o, Dylan não teria pegado Tyler de surpresa do modo como fez, ali na garagem do mecânic

e-se ao ver o sorriso de canto da boca de Dyla

e cidade grande quebrou em a

esse esmurrar o irmão do meio, teve receios de que isto poderia assustar

inhonete — escutou-se dize

u uma das s

isa de

castanhos indo de um irmão para o outro, A pobre criatura parecia estar

— O reboque está atendendo outra chamada, e sou o quinto na fila, de modo

am Dylan para fora da oficina mecânica, sendo recebidos pelo calor da tarde. Deram uma parada no supermercado, para comprar ração para o c

gremente no banco de trás da caminhonete de cabine dupla de Dylan, antes de Tyler

straidamente esfregou o ombro

urando, quando veio à

de satisfação no canto da boca do irmão disse a Tyler que ele o vira massageando o ombro. —

susp

realmente acontece mui

, se parasse por aqui tempo o suficiente para desc

fora exatamente uma reunião familiar. Tyler conhecera a filhinha de Dylan, Bonnie, e gostara um bocado dela,

r disse, visto que Dylan, evidentem

er qualquer coisa, era mais fácil simpl

— Dylan anunciou. —

sorveu a

m — disse.

o. Seu entusias

zer. Havia tanta inimizade entre ele e os irmãos, que Tyler não sabia c

an

terraram dois corpos na antiga propriedade dos Madison — prosseguiu. E o Xerife Book se aposentou um pouco mais cedo, uma semana antes

? — Tyle

Lily Ryder, e a filhinha dela, e,

ssassinato — D

r disse. — Algué

ravés do rancho como uma extensão de antigas raízes de árvore. Um músculo se retesou na mandíbula de Dylan. — Um andarilho que traba

ado debaixo de cada pedra daquela região de Montana, sem sucesso, e, com o passar do tempo, o rebuliço f

eguiu pegar

jornal? — Dylan retrucou, co

yler conheci

lábios se movem quando lei

rou, e prosseguiu. — Freida Turlow matou a garota... Por ciúmes, o

Tyler afirmou. Dylan riu de novo, mas

rmação e tanto. Um pouco contr

ãozinho? — Dylan perguntou. O velho

inho — Tyler disse. — Sou uma

a, e eles sacolejaram pela estrada que levava ao lago, na direção do

escapar um de

o que me cansei da estrada. Preciso de a

e co

Tyler, nunca muito abaixo da

para você? — perguntou. Kit

— Dylan afirmou, calmam

asc

final da estrada. Era mais uma cabana do que uma casa, a herança de restos que recebera do velho, ma

morrendo na mata, derrubando árvores, e Dylan, vindo em segundo lugar, ficou com a velha

os r

nqüilizar o cão com um afagar das orelhas, Ignorando

bem — Dylan

rta do carona, antes mesmo que Dylan desligasse o motor. Kit Carson aguardou, tremendo um p

pegando na caçamba os suprimentos que comprara na

caminhonete, e

para fazer? — Tyler

panhia que Tyler queria naquele instante. Assim que estivesse lá dentro, acionaria a bomba de água, acenderi

u jeitão vá-para-o-inferno. — Para começo de conversa, estou construindo uma casa. Logan e eu voltamos aos

notações, como o que o pai sempre carregara no bolso da camisa de trabal

minha lista — retrucou. — O pr

a saca de ração sob um dos braços e levando as duas sacolas de compras no outro. Kit Carson ap

terminado fosse pura teimosia Creed. ― Somos irmão, lembra-se? Sangue do m

u com alguém que dá a mínima

da caminhonete e

eguindo para a porta da frente do chalé —, est

a taverna do Skivvie. Na verdade, acabaram na cadeia, e cada um seguiu

ele jamais se dera ao trabalho de instalar uma tranca, mas, naquele dia, ela abriu sem proble

yler, trazendo o estojo de

iabos? —

dentro do chalé, e Kit Cars

para o cão, colocando no chã

jovem de dentro daquilo que era usa

e Tyler afastou o cão para o lado com um

nde Tyler podia dizer, usando um comprido sobretudo preto, como se em desafio ao calor. Três anéis prateados furavam a sobrancelha esquerda d

a porta, bloqueando a única rota de fuga, além da pequena janela um metro acima do tanque do vaso. O

ara Kit, que estava tentando se espremer por um espaço entre o joelho d

er disse. — Qua

epende de qual é o meu

uagem e os piercings, ele supôs ter mais

deixar de bancar o espertinho e me contar qu

Parece mais um ga

do violão e a mochila de Tyler no chão, e, a julgar pela barulh

yler disse, olhando par

, provavelmente querendo s

tentando se fundir com a parede do banheiro, que estava coberta com um papel de pa

