Coração em Xeque: Casamento com o Diabo

POV EVELYN

A renda do meu vestido de noiva ardia no meu pescoço, uma tortura silenciosa que me lembrava que cada centímetro do meu corpo já não me pertencia. Olhei para mim mesmo no espelho de corpo inteiro e não vi uma mulher de dezessete anos com a vida pela frente; Vi um tratado de paz. Vi uma moeda de ouro com o selo da família Rossi, pronta para ser entregue pessoalmente ao Diabo.

"Não chore, Evelyn. Rímel custa mais do que o respeito do seu pai", minha tia sussurrou atrás de mim, ajustando o véu com um frio que fez meu sangue gelar.

"Não estou chorando, tia", respondi, e minha voz soou mais firme do que eu esperava. Só estou calculando quanto tempo vai levar para ele tentar me matar.

"Ele não vai te matar, minha querida. Você é valioso demais para isso. Só que... Tente ser útil. Homens como Christopher Ferraro não procuram esposas, procuram abrigos. Seja o refúgio deles e você viverá em uma gaiola dourada. Seja inimigo dele, e não haverá joia que cubra as marcas no seu pescoço.

Christopher Ferraro. O nome soava como metal batendo no mármore. Eu cresci ouvindo histórias sobre ele: o herdeiro que não sentia dor, o homem que preferia incendiar um prédio inteiro a deixar um único rato escapar. Meu pai o chamou de "parceiro necessário." O resto do mundo o chamava de "O Diabo". E hoje, aquele homem ia colocar o sobrenome dele no meu como quem marca gado.

Caminhei pelo corredor da nossa mansão, sentindo o peso dos arranjos florais. Rosas vermelhas por toda parte. Sangue de plantação adornando meu caminho para a execução. Quando as portas do salão principal se abriram, o silêncio era absoluto.

Lá estava ele.

Christopher estava de costas, olhando pela janela para as luzes da cidade que já pertenciam a ele. Ele usava um terno preto que parecia absorver a luz dos lustres de cristal. Seus ombros eram largos, uma presença física que preenchia o ambiente e deslocava o oxigênio. Ouvi o clique das luvas de couro dele ao se encaixarem nos pulsos. Aquele detalhe, aquele couro preto que escondia sua pele, me fez engolir em seco.

Meu pai pigarreou, quebrando o feitiço.

"Christopher, minha filha chegou.

Ele se virou com lentidão deliberada. Seu rosto era uma obra-prima de crueldade e beleza. Mandíbula afiada, olhos de um cinza tempestuoso que pareciam ler meus pecados antes que eu tivesse chance de cometi-los. Ele não me olhou como um namorado olha para a noiva; Ele me olhou como um predador avaliando se sua presa é saudável o suficiente para o banquete.

"Evelyn," sua voz era um barítono baixo, uma vibração que senti na base da coluna.

"Sr. Ferraro", respondi, abaixando a cabeça só o suficiente para não parecer submissa, mas o bastante para não ser insultante.

Ele caminhou em minha direção. Cada passo era uma ameaça. Parou a poucos centímetros, quebrando meu espaço pessoal de um jeito que me obrigou a olhar para cima. O cheiro de tabaco caro, sândalo e algo metálico - talvez a arma escondida sob sua jaqueta - me envolveu.

Christopher ergueu uma mão enluvada. Por um segundo, meu instinto foi recuar, mas me forcei a cravar os calcanhares no chão. Seus dedos cobertos de couro roçaram minha bochecha, subindo até a linha do maxilar. O contato era frio, impessoal, e ainda assim minha pele queimava sob o couro.

"Dezessete anos", murmurou, quase para si mesmo. Os olhos dele desceram até meus lábios e senti um arrepio que não tinha nada a ver com medo. Uma garota brincando de rainha. Você sabe o que acontece com as rainhas no meu mundo, Evelyn?

"Eles ficam com a coroa", respondi, mantendo o olhar dele. Mesmo que precisem cortar a cabeça do rei para conseguir.

Uma faísca de algo parecido com diversão cruzou seus olhos cinzentos. Foi um flash fugaz, imediatamente substituído por sua máscara de gelo habitual.

