Rei do Vício

Eu apoio meu braço trêmulo na penteadeira enquanto passo um pouco de brilho labial. Meu cabelo loiro mel está puxado para trás em um penteado simples, com algumas mechas enroladas emoldurando meu rosto. Meus olhos castanhos são acentuados por sombra de bom gosto e rímel que destacam meus longos cílios.

O visual é discreto. Clássico.

A imagem de uma noiva inocente.

Então, por que diabos estou tão nervosa?

Realmente não deveria ficar ansiosa por algo que estou esperando há meses, mas agora que o dia do meu casamento está aqui, minhas entranhas estão em uma reviravolta. Minhas mãos não param de tremer e não sei se é apenas o nervosismo típico do dia do casamento ou outra coisa.

Eu amo o Brian. Caso contrário, não teria aceitado me casar com ele. Se não o amasse completamente, não estaria aqui agora, a poucos minutos de caminhar pelo corredor e me casar. Estamos juntos há mais de dois anos, nossa vida sexual é decente e o próximo passo depois de passar alguns anos em um relacionamento é o casamento. Porque é isso que as pessoas fazem.

Não é?

Desde que minha vida mudou em um piscar de olhos quando tinha dezesseis anos, quando fui arrancada do mundo violento e escuro em que cresci, sempre tentei um pouco demais ser “normal”. Para se adequar à definição de livro da vida mediana de um americano. E se casar faz parte disso.

Não é por isso que você está fazendo isso, Grace, me lembro. Isso seria uma loucura.

Vou me casar porque estou apaixonada. Porque quero começar uma família logo. Porque estou pronta para a próxima etapa.

Certo?

Meus olhos castanhos parecem um tom mais escuro, maiores do que normalmente são, e balanço minha cabeça para o meu reflexo, lançando lhe um olhar sufocante.

“Pare com isso,” sussurro para a mulher no espelho, apertando o brilho labial entre meus dedos. “Apenas pare.”

Respiro e me forço a abrir minha mão, colocando o tubo suavemente na penteadeira Só preciso parar de me preocupar. Em algumas horas, tudo estará acabado. Terei um casamento feliz e estarei a caminho de uma bela cabana canadense com Brian, envolto em êxtase.

Do lado de fora, minha vida já parece muito perfeita. Fui para a faculdade e saí com notas A e sem dívidas, graças a Deus pelas bolsas de estudo, tenho um diploma em administração, um bom emprego alinhado e vou me casar com um policial bonito que me manterá segura. Em alguns anos, teremos filhos. Crianças lindas com olhos azuis como Brian e bochechas rechonchudas...

A porta atrás de mim se abre suavemente e meu olhar se volta para o espelho, avistando meu pai. Ele sorri quando nossos olhares se encontram, e uma onda de emoção toma conta de mim ao vê-lo todo vestido em um terno. Ele parece bonito e elegante. Não o vejo de terno há anos, embora ele os usasse o tempo todo.

Antes de nos mudarmos para Washington. Na outra vida sobre a qual nunca falamos.

Seis anos atrás, nós nos mudamos de Chicago para Washington, nos escondendo e sendo discretos. Estávamos fugindo de nossas vidas passadas, fugindo da morte da minha mãe, das guerras de sangue... da máfia.

Ver meu pai parecendo tanto com aquela versão antiga dele mesmo cria um buraco no meu estômago, mas o afasto.

Hoje não é um dia para focar no passado. Apenas o futuro.

Papai me dá um pequeno aceno e se arrasta para dentro da sala, fechando a porta atrás de si. O observo pelo espelho, mordendo meu lábio inferior e provavelmente bagunçando o gloss que acabei de passar.

“Grace, você está linda. Eu não posso acreditar que minha filha vai se casar.” Sua voz geralmente profunda é um pouco mais áspera do que o normal, e sei que ele está lutando contra a emoção assim como eu.

Me viro em meu assento. “Pai, pare.” Tentando rir, pisco para afastar as lágrimas nos cantos dos meus olhos. “Você vai me fazer chorar.”

“Estou orgulhoso de você, querida.” Ele se agacha ao lado do meu assento e agarra minhas mãos, puxando-as para o peito. Seu batimento cardíaco sólido me conforta, e de repente percebo o quão sortuda sou por ainda tê-lo comigo. Ele é tudo que me resta. “Pela primeira vez... estou sem palavras.”

