Earvin Neill

A foto no celular de Miguel mostrava Isabela, sua esposa, beijando outro homem. A traição era um veneno, gelando seu corpo, enquanto a raiva subia por sua garganta. Sua mãe, Laura, vendo sua agonia, não demonstrava surpresa, mas uma frieza que ele nunca tinha visto. "Mãe, você viu? Você viu o que ela fez?" "Eu vi", Laura respondeu, surpreendentemente calma. Ela o mandou fingir que nada tinha acontecido. Disse que precisava de tempo para "resolver isso". Miguel confiava nela, mas sentia a dor crescendo dentro dele. Os dias se arrastaram, tensos e cheios de mentiras. Isabela agia com falsa inocência, trocando mensagens às escondidas. Cada risada dela era uma facada no peito de Miguel. E Laura? Laura se apegava a Leo, o filho de Miguel, com uma devoção quase desesperada. Miguel se sentia um estranho em sua própria casa, abandonado pela mãe também. Chega de teatro. Em um jantar, Miguel explodiu, jogou o garfo no prato. "Eu não aguento mais isso!" Ele exigiu que Isabela fosse embora, ou ele mesmo iria. "Você vai escolher, mãe. Eu ou ela." Um grito de fúria o dominou, e ele varreu a mesa. Pratos e copos se espatifaram. Leo chorou assustado. Isabela, com lágrimas de crocodilo, correu para abraçar o filho. Fez-se de vítima, acusando-o de enlouquecer. "Não use meu filho contra mim, sua vadia mentirosa!" Miguel cuspiu. Ele avançou para ela, cego de raiva. Mas Laura, rápida como um raio, se interpôs. Miguel a empurrou. Ela cambaleou e bateu na parede, gemendo de dor. "Por quê?", Miguel sussurrou, a voz quebrada. "Por que você protege ela? Contra mim? Seu próprio filho?" As lágrimas de Laura escorreram, mas sua voz era firme. "Eu te amo mais do que minha própria vida, Miguel. Nunca duvide disso." Ela prometeu resolver tudo em um mês, pedindo paciência. Miguel, exausto, concordou. As semanas seguintes foram uma farsa. Laura agia como uma diplomata, cercando Isabela com falsas desculpas. Miguel e Isabela eram fantasmas na mesma casa, o abismo entre eles crescendo. Laura encontrou uma fatura de cartão de crédito de Isabela. Despesas: jantar caro, hotel de luxo, relógio masculino caríssimo. Provas da traição, frias e inegáveis. Mas ela não mostrou a Miguel. Apenas a guardou, uma arma para o momento certo. Miguel precisou de dinheiro para o negócio. Isabela, ouvindo a palavra "dinheiro", se aproximou. Ela inventou uma história dramática sobre a família, implorando mais dinheiro que Miguel. Chantagem emocional. Miguel sentiu nojo. "Minha mãe não vai te dar um centavo!" Mas, para seu choque absoluto, Laura deu o dinheiro a Isabela. "Seu negócio pode esperar, Miguel. A família não pode." Miguel sentiu-se duplamente traído. A dor era insuportável. Ele saiu de casa, batendo a porta com força. Laura, observando Isabela partir, sorriu. Um sorriso assustador, cheio de segredos e promessas de vingança. O abismo entre Miguel e Laura se aprofundou. Ele a evitou, trancava-se no escritório. Laura sentia a distância, seu coração pesado. Ela sabia que era um sacrifício necessário. Então, a crise veio: uma virose agressiva. Leo e Miguel adoeceram. Um medicamento raro, uma única dose. Laura conseguiu. Entregou-o a Isabela para Leo. Miguel apareceu na porta. "E eu, mãe? E eu?" Laura, sem olhá-lo nos olhos, disse: "Você é forte, Miguel. Ele é uma criança. Ele é frágil." "Eu sou seu filho! Como pode me escolher para sofrer? Você me ama?" Lágrimas escorreram no rosto de Laura, mas sua voz era dura. "Eu te amo mais do que minha própria vida. Um dia, você vai entender." Mas Miguel sentiu-se abandonado, um sacrifício. Naquela noite, ele tomou uma decisão. Ele malou uma pequena bagagem. Desceu as escadas. Laura o viu. "Miguel, não faça isso ", ela sussurrou. "Já está feito", ele respondeu, voz vazia de emoção. "Você fez sua escolha, mãe. Agora eu estou fazendo a minha." Ele se virou e saiu. Laura permaneceu imóvel, uma única lágrima escorrendo. Aquele exílio, parte de seu plano. Meses se arrastaram. Isabela, sem Miguel, tornou-se descuidada, ousada com seu amante. Ricardo, o amante, cobrava-a por dinheiro. Desesperada, Isabela exigiu dinheiro de Laura. "Não", Laura disse, a voz suave, mas final. O castelo de cartas de Isabela desmoronou. Seu negócio e sua vida. A máscara de Isabela caiu. Ela atacou Laura verbalmente, com ódio puro. Laura absorvia tudo em silêncio, cada insulto um prego no caixão de Isabela. Até que chegou o dia. Num sábado ensolarado, Laura levou Leo ao parque. Mas ela não estava sozinha. Um menino idêntico a Leo, chamado Lucas, a acompanhava. Laura o mantivera escondido por cinco anos. Isabela estava no parque, discutindo com Ricardo. Seu olhar cruzou o de Laura. Ela viu Lucas. Chocou-se. "Que brincadeira é essa, Laura? Quem é esse menino? Por que ele é igual ao Leo?" Lucas, inocente, perguntou: "Vovó, por que aquele menino tem a minha cara? Ele é meu irmão?" A fúria de Isabela explodiu. "Irmão? Que absurdo! Eu não tive gêmeos! Laura, eu exijo uma explicação!" Uma mulher na multidão sussurrou: "Talvez sejam meio-irmãos. Do mesmo pai." A semente da suspeita venenosa plantou-se em Isabela. "É um filho bastardo de Miguel! E você sabia!" Isabela ligou para Ricardo, histericamente. Depois, para a polícia. "Vou acusá-la de sequestro! De assédio! Você vai se arrepender!" Laura, assustadoramente calma, apenas esperou. A polícia e, para surpresa de Isabela, Miguel e Ricardo chegaram. "Vocês se conhecem?", Isabela perguntou, desconfiada. "Sim, nós nos conhecemos", Laura disse, em voz clara. "Laura e eu fomos concorrentes nos negócios. Somos inimigos." A bomba explodiu. A visão de Ricardo foi demais para Miguel. Com um grito gutural, ele se lançou sobre Ricardo. "Você! Você destruiu minha vida!" Isabela, para horror de Miguel, o defendeu, interpondo-se. Aquela lealdade ao outro quebrou algo em Miguel. Ele a empurrou para o lado. E, na frente de todos, deu-lhe um tapa no rosto. "Defender esse lixo na minha frente? Você não tem vergonha?" A multidão, agora, o julgava. Ricardo, encostado na árvore, olhava para Laura. "Eu não sabia... juro que não sabia que ela era casada com seu filho." Uma confissão. Todas as peças estavam no lugar. "Mãe, que verdade é essa que você me prometeu?" Miguel perguntou à mãe. "A verdade, Miguel", Laura disse, sua voz