Embora tudo isso fosse o que Melina Fowler sempre sonhou para si, agora estava nas mãos de Emilee Fowler, a garota caipira e a filha legítima da família Fowler que ela sempre desprezou.
Há apenas três dias, a família Fowler e a família Carter haviam combinado um casamento, que seria realizado hoje.
No entanto, o noivo não estava presente. Eric Carter, o homem que estava por trás de tudo isso, estava inconsciente e deitado em uma cama após ter sofrido um terrível acidente de carro.
A reputação de Eric era conhecida em todos os cantos do país. Ele não era apenas o líder da família Carter, mas também o cérebro por trás do poderoso Grupo Horizon, e seu nome causava arrepios no submundo do país. Sua influência era tão profunda que até os mais altos escalões do governo tinham que escolher cuidadosamente suas palavras ao falar com ele.
Contudo, infelizmente, o destino interveio. Após o acidente que deixou Eric em coma, os médicos disseram que ele só teria, no máximo, seis meses de vida.
Sylvia Carter, a poderosa avó de Eric, se recusou a permitir que a história de seu neto terminasse assim. Então, antes que ele partisse para sempre, ela garantiu que uma noiva estaria ao seu lado, oferecendo uma recompensa de um bilhão a quem aceitasse.
Apesar da reputação da família Carter, nenhuma mulher queria fazer parte desse acordo fadado ao fracasso.
Já a família Fowler viu uma oportunidade e não hesitou em colocar Emilee nessa, trocando assim seu futuro por dinheiro.
Quanto mais Melina pensava nisso, mais ela se sentia vitoriosa, e menos inveja tinha. Para ela, nenhum luxo de casamento poderia mudar a realidade. Emilee não passava de apenas um peão para um fim, uma forma de a família Fowler colocar as mãos naquele bilhão.
Além disso, Melina vinha elaborando um plano há semanas para estragar a cerimônia, mesmo que Eric não passasse de um homem à beira da morte. Ela estava determinada a impedir que Emilee subisse de nível e a mantê-la no lugar que lhe cabia, não importava o que acontecesse.
Na mente de Melina, Emilee não pertencia à alta sociedade, mas deveria permanecer na obscuridade e pobreza.
Enquanto os minutos passavam, a hora marcada para o casamento se aproximava cada vez mais. Porém, estranhamente, Emilee não estava em lugar algum. De repente, os murmúrios começaram a se espalhar pela elegante reunião, transformando a curiosidade inquieta em suspeita.
"Será que Emilee desapareceu mesmo antes da cerimônia? Será que ela teve a coragem de fugir de tudo isso? Alguém como ela não ousaria contrariar a família Carter, não é?"
"Não tenho tanta certeza. Dizem que ela mal sabe ler, não conhece seu lugar e provavelmente vê os Carter como apenas mais uma família rica que ela pode enganar. Se quer saber o que eu acho, quem em sã consciência escolheria se casar com um homem à beira da morte, incapaz até de abrir os olhos?"
"A família Carter nunca deixa ninguém escapar impune. A última pessoa que tentou acabou arruinada. Se Emilee realmente fugiu, ou ela é muito imprudente ou não tem juízo algum."
As fofocas chegaram aos ouvidos de Melina, cada palavra só aumentando sua satisfação. Seus lábios se curvaram em um sorriso e a alegria brilhou no seu rosto. Todos os sinais indicavam uma coisa - Emilee havia desaparecido. Agora era sua chance de assumir o controle.
Para ela, salvar a família Carter da desgraça era tudo o que importava. Se ela jogasse suas cartas corretamente, seu lugar no topo da elite da cidade Duifsas estaria garantido.
Com uma postura calma, Melina foi até a frente. Todos os olhares se voltaram para ela enquanto ela caminhava, e sua presença chamava a atenção.
Um sorriso ensaiado iluminou seu rosto. Após fazer uma reverência graciosa, ela se dirigiu aos convidados, dizendo: "Senhoras e senhores, infelizmente Emilee não está se sentindo bem..."
De repente, uma voz clara e inconfundível a interrompeu: "Quem disse isso por mim?"
No instante seguinte, todos os olhares se desviaram para a entrada. Lá, Emilee entrou, usando um vestido digno da realeza.
O tecido brilhante envolvia seu corpo, enquanto seus cabelos caíam sobre os ombros, balançando com a brisa. A cauda do vestido brilhava no corredor de cristal como a cauda de um cometa, cativando a atenção de todos os convidados.
Pedras preciosas cintilantes adornavam a cabeça de Emilee, o que lhe dava um ar inconfundível de realeza e fazia todos os olhares se voltarem para ela.
A aparição de Emilee abalou a compostura de Melina. Seus lábios se enrijeceram, e a descrença ficou estampada nos seus olhos arregalados e assustados.
Em um instante, o burburinho cessou. Ninguém disse uma palavra, enquanto toda a atenção se voltava para a chegada radiante de Emilee.
Sem sequer olhar para os convidados, Emilee foi até Melina. Com um sorriso sutil nos lábios, olhou para ela e murmurou: "Diga-me, Melina, que história é essa que você está contando para todos hoje? Ou será que é algo mais?"
Sem deixar que Melina respondesse, Emilee se aproximou e disse com uma voz gélida: "Estava esperando que eu desaparecesse antes dos votos?"
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