do por três línguas diferentes, antes de chegar às instruções para lavar em inglês, quando

ada, ela eslava usando um curto roupão de banho de algodão, firmemente amarrado ao redor da cintura, e mais nad

e, tomei a liberdade de preparar o café da manhã. Tivemos waffles de torrade

do pai e aquelas que tinham a ver com o que acontecera entr

ha, agora? Recebendo

escavar um túnel até a China. Suponho que, a esta al

ão em pó e girou o indicador até Delicado. Puxou o interruptor, e fal

e sujeira não va

fartas sobrancelhas

o seu olhar foi afetuoso ao estudá-la. — Divertiu-se ontem

la e Tyler jamais chegaram a, de fato, jantar. Seq

nte da porta, para que ela pudesse pass

a safadinh

r... faça-me ch

avia tomado para si e apressou-se em vestir shorts cáq

r um par de waffles da torradeira. Ele as

faminta demais para recusa

e a lata de chantilly sobre a mesa. Lily pegou alguns talheres. — Pensei em da

abia que de nada adiantaria. Além do mais,

torradeira. Hal olhou na direção da porta dos fundos, provavelmente para se certificar de que Te

ntiu-se um pouco constrangida, mas não surpresa. Afinal de contas, os sin

mais — ela

por sobre a mesa, pousa

sé

o quintal. O doce som das risadinhas delas atravessou a porta de tela. Ela engoliu em seco, comovida com a simples al

udiu a

e disso melho

tão forte que não conseguiu falar

emocionada, seus próprios olhos úmidos. — Amo vo

Quero que seja feliz... Des

ovamente com aquele jeito ligeiramente desconcertante. — Qu

ar, não conseguia mais man

me excluiu de sua vida como fez? Por que não

a tudo quanto é canto, menos para Lily, e, depois,

Tyler estava aqui — disse, por fim. — Ele a ma

pido... — Lily começou a dizer,

ndidade da dor provocada pela simples menção da

e você sabe disso, Não se esqueça de que eu cresci com Jake Creed. Eu o vi passar como uma serra elétrica por três mu

tempo e, de um modo estranho, acostumara-se com ele. Contudo sabia qu

esma e

pen

eito. Não podia permitir que voltasse a Stillwater Springs, por qualquer motivo que fosse, e só havia

ge, pousou os cotovelos na mes

lembrou, a ele e a si mesma, sua vo

acaricio

utro homem no dedo, você estaria a salvo de Tyler Na ocasião, esperava que pudéssemos encontrar uma maneira de reatarmos, mas o estrago

e idéia? Quero dizer,

a a Stillwater Springs para se esconder naquele chalé dele, Ele parecia uma pessoa diferente. E me dei

com o outro várias vezes, mas Tyler jamai

bem... sempre foi como foi?

no rancho. Pete só tinha cerca de dez anos de idade e sempre estava de palhaçada. Nadava como um peixe, o danado, acompanhava sem nenhum problema o resto de nós. Ele mergulhou e prendeu o pé entre duas tor

ily cobriu a b

jamais foi o mesmo. Cresceu, alistou-se no exército, foi para o Vietnã, Seus pais morreram em um acidente automobilístico antes que ele desse baixa. O exército o dispensou mais cedo, e ele voltou para casa para o e

o tio morrer afogado, e era pouco provável que não soubes

untou, sabendo que ficara um pouco para trá

periência como aquela? — Hal perguntou, gentilmente. — Como Jake, eu

ava tão ocupado espirrando água para tudo quanto era lado, ten

riança — Lily lembrou. Hal suspir

l superar algo assim. Minha mãe e me

de modo que ela jamais os conhecera. Contudo, a influência dos dois persistia. As miniaturas no móvel antigo da sala d

ter irmãos e irmãs? —

e não tivesse passado todos esses anos furiosa com ele. Pensando bem, Lily

deu. — E quanto a você

tem lá suas vantagens —

e, coberta de terra dos pés à cabeça,

unciou. Hal riu, um som indi

nsei que, a essa hora, vocês já es

um lugar — Eleanor argumentou,

Lily mandou. — Vocês estão

e rua? — Eleanor indago

upas estão sujas e nosso cabelo todo embaraçado e que as pessoas vão pensar que ninguém cuida de nós