chocantemente clara, "é que esses dois meninos... ambos são seus filhos." Silêncio absoluto. Miguel não processava. "Isso é impossível! Eu só tenho um filho. Leo." "Não", Laura afirmou. "Você tem dois." Ricardo, chocado, argumentou: "Leo é meu filho. Isabela me disse..." "Ela mentiu", Laura o cortou friamente. "Ele não é seu filho. Nenhum deles é." Ricardo estremeceu. Uma negociação, uma bebida estranha, uma lacuna na memória. "Meu Deus...", ele sussurrou. "Leo e Lucas. Gêmeos. Ambos são filhos de Miguel", Laura repetiu para a multidão. Miguel tentou entender. Um nome veio à mente. "Camila..." Sirenes. A polícia chegou. Isabela correu, apontando a Laura. "É ela, policial! Ela me persegue! Ele me agrediu!" Laura, por sua vez, ligou para Miguel de um número antigo. "Miguel", ela disse, a voz baixa e urgente. "Venha para o parque central. Agora. Está na hora de você saber toda a verdade." "Mãe... o que Camila tem a ver com isso?" Miguel perguntou, temendo. "Tudo, meu filho. Tudo", Laura respondeu com tristeza profunda. "Lucas e Leo não são filhos de Isabela. Eles são filhos de Camila. Seus filhos com a mulher que você realmente amou." "MENTIRA!", Isabela gritou. "Leo é meu filho! Eu o pari!" "Mas... Camila... ela foi embora. Ela não estava grávida..." "Ela não te deixou, Miguel. Eu a fiz ir embora", Laura confessou, a voz pesada. "Eu a mandei embora. Foi o maior erro da minha vida." Ela engoliu em seco. "Quando ela partiu, ela descobriu. E não foi só a gravidez. Era um câncer terminal. E gêmeos." A tragédia atingiu Miguel. Ele cambaleou. "Ela lutou, Miguel. Ela me procurou. Eu prometi cuidar de seus filhos." "Ela morreu logo após o parto." Miguel soluçou, o luto por uma vida que ele nunca soube. Isabela riu, loucamente. "Isso não explica como o MEU filho é filho dela!" Laura virou-se para Isabela, com desprezo gelado. "Você quer saber a verdade? Seu filho, o que você teve com Ricardo, nasceu morto." "NÃO!", Isabela gritou. "SIM!", Laura bradou, explodindo a fúria guardada. "Seu filho nasceu morto! Eu estava lá. E no quarto ao lado, os filhos de Camila estavam sozinhos e indefesos." "Então eu fiz uma escolha. Eu peguei um deles, o pequeno Leo, e o coloquei em seus braços enquanto você ainda estava dopada." "Eu troquei os bebês. Eu dei a você o filho do meu filho." Horror espalhou-se no rosto de Isabela. "Você... você é um monstro..." "Foi um ato de desespero! Mas a culpa é sua! Você trouxe essa desgraça sobre si mesma!" Isabela, com um grito animalesco, lançou-se sobre Laura. Os policiais a contiveram. "Por que agora, mãe? Por que me fazer passar por todo esse inferno?" Laura olhou para a nora, depois para Miguel. "Porque eu precisava que ela se revelasse. Precisava que você, e o mundo, vissem quem ela realmente é." "Eu esperei o momento em que ela não tivesse mais nada. Para que a queda fosse total e absoluta." Sua voz era fria, calculista. A multidão, agora entendendo, virou-se contra Isabela e Ricardo. Gritos de "Vagabunda!", "Traidora!", "Ladrão!" enchiam o ar. Ricardo tentou escapar. Laura o impediu. "Aonde você pensa que vai, Ricardo?" "Policiais! Este homem não é apenas um adúltero. Ele é um criminoso." Ricardo empalideceu. Laura revelou: "Há sete anos, atropelamento com fuga. Uma jovem morreu. O motorista era ele." "É mentira! Ela está inventando!" Ricardo gritou. Laura entregou ao policial um envelope com provas: o relatório original do conserto do carro, uma declaração juramentada do mecânico. Os olhos do policial se arregalaram. "E não é tudo", Laura continuou. "Ricardo e Isabela estão envolvidos com tráfico de drogas." Ela mostrou fotos e documentos. O dinheiro que ela 'deu' a Isabela havia sido marcado e rastreado. A revelação foi um nocaute. Isabela olhou Laura com horror absoluto. Cada ato de aparente bondade, uma armadilha. "Não... não é verdade...", ela balbuciou. Ricardo, derrotado, olhou para Laura. A multidão explodiu, exigindo prisões. "Levem esse lixo daqui!" O policial deu a ordem: "Vocês dois estão detidos." Laura, aproximou-se de Miguel, pegando as mãos dos dois meninos. A batalha havia terminado. A guerra estava ganha. Na delegacia, as evidências esmagavam Isabela e Ricardo. Ricardo, ao ser levado, parou. "Laura... Leo... ele teve um problema renal há alguns anos, não teve?" "Sim. Ele precisou de um transplante. Um doador anônimo." Um sorriso triste, irônico. "O doador não era tão anônimo. Fui eu. Isabela me disse que ele era meu filho." Miguel olhou para Ricardo, não com ódio, mas com a percepção de que ele também fora enganado. "Então eu fui enganado até o fim", Ricardo disse. Mais tarde, Isabela exigiu ver Laura. "Onde está meu filho? O que você fez com o meu bebê de verdade?" Laura se aproximou da cela, com frieza. "Você quer saber sobre seu filho? Ele foi cremado, como todos os restos mortais não reclamados do hospital." "As cinzas foram jogadas em uma vala comum. Não há túmulo para visitar, Isabela. Não há nada." "Você o perdeu no momento em que decidiu trair meu filho. Agora, você não tem nada e nem ninguém." A verdade final quebrou Isabela. Ela deslizou pelas grades, em desespero. Semanas depois, o teste de DNA confirmou: Leo e Lucas eram gêmeos idênticos, filhos biológicos de Miguel. Miguel foi até sua mãe, com gratidão e remorso. "Mãe, me perdoe. Eu duvidei de você. Eu a abandonei." Laura o abraçou. "Eu perdoo, meu filho. Eu só peço que você perdoe a mim, por ter que te fazer passar por tanta dor. Era o único jeito." A vida começou a se normalizar. Leo e Lucas se adaptaram, inseparáveis. Miguel se dedicou a ser o melhor pai. O julgamento foi rápido. Ricardo e Isabela foram condenados à prisão perpétua. No dia da sentença, Isabela tentou usar Leo. "Eu não quero vê-la", Leo disse, com firmeza. "Você é meu pai. E a vovó é minha vovó. E o Lucas é meu irmão. É a minha família." Aquelas palavras foram a libertação final. A sombra de Isabela desapareceu para sempre. Meses depois, no mesmo parque, Laura observava Miguel e os meninos em seus balanços. A justiça foi feita. A honra restaurada. A vingança, servida completa. Laura sorriu, desta vez um sorriso genuíno de paz. Seu plano monstruoso e seu sacrifício doloroso valeram a pena. Sua família estava segura. Eles estavam juntos. E isso era tudo que importava.

