ção estranha. Chegou a pensar que fosse efeito do jantar. Apesar de sua altura, normalmente tinha pouco apetite, mas naquel

mesmo? - a velha senhora perguntou, depois de m

ta. Sabia muito b

esolveu não discursar sobre os méritos da convidada. Apenas deu de omb

u gênero - a velha condes

antou a

dela aqui? - Como ela não respondesse, Kit continu

va fu

essasse por alguma coisa, nem q

a avó co

é insign

ro qu

olumaram, mesmo sabendo q

a que me seduzisse? - pergu

Kit percebeu-lhe um lam

ama de companhia, pelo jeito com que a colocou como

ixou a condessa sem resposta. Kit ergue

e todos os seus títulos e ares grandiosos! E també

firmaram, mas que a avó envolvera uma mulher inocente e adorável no esquema. Um despropósito! E pior, tratava-se de Chloe. A cabeça de K

ir-se com Chloe e nem com qualquer outra. E nem poderia permitir que ela fosse usada por sua avó. A velha senhora havia ido longe

tadas, Kit refletiu, com u

voltassem à vida. Pensou em culpar a perna ferida, mas a dor insistente que ali sentia nada tinha a ver com

a inércia que se mantinh

viu Chloe passar. Deu uma toss

ercebeu a surpresa na expressão dela. - Mas não aqui -

xou cair a mão. Atarantado, fitou os próprios dedos. Voltou à realidade

para fora -

de Kit. Ele fechou-as pelo lado de fora, na penumbra que se avolumava, e deu alguns passos no terraç

das saias de Chloe, que

indo - ela comentou,

rar os olhos daqueles cabelos b

u retorno, admirando a beleza de Hawthorne Park e do interior

muito brilhantes. O luar mais luminoso refletia-se com maior poesia no

uxe aqui. Novamente, que- ro desculpar-me pelo que houve de man

olhos grandes e e

-se no que ti

sob falsos pretextos - ele explicou

e relance. Os olhos escuros eram pr

eres. Em resumo, srta. Gibbons, ela a trouxe aqui com a esperança de que eu a levasse para cama. Embora eu não entenda a lógica de minha avó, como sempre, só posso imagin

ão chocada. Qualquer coisa, menos a risad

iatamente cobriu com a mão os lábios carnu

, mas isso é

ir que era verdad

talvez ela pensasse que o Exército houvesse apagado nele todos os códigos de ética, e

irona sem um vintém sequer e insignificante? - Chloe continuou e d

- Kit perguntou, curioso. - A sociedade me aborrece e não preciso

conforto do olhar aveludado e pelas curvas suaves do corpo femin

poderia exercer atração sobre um homem como o senhor, aind

ência, que não hesitariam em satisfazer seus instintos com uma empregada, fosse ou não com o beneplácito de uma avó. Ki

à lacuna, por ele mesmo admitida, no terreno dos impulsos libidinos

as própr

tão bonito, char

- ele interrompeu-a, com o co

nte -, eu não pretendia

Kit murmurou, fitand

onfundiu-se com o de Kit. Uma ligação e

esviou

, Kit. Agradeço sua preocupação por minh

hece minha avó e

ue ela acredita nos próprios esquemas,

onder, com a mão quente

contratou para seduzi-Io, mas simplesmente para cuidar do senhor, como u

ual o conto de fadas que ela

meter algum desatino - Chloe murmurou,

ndo, sem acredi

omento, Kit esqueceu o ultraje. O som da risada era baixo e quente. Lem

quem quer que fosse não deveria ter uma vo

u mesmo apetecível, não devia permitir que ela permanecess

ca ou pior, talvez o c

Mas cometer suicídio não traria o irmão de volta. E ele

sse dito nada demais. Ele refletiu que não poderia dispensar uma parente na miséria e a vi

srta. me deixa sozinho e e

cada, ela bala

e não possa

or qu

para exercer uma taref

s os objetos pontiagudos de sua frente? Humilhado, ele riu com amargura. Se tivesse mesmo intenção de fazer uma coisa dessas, não seria

sorte,

ltou para dentro, deixando C

da

.

m em procurar uma cama, depois de uma noite passada em bailes elegantes ou salões de jogos, os favoritos da maioria. Os dias tomavam-se

não fosse capaz de evitá-Ia a pé. Mas no dorso de um cavalo, o ass

o outono. O garanhão fogoso era o mais rápido da estrebaria, mas Kit não tinha pressa. Pro

as imagens inquietantes. Ela, corada e sonolenta, com os cabel

dia. Preferia mesmo ficar sozinho, à mercê de seus pensamentos torturantes. Imaginou, e não pela primeira vez, se não devia de

a, folhas e flores. A tensão interior cedeu um pouco. Estava no único lugar que lhe conferia um

longe, quando ouviu o trote

pode

r, como em um desafio. Horrorizado, viu Chloe montada em Pégasos, uma égua alta puro-sangue e que neces- sitava do pulso firme de um cavaleiro experiente. Além

esa, ela agarrou-se no casaco dele, como se temesse ser atirada ao solo. Ele segurou-a pela cintura com

ta. estava fazen

ceu envergonhada, o

e pudesse alcançar a sua. Mas isso foi por

ou com toda

e para quê? - Por minha causa, ele pen- sou, fer

m, Kit - ela afir

pôde enxergar novamente. A figura delicada preencheu-lhe a vi

la estavam mal presos e caíam em madeixas soltas aqui e ali. Os cílios espessos faziam somb

ue mais chamou-lhe a atenção. De repente, Kit pa

ela boca, achar ali refügio e prazer, abandonar seu pesar e su

o olhar e incitou Raja a

udou Chloe a desmontar. Demonstrou seu desagrado para o homem e cometeu o erro de fitar novam

-se pedindo ao palafreneiro uma montaria mais adequada para Chloe. E antes de que ele se

eu lado poderia oferecer? Certamente ele exagerava em suas apreensões. Havia muito tempo que não sentava uma mulher em

quecer tais pens

uvir a própria voz. Esse era um dos motivos por que ele procurava o campo, os espaços abertos, os carvalhos rijos e m

ormentada, mas de uma forma diferente. Naquele dia, não era a solidão de um so

mpanhia agradável e Kit

podre? - ela pergunt

vir o próprio riso,

as quentes formavam uma pequena lagoa, bor

cinal. Há vários pontos des

o o lugar. - E dá para tomar banho! Já experimentou? Tenho

utou as palavras de Chloe. Ele est

com isso? - Ele fit

jando ou incomodando, o s

e incomoda? - ele interr

eu incomodar-se

que nesta manhã ela não o está perturbando. Mas quando

onder. Sentiu-se despido

sem se alterar. - Meu pai sempre se sentia melhor depois de uma vi

o pai. Ele sentiu-se culpado por haver sido tão rude. Mergulhado em

nsando que sou um patif

via no rosto da avó. Mas Chloe estava sorrindo, com a ponta

omem atormentado pelo sofrimento e pela angústia...

um pouco, com um nó na garganta. Não tinha a menor inte

m - ele disse, em um fio de voz. - I

tava de costas, mas nã

udado o rumo de Waterloo? Poderia ter evitado as grandes perdas britânicas? - Ela esperou uma resposta q

ussurrou a pergunta que v

ue seja digno

asse. Mas ele permaneceu imóvel, fitando aqueles olhos enormes e castanhos. E

Mas não desperdice sua vida preciosa com remorsos sem sentido. O senhor é um ho

o grande e Kit teve vontade de gritar. Mas limitou-se a montar Raja e voltar