A Chef Esquecida: Agora, Ela Brilha

João Carlos desligou o telefone com um sorriso, pronto para surpreender sua amada Ana Lúcia em sua viagem de negócios, o sol brilhando em seu coração apesar do céu cinzento de São Paulo. Mas ao arrombá-la em seu apartamento estrangeiro, encontrou um silêncio perturbador, interrompido pela visão de Ana Lúcia com uma barriga inconfundivelmente grávida de vários meses. O buquê de rosas escorregou de suas mãos enquanto ela, pálida, tentava justificar a farsa de sua infertilidade e revelar que o filho era de Ricardo, seu ex-namorado moribundo, tudo por "compaixão". A traição escalou para a humilhação total quando ele descobriu roupas e cigarros masculinos, percebendo que Ricardo estava morando ali, rindo de sua idiotice. "Ana, o laudo de infertilidade… era falso, João.", ela confessou, as lágrimas rolando, enquanto ele sentia a raiva fria se transformar em chamas ao ser confrontado com a impossibilidade. Um ultimato foi lançado: "Ou você interrompe essa gravidez agora, ou nós nos divorciamos." Ela berrou: "Eu não vou fazer isso! É uma vida, João! Como você pode ser tão cruel?" A situação se agravou com a chegada de Ricardo, sorridente e presunçoso, que se autodenominou o "campeão", agindo com a posse de um marido. João Carlos, dominado pela fúria, atacou Ricardo, mas foi impedido por Ana Lúcia, que se jogou na frente do amante, protegendo-o com seu corpo. "Eu não conheço este homem", ela declarou friamente antes de chamar a polícia, transformando João Carlos em um agressor desconhecido e louco, humilhando-o publicamente e resultando em sua prisão. Na delegacia, embora a verdade tenha vindo à tona, a profunda dor e a raiva foram substituídas por uma fria determinação. "Eu não aceito", ele disse ao advogado, recusando o acordo e decidindo lutar, porque a batalha estava apenas começando e ele não seria mais a vítima. A vingança seria paga, e com juros.

A ligação veio no meio da tarde, um número desconhecido. Era Ricardo, um antigo colega da faculdade. "Lia? Sou eu... eu acho que você precisa saber de uma coisa." O silêncio dele pesou. "Estou no Hospital Santa Clara com minha mãe. E eu vi o Marcos. Ele não está sozinho." Meu coração gelou. Ele estava com Sofia, sua ex. De mãos dadas, íntimos. A notícia não fez barulho, mas se espalhou como veneno. Choque, incredulidade e uma raiva silenciosa. Dirigi ao hospital, repetindo que era engano. "Marcos e Sofia terminaram há uma década!" Mas ao vê-los, a protejer ela, a impaciência dele comigo, algo em mim se quebrou. Ele a tratava como vidro, e a mim, sua esposa, como intrusa. "É complicado, Lia! Ela está doente!" Naquele corredor, sob a luz fria, meu casamento morreu. Em pouco tempo, o processou de divórcio era mais um drama, envolvendo gritos e acusações. "Você pediu para eu ser razoável?" Até que descobri a verdade: uma transferência de R$50.000 para uma clínica de fertilidade na Suíça. Sofia não estava apenas doente; Marcos manipulava seu tratamento para forçar um transplante, e tudo por um plano doentio de ter um filho com ela. E o pior... "Não foi um aborto espontâneo, querida." Sofia tinha causado a perda do meu filho anos atrás. Marcos sabia. Ele era um monstro, por medo, por culpa e covardia. Minha mãe, a última a me apoiar, não suportou o estresse e se foi. A dor era um buraco negro em meu peito. Eu estava sozinha, mas não mais vítima. O ódio por Sofia era absoluto. Agora, livre das amarras, com todo o dinheiro e sem nada a perder, eu não buscaria mais vingança, mas justiça. E a encontraria para a mulher que roubou não só meu marido, mas meu futuro.

A sensação de água salgada enchendo meus pulmões ainda queimava. Eu estava morrendo. Eu morri. Mas então, eu inspirei. Abri os olhos, mas não era a escuridão do oceano. Era o teto branco do meu quarto, o cheiro familiar de lavanda. Meu celular marcava: Sexta-feira. Um dia antes da viagem. A viagem de mergulho que acabaria com a minha vida. Minha chefe, a Sra. Carla, e minha irmã, Luiza. Elas me traíram. Me deixaram para morrer no fundo do mar. Eu morri, mas renasci, revivendo o dia anterior à traição. A dor e o medo me diziam que não foi um pesadelo. A porta do meu quarto se abriu. Ali estava Luiza, com seu sorriso inocente e um panfleto colorido da viagem. O mesmo sorriso que ela tinha momentos antes de me abandonar. Ela falava de um recife inexplorado, de Sra. Carla pagando tudo. Exatamente como antes. Um aviso soou na minha cabeça. Desta vez, eu não cairia. Eu me levantei. "Luiza, nós não vamos." Seu sorriso vacilou, substituído por teimosia e raiva. "Você sempre faz isso! Sempre tenta controlar a minha vida!" Ela não entendia. Ou não queria entender. Mas eu faria diferente. Eu faria com que a história não se repetisse.