O quinto aniversário do meu filho, Léo, era para ser um dia de alegria. Insisti em levá-lo ao parque de diversões, já que o Pedro, o meu marido, estava ocupado a cuidar da sua ex-namorada, Clara. Mal sabia eu que uma volta na roda gigante mudaria as nossas vidas para sempre. Léo sofreu um acidente. O médico disse que conseguiram salvar-lhe o braço, mas a perna direita... Foi amputada abaixo do joelho. Enquanto o meu mundo desmoronava, e o meu filho lutava pela vida, eu estava sozinha. O Pedro nem atendeu as minhas chamadas, pois a febre da Clara era, aparentemente, mais séria do que o acidente do nosso filho. Quando ele finalmente apareceu no hospital, horas depois, a sua primeira reação foi culpar-me. "Sofia, foi tudo por tua causa!" A dor de ver o Léo a tentar entender porque a sua perna não estava lá era insuportável. A sua inocência fez o meu coração partir-se em mil pedaços. Para piorar, a minha sogra, Lídia, transformou-se numa fera, acusando-me de arruinar o futuro da família Mendes. E quando percebi que o Pedro nunca me defenderia, que ele continuava a colocar outra mulher à frente do nosso filho ferido, eu soube: não podia mais viver assim. Pedi o divórcio, na esperança de encontrar um pouco de paz. Mas a Lídia não parou por aí. Ela usou toda a força da família Mendes para me tirar o Léo, alegando que eu era uma mãe instável e negligente. E o Pedro? Ele parecia hesitar em testemunhar contra mim. Chegaram ao ponto de conseguir uma ordem de restrição, proibindo-me de me aproximar do meu próprio filho no hospital. A dor de ouvir o Léo a chamar por mim, sem poder acalmá-lo, acendeu uma raiva fria. Eles foram longe demais. Olhei para o Pedro, que finalmente demonstrava alguma culpa. "Arranja-me um advogado. O melhor. Vamos lutar. E vamos ganhar." A minha batalha pela custódia do meu filho tinha acabado de começar.