uma das s

nada — Lily

rua? — Tess retrucou, com esperteza. — Afinal de contas,

avar — Lily diss

lavar roupa parou, tendo c

para pendurá-lo no varaL Tess fora até o banheiro lavar-se,

oras, hoje — Eleanor disse, ao despedir

pôde. Precisaria conhecer melhor a tia e o tio de Elea

a e seguiu para o quintal vizinho,

uanto avaliava o lamentável estado do jardim do pai, quando uma caminhonete

ra; caminhonete = Tyler, e como as janelas do veículo e

pontada, quando Kristy desceu da cam

— d

Lily de

e Kristy houvessem voltado a ser crianç

anunciou. — Achei que, talvez, você e Tess pudesse

iblioteca? — Lily perguntou, n

perfeitamente capaz de c

isty sorriu, assentindo na direção da caminhonete.

do motorista, e avistou a menininha loura, presa na cadeirinha do c

é melhor usar também botas. Podemos dar uma

veterinário, cansara de estar rodeada de tudo quanto é tipo de animal Era só que o Stillwater Springs Ranch era

ora de tentar

cavalos e preparar coi

o escutara a aproximação da criança e quas

entiu, em sinal

sentir uma tola. Uma expressão de compreensão cruzou

e vá esbarrar com Tyl

a você. E eu realmente gostaria que

omo se todo o futuro da menina dependesse de 1) ela andar de cavalo e 2) ela assar pão. Caso fosse alguns

dar uma olhada nos paciente peludos e certificar-se de que o estudante de veterinária que o estava substituindo

e Tess, e apertando-a de encontro a si. — Por que você e Bonni

raje de escavação até a China

ou além de Lily e o s

ou-se para ver o pai vindo na direç

alorosamente. — O café está pr

eu cordialme

Se eu tirar Bonnie da cadeirinha, vou perd

a puxando Lily pela mão, arr

Kristy fosse mudar de idéia, rescindisse o convite de

sar, enquanto Tess praticamente a

ta rosa de mangas compridas, na esperança de se proteger do sol forte, e i

as duas t

onete de cabine dupla aguardando ao lado da casa, Tess

saírem de ré, Kristy dando uma breve buzinada

archa com impressionante habilidade, ao che

le

irou prof

enção de seu nome era o sufici

do banco de trás. — Ela chegou em casa muito tarde e ela usou um lindo

eu, fechando os olhos.

sse rompido. Era o dilúvio verbal de Tess. — Ela queria que eu fosse com elas, mas eu sabia que minha mãe diria não, porque ela não me deixa ir aos lugares com outras pessoas s

eu ligei

ndendo a mão para l

ly — disse, baixinh

caminho até Stillwater Springs Ranch, cerca

cente, enquanto estava namorando Tyler, e, da última

ela. O celeiro fora completamente reconstruído e as cercas dos currais estavam em bom estado e pintadas de branco. A casa mantinha o seu projet

e menininhos, embora, na reali

juntar à brincadeira, e Tess ficou calada, mas não, Lily pressent

se para Bonnie, estacionando o veícu

nuvem de poeira que haviam le

minhonete, os cachorros vindo atrás deles. O menino menor saltou para o

afastar do rosto um pouco da

Josh. O qu

stribo. Ele lançou um olhar rápido para L

menina? —

tar. — Tess, este maluco com a cabeça enfiada pela jane

s disse, c

s ter falado, ela já estava fora da caminhonete, saltando para o chão, correndo para

almamente para Bonnie, desaf

e era seguro abrir a porta. Kristy o fez e deu a volta para

rançado. Como Kristy, ela estava usando jeans e uma blusa de algodão estampada, e as botas nos seus pés não eram apenas para inglês

r disse, calorosamente, estend

ara ser escutada acima do latido alegre

y respondeu, oferecendo a pr

oi momentaneamente de

s cachorros farão o mesmo. Todo esse falatório

y escutou o menino mais velho, Jos

era uma velha amiga, e uma pessoa responsável, e ela não parecia nem um pouco preo