Sofia, jovem enóloga de 22 anos, casou-se com Ricardo, um magnata dez anos mais velho. A vida era luxuosa. Ela sentia-se a mais sortuda, numa bolha de aparente perfeição. Mas quando o pai, seu pilar, adoeceu gravemente, Ricardo, convenientemente numa "viagem de negócios" em Lisboa, tornou-se incomunicável. Naquela noite, sozinha, Sofia perdeu o pai. O choque gelou-a. No dia seguinte, uma foto do telemóvel da melhor amiga revelou a verdade: Ricardo abraça Clara, sua tia, em Lisboa. A dor da perda e traição a aniquila. Ricardo volta, alheio, e assina os documentos de divórcio e consentimento para interrupção de gravidez que ela apresenta. Ele nem lê. No escritório secreto dele, a verdade devasta Sofia: ele a casara por sua semelhança com Clara, sua obsessão. Sofia era apenas uma substituta, um instrumento, uma sombra para um amor doentio. A manipulação brutal a sufoca. Mas à dor deu lugar uma fria resolução. Ela decide não trazer uma criança a este mundo de mentiras. Com os documentos assinados, Sofia corta todos os laços e parte para Portugal, em busca de uma vida livre da farsa e da dor.

Um mês antes do nosso casamento, Ana Paula, minha noiva, me chocou com uma calma assustadora: ela precisava ter um filho com outro homem. Com Pedro, o filho mimado e manipulador do seu professor moribundo, Dr. Roberto. Eu senti o chão sumir, mas ela informou, não pediu permissão: "Eu não estou pedindo sua permissão, Lucas. Eu estou te informando. Eu devo isso a ele." Lágrimas de choque e raiva escorreram, enquanto ela, fria, atendia ao celular: "Pedro? Onde você está? Estou indo." Ela pegou a bolsa e saiu, me deixando em pedaços. A ficha caiu: eu sempre amei por dois. Para piorar, uma mensagem anônima revelou um print: "Ana Paula: Ele vai concordar. Não se preocupe, vamos dar esse neto ao seu pai." Eles haviam tramado tudo pelas minhas costas. A raiva me sufocou. Cansado de ser a última opção, em um ato de desespero patético, postei nas redes: "Cansado de ser segunda opção. Procuro uma esposa. Disposta a casar em um mês. Alguém se candidata?" Foi então que meu celular tocou. Era Sofia Mendes, minha amiga de infância. "Eu aceito."

Eu, Ricardo Oliveira, passei quatro anos meticulosamente a criar Sofia. Uma talentosa fadista, ela era a peça que faltava, o substituto perfeito para Beatriz, o meu amor de infância, tragicamente perdida. O nosso casamento, o culminar deste "acordo estranho", estava iminente. Mas, na véspera, as vozes que ecoaram na noite revelaram um pesadelo retorcido. Sofia, a noiva que elevara da pobreza, cuja mãe ajudei e cujo irmão transformei, planeava humilhar-me publicamente, fugindo do altar. Tudo, uma farsa orquestrada pelo seu "amigo" Tiago, um parasita que a chantageava com ameaças de suicídio, e a sua própria família cúmplice. Cada euro gasto, cada sacrifício meu, tornava-se um testemunho de engano. Fui traído e humilhado; a "substituta" que eu pacientemente moldava, nutria aversão por mim, conforme ouvi. "Aversão". Como essa palavra me gelou o sangue, confirmando os meus piores medos. A dor era mais aguda do que qualquer perda anterior, a minha busca por um fantasma culminara em desespero e revelação pública. Como pude ser tão cego? Permitir-me ser um mero peão num jogo de manipulação. Mas aquela noite gélida no Alentejo trouxe uma verdade libertadora. Chega de sombras, chega de substitutos! Com o coração pesado, mas uma clareza cortante, cancelei o casamento e fiz as malas para os Açores. Era hora de aniquilar a farsa e, finalmente, cortar o cordão umbilical com o passado. No entanto, o destino, e as intrincadas consequências das minhas escolhas, ainda guardavam um preço trágico a ser pago. Uma perseguição desesperada começaria, levando a desfechos impensáveis, forçando-me a confrontar não apenas os outros, mas também a minha própria libertação da escuridão.