Minha filha de cinco anos morreu de pneumonia, segurando minha mão num quarto frio de hospital. O pai dela, Grayson, não estava lá. Ele estava numa gala de caridade com a amante e o filho dela, sorrindo para as câmeras enquanto o coração de Effie parava de bater. Quando liguei desesperada, recebi apenas um texto frio: "Em reunião. Pare de ligar". Três dias depois, ele faltou ao enterro da própria filha. Sua assistente disse que era uma reunião de emergência, mas o Instagram da amante mostrou a verdade: eles estavam jogando golfe nos Hamptons. A legenda dizia: "Dia de saúde mental". A dor foi insuportável. Queimei nossas fotos de casamento e tomei um frasco de comprimidos para acabar com tudo. Mas a morte não veio. Acordei com o som de música clássica e o cheiro de lírios caros. Eu estava de volta à festa de aniversário do filho da amante, exatamente um ano antes. Vi Effie, viva, tentando alcançar um biscoito num canto, ignorada por todos. O choque e o alívio me fizeram cair de joelhos e chorar. Grayson veio até mim imediatamente, sibilando para eu não fazer uma cena e cravando os dedos no meu braço com desprezo. "Levante-se, você está nos envergonhando", ele rosnou. Mas eu não era mais a esposa submissa e enlutada. Com um movimento rápido de autodefesa que eu não usava há anos, torci o pulso dele e o joguei para trás. Subi no palco, peguei o microfone e olhei para a elite de Manhattan e para a mulher que fingia ser mãe do meu enteado. "Quero o divórcio", anunciei, minha voz ecoando no salão silencioso. Peguei a mão de Effie e caminhei para a saída. Eles achavam que eu era apenas uma dona de casa inútil, mas não sabiam que a genial engenheira aeroespacial que projetou o jato da empresa deles acabava de despertar. E eu ia levar tudo comigo.