e no quadril e ofer

disse, seguindo

o com a amiga, as crianças e os cães ou

ao observar Kristy afastando-se com uma trilha de crianças e cães s

para vigiar Tess em toda e qualquer situação, mas havia algo

nfiava e

sa, — Suponho que saiba que o enfarto do seu pai aconteceu aqui mesmo no nosso quintal, durant

ter tido um final diferente. Ela e Tess poderiam ter voltado para Stillwate

respiratória — Briana prosseguiu, quando

resto da casa, obviamente

gradecer os dois pess

ão na direção da enorme mesa redonda no centro da cozinha e segui

o redor e tentando não se

tória. De acordo com Hal, com a exceção dos cinco anos que se seguiram à mo

ar onde tantos antepassado

cordialmente, chegando à mesa com dois copos cheios de gelo e uma jarra de

do, conquistador e arruaceiro. Sempre fora indiferente a tudo. Agora, aparentemente, era um h

— ela disse, mais porque era a su

desta, do outro lado da mesa. Livros de escola e blocos de papéis haviam

tou para Lily — Quartos para os meninos, um escritóri

an pretendiam ter mais filhos, e Lily sentiu uma breve pontada de inveja generosa. Ela mesma já

do ainda havia aquele lugar ferido n

io sem importância, pois Briana r

o, Briana

sala com um touro mecânico dent

nico? — Lily re

les que eles têm nos bares de caubóis? Um

Chicago. — Eu lembro — disse para Briana.

ez, Briana

tar cavalos selvagens com sela

e cinco segundos,

nfância, Ele crescera nesta casa. E, mesmo quando Lily estava saindo com ele, quando mal

gue — ela disse, referindo-se ao touro mecâ

il de imaginar pelo menos um dos motivos disso. Elas dormiam com homens Creed todas as noites de suas vidas. Não era de se surpreender que reluzissem de pe

e Dylan ainda cavalgam como homens possuídos, quando estão tocando gado. — Ela se interrompeu, e, pela primeira

rodeios? — Lily perguntou, torcend

diram um pouquinho, quando levou

desviar o olhar por um instante. — Ele não costuma visitar, e Loga

quando Kristy, Bonnie, Tess, os men

om os rostos e as mãos lavados. Briana mandou os meninos se lavarem, e isso deixou

como um murro. Ela levantou-se, foi até a pia da cozi

que parecia até que era uma esposa Creed, como Kristy e Briana, e qu

ro, tão brilhante, que Lily vol

ss fingisse que as duas pertenciam a esta família, nest

TULO

a voando para tudo quanto era lado, enquanto os ingredientes para preparar a ma

mo seria estar

nversa, o sexo se

r mais riscos, exigiria que Lily não fosse tão supe

ar as refeições, contudo, como o pai dela, Tyler provavelmente

m trocariam algumas

alavras a

compartilhariam, não apenas uma noite, mas todas as noites, assim que

rosto arder, Ela aguardou até que nem Briana e nem Kristy estivessem olhando, depois, encostou

ão estava alterada. Ainda assim, não conseguia se for

ra Tess, e a amaria como se ela fosse sua. Ele a ensinaria a c

nte de Tyler, de um modo que, talvez, jamais aconteces

erior. A que a repreendera por pendurar a calcinha para secar no espelho lateral da Blazer que ele pegara emprestada com Kristy. A que j

diantando, E Lily não con

ntando coisas para colocar sob a árvore para uma

tas dele no chuveiro e até

parecia

mais uma vez, te

acontecer. Está apenas

prático foi

ncada, todos foram lá para fora para o prometido passeio a cavalo. Lily imaginou Tyler selando um cavalo, erguendo T

lço para Lily subir em outra sela, sobre outro cavalo, e montaria atrás dela. Estenderia os b

utucando as nádegas e a parte inferior

deria sussurrar no ouvido dela, is

ndo os pensamentos de Lily. — Está vermelha. Nã

empoeirado. A criatura era tão velha que, até então, sequer se movera, apesar de todos os outros cavalos, in

nte presa na frente de Kristy, sorrindo e agarrando-se

esforçando-se para sorrir. A

riu, acred

mo —

m, cruzando o amplo pasto em seus próprios animais. O menino que Lily vira com Ty

