Traída, casei-me com seu rival

Uma bala atravessou a cabeça de Caroline Palmer, e sua vida acabou ali, sem mais nem menos.

Quando abriu os olhos novamente, a primeira coisa que ouviu foi a voz de sua mãe, Amanda Palmer.

"Carrie, Vivian, venham aqui, as duas."

Caroline sentiu o corpo todo travar.

Ela já tinha ouvido aquelas palavras antes. Exatamente aquelas.

Caroline ergueu o olhar. Viu diante de si a sala de estar que lhe era tão familiar.

Sua mãe estava sentada confortavelmente no sofá, com duas pastas abertas sobre a mesa de centro à sua frente.

Perto dali estava Vivian Hayes, sua meia-irmã, usando um vestido branco simples. Ela parecia magérrima, nada como a socialite glamorosa que Caroline se lembrava.

Ela havia renascido.

Um ano antes de sua morte.

Era o dia em que sua mãe as fez escolher com quem iriam se casar.

Naquela época, Vivian ainda não era casada com Braydon Lewis, e ela própria ainda não tinha se casado com Jacob Lloyd.

"Carrie?", Amanda olhou para ela com preocupação. "Por que você está aí parada desse jeito? Você ficou olhando para o nada o tempo todo. Venha, senta logo."

Com o rosto impassível, Caroline caminhou até o sofá.

As duas pastas estavam abertas sobre a mesa de centro.

O perfil de Braydon estava do lado esquerdo.

Ele era o chefe da família Lewis, com poder tanto na alta sociedade quanto no submundo. Herdeiro de uma fortuna, era conhecido por suas decisões rápidas e impiedosas.

A foto na pasta mostrava um homem de feições sérias e marcantes. Tinha os lábios finos, comprimidos numa linha dura, e um olhar de uma frieza que gelava a espinha.

Ao lado da pasta dele, estava a de Jacob.

Ele era o segundo filho da família Lloyd e, ao contrário de Braydon, tinha fama de ser gentil, refinado e culto. Contudo, tinha a saúde frágil desde criança e passou a maior parte da vida numa cadeira de rodas.

Na foto, ele tinha um leve sorriso no rosto. Seu olhar era tão doce que poderia derreter o coração de qualquer pessoa.

"Carrie, escolha primeiro", disse Amanda.

Olhando para aquelas duas pastas, Caroline não sentiu nada além de ironia.

Em sua vida anterior, sua mãe também tinha dito a ela para escolher primeiro.

Vivian era a filha que seu pai tivera com a amante.

Por anos, Vivian viveu na casa delas como a Cinderela.

Seu pai a mimava por culpa, enquanto Vivian sempre agia de forma obediente, não importava como fosse tratada. Por causa disso, Vivian recebia tudo de bom primeiro.

Até na hora de escolher um marido, ela teve a primeira opção.

Sua mãe sempre esperou que ela se casasse com Braydon, o homem mais poderoso da cidade.

Mas em sua vida anterior, ela teimosamente escolheu Jacob, mesmo que ele não pudesse andar.

Por três anos, ela ficou ao lado de Jacob durante sua fisioterapia. Procurou por toda parte por médicos renomados que pudessem tratá-lo.

Ela gastou quase todo o dinheiro que seus pais lhe deram. Durante o inverno, chegou a se ajoelhar na neve para implorar por uma receita médica.

Como a filha querida da família Palmer, ela tinha deixado seu orgulho de lado por Jacob.

Então, um dia, as pernas de Jacob se recuperaram milagrosamente.

Depois disso, todos em Praginia os invejavam e os chamavam de um casal perfeito.

Naquela época, ela realmente pensou que ele era sincero em cada promessa que fazia.

Jacob segurou sua mão e olhou para ela com um olhar sincero. "Carrie, não importa o que aconteça, eu não vou te trair."

Naquele momento, ela acreditou em cada palavra.

Não muito tempo depois, a família Lloyd entrou em crise. Seus fundos se esgotaram, as dívidas se acumularam e a falência se aproximava.

Jacob parecia exausto ao dizer: "Carrie, Braydon é a única pessoa que pode salvar a família Lloyd."

Por Jacob, ela se ajoelhou diante de Vivian, a mulher que um dia desprezara, e implorou que pedisse a ajuda de Braydon.

Pouco tempo depois, Vivian e Caroline foram sequestradas pelo inimigo de Braydon.

O homem pressionou uma arma contra a têmpora de Caroline e exigiu saber qual delas era a esposa de Braydon.

Para sobreviver, Vivian mentiu, dizendo que Caroline era a esposa de Braydon.

Então Jacob chegou. No segundo em que Caroline o viu, um alívio imenso tomou conta de seu peito.

Ela acreditava que Jacob lhes contaria a verdade e deixaria claro quem ela realmente era.

Uma onda de esperança a invadiu, tão forte que a fez perder o controle. Ela gritou o nome dele.

"Ela não é a senhora Lewis", disse Jacob, olhando para o sequestrador. "A mulher ao lado dela é."

A pessoa que Jacob estava protegendo era Vivian.

Caroline o observou se mover em direção a Vivian sem hesitar. A culpa era visível em seu rosto enquanto ele baixava a voz e dizia: "Sinto muito, Carrie. Você sempre teve tudo. Vivian só tem a mim."

