Noiva do Mendigo Milionário

Um Rato.

Precisou de apenas um Rato para virar a vida de Nellie Castilho de ponta cabeça.

Mas não um Rato qualquer. Este media mais de um metro e oitenta, tinha cabelos pretos como azeviche, ondulados e selvagens, e possuía olhos tão escuros que pareciam um mar noturno, chamando-a a mergulhar neles.

Um Rato que roubou não apenas seu amor, mas todas as suas economias... Embora Nellie nem sonhasse que isso aconteceria meses antes, em uma – até então – comum tarde de terça-feira, quando equilibrava uma bandeja repleta de pratos e copos entre as mesas do Bar e Restaurante Escaravelho.

- Bisteca no ponto como o senhor pediu - disse educadamente, depositando o prato diante do cliente, que esperava com o guardanapo preso no colarinho.

Tentou se afastar, mas ele segurou a barra de sua camisa.

- Cada dia que passa fica mais bonita, Nellie - comentou, os olhos sedentos percorrendo o corpo dela. - Uma flor doce no meio deste fim de mundo.

Segurando a vontade de estapear a mão dele, manteve o sorriso profissional.

- O senhor veio para comer ou para fazer poesia?

- Vim para ver você. - Ele inclinou-se para frente, seguindo com aquele olhar que causava asco na jovem. - E para repetir o convite. Vamos jantar hoje? Posso te levar a um restaurante chique na capital...

- Sou dona de um restaurante. E não saio com clientes - respondeu secamente, virando-se para atender outra mesa, mas a mão persistiu e agarrou seu pulso com força.

- Não seja difícil, garota. Sou um homem paciente, mas tenho limites.

Nellie sentiu o coração acelerar de raiva, mas manteve a compostura.

- Olavo, solte meu braço!

- Deixa a menina, Olavo - um cliente na mesa ao lado tentou intervir, mas sua voz saiu baixa, sem muito empenho.

- Cuide da sua vida e não meta o nariz nos meus negócios! - Olavo disparou, sem desviar os olhos de Nellie.

O homem baixou a cabeça e voltou a comer, derrotado.

- Não sou um negócio, menos ainda seu - Nellie retrucou, puxando o braço com brusquidão.

Olavo finalmente a soltou, mas não sem antes deslizar o polegar sobre a pele nua de seu antebraço.

- Em breve será minha potranca.

- Potranca é a pu...

- Nellie, o frango com quiabo tá divino - uma mulher interveio em desespero.

Respirando fundo, Nellie se afastou sorrindo para a cliente.

- Obrigada! O cozinheiro ficará feliz com seu feedback.

Vendo a jovem fugir novamente as suas investidas, o fazendeiro sorriu confiante. Quanto mais rebelde, mais doce seria quando a domasse.

Nellie sentia o peso do olhar de Olavo em suas costas enquanto se movia entre as mesas, e não precisava virar-se para saber que o nojento a devorava com os olhos.

Seguiu para o balcão, onde Lurdes, sua amiga e companheira de trabalho, servia aguardente para dois trabalhadores.

- Ele nunca vai desistir - a amiga alertou baixinho.

- E eu nunca vou aceitar aquele porco - revidou, fazendo um dos trabalhadores engasgar com a bebida.

Os homens se afastaram apavorados, temendo que Olavo ouvisse e colocasse na conta deles o afronte da jovem. Notando a situação, as duas riram.

Foi quando a gritaria do lado de fora começou. Altos e estridentes demais para serem ignorados.

- O que está acontecendo lá fora? - questionou movendo a cabeça em direção à porta, assim como os demais no estabelecimento.

Uma voz feminina - aguda, estridente, inconfundível - cortava o ar com acusações febris.

- LADRÃO! MENDIGO IMUNDO!

- É a Sônia - alguém na mesa do fundo comentou, se levantando. - Tá gritando igual uma galinha esganada.

- E o filho dela - acrescentou outro olhando pela janela. - Tão cercando alguém na frente da mercearia.

Nellie largou a bandeja sobre o balcão.

- Lurdes, cuida do bar que vou ver o que tá acontecendo.

- Nellie, espera! - Lurdes chamou, mas Nellie já estava do lado de fora.

A rua estava um caos, com uma pequena multidão se aglomerando como abelhas enraivecidas em volta de três pessoas.

Ao vencer a muralha de pessoas, os olhos de Nellie se arregalaram.

