di-lo a entrosar-se com a sociedade, mas Kit desdenhara qualquer companhia. Tentara entusiasmá-lo com uma vi

heres solteiras. Ele desprezara todas. Naquela altura, todas já hav

inado. Sentia o peso da idade. Porém não havia vivido esse tempo todo, enfrentad

ia a causa desse

straria ao mundo nenhum sinal de fraqueza. Se fosse o neto, pretend

issivas. Palavras de simpatia de velhos amigos. Preocupação dos meno

ante em lê-Ias. Hesitou por um

a fazê-Io. Não somente leria todas as cartas, como também as responderia. As que lhe parecessem sinceras, usari

ção. Theodosia gostava de fazer troça e não era muito inteligente, mas escrevera algo que cha

ida

ou à beira da falência com a morte de seu pai, o barão Tindale. Deve lembrar-se dele. É o mais velho de William. Ele não f

ava com isso. Mas dessa vez, ela hesitou. Lembrava-se da jovem como u

inadequadamente. Criara a filha como um cordeiri

a jovem poderia empregar sua

o, mas depois tornou a considerá-Ia. Era uma medida extrema, de quem

tinta e iniciou a re

.

sa de campo que se descortinava à

m à distância, em direção a árvores altas, belas grutas e lagos que pareciam pintados. Passeios de

m estilo francês, ostentava fileiras e mais fileiras de

te. Mas o chalé não lhe pertencia e seus novos ocupantes não tinham

feriores e os nobres que estavam fora de seu alcance. E até aquela altura, Chloe permanecer

to importante, mas que pelo casamento se tornara rica e privilegiada. Chloe, que a havia encontrado apenas uma vez, tinha um ponto de vi

ue outra escolha lhe restava? Os parentes acharam a oferta uma dádiva de Deus, então.

ssim, poderia manter a distância entre ela e a empregadora. Entretanto, continuava sem entender o que a velha se

da reputação de Chloe para cuidar de enfermos. Mas ela duvidava q

a fácil. O pai não era exigente e se mostrava agradecido pela ajuda da filha, princip

mais ninguém para cuidar do pai. De qualquer forma, ela não se entusiasmava com vestidos caros e f

que ela apreciava, do que a sede histórica do condado de Hawthorne. O grande esplen

paz para uma empregada da condessa. Chloe foi levada a seus aposentos por uma criada jovem e tagarela, que se mostrou contente

ncia de outra criada para ajudá-Ia a vestir-se para o jantar. No conjunto, a sua chegada trans

inuosa que dava no vestíbulo de mármore. No meio do caminho, ouviu o som de passos e o ruído inconfundível do clique de uma bengala. A

foi detida por uma bengala que não pertencia à condessa. Quem a empunhava era u

e pareciam iluminadas pelo sol. Ela perdeu o fôlego. Os olhos ver

pressão sofrida, creditavam-lhe forte masculinidade. Chloe, que não era de impressionar-se com belas fisionomias, fic

bengala. ,A condessa parou ao lado do cavalheiro vest

aí, jovem! - A vi

o homem. - Hawthorne, quero que

- ele afirmou, estre

m reprovador, antes de

hamá-lo de Kit, pois a srta. tem laços com a família, embora

r o conde, não pareceu en

? - ele resmungou, d

conta. Ela está

ria de comandar minha vida. E que iria parar com o desfile de pretenden

es, vestida com um modelo ultrapassado e tingido de preto por causa do luto, embasbacada com tudo. Mesmo com os

a mais nenhum lugar para onde ir. A propriedade de seu pai está vinculada e vai para um so

consciente de sua situação precária, não queria

egar-me aqui, posso procurar em ou

espantar o inimigo. Chloe não se deu por achada, mas lembrou-se do que sabia sobre o atual conde. Era um herói, como todos

sso assegurar-lhe que não estou procurando uma esposa! - Kit esb

u. - Quem é que falou nisso?