seu cavalo, segurou-a pela cintura e a levantou do chão, desenhando um círculo no ar com ela, antes de

iraram as selas de seus cav

ém perguntou, quando o gr

forno, e Lily sabia que ela e Kristy haviam planejado

ente de deixar que a farsa prosseguisse até

Lily não se enganava, do breve encontro no Wal-Mart, fo

do pronta — Davie disse, parecendo um

disse algo que o fez sorrir timidamente

e e os vários pratos que Briana havia

uminada e barulhenta. Era a hora do dia que sempre a enchera de saudade do lar apó

que imaginara durante toda a tard

ponsável por uma eno

e brincadeiras e repetição de comida, alguns dos

ia ter es

ar dela e de Tess

xausta devido a toda a diversão, praticamente adormecera sobre o próprio prato, e Dylan carregara a

mo que houvessem passado pela

garreou, olhou para o espelho retrovisor, para se certificar de que

cuidad

eceu e olh

dizer com iss

entemente. O rosto de Lily voltou a arder, contudo des

lhe

ouve necessidade disso, Lily. — Ele pediu para que Kristy e eu ficás

ei grata por isso, e eu gosto de você. Gosto ainda mais de s

ed, que, provavelmente, provocara a ruína de mais mulheres

De nós três, ele sempre foi o mais turbulento. Tem um gênio do cão e guarda mágoa de Loga

ainda

agoada, Lily — Dyla

estar convencido de que Tess, de fato, estava dormindo, mas ela não. Como toda

horse fizeram pelo meu pai — ela di

ilhavam como duas bolas de fogo, mas as estradas do interior eram traiçoeiras. Tyler qu

errada? — ele perguntou. Com um ligeiro m

ora —

s na casa de Hal na cidade. Quando chegaram, Tess já havia

dentro, chamando o avó e, provavelmente, pretendendo lhe contar em detalhes os aconte

se você e Tyler se acertassem — disse. — Nós adoraríamos, Lily. Mas ele ainda precisa

lan, Lily assentiu. Era quase co

lan -— disse,

ente e plantou um beijo

ao rancho — ele disse. — É mu

ira-se sozinha durante tanto tempo, antes mesmo da morte de Burke, e esta tarde no

, virou-se e

o ir embora na caminhonete, e quase col

m sorriso. — Ela está completamente exausta, mas promete

liu em se

pelo menos, ajudá-la a c

ou na direção da cadeira de bal

formou. — E uma noite dormindo

até a cadeira e sentou-se,

nsada — Hal observou, com

m dia e

uma noite que terminou t

u o coment

ra de balanço. Em dias mais felizes, antes do divórcio, os dois haviam se sentado na varanda várias noites, conversando sobre t

decimento, mas deixou

sado, como se houvesse tirado um cochilo recente, de modo que, parecia

reve risadinha áspera. — É quase co

m vender o consultório, de mod

lo de luz que se alargava sob o poste de rua mais próximo. — Nada como um enfarto para fazer um homem fazer um balanço da pró

sia de ser a esposa de um Creed havia passado (todas as coisas que ela imaginara pareciam tão tol

estava começando

onto para correr riscos, para desafiar o de

asicamente tímida, excessivamente ca

e seus pensamentos, é claro. Aliso

com o divórcio. Lamento tê-la mandado embora. Deveria ter tido mai

tomava conta da varanda, pois seus olhos se enche

que ela e o pai estavam tentando transpor agora? Será que ela tinha a coragem de permitir que Tess crescesse com confiança, era vez de com o

voz mal passasse de um sussurro. — E, talvez, tivesse razão. Tal

ido feliz com ele, Lily —

a tido Tess. E nem consig

erente? — Ele se interrompeu, dando uma casquinada áspera. — Poderia ter tido um filho ou uma filha c

dela. Por um ou dois instantes, se viu sem fala ante a perda dos filhos que ela e Tyler jamais tivera

uaceiros e

doces e

do pai despertaram nela. Ela tinha Tess, e Tess era

o de desculpas, após um longo e contemplativo silêncio. — Estou falan

abalho que consumia tanto de seus dias e, até dois anos atrás, Burke, para pensar em Tyler, e nos filhos e l