Tyler lhe disse. O cão

o e a luz empoeirada da janela alta lhe iluminara o rosto, Tyler noto

briga com algum outro menino, ou algum adulto lhe dera uma senhora surra. Tendo tido e

nha no fogão para ferver a água para o café, assim que Davie deixou o ban

undo. Um feito e tanto em um chalé do tamanho de um daquele

acender uma fogueir

ie re

n respondeu, pousando ruidosamente a ch

curto, ele deveria ter sido um Creed,

rado — disse, impertinente, apesar da tota

ar o namorado e ver se ele não estaria disposto a encarar um homem adulto, em vez de um gar

Dylan retruco

de lá de dentro um pacote de biscoitos de chocolate e o jogou par

o— ele disse para Tyler, cuspindo algumas migalhas de biscoito no

o de tentar conter o sorriso. — Não me lembro de já ter encontr

calor do fogão, e ficar, por não ter para onde ir, Davie hesitou, sem saber ao certo como responder, depois, puxou um

ue Tyler costumava guardar para as suas visitas intermitentes, era

— Davie informou, após traçar um boc

ãe? — Dylan perg

ele estava pretendendo encontrar a mulher e lhe dizer pou

l ou coisa parecida? — Da

reta ante o que quer que tenha visto no interior delas. — Apenas tentando

ie zombou. — Roy está desempregado há um ano, de modo que ela tem feito j

disse nada. Agora que o garoto estava com um pouco de açúc

ove, com a avó de Roy. O lugar é pequeno para to

ezes do que gostariam de admitir. Costumavam se refugiar na casa de Cassie, dormindo no chão de sua sala de estar, ou na tenda em seu quintal. Apenas Logan fora im

anda e ficou ali deitado, tomando sol, c

disse para Davie, após algum tempo passar. — O novo xer

medo, rapidamente controlado, m

com Roy Fifer — disse. — Por que não posso ficar aqui? Posso dormir lá fora,

solitário. A segunda coisa era que Davie era menor de idade. Não devia ter mais de

o — disse, com c

para eles? Se ela não houvesse enfrentado Jake Creed na sua varanda e lhe dito que chamaria o xerif

barriga de Tyler. — Posso cuidar do cachorro e cortar lenha e pescar todo o pe

ou, sua voz rouca, incapaz de olhar na direção de Dylan. ―

rto das lágrimas que s

as as coisas de que Tyler se lembrara, e talvez alguma mais, visto que fora o filho do meio, não o caçula, como Tyler, nem o mais inteligente, como Loga

om Jim — diss

torpecido por sofrimentos antig

idou da retaguarda dos outros. Logan, muito maduro para a idade, sempre providen

tudo deu tão er

Jake. Não, os problema

de Tyler, Dylan pous

inho. — Quando sua caminhonete ficar pronta, ligu

e a do pai, uma combinação nova. Em algum lugar lá fora, talvez no quintal do vizinho, um irrig

se. Calçou nos pés as sandálias que chutara para longe antes de se deitar. Pretendera apenas descansar os olhos,

misericordiosamente liv

pela mort

eparava do homem que out

dão co

a para o avô tudo sobre a hora da história na biblioteca. Já fazia tempo demais desde que Lily escutara

e Lily tinha a dizer. Quando ligara para ele, após o divórcio, desesperada para escutar alguma garantia de que as coisas voltariam a ficar bem

ao forno, a especialidade de Janice Baylor, a recepcionista de longa data de Hal, ao que Lily se

quantidade de gordura e colesterol n

cheirando

r — Tess disse, alegremente. Hal observou Lil

lhas d

a melhor — ele disse, —

que algum dia poria o sono em dia?), porém, precisava mais de u

erguntou a Hal. — Descanso

e abatido quanto no hospital. A expressão de pesar delirante nos

ndo me trazer comida — ele respondeu. — A ca

xera em uma das duas camas duras no quarto de costura.

