer-se de todas as coisas que a filha podia estar

sapatos sexy — El

obrira que os pais de Eleanor estavam passando por um divórcio complica

aqui? ― Tess pediu.

y virou-se para o pai. — Nada de TV — acrescentou, em tom sér

mãos com as palmas viradas para

ida de monopólio para três. Iss

lhe um olhar

ss perguntou a Lily Pelo seu tom de voz, pod

e não

is por não levar o seu carro alugado, mas como estava meio perturbada desde seu primeiro

ava tentando

aproveitasse dela, e para o

que ela não ousava e

pegar — por f

aram uma a outra batendo

der a isso, a campainha tocou, O

passando mal, talvez até convencer Hal a mentir, por e

de exemplo esta

interpretando corretamente o gesto, e Tess e Eleanor correram até a porta da f

ou que i

problema era que ninguém acreditaria nela. Nem o pai, nem as menininha

e levar a coisa toda

migo, sem deixar que a sua faceta levada viesse à tona e escalass

Tyler de pé no hall de entrada da casa do pai, usando jeans e uma camisa branca re

ha lá as suas va

tirar do caminho o problema, de modo que pudesse voltar a pensar

uéter fina e a colocou sobre os ombros de Lily Ao estender uma das mão

e tal pularmos o jantar e ir