orde

uvessem reatado, mesmo que ela houvesse se casado com ele em

zinha para seguir o circuito dos rodeios. E, provavelmente, mais cedo ou

nte da cadeira. Espreguiçou-se. Estava cansada e dolorida até os ossos, embora não soubess

convidou mais

eceria muita resistência. No tocante a ele, ela parecia não ter força de vontade, o que era algo assustador, visto que, em tudo mai

ler. Sentira-se poderosa, mesmo ao entregar-se, forte, mesmo na fraqueza. Na companhia de Tyler,

nas raras ocasiões em que a apatia cedera, ela se odiara por não ter a corage

que balançou ritmicamente com o movimento, como se, era

não era o único que

mesma e para Hal. — Se Tyler me convid

a mão no

e eu pense

porta da frente e para passar o ferrolho. Doía saber que a cidade de que ela se lemb

a, para pegar os frascos de comprimidos dele de um dos

médio, deu boa noite e desaparec

ltimas coisas. Programando a cafeteira para a manha seguinte e verificand

da, ligando o aparelho pa

surpresa,

desde o dia que deixara Chicago às pressas para ir ao encontro do pai em um

o. E algum depósito ligara a respeito de uma conta vencida. Evidentemente, Burke guardara parte dos pe

a morte, à medida que elas foram chegando. Se havia alguma dess

ção de caridade levar embora o que quer que Burke estivesse guardando, prometendo reembolsá-la pelo aluguel do depósito e

do no depósito que Tess p

Kenyon estava disposta a desfazer-se "da coisas toda", isso significava que

a o que fazer amanhã de manhã, quando estivesse descansada. Lily guar

cada dia que passava, mas, no final das contas, infelizmente não po

go no inicio da semana seguinte, teri

r substituída com tanta facilidade

tar para Chic

gral, sobrevivendo a base de cheeseburgers gordurosos, antes mesmo que ela e Tess alcançassem os limite

ópria vida. Meu consultório de veterinária... bem... é praticam

rto em menos

queria conhecer de verdade Hal, voltar novamente ao

locando a enorme camiseta que sempre usava quando queria se sentir mimada

ida em uma cidade pequena como Stillwater Springs era, com certeza, mais baixo do

pessoas, sugerira. Sempre quisera montar uma página na internet para vender "ar

lentosas, e suas criações sempre únicas. Em um mundo de prod

r na cama, anos poderiam se passar antes que a pági

o fideicomisso que Burke montara para Tess antes de sua morte, a menina ja

e cansada funcionando sem parar. Eloise Kenyon ia fazer um esc

o, uma transmissão involuntária de algum comentário feito por Eloise. Deitada ali no quar

ilha dela, n

sesse ver a neta, e, é claro, sempre haveria breves viagens a Nantucket e à mansão Kenyon em Oak Park. Independente do que pudesse ter contra a mãe de Burke, Lil

om o conteúdo do depósito secreto de Burke. Assim que tivesse cuidado disso, Lily daria a notícia

que o chefe estava esperando que ela fosse voltar correndo para Chicago, cheia de afliç

a pensou com

m nov

ra uma

ndo os abriu novamente, já era de manhã, e Tess estava de pé a

l. — Eu disse que você estava dormindo, ma

sentou-se na cama, entre os travesseiros

ente curiosa, mas Lily a mandou de

foi embora, fechand

ara se acalmar, antes de dizer

Qual é a gran

um instante e, quando falou

inda mais quando ela levou minha única neta para

se para recuperar o autocontrole,

sse, com moderação. — Quando insistiu em fal

a, Eloise respond

faça com as coisas de Burke. As qu

ily pergunto

nsar antes mesmo de n

— Não há nada que possa interessar a você ou a Tess,

tiu-se ligeiramente alarmada. Será que Burke sofrerá de alguma doen

ou demorada e

— disse. — Logo após Tess nas

O

çou a chora

lhos. Eu queria mais netos. Aparen

ra continuar tendo esperanças, continuar tentando engravid

ando a nora não respondeu.

gaguejou alguma coisa incoerente e desligou. Ela deixou o tele

tara se ela pode

disser

torceu no seu íntimo. Surpresa, pensou.