spelhado no seu rosto. Hal deu u

Lily supunha, contudo, assim que o pai estivesse em condições de se virar sozinho, ela e Tess voltariam para suas antigas vidas em Chicago, p

olores. Elas usavam apenas a melhor porcelana branca, Eloise e Tess, e usavam chapéus floridos, e luvas brancas com botões de pérola. Eloise le

primorosamente gastos. Paisagens marítimas inestimáveis adornavam as paredes, e até mesmo o

ixara e o filho morrera no auge da vida. A acusação não precisava ser proferida: se ao menos

m para Tess, estava ocupada demais adornando o braço do po

iu para a pia da cozinha e lavou as mãos. Depois,

o cachorro Tess anunci

de Tyler, Lily fi

stiu, quando nem Lily e nem

gir que Tyler Creed não existia, como vinha fazendo desde a noite em que ele lhe partira

nha dos Creed em geral e de Tyler em particular. Ela recordou-se da maneira amigável com que ele cumprimentara Tyler quando o encontr

e muito tempo lá — Li

que era garoto. Logan e Dylan também. Todos cursaram a faculdade, com Jake atrapalhando mais do que ajudan

y se arregalara

tomando o cuidado de manter o tom de voz tranqüilo. Tess era tã

disse, baixinho, — Além do mais, admiro inici

pouco cautelosamente demais para o

u com uma garfada do

lhando para Lily, em vez de para Tes

om tamanha esperança na voz que os olhos de Lily se enchera

alharam. Hal estendeu o braço para acariciar a mão da neti

ficaria orgulhoso de ter v

Lily s

to instante, o

e, em parte, porque não queria que Hal saísse às pressas para cuid

? — a

y? É

te como fazia quando ela era adolescente e o som da vo

.. — Lily

yler disse. Eu quero

se não houvesse destruído os seus sonhos mais preciosos e promovido um distanciame

sperava que isso fosse acontecer. Na sua arrogância, ele provavel

, quando ela ficou em si

e ela deu as costas para Hal e Tess, em uma ten

— Será que quer jantar

intenção de dizer não. Em se tratando de Tyl

iculdade em encontrar as palavras certas. Ela não saíra de sua cabeça desde que se esbarraram

undo, a solidão sempre houvesse sido uma das suas coisas favoritas na vida. Sem dúvida, era um lo

ough, um jogador em uma partida de queimado psicológico, sempre o alvo. Jamais

passara com Dylan, naquele dia, lembrando-o

gumas p

soas que nã

ar que ela podia estar envolvida com algum sortudo. Contudo, e

era, com

ao seu lado, encostando ligeiramente no seu ombro direito, como se para,

lso da camisa, foi que Lily mudara de idéia. Recuperara o bom senso. Estava

contas, quem estav

o lado, na maioria das vezes, Tyler também não o fazia. Nem Logan. Quando Tyler ligava para alguém, era porque tinha negócios

eu íntimo, pesado e sombrio, desde que encontrara Davie M

us — respondeu. —

ara a assistência social e colocar o garoto em algum lar adotivo. Davie disse que fugiria an

echou o

stá Davi

sério estava por vir desde o início da ligação, se preparou para o pior. — Ty? — Dylan prosseguiu. — A mãe do menino... Bem... Ela é alguém que você conhece, — Ele interrompeu-se novamente

ro

ao absorver o impacto. Isso

Quinze anos mais velha do que ele, Doreen, com sua variedade de tatuagens e uma atitude de quem nem estava

te começou a fazer as contas, contando para trás

os — r

que tudo indicava, algum desgraça

m tanto quanto cautelosamente, quando o

pondeu, zonzo devido à combinação

lação tornaria impossível a chegada a um entendimento entre ele e

eu estou pensando? — Dy

o polegar e o indicador. O cão deixou escapar um ganido e encostou-se ainda mais nele. — Contudo, Doreen jamais sequer f

silêncio por

u em lhe emprestar a Blazer dela até a sua caminhonete ficar pronta. Se qu

ficina mecânica não era o tipo de lugar que oferecia veículos emprestados, e carros de aluguel tamb

e, por fim. ― Obr

Não foi tão di

omo um Creed, Dylan t

vamos ser chapas ou coisa

briga no Skivvie's, após o enterro de Jake, jurara que jamais deveria nada aos irmãos, e sempre vivera de acordo com tal jurament

seu chapa — Dylan r

ler passou alternando entre andar de um lado para o outro e tocar nervosamente o violão, dois ve

estojo, e torceu para que ninguém comentasse nada, mas o olhar de Dylan foi direto