. Imaginou uma luta de bengalas, se essas fossem as armas escolhidas, e balançou a cabeça. Tornava-se claro que dali para a frente te

te, ela se

or

ndo ser castigada com uma das armas, se não o fizesse. Mal havia dado

a. Chloe até a sala de

-se para recusar. Ela podia ser apenas a filha de um barão, mas conhecia as regras de etiqueta. O conde deveria escoltar a condessa. Mas não pre

lo. Quando o tocou, a corrente entre eles foi até os dedos dos pés. Sentiu calor e uma es

u ser uma carga adicional. Essa simpatia logo desvaneceu-

onga, que estava posta com belos pratos. Herói ou não, parecia um nobre típico, arrogante dema

. A velha condessa gritava qual um macaco, o conde permanecia mergulhado em si mesmo e Chloe não sabia o que fazer. Logo tor

. Teve saudade de seu pai, que discutia com ela assuntos variados, sempre de modo inteligente e

recuar quando a viúva interrompeu-a com uma al

nterior de Yorkshire - el

ázendeira ou leiteira -

is animado, talvez para con

terras como essas, principalm

m tempo livre. Era evidente que a condessa Hawthorne não iria escalar colinas e nem percorrer os vales. - I

dinheiro - a condessa explicou, com uma ponta de orgulho. - Naquele tempo, as pessoas g

não se pode negar que este é o melho

ela pôde perceber o mesmo orgulho permeando-Ihe as palavras.

o leva ChIoe para um passeio depois do jantar? - a co

onde muito pouco, sab

ver nada - ele confirmou as suspeitas d

mo se fizesse planos. Mas bastou fitar a expressão implacável de Kit, para Chloe entender que a opinião dele

tural.que procurasse um amigo por ali. Mas seria melhor eliminar Kit como uma possib

obedecendo as ordens da avó para reunir-se a elas no salão grande. Ele ignor

nada e ainda assim mantinham a civilidade. E ali estava um homem atraente, rico e privilegiado,

e Kit Armstrong, o conde de Hawthorne, ou

pensamentos e surpreendeu-a. - Ele provavelmente i

ilhação?, Chloe refletiu.

calmamente adoçou o chá,

deixou bem claro que nã

u, com uma batida da ponta da bengala. - A srta. foi cont

tamente não entendera a

ra ser sua dama

enfa

e desagradável, sem aquela

nte para mim. Acha que eu preciso

mor em que está mergulhado,

ício da dúvida. Afinal, a outra era idosa e talvez a

muito mais conveniente - C

teu a beng

velhos amigos e nem os companheiros de Exércit

ento do conde, mas o que poderia fazer? - Não enten

lher - a viúva comento

ens em situação difícil, mas não esperava vir a ser uma delas. Como também não aceitava cair em

Era, apesar de tudo, instruída. O simples pensamento de participar de uma atividade ilícita com o conde de Hawthorne era horrível e ao me

ito de servir a milady como dama de companhia, mas não pod

ir com ele - a viúva retrucou, áspera

mais aliviada. Ainda assi

atitude inteira

mbora, por que a srta. não tem para onde ir. Está aqui por u

inência da velha senhora. A viúva certamente pensava

vitalidade aparente. E sem conhecer-lhe a personalidade antes dos ferimentos, como podia fazê-Io voltar ao que era? O homem era tão sisudo, q

o uma mulher ou um homem não conhecer alguém que fora ferido ou morto na guerra. Chloe sabia que deve

horrores que deve ter visto e que nós nem

é guerra! Ele tem de esquecer isso

ser melhor. Lembrou-se de que Kit assumira o título com a morte recente do irmão. Será que ele tivera um p

as perdas - comen

or quem estava tão apaixonado. Imagine, eu lhe disse que ela não passava de uma tola mimada, embora fosse filha de um duque. Mas

ivos? - Chloe per

ssim. Um engano de juventud

experiência limitada de Chloe, ela as conhecia como paparicadas, esnobes e insensíveis. Mas pensar que uma dessas criaturas fúteis pudesse ser tão ceg

estaria sofre

o de Chloe com um gesto dos dedos cheios de anéis. - Embora meu neto não possa enten

eceu evadir-se, deixando em seu lugar uma anciã cansada, magra e frágil. - Meu marido era um pouco... taciturno - ela comentou, devagar. - Ainda

nela o desamparo e a frustração, por isso as palavras á

uspiro, Chloe tentou avaliar a lógica da fidalga. Teria a noiva mergulhado Kit na escuridão? Ou ele teria uma pr

epiou-se, antes de ex

ando que ele possa... matar

mesma e a viúva bateu com a pon

minha jovem. E

ta que el