"Eu gosto de espinhos", disse ele, o polegar pressionando meu lábio inferior com uma força que beirava a dor. Mas não se engane. Neste casamento, sou eu quem segura a rosa. Você é só o enfeite.

Meu pai riu nervosamente, tentando aliviar a tensão, mas Christopher não tirava os olhos dos meus. Percebi naquele momento que não era apenas um casamento por contrato. Era uma guerra psicológica. Ele queria me quebrar antes da noite de núpcias. Ele queria que eu soubesse que, a partir de hoje, minha respiração dependia da permissão dele.

O que ele não sabia era que eu já praticava meu próprio poker face há anos. Debaixo da renda e do tule, eu era uma bomba-relógio com um cronômetro que ele mesmo tinha acabado de ativar. Meu irmão morreu por causa das decisões de homens como ele, e se eu tivesse que queimar minha alma na cama do Diabo para me vingar, faria isso com um sorriso.

"O jantar está servido", anunciou um servo.

Christopher me ofereceu o braço. Ao roçar o tecido da jaqueta dele, senti a tensão nos músculos. Era como tocar uma estátua de granito quente.

"Espero que você tenha apetite, Evelyn", ele sussurrou no meu ouvido enquanto caminhávamos para a sala de jantar, seu hálito roçando meu ouvido. Porque essa é a última refeição que você vai comer como mulher livre. Amanhã, você será um Ferraro. E os Ferraros nunca deixam nada pela metade.

O jantar foi um desfile de luxos hipócritas. Lagosta, vinhos de safras impossíveis e conversas sobre rotas de transporte e lavagem de dinheiro. Meu pai e Christopher falavam sobre milhões como se fossem moedas, enquanto eu espetava minha comida sem comer uma mordida. Eu sentia o olhar de Christopher sobre mim constantemente. Não era um olhar lascivo, era um olhar de dono. Ele marcava seu território sem dizer uma única palavra.

Quando terminou, meu pai se levantou para se despedir. Vi o medo nos olhos dele enquanto ele abraçava sua "moeda de troca". Ele me beijou na testa e me entregou aos lobos sem olhar para trás.

Fiquei sozinho no grande salão com ele. Os servos haviam desaparecido como fantasmas. Christopher desabotoou o primeiro botão da camisa e tirou as luvas, revelando mãos grandes de dedos longos e cicatrizes sutis nos nós dos dedos. Mãos do carrasco.

"Chegue mais perto", ordenou, sentando-se em uma poltrona de couro em frente à lareira.

Caminhei até ele, o peso do meu vestido arrastando pelo carpete. Parei na frente dos joelhos dele.

"Amanhã é a cerimônia pública", disse ele, observando o fogo. Mas o contrato é assinado com sangue e pele, não com tinta. Olhe para mim, Evelyn.

Eu consegui. Seus olhos estavam escuros agora, refletindo as chamas.

"Não espere um conto de fadas. Não espere ternura. Eu te comprei porque seu sobrenome me serve, mas vou te manter ao meu lado porque gosto do medo que você tenta esconder atrás desse olhar desafiador.

Ele se levantou, me forçando a dar um passo para trás. Ele me agarrou pela nuca com a mão nua pela primeira vez. Sua pele estava quente, um contraste brutal com o frio das luvas. Os dedos dele se enroscaram no meu cabelo loiro, puxando um pouco para trás para que meu pescoço ficasse exposto.

"Bem-vindo ao tabuleiro, pequenina," disse contra meus lábios, a voz carregada de uma promessa sombria. Tente não se apaixonar. Neste jogo, o primeiro que sente é o primeiro que morre.

Ele me soltou abruptamente e saiu do quarto, me deixando tremendo, não de terror, mas com uma raiva eletrizante que percorreu meu corpo.

Toquei meu pescoço, onde ainda podia sentir o calor dos dedos dele. Olhei para o fogo e sorri para mim mesmo. Christopher Ferraro achou que tinha me comprado. Ele não sabia que acabara de colocar o inimigo diretamente em sua cama.

O jogo havia começado. E eu não planejava perder.