Sangrando no volante do meu carro destruído, com a visão turva e o gosto de cobre na boca, usei minhas últimas forças para ligar para o meu marido. Era a minha única chance de salvação nesta tempestade. Mas quem atendeu foi o assistente dele, com uma frieza metálica: "O Sr. Wilson disse para parar com o teatro. Ele mandou avisar que não tem tempo para a sua chantagem emocional hoje." A linha ficou muda. Enquanto os paramédicos me arrastavam para fora das ferragens, vi na TV da emergência o motivo da "ocupação" dele. Meu marido estava ao vivo, cobrindo sua ex-namorada, Gema, com seu paletó para protegê-la da mesma chuva que quase me matou. O olhar dele para ela era de pura adoração. Quando voltei para a nossa cobertura para pegar minhas coisas, encontrei no bolso daquele mesmo paletó uma ultrassonografia com o nome dela. Ao me ver, ele não perguntou se eu estava bem. Ele me chamou de "decoração quebrada", jogou um cheque em branco na minha cara e congelou todos os meus cartões de crédito. "Você não é nada sem mim," ele disse, rindo com desdém. "Vai rastejar de volta em uma semana quando a fome apertar." Ele achava que tinha se casado com uma esposa troféu inútil e dependente. O que Arpão não sabia é que a "decoração" tinha uma vida secreta. Eu sou Starfall, a lenda anônima da dublagem, com milhões escondidos em contas offshore que ele nem sonha que existem. Limpei o sangue do rosto, peguei meu microfone profissional e caminhei até o estúdio da empresa dele. Não para pedir desculpas. Mas para roubar o papel principal do filme que a amante dele desesperadamente queria, e destruir o império deles com a minha voz.

Como a assistente do CEO, mandar uma mensagem a ele de madrugada pedindo um filme picante... O filme não veio, mas o CEO apareceu à porta: "Não tenho o filme, mas posso dar uma demonstração prática." Após uma noite de intimidade, Bethany já se preparava para ser demitida, mas então... "Considere casar-se comigo." "Senhor Bates, você não está brincando, né?!"

Por três anos, Cathryn e seu marido, Liam, viveram em um casamento sem sexo. Ela acreditava que Liam se enterrava no trabalho pelo futuro deles, mas no dia em que sua mãe morreu, descobriu a verdade: ele a traiu com sua meia-irmã desde a noite de núpcias. Determinada, ela pediu o divórcio, ignorando os murmúrios sarcásticos de que ela voltaria de joelhos. Para surpresa de todos, foi Liam quem ficou de joelhos na chuva. Quando um repórter perguntou sobre uma reconciliação, Cathryn deu de ombros. "Ele não passa de um canalha que apenas se agarra a pessoas que não o amam." Um magnata poderoso a abraçou com carinho. "Qualquer um cobiçando minha esposa terá que se entender comigo."

Sophie assumiu o lugar de sua irmã e se casou com um homem conhecido por sua aparência desfigurada e passado vergonhoso. No dia do casamento, a família de seu noivo até rompeu relações com ele, tornado-o motivo de chacota de toda a cidade. Enquanto todos esperavam para ver a ruína dos dois, a carreira de Sophie prosperou, e o amor deles só se aprofundou. Mais tarde, durante um evento de grande destaque, o CEO de um conglomerado tirou a máscara, e todos descobriram que ele era o marido de Sophie! *** Adrian não tinha interesse em seu casamento arranjado e se escondia atrás de um disfarce na esperança de que sua esposa desistisse dele. Porém, quando ela tentou se afastar, ele entrou em pânico e pediu: "Por favor, Sophie, não vá. Um beijo, e eu farei qualquer coisa por você."