Loraine era uma esposa dedicada desde que se casou com Marco três anos atrás, no entanto, ele não se importava nem um pouco com ela. Parecia que tudo o que ela fizera não valeu a pena. Finalmente, ela se cansou de tudo, pediu o divórcio e o deixou sem pensar duas vezes. Os outros olhavam para ela como se fosse louca. "Você enlouqueceu? Por que está tão ansiosa para se divorciar?" "Porque tenho que voltar para casa para assumir a propriedade da família. Além disso, não gosto mais dele", ela respondeu sorrindo. Todos zombaram dela, alguns até pensaram que o divórcio a afetou mentalmente. Mas no dia seguinte, eles perceberam que ela não estava mentindo, pois uma mulher foi repentinamente declarada a bilionária mais jovem do mundo, e essa mulher era Loraine! Marco ficou muito surpreso com essa notícia. Quando reencontrou sua ex-esposa, ele descobriu que ela já mudou muito. Um grupo de jovens bonitos a cercava e ela sorria para todos eles. Essa cena machucou o coração dele. Deixando de lado seu orgulho, ele tentou reconquistá-la. "Querida, você é uma bilionária agora, não deve ficar com idiotas que só querem seu dinheiro. Talvez possamos voltar a ficar juntos? Também sou rico, podemos construir um império forte juntos, que tal?" Loraine semicerrou os olhos para o ex-marido, franzindo a testa com desgosto.

Stella Richard se casou com Rene Kingston no lugar de sua irmã Sophia. Mas desde o início ela sabia que seu casamento era apenas um contrato de prazo e, uma vez que o tempo acabasse, ela teria que ir. Para RK, esse casamento foi apenas um fardo, mas para ela foi um presente de Deus. Porque RK era o homem que ela amou durante toda a sua juventude... Então, durante o casamento, Stella fez o possível para que esse casamento desse certo. Mas no dia em que ela descobriu que estava grávida, seu marido lhe deu o papel do divórcio e disse... "Eu não quero essa criança. Não se esqueça de abortar." Essas palavras saíram de sua boca, como uma bomba para Stella, e mudaram a vida dela... Ela assinou seu nome no papel do divórcio e saiu de casa... Porque ela não queria ficar mais com um homem de coração tão frio... Cinco anos depois... RK comprou a empresa em que Stella trabalhava. Mas Stella fez o possível para não ter nada a ver com ele... Porque ela tinha um filho e não queria que ele descobrisse sobre ele... Mas um dia, quando Stella buscava seu filho na escola, ele a viu... RK: "Como você ousa ter um filho com outro homem?" Stella: "Acho que não tem nada a ver com você." RK estava prestes a dizer mais quando seu olhar caiu sobre a criança ao lado dela... Seu rosto parecia o mesmo de quando ele era jovem...

Abandonada no altar pelo noivo que fugiu com outra mulher, Linsey, furiosa, agarrou o braço de um estranho e sugeriu: "Vamos nos casar!" Ela agiu por impulso, percebendo tarde demais que seu novo marido, Collin, era conhecido por ser inútil. Os outros, incluindo seu ex-noivo, zombaram dela, mas ela retrucou: "Collin e eu estamos muito apaixonados!" Enquanto todos pensavam que Linsey estava apenas delirando, Collin se revelou ser o homem mais rico do mundo. Na frente de todos, ele se ajoelhou e ergueu um deslumbrante anel de diamante, declarando: "Estou ansioso pelo nosso para sempre, querida."

Na noite de núpcias, Kayla flagrou seu noivo traindo-a. Cambaleando e bêbada, ela entrou na suíte errada e caiu nos braços de um estranho. Mais tarde, ela descobriu que estava grávida. O pai do bebê? Um magnata extremamente poderoso que, coincidentemente, era o tio implacável de seu noivo. Aterrorizada, a garota tentou fugir, mas o magnata bloqueou seu caminho com um sorriso sutil e perigoso. Quando o ex-noivo infiel implorou por perdão, Kayla ergueu o queixo e disse: "Quer uma segunda chance? Pergunte ao seu tio primeiro." O homem atrás dela a puxou para si, declarando: "Ela é minha esposa agora." "O... o quê?!", gaguejou o ex, horrorizado.

Uma reviravolta do destino uniu Allison e Derek em um casamento - ela, uma herdeira poderosa com várias identidades ocultas, e ele, antes o homem mais admirado da cidade, mas agora em coma. Por três anos, Allison usou suas habilidades médicas incomparáveis ​​para curar Derek e, sem perceber, se apaixonou por ele. Mas quando o primeiro amor de Derek retornou do exterior, ele pediu o divórcio sem hesitar. Determinada a parar de perseguir o nada, Allison assinou os papéis do divórcio e deu as costas ao amor, apenas para alcançar grande sucesso nos negócios, na medicina e em outras áreas. Quando Derek finalmente percebeu sua estupidez, se ajoelhou diante dela e, com os olhos cheios de arrependimento, perguntou: "Pode me aceitar de novo?"

Durante os três anos de casamento, Joelle pensava que poderia mudar Adrian, só para perceber que o coração dele já pertencia a outra mulher. "Dê-me um filho e eu libertarei você." No dia em que Joelle deu à luz, Adrian estava viajando com a mulher que amava em seu jato particular. "Não me importa quem você ama. Minha dívida está paga. De agora em diante, não temos mais nada a ver um com o outro." Pouco depois da partida de Joelle, Adrian se viu implorando de joelhos. "Por favor, volte para mim."