iada no quadril, seguiu direto para admirar o violã

disse, com sut

er disse, dando um beijo rápido na face da cunhada e

e um cérebro de verdade por trás daquele rosto angelical. E estava com

endo como se as articulações houvessem sido

riu para disfarçar, embora suspeitasse que Dylan

e dentro do bolso do jeans justo, e

tá, caubó

legremente, esforçando-se pa

braços. Agachou-se para apresentá-la a Kit Carson. A menininha

mesa da cozinha, seus olhos azui

ngs, Ty — disse. — Estamos indo jantar na

o — Tyler disse, mal-humorado, de

de acordo com Cassie, além de todo o trabalho que estava sendo feito na antiga ca

elmente estava se recordando do incidente no Skivvie's, depois

ndo a raiva antiga voltar a se manifestar, Ele escrevera uma canção sobre Jake, ou sobre o homem que

inte ou trinta dólares, mesmo quando novinho em folha. Também fora a última coisa que a mãe de Tyler lhe dera, antes de seguir para um hotel

passado —Tyler enfim respondeu, com o tora de vo

a Kristy, seu rostinho sério de preocupação, enfiando o p

de Kristy também de

ou, baixinho, alternando o

boçou o que ele torcia para que fosse um sorr

do carro, Kristy — ele di

to para ir embora, agora que entregara o

ar, sabe onde nos encontrar — diss

intrigado para Tyler e, co

em partido na caminhonete de Dylan

it Carson. — Vamos descobrir s

Lily, os bichinhos de pelúcia que Tyler g

olchão, que ainda estava coberto pela colcha rosa com bolinhas brancas que ela ga

ainda úmido devido ao banho da tarde, afastando-o da t

. — E sua avó Kenyon morreria de saudades

ss disse, com uma expressão de esp

os lábios de Lily. A mulher provavelmente não tinha nem um par de jeans, quanto mais botas e tênis como a mai

inha querida? — Lily perguntou. —

ivamente, sem aviso nenhum, puxar o tapete de baixo de Lily. — Gosto desta casa. Parece que ela está

al, agora que ele se vira frente a frente com a morte, subitamente, virará um homem de família. Certa vez, levara ela, Lily, nas suas rondas

ia conquistar o amor e a confiança da cr

guntou, impotentemente, pois precisava de tempo

de, para não se apegar ao próprio avó? Ainda mais quando el

o de ombros. — E eu poderia fazer amigos novos aqui mesmo. Kristy disse que havia cria

o assim, lágrimas lhe viera

Lily e a abraçou com força. Outra criança poderia ter s

que estava se

sua respiração quente de encontro à

ngou br

— disse. — Eu é qu

de Lily tivera tantos sonhos com Tyler, e fitou a mãe com aquel

bia se fazendo passar por uma criança. — Se você deixar, pode ser feliz. Foi o que v

ão. Obrigada, pai do ano, disse e

inal de contas, tenho você.

o intuito de se distrair, que o quarto poderia usar uma renovação. Cortinas novas, papel de parede novo, algumas aq

uma criança de seis anos de idade, mesmo uma precoce como Tess, pudesse ter esse tipo de sensibilidade. — E mais filhos. ― Eu tenho

sardento de Tess, franzindo-lhe o na

sse administrar as coisas do seu próprio jeito e fazer o seu próprio horário. E, de qualquer modo, não precisamos de dinheiro,

urke mencionaria questões como fundos e prêmios de seguro para uma criança, a não ser que quisesse que o comentário chegasse a

defeitos, ele mantivem o testamento atualizado. Cuida

ívidas de cartão de crédito de Burke e a hipoteca do apartamento. Seu trabalho, contudo, apesar de, às vezes, fazê-

pessoa extrem

se tratava de Tyl

que nenhum outro homem na face da terra, nem mesmo o

modo de vida para ela? Será q

disse, por fim. — Vamos fal

os olhos de Tess, Você sempre diz

re os lábios de Tess, para

to. Apaziguada, embora por muito pouco, Tess deixou e

ltou a

s sentira medo do escuro, mas, afinal de contas, tratava-se de uma casa estra

Tess respondeu. — Já lhe disse

sa abr

ma que Tess sentia a respeito da casa antiga. Quando criança, ela... ela adorara morar ali. Até os pais r

