O herdeiro que ele negou

A bandeja de champanhe nas minhas mãos parecia pesar o mundo inteiro. Meus braços tremiam sob o esforço, mas me forcei a continuar andando pelo salão lotado da Propriedade Blackwood.

Aquela noite era a noite mais crucial da história do mundo dos negócios locais e da matilha. Era a noite em que Damon Blackwood completava vinte e um anos. Era a noite em que ele assumiria oficialmente o cargo de CEO da Blackwood Tech e o título de Alfa de seu pai.

Para as centenas de mulheres com vestidos de grife que lotavam o salão, o mais importante era que aquela seria a noite em que ele provavelmente encontraria sua companheira predestinada.

Ajustei minha pegada nas alças de metal frio. Através das janelas de vidro do chão ao teto, o horizonte cintilante da cidade parecia a quilômetros de distância. Era um lembrete de onde eu pertencia. Lá fora. Nas sombras. Não aqui com a elite.

"Cuidado", uma voz aguda sibilou perto do meu ouvido.

Tropecei e quase derrubei as caras taças de cristal. Tiffany, filha do Beta da matilha, passou por mim me empurrando. Ela segurava um smartphone em uma mão e um martini na outra. Seu vestido de seda vermelha custava mais do que eu ganharia em dez anos limpando esta mansão.

"Desculpe, Tiffany", sussurrei e mantive a cabeça baixa.

"É Luna Tiffany para você", ela zombou. Ela verificou seu reflexo na tela do celular. "Ou será em breve. Damon vai me escolher esta noite. Somos o casal de poder perfeito."

Ela se afastou com seus saltos Louboutin. Prendi a respiração para não tossir com seu perfume caro. Tiffany se autoproclamava a futura Luna desde o ensino médio. A parte triste era que a mídia e a matilha acreditavam nela. Ela era modelo. Era rica. Era popular.

E eu? Eu era Aria. A órfã. A empregada que morava nos alojamentos dos funcionários. A garota que não havia se transformado até seu décimo oitavo aniversário. Eu era simplesmente defeituosa.

Fui em direção ao canto do salão. Meus olhos percorreram a multidão apesar do meu bom senso.

Damon estava perto da grande escadaria. Parecia ter acabado de sair de uma revista GQ. Segurava um copo de uísque âmbar escuro. Estava rindo de algo que seu diretor financeiro dizia. Mesmo do outro lado do salão, o poder que emanava dele era sufocante. Ele era alto, de ombros largos que eram realçados por seu terno italiano sob medida. Seus cabelos eram da cor da meia-noite e seus olhos, cinza-aço.

Parecia um rei do mundo moderno.

Uma dor surda se instalou no meu peito. Eu amava Damon desde os doze anos. Isso foi antes de meus pais morrerem no acidente de carro e eu ser rebaixada a funcionária. Ele costumava ser gentil. Mas dinheiro e poder fazem coisas estranhas com as pessoas. À medida que assumia seu papel de magnata da tecnologia e Alfa, ele se tornou mais frio. Mais duro.

"Aria", o Chefe de Equipe me chamou pelo fone de ouvido. "A mesa quatro precisa de mais bebida. Ande."

Assenti rapidamente e corri para o bar. Minhas mãos tremiam. A mesa quatro ficava bem ao lado de onde Damon estava.

Apenas faça seu trabalho, eu disse a mim mesma. Sirva o vinho. Curve-se. Vá embora. Não olhe para ele.

Naveguei pelo mar de corpos dançantes. O ar estava carregado com o cheiro dos lobos. Era uma mistura de colônia cara e feromônios.

Quando me aproximei da área VIP, todos olharam para seus relógios.

Meia-noite.

O DJ baixou a música. Um suspiro coletivo percorreu o salão. Era a hora das bruxas. Damon estava oficialmente maior de idade. Se sua companheira estivesse neste salão, seu lobo e sua alma saberiam imediatamente.

Fiquei paralisada e segurei a garrafa de vinho contra o peito.

Por favor, que seja Tiffany, rezei silenciosamente. Que seja qualquer outra pessoa para que ele possa ser feliz e eu pare de ter esperanças.

Dei um passo à frente e então fui atingida.

Não era um som. Era um cheiro.