“Orgulhoso de mim por fazer algo que todo mundo faz?” Tento brincar, falando meus pensamentos anteriores em voz alta. “Casando? Não parece tão difícil hoje em dia.”

“Por se recuperar,” ele diz sério. “Por florescer. Por aproveitar ao máximo os momentos difíceis e sair mais forte do que nunca. Estou orgulhoso de você por aturar todas as minhas besteiras.”

O que ele quer dizer é fugir, se mudar, não saber onde dormiríamos em seguida. Levamos quase um ano inteiro para nos recuperarmos completamente depois de deixar a máfia, um ano inteiro de memórias que ambos desligamos.

“Eu faria de novo por você, pai. Você sabe disso.”

“Sua mãe também ficaria orgulhosa.” Uma grande tristeza pesa em sua voz. Ela morreu há seis anos, pouco antes de fugirmos de Chicago, mas sei que ele ainda sente sua falta todos os dias. Eu também sinto. “Eu gostaria que ela pudesse estar aqui para ver você.”

“Eu também.”

“Eu acho que ela deve estar olhando para você hoje.”

Apertando minhas mãos nas suas, meu pai dá um beijo carinhoso em meus dedos, como uma bênção. Quando ele se levanta, seus joelhos estalam com o movimento.

“Se eu não soubesse melhor, pensaria que você está se transformando em um homem velho,” provoco.

“Oh, fique quieta.” Ele abre um sorriso. Me dá um tapinha no queixo, como costumava fazer quando era uma garotinha. “Você sabe que ainda sou tão ágil quanto um homem na casa dos vinte anos. Legal também.”

Para provar seu ponto, ele levanta uma sobrancelha para mim e alisa o cabelo para trás, girando sobre os calcanhares suavemente. Ele envelheceu bem, ainda carrega a aparência de um clássico astro do cinema americano, e as senhoras mais velhas o adoram por isso.

“Certo. Só não me envergonhe tropeçando no corredor. Ou dançando,” digo com um tom de advertência. Ele me dá uma piscadela inocente e sai, fechando a porta atrás de si. Quando a porta se fecha com sua risada, vejo meu reflexo novamente.

Minha expressão parece mais leve, mais feliz, menos comprimida. Ver meu pai ajudou a me acalmar, acalmando a vozinha de dúvida e preocupação em minha mente.

Raramente penso na época anterior, mas apenas falar brevemente sobre nossas vidas passadas traz de volta uma onda de memórias. Antes de deixarmos Chicago, meus sonhos eram completamente diferentes, tão diferentes que sinto que nem mesmo conheço a garota que deixei para trás. A princesa da máfia se tornou uma mulher suburbana perfeita em apenas alguns anos.

Teve uma pequena parte de mim que não quis ir embora quando meu pai me arrastou, que foi consumida pela vida da máfia. Mas como uma garota de dezesseis anos pode saber o que é melhor para ela?

Se não tivéssemos saído de Chicago, em que minha vida teria se transformado?

Uma coisa é certa, não teria tanta pressa em me casar ou me estabelecer. Gostaria de…

Cortei esse pensamento antes mesmo de terminar. Não adianta pensar na vida que deixei para trás. Ou as pessoas. Nem mesmo aqueles que mantiveram um pedaço do meu coração com eles.

Merda.

Agora não é hora de ficar com medo.

Minhas mãos agarram o medalhão no meu pescoço por instinto, abrindo-o com o polegar. Olho para a imagem familiar e gasta que contém, uma foto de uma mulher que se parece comigo, olhos castanhos e cabelo loiro que brilha com reflexos naturais. A única característica que herdei do meu pai foi seu sorriso, e ele nunca diria isso, mas sei que às vezes meu pai tem dificuldade até mesmo de olhar para mim. O lembro muito da mamãe. De tudo que ele perdeu quando ela morreu.

“Espero que você esteja orgulhosa,” murmuro de repente. Então balanço minha cabeça, envolvendo minha mão em torno do medalhão. “Não. Eu sei que você está orgulhosa. Esta é a vida que você deve ter desejado para mim.”

Nenhuma mãe quer que seu filho cresça na máfia, um lugar onde um filho pode se tornar um alvo. Um peão em um tabuleiro de xadrez. Isca ou chantagem.

Quero dizer, basta olhar para o que a máfia rival fez à minha mãe...

Eles a mataram.

Fecho o medalhão, sabendo que fiz a escolha certa para me estabelecer e me casar com Brian.

Esta é a vida que escolhi e eu estou feliz com isso.