Foi só isso. Apenas um pedido de desculpas. Tudo o que Caroline havia feito por ele foi reduzido a nada por causa daquelas poucas palavras.

Foi só no momento de sua morte que ela entendeu a verdade que se recusara a ver.

A mulher que Jacob amava desde o início era Vivian.

Ele uma vez prometeu que nunca a decepcionaria. Que piada. A tola tinha sido ela o tempo todo.

"Carrie?" A voz de Amanda a tirou de seus pensamentos. "Já se decidiu?"

Caroline levantou a cabeça lentamente.

Vivian estava por perto e olhou para ela com um ar tímido. "Pode escolher primeiro. Não tenho pressa."

Foram exatamente as mesmas palavras que Vivian usou em sua vida passada.

Naquela época, Caroline escolheu Jacob. Isso deixou Braydon para Vivian.

Mais tarde, Caroline descobriu a verdade: Vivian queria Braydon desde o início.

Antes mesmo do dia da escolha, Vivian não parava de contar a ela todo tipo de absurdo sobre ele.

Ela se afastou de propósito e deixou Caroline ficar com Jacob para que ela mesma pudesse ficar com o homem que desejava.

Caroline encarou o rosto bonito de Vivian e deu uma risada fria.

Se não tivesse passado por aquela vida extra, ela provavelmente teria caído no teatro de inocência de Vivian.

Ela pressionou a mão contra a pasta do lado esquerdo. "Eu escolho ele."

O silêncio se espalhou pela sala de estar.

O sorriso no rosto de Vivian quase se desfez.

Até sua mãe parecia pega de surpresa. "Carrie, você está falando sério?"

Ainda na noite anterior, Caroline estava chorando por Jacob, insistindo que queria se casar com ele de qualquer jeito. E agora, estava escolhendo Braydon.

"Eu já decidi." O tom de Caroline permaneceu impassível. "Vou me casar com Braydon."

O choque brilhou no rosto de Vivian antes que ela se forçasse a sorrir. "Por que você o escolheu de repente? Você não estava dizendo antes que Jacob era gentil e atencioso?"

"Isso foi antes", disse Caroline, seca. "A saúde de Jacob é um desastre, e eu não quero passar minha vida cuidando de um doente o dia todo."

"Casamento não é um jogo. Não seja impulsiva", disse Vivian com falsa preocupação.

"Não estou sendo impulsiva", Caroline se levantou e encarou Vivian diretamente. "Você sempre foi tão atenciosa, não é? Jacob precisa de alguém paciente o suficiente para cuidar dele. Sinceramente, vocês dois parecem perfeitos juntos."

O sangue sumiu do rosto de Vivian. "Como você pôde dizer isso?"

"O quê?" Um sorriso frio tocou os lábios de Caroline. "Não me diga que de repente você não o quer mais. Ou você estava esperando que eu ficasse com Jacob para que você pudesse ter Braydon para si?"

As palavras a atingiram em cheio. A expressão de Vivian ficou lívida.

"Eu não estava pensando nisso de forma alguma..." Os olhos de Vivian avermelharam-se instantaneamente. Sua voz saiu trêmula e magoada. "Eu só estava preocupada que você se arrependesse disso mais tarde..."

"Já chega", interveio Amanda, massageando a têmpora. "Carrie já fez sua escolha. Vivian, você se casará com Jacob."

"Mas eu..."

Caroline ergueu uma sobrancelha. "Mas o quê? Você não acabou de dizer que Jacob era um homem tão maravilhoso? Você deveria estar feliz."

Vivian não conseguiu dizer mais nenhuma palavra.

Um homem maravilhoso?

Todos em Praginia sabiam que Jacob tinha mobilidade reduzida.

Ninguém na família Lloyd o levava a sério. Ele era doentio e frágil.

Se se casasse com ele, acabaria viúva mais cedo ou mais tarde.

Em comparação, Braydon era o homem mais poderoso da cidade.

Caroline costumava só ter olhos para Jacob. Por que ela escolheu Braydon de repente?

Ainda assim, a decisão já havia sido tomada.

Vivian pressionou os lábios com força.

Não importava.

Mesmo que não pudesse se casar com Braydon, ela sabia que Jacob tinha sentimentos por ela.

Assim que se casasse com Jacob, se tornaria parte da família Lloyd. De qualquer forma, seu futuro seria definitivamente melhor que o de Caroline.

Afinal, o nome de Braydon podia ter poder em toda Praginia, mas todos sabiam o quanto ele era aterrorizante.

As pessoas em seu círculo social frequentemente falavam dele em segredo. Diziam que Braydon era implacável. O tipo de homem que poderia destruir alguém sem nem piscar.

Se ele decidisse lidar com alguém, essa pessoa provavelmente nem saberia o que a matou.

Caroline deu uma olhada no rosto de Vivian e adivinhou imediatamente o que ela estava pensando.

Um sorriso zombeteiro repuxou seus lábios.

Vivian realmente achava que se casar com Jacob lhe daria uma vida melhor?

Que piada.

Ficar com Jacob só arrastaria Vivian para algo muito pior.