Começou fraco. Era como a primeira gota de chuva no asfalto quente. Depois ficou mais doce. Misturou-se com o aroma de baunilha quente e agulhas de pinheiro esmagadas. Era a coisa mais inebriante que eu já havia encontrado. Envolveu meus sentidos e puxou meu âmago. Exigia que eu o seguisse.

Meu lobo geralmente ficava adormecido e silencioso no fundo da minha mente. De repente, ela acordou. Ela não apenas acordou. Ela uivou.

COMPANHEIRO.

A única palavra ecoou no meu crânio com a força de um sino de igreja.

Ofeguei e a garrafa escapou dos meus dedos.

O vidro se estilhaçou contra o chão de mármore polido. O vinho tinto explodiu para fora e respingou na barra de uma toalha de mesa branca imaculada. O som silenciou a conversa próxima instantaneamente.

Eu não me importava com o vinho. Não me importava com a bagunça. Meus olhos se ergueram e se fixaram diretamente naqueles olhos cinza-aço.

Damon havia congelado no meio da risada. Seu copo estava a meio caminho da boca. Suas narinas se dilataram. Suas pupilas se expandiram até seus olhos ficarem quase pretos.

Ele também sentiu o cheiro.

"Minha", ele sussurrou.

A palavra era baixa. Era um rosnado gutural que vibrou através do assoalho e foi direto para os meus ossos.

Por um segundo lindo e delirante, meu coração se elevou. Era um momento de filme ganhando vida. O príncipe encontrara a Cinderela. O bilionário encontrara sua garota. Dei um passo trêmulo em direção a ele com um sorriso tremendo nos meus lábios.

Ele é meu. Eu não sou defeituosa. Eu sou dele.

Damon colocou o copo sobre a mesa com um estrondo alto. Ele veio em minha direção com velocidade predatória. A multidão se abriu para ele instantaneamente porque sentiu a intensidade do Alfa. Tiffany estava ao lado dele, parecendo confusa. Ela cheirou o ar, mas não encontrou nada.

Damon parou a dois pés de distância de mim. Ele me dominava com sua altura. Sua sombra consumia meu pequeno corpo. O vínculo estava gritando agora. Parecia um fio dourado puxando nossos peitos um para o outro. Eu queria me jogar em seus braços. Queria expor meu pescoço e deixá-lo me reivindicar.

"Damon", eu respirei. Minha voz estava cheia de admiração.

Ele olhou para mim. Eu esperava amor. Esperava luxúria.

Em vez disso, vi horror.

O lábio de Damon se curvou num sorriso de escárnio de absoluto desgosto. Ele me olhou como se eu fosse um vírus que derrubaria o preço de suas ações.

"Você?", ele sibilou. Sua voz pingava veneno.

Meu sorriso vacilou. "Damon?"

"Me siga", ele rosnou.

Ele não me ofereceu a mão. Ele se virou nos calcanhares e marchou em direção à saída lateral que levava ao seu escritório particular. Ele nem sequer verificou se eu o estava seguindo.

Corri atrás dele. Meu coração martelava um ritmo frenético contra minhas costelas. Ele só está chocado, eu disse a mim mesma. Está sobrecarregado. É uma grande surpresa.

Eu o segui até o escritório moderno e elegante. Ele bateu a porta de vidro à prova de som atrás de nós, isolando o barulho da festa. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor.

Damon andou até a janela e olhou para os jardins da propriedade e as luzes da cidade mais além. Ele agarrou o parapeito com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Ele estava lutando contra seu lobo. Eu podia sentir isso através do vínculo. O lobo dele queria me confortar. Mas Damon, o CEO, estava lutando contra isso com uma lógica fria.

"Isso é um erro", ele disse de costas para mim.

"Damon, a Deusa da Lua não comete erros", eu disse suavemente. Dei um passo mais perto. "Eu senti. Você sentiu."

Ele se virou. Seu rosto estava contorcido de raiva.

"E olhe para você! Olhe para o que Ela me deu!" Ele gesticulou freneticamente para meu uniforme barato e meus tênis desgastados. "Sou o CEO da Blackwood Tech. Sou o Alfa da matilha mais poderosa da Costa Leste. Preciso de uma Rainha. Preciso de uma Luna que possa impor respeito num evento de gala. Alguém que possa se sentar à mesa de uma sala de reuniões e negociar fusões."