novo sem chorar, e ficou de pé. Ela desligou o abajur, com sua cúpul

aberta — Tess solicitou, cora

ilha podia enxergá-la devido

oite, d

tou ao pai na sala de estar na parte da frente da casa. Ele estava sentado atrás da sua

o? Afinal de contas, era o veterinário de uma pequena cidade, e, se ela se recordava direito, recolher pag

soas estavam fazendo o poss

r, — Se estiver um pouco atrasado c

z, algo mudou no seu olhar

co rouca. — Mas eu estou com os pagamentos em

osto virado para o outro lado, enquanto sentava-se em uma pol

de vez em Stillwater Springs —

, saudo

te o Halloween. Você pode desejar Feliz Natal para as pessoas sem escutar desaforos de que não está s

iu as fac

paz de enfrentar o olhar do pai. ― Um bom lugar para

i feliz aqui

riamente. — Até eu me t

pendeu-se delas. Verdade ou não, Hal estava se recuperando de um

ando o fez, suas palavras fizeram Lily

cansado. — Sua mãe e eu sempre a amamos muito. Apenas não amávamos mais um ao ou

epente, logo após o seu rompimento com Tyler, mas não sa

fácil para ninguém — disse, admitin

pai alçou-se da cadeira atrás da escrivaninha, cruzou o recint

anto tempo passou infeliz ao lado de Burke, antes que,

aixou a

emais — s

é? Envolvia-se co

e assentiu. Depois,

olvendo com outras mulheres" quando e

de Hal f

e na poltrona, pegou um cachimbo do suporte sobre a mesa, e ante a expressão furiosa de Lily, devolveu-o a

ISSO que

eterinário do interior. Ela queria dirigir um carro caro, e eu recusei, mesmo podendo comprar um, porque não gostava da mensagem que isso teria passado para

vontade de dizer, ma

édio e ir para a cama. Lily fez menção de se levantar, para ir buscar a sac

isse, com firmeza. Ela vol

lica. O filho da grande família da Nova Inglaterr

ós pensar um pouco. — Engraça

ular com as o

ue ele esperava uma resposta e que não a deixaria ir embora antes que ela responde

so respeito. Mas era quase como se Burke quisesse que eu soubesse que ele tinha outras mulheres. Eu ligava para o quarto dele quando ele estava fora da cidade, em um voo, e uma mulher atendia. Ele dizia que a tripulação toda estava no seu quarto, que estavam comemorando o aniversário de alguém, a promoção de um membro da equipe, ou a a

Hal completou,

so? Quem sabe não

antes de decolar aquela última vez. Estava abalado, implorando outra chance, fazendo tudo quanto era tipo de promessas malucas. — Ela se

força, que sentiu uma pontada de dor, e meio que esperou sentir o gosto do sangue. Quisera tanto mais filhos, porém Burke sempre se recusara. Uma era o suficiente, disser

orque você estava se divorciando dele, Lily

grande demais para ser contida. — Eu não amava Burke... Jamais o amei. Eu amava a idéia de amar, de ser a esposa de alguém,

ixara de amar Tyler, e era o tipo de mu

pai argumentou, gentilmente. — Afinal de

— Uma lágrima escorreu pela face de Lily, e ela não se deu ao trabalho de enxugá-la. — Eu não dev

mesmo que apenas pelo fato de não poder mudar o passado e de Tess precis

insistiu, pela segund

de um divertimento acre-doce

de acompanhá-la até o altar para entregá-la, e enxergar algo que me deixou com vontade de dar um basta na coisa toda ali mesmo. Quis d

to dela, mas isso não importava agora. Era mais um v

— Lily perguntou baixinh

tou a s

já interferira com a sua vida uma vez antes. — Justamente quando Lily ia perguntar o que ele queria dizer com aquela ú

primidos — Lily disse

humor macabro. — Meus comprimidos

hos marrons e cuidadosamente contou as dosagens apropriadas enquanto o pai

sobrancelha

ão trancando as portas em St

Mas, agora, tenho que pensar em você e Tess. E alg

a um bom lugar para se criar os filhos... especialmente Tess. Sabendo que ele estav

que pensar em

nentemente em Stillwater Springs, depois que ele houv

l toalha e o entregou para Hal, junto com um copo de água.

e disse, ao terminar, e c

a vez em que ele a

ação em pedaços fora a última vez. Se

ado o aposento. Até escutar a porta do quarto de dormir d

ou, por todas as m

meninas grandes n