Um home maltrapilho, sujo e visivelmente ferido estava caído no chão. Em pé, acima dele, a dona da mercearia brandia uma vassoura como se fosse uma espada.

- LADRÃO! - repetia desferindo golpes no homem caído. - RATO IMUNDO DOS INFERNOS!

Ao lado dela, o filho mais novo também golpeava a figura caída no chão, só que com chutes.

- Some daqui, rato imundo! - ele mandava, embora, com os golpes sucessivos, não desse a menor chance do pobre homem levantar. - Volta pro buraco de onde saiu!

Chocada por ninguém intervir, observou as roupas sujas, rasgadas, expondo a pele curtida pelo sol, coberta de arranhões, sangue e terra seca. Os pés estavam descalços, em carne viva, as solas sangrando. O cabelo preto como azeviche, estava emaranhado, repleto de folhagem e lama que, junto da barba em igual estado, escondia as feições do homem que engatinhava para fugir dos golpes, um braço pendendo em um ângulo estranho.

- PEGA ELE, FILHO! - Sônia ordenou, e o filho obedeceu, avançando com os punhos cerrados.

- Acha que pode roubar nossa mercearia e sair ileso? - ele berrou, e seu punho voou em direção ao rosto do mendigo.

O golpe não atingiu o alvo. Inesperadamente o homem desviou. Seu movimento foi tão inesperado que Paulo desequilibrou e caiu.

- OLHEM O QUE ESSE RATO FEZ COM MEU FILHO! - Sônia bradou erguendo alto a vassoura.

- Eu... fo... me... - a voz do homem saiu rouca, estranha, como se custasse um esforço sobre-humano. - Fome... - balbuciava se encolhendo, o braço bom se erguendo contra o golpe que se anunciava.

Mas o golpe não o alcançou.

Uma mão pequena segurou o pulso de sua algoz impedindo a nova agressão.

- O que pensa que está fazendo, Sônia? - Nellie questionou, os olhos âmbar flamejando ao pegar a vassoura e a jogar longe.

A madeira bateu na parede da mercearia com um estalo seco, atraindo os olhares por um segundo, antes de se voltarem para a figura mignon desafiando a merceeira vinte centímetro maior.

- Esse homem roubou meus pães! - Sônia esganiçou, o rosto vermelho e as veias do pescoço saltando. - Ele é um ladrão!

- Chama a polícia então - Nellie revidou soltando o pulso de Sônia com brusquidão. - Vamos ver o que o delegado acha de vocês espancando um homem que mal consegue ficar em pé.

- Tá defendendo ladrão, agora? - O filho de Sônia perguntou incrédulo, levantando e sacudindo a poeira da calça. - Olha pra ele, Nellie! Deve ser um fugitivo ou pior!

- Pior o quê? - Nellie virou-se para encará-lo, a fúria nos olhos âmbar fazendo o rapaz recuar. - Olhe pro pobre homem, pros pés em carne viva, o estado das roupas e o ouça o que ele diz. Está claramente exausto, com fome, e querem espancá-lo por causa de pão? Isso é covardia. - Levou a mão ao bolso da calça jeans, pegando seu celular. - Quanto foi? Me diz que te faço o ¹pix.

- Vai proteger esse... - Sônia engoliu em seco, olhando com mais atenção o homem caído, notando o que foi apontado, mas não querendo recuar. Não na frente de quase toda a cidade. - Vou chamar o delegado - anunciou, abrindo caminho na multidão em direção à delegacia, seguida pelo filho.

As pessoas começaram a se afastar, embora o olhar permanecesse cravado no homem caído e em sua inesperada protetora.

Nellie se agachou em frente ao homem maltrapilho, que permanecia de joelho, os olhos escuros presos nela. Sorriu.

- Tá tudo bem agora. Ninguém vai te machucar mais. Pode confiar em mim.

Estendeu a mão.

- Sou Nellie. Qual seu nome?

- Eu... - a voz falhou, e ele engoliu em seco, os olhos nunca se desviando dos dela. Quando continuou, as palavras saíram roucas, arrastadas. - Eu... Eu...

Nellie franziu a testa e abriu a boca para voltar a questionar, mas, inesperadamente, o homem tombou para frente, caindo pesadamente nos braços dela.

~x~

¹ Pix: Meio de pagamento instantâneo brasileiro criado pelo Banco Central (BC) em novembro de 2020, em que os recursos são transferidos entre contas em poucos segundos, a qualquer hora ou dia.