Meu arqui-inimigo está obcecado por mim?

A chuva desabava, deixando a cidade de Eqralo cinzenta.

Daniela Stewart chegou a uma boate, sendo levada a uma sala privada. Na entrada, ela estava encharcada até os ossos, mas o bolo de aniversário que carregava - perfeitamente embalado, cuidadosamente protegido - permanecia intacto.

Em apenas duas semanas, ela deveria se casar com Joshua Clark. Hoje era o aniversário dele.

Ela forçou um sorriso e estendeu a mão para a porta da sala privada, com o coração batendo de entusiasmo. Mas, quando a porta se entreabriu, a cena lá dentro arrancou todo o ar de seus pulmões. Joshua estava esparramado no sofá de veludo, com os braços em volta de uma mulher glamorosa com curvas de estrela de cinema e um rosto perfeitamente maquiado.

"Beija-o! Beija-o!"

Incentivando-os, risadas e gritos enchiam o ar.

Com as bochechas coradas, a mulher ergueu os olhos para Joshua.

O coração de Daniela se apertou, se apertando cada vez mais a cada grito de incentivo. À medida que as vozes da multidão aumentavam, a mulher foi se inclinando, e os lábios deles quase se tocaram.

Com um estrondo, Daniela escancarou a porta sem pensar duas vezes.

Todas as cabeças na sala se viraram bruscamente em sua direção.

Bella Brooks, que estava nos braços de Joshua, se encolheu imediatamente, se aconchegando a ele.

Daniela deu um passo à frente, com um sorriso forçado no rosto ao oferecer o bolo a Joshua. "Peguei na sua confeitaria favorita no centro," comentou ela, num tom animado, mas tenso.

Joshua pegou a caixa com um ar distraído, sem nem olhar para ela. No segundo seguinte, o bolo escorregou de seus dedos frouxos e caiu no chão com um baque repugnante, espalhando glacê e migalhas pelos azulejos polidos.

Ele nem sequer se abalou, com o olhar vazio e impassível.

Vendo isso, um nó se formou no peito de Daniela.

Aquele bolo era uma pequena obra-prima - ela havia implorado ao confeiteiro-chefe por dias, usando todos os favores que tinha para conseguir fazê-lo.

A voz melosa de Bella soou, suave, mas presunçosa demais. "Não leve a mal, Daniela. Joshua não fez de propósito."

Ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha antes de se aproximar mais de Joshua e dizer: "Eu também trouxe um bolo. Por que não comemos o meu?"

Daniela desviou o olhar para a mesa. O bolo de Bella era uma criação de frutas comprado pronto, do tipo que qualquer um poderia pegar de última hora. Fatias de manga brilhavam no topo - uma escolha descuidada e perigosa.

Daniela se lembrou da alergia de Joshua, mas antes que ela pudesse falar, ele se virou para Bella com um sorriso agradecido. "Obrigado, Bella. Isso é muito atencioso da sua parte."

Os olhos de Daniela se fixaram na delicada cruz de prata pendurada no pescoço de Bella, que ela havia dado a Joshua para lhe dar sorte e proteção.

Com a voz trêmula, Daniela questionou: "Por que você está usando isso?"

Ela avançou, determinada a ter uma resposta, mas Joshua a empurrou para o lado. "Chega, Daniela," disse ele num tom frio e impaciente. "Qual é o seu problema? Eu dei para a Bella. É só um colar estúpido - por que você não supera isso logo?"

O empurrão a fez tropeçar e cair no chão.

Por uma fração de segundo, ela quase riu do absurdo.

Um colar estúpido?

Ela havia se agarrado àquela cruz em seus dias mais sombrios, acreditando que poderia proteger a pessoa que amava. Ela o entregou com toda a fé que tinha - apenas para ele jogá-lo fora, como se não valesse nada.

Lágrimas espessas e incessantes embaçaram sua visão.

Com um puxão suave na manga dele, Bella inclinou a cabeça, lhe lançando um olhar sutil.

"Você não está muito bem, Daniela. Talvez seja melhor ir para casa. Durma um pouco," disse Joshua num tom mais baixo, quase gentil.

Daniela não respondeu nada, enquanto se levantava e saía da sala, a porta se fechando com um clique atrás dela.

No momento em que a porta se fechou, a sala explodiu em risadas. "Daniela... ainda insistindo assim? Ela é tão patética," zombou alguém. "Até um vira-lata já teria entendido a dica."

Outra voz interveio rindo: "Joshua, você não tem medo que ela acabe te largando depois de tudo isso?"

Joshua zombou com desdém, cheio de si: "Me largar? Ela é obcecada. Ela quer tanto se casar comigo que está até delirando. Eu poderia mandar ela lamber meu sapato e ela provavelmente ficaria feliz."

A multidão gargalhou, enquanto as gargalhadas ecoavam pela sala.

Lá fora, Daniela cerrou os punhos antes de entrar na chuva forte.

Nesse momento, um carro de luxo elegante parou ao seu lado.

A porta de trás se abriu, saindo o mordomo de longa data de sua família, com um guarda-chuva na mão. "Senhorita Stewart", disse ele, com um toque de preocupação na voz, "ficar aqui fora desse jeito... a senhora vai pegar um resfriado."

Com a visão embaçada, ela piscou os olhos cheios de lágrimas para ele.

O mordomo soltou um suspiro profundo. "A senhora virou as costas para tudo apenas por Joshua. Seus pais... eles não contaram a ninguém quem a senhora era, não porque não se importassem. Eles estavam apenas tentando protegê-la. Do jeito deles."

Se recusando a deixar as lágrimas caírem por mais um segundo, Daniela as enxugou.

Ela havia nascido no mundo com o nome Stewart - uma herdeira de sangue, criada para o privilégio e o poder.

Mas em sete anos com Joshua, ela havia entregado tudo, pouco a pouco. Em vez de colher o legado de sua família, ela se enterrou no trabalho, trabalhando incansavelmente para ajudar Joshua a perseguir suas ambições farmacêuticas.

Sua determinação o tornou uma estrela na indústria, sua incansável rede de contatos que lhe rendeu todos os elogios. Agora, ela estava prestes a fechar um acordo entre a empresa dele e o Hospital Serene - uma parceria que o levaria a um novo patamar.

Sua voz tremia levemente, embora seu tom permanecesse gélido. "Devo ter perdido o juízo mesmo. Como pude pensar que ele me merecia?"

Com uma respiração lenta e firme, ela murmurou: "Para mim, acabou. Este relacionamento termina aqui - e não vou sair de fininho. Em duas semanas, deveríamos subir ao altar. Se não me engano, o Hospital Serene ainda está sob o controle do Grupo Stewart. Serei eu a quebrar este laço tóxico. Depois disso, voltarei para casa e enfrentarei meus pais."

Com um tom glacial, ela continuou: "Deixe o Hospital Serene prosseguir com a parceria com a Aurora Pharmaceuticals como planejado. Mas o presidente do conselho anunciará a decisão final pessoalmente - no dia do casamento."

Joshua devia tudo ao sucesso dela - e ela pretendia ser aquela que arrancaria tudo dele. Em pouco tempo, ele entenderia o que significava cair não apenas com força - mas direto para o inferno, sem chance de se reerguer.