Elliana, desfavorecida da família por causa da aparência fora do padrão, sempre sofria humilhação da meia-irmã, Paige. Paige, noiva do CEO Cole, era considerada a mulher perfeita - até o dia em que Cole se casou com Elliana, uma mulher "feia". Enquanto todos se perguntavam por que o CEO escolheu Elliana e esperavam que ela fosse descartada, a garota surpreendeu a todos ao revelar suas identidades: médica milagrosa, magnata das finanças, especialista em avaliação de empresas, gênio da IA... Quando aqueles que a maltrataram se arrependeram amargamente e imploraram por perdão, Cole postou uma foto de Elliana sem maquiagem, criando um alvoroço geral. "Minha esposa não precisa da aprovação de ninguém."

Todos sabiam que Kristine amava Colton, mas o coração do homem estava preso a uma mulher em outro país - alguém com quem ele passava a maior parte dos dias, agora grávida de seu filho. Mesmo assim, Kristine ainda o pediu em casamento e ele aceitou. Porém, no dia do registro de matrimônio, ele nunca apareceu, pois seu verdadeiro amor voltou. Após sete anos de dedicação leal, Kristine finalmente desistiu e deixou a cidade. Colton não se importou com isso até vê-la no cartório, de braços dados com outro homem, e o rosto do orgulhoso CEO ficou pálido imediatamente. Ele foi atrás dela, tomado pelo desespero. "Desculpe. Por favor, me dê outra chance." Ela retrucou: "Você pode parar? Já estou casada."

Rena conheceu Waylen quando estava bêbada uma noite. Ela precisava da ajuda dele, enquanto ele se sentia atraído pela beleza dela. Assim, o que deveria ser apenas uma noite acabou se tornando algo sério. Tudo estava indo bem até que Rena descobriu que o coração de Waylen pertencia a outra mulher. Quando o primeiro amor de Waylen voltou, ele parou de voltar para casa, deixando Rena sozinha por muitas noites. Ela aguentou até receber um cheque e uma nota de despedida um dia. Para surpresa de Waylen, Rena tinha um sorriso no rosto ao se despedir dele. "Foi divertido nesse tempo, Waylen. Que nossos caminhos nunca se cruzem novamente. Tenha uma boa vida." No entanto, seus caminhos se cruzaram novamente. E desta vez, Rena tinha outro homem ao seu lado. Os olhos de Waylen ardiam de ciúmes e irritação. "Como você conseguiu seguir em frente tão facilmente? Eu pensei que você amava apenas a mim!" "Palavra-chave, amava!" Rena jogou o cabelo para trás e retrucou. "Há muitos outros homens por aí, Waylen. Além disso, foi você quem pediu o término. Agora, se quiser namorar comigo, terá que esperar na fila." No dia seguinte, Rena recebeu uma notificação de transferência de uma quantia enorme e um anel de diamante. Waylen apareceu novamente, se ajoelhou e disse: "Posso ter prioridade, Rena? Ainda quero você."

Durante três anos, Christina se dedicava completamente à família sem reclamar, apenas para ser descartada pelo homem em quem mais confiava. Pelo primeiro amor, seu marido a abandonou, fazendo dela motivo de chacota. Após o divórcio, Christina revelou seus talentos há muito ignorados, surpreendendo a cidade inteira. Ao perceber o brilho dela, o ex-marido se arrependeu. "Querida, me perdoe!" Com um sorriso frio, ela cuspiu: "Cai fora." Um magnata a envolveu em seus braços. "Ela é minha esposa agora. Guardas, tirem esse homem daqui!"

Desde que Ryan a acolheu, Nicole tentou ser sensata e obediente, adaptando-se ao humor dele. Embora Ryan a tivesse criado, ela nunca o viu como família, convencida de que acabariam se casando. No dia em que ela fez vinte anos, pronta para confessar seus sentimentos novamente, a mulher que ele amava voltou. "Nicole é apenas uma criança para mim. A única pessoa que amo é Olivia." Ao ouvir isso, Nicole decidiu abrir mão e ir embora. Mais tarde, no casamento dela, Ryan implorou: "Eu me arrependo, Nicole. Por favor, não se case com ele!" Nicole manteve a calma. "Pode me soltar? Meu noivo não vai gostar disso."