Ele deu um passo mais perto. Sua voz baixou para um sussurro cruel. "E em vez disso, recebo a ratinha sem lobo que limpa meus corredores."

Eu estremeci como se ele tivesse me esbofeteado. A dor de suas palavras era pior do que qualquer golpe físico. "Posso não ter uma forma de lobo ainda, mas minha linhagem é..."

"Você é uma Ômega fraca!" ele rugiu. "Você não tem status. Não tem dinheiro. Não tem conexões. Se eu te apresentar como minha companheira lá fora, os acionistas vão rir de mim. Nossos rivais verão uma fraqueza a ser explorada. Não posso me dar ao luxo de ter fraquezas."

Lágrimas picaram meus olhos. Eram quentes e ardentes. "É só isso que sou para você? Um passivo?"

"Você não é nada para mim", ele disse friamente.

O vínculo se encolheu no meu peito. Gritou de agonia com sua rejeição.

Ele ajeitou o paletó do smoking e se recompôs. O monstro se fora. Fora substituído pelo empresário frio e insensível.

"Não aceitarei este vínculo", ele declarou. Sua voz estava desprovida de emoção. "Tenho um dever com esta empresa e com esta matilha. Tiffany é perfeita para a imagem que preciso. Você não é."

"Tiffany?", eu engasguei. "Ela é cruel. Ela não te ama. Ela ama seu cartão de crédito."

"Ela é adequada", Damon retrucou. "Você não é."

Ele respirou fundo. Eu sabia o que estava por vir. Queria tapar os ouvidos. Queria gritar. Queria correr. Mas a postura de comando do Alfa me manteve congelada no lugar.

Ele me olhou bem nos olhos. Seu olhar de aço perfurou minha alma.

"Eu, Damon Blackwood, Alfa da Matilha Lua de Sangue, rejeito você, Aria, como minha companheira e Luna."

As palavras me atingiram como uma bala. Um grito escapou da minha garganta quando caí de joelhos no tapete macio do escritório. Parecia que alguém havia enfiado a mão no meu peito e cortado uma artéria vital. O fio dourado que nos conectava se rompeu. Recuou com um estalo de chicote que queimou meu interior.

"Damon, por favor", eu ofeguei. Agarrei meu peito. "Está doendo. Por favor."

Ele não hesitou. Ele me observou me contorcer no chão com uma indiferença fria.

"Rejeito o vínculo", ele continuou. "Rompo o laço. Você está livre para encontrar outro."

Encontrar outro? Não havia outro. Ele era minha alma gêmea. E ele acabara de rasgar minha alma ao meio porque eu não era rica o suficiente.

Ele passou por mim em direção à porta. Verificou seu Rolex e parou com a mão na maçaneta. Ele não olhou para trás.

"Vou pedir ao RH para depositar um cheque de rescisão na sua conta amanhã de manhã", ele disse com desdém. "Quero você fora da propriedade até o meio-dia de amanhã. Não posso ter você por perto me distraindo enquanto anuncio meu noivado com Tiffany."

A porta se fechou com um clique.

Fiquei sozinha no escritório escuro. O cheiro de baunilha e chuva desapareceu lentamente. Foi substituído pelo cheiro metálico do meu próprio coração partido.

Eu me enrolei como uma bola no chão. Soluçei até minha garganta ficar rouca. Ele achava que eu era fraca. Ele achava que eu não era nada.

Fiquei ali por horas até que as lágrimas finalmente secaram. Lentamente, me levantei. Minhas pernas tremiam, mas as forcei a suportar meu peso.

Ele queria que eu fosse embora até o meio-dia?

Limpei a última lágrima do meu rosto. A dor ainda estava ali. Era um buraco profundo onde meu coração costumava estar. Mas por baixo da dor, algo mais estava despertando. Algo frio e duro.

"Não se preocupe, Alfa", sussurrei para o escritório vazio. "Estarei longe antes mesmo de você acordar."

Me virei para a janela e para as luzes brilhantes da rodovia da cidade ao longe. Eu não sabia para onde iria. Não sabia como sobreviveria no mundo humano sem nada. Mas sabia de uma coisa com certeza.

Damon Blackwood fizera sua escolha baseada em dinheiro e status. E um dia ele iria se arrepender disso.