Amélia Alder sempre acreditou que a vida já havia lhe mostrado o pior. Órfã de sonhos e marcada pela dor, ela pensava que nada mais poderia surpreendê-la. Mas tudo muda quando consegue um emprego em um cassino - e descobre que, na verdade, não foi contratada... foi vendida. Seu pai, morto e enterrado, deixou para trás mais do que lembranças: uma dívida impagável. E Maximus Silver, o implacável dono do cassino, coleciona pagamentos em carne e alma. Agora, Amélia precisa lutar não só por sua liberdade, mas por sua própria identidade em um jogo onde as fichas são pessoas e perder nunca é uma opção.
CITY OF LAS VEGAS
NEVADA, EUA
Amélia Alder
Existem dias que eu me pergunto qual o objetivo do meu nascimento. Isso é muito sério. Não é possível que eu nasci apenas para ser uma lascada e ter sofrimento eterno.
Alguns devem achar que eu estou reclamando muito, mas eu aposto que qualquer reclamaria de ter a minha vida. É simplesmente muito estressante, e ficou mais ainda desde que o meu pai morreu. Ele era a única família e apoio que eu tinha, desde que ele se foi, a um mês atrás, as coisas têm sido mais difíceis do que já eram.
Checklist de coisas que deram errado para mim esse mês:
Meu pai morreu recentemente de um ataque cardíaco fulminante e eu não consigo superar; (será que é possível algum dia superar a morte do pai? Acho que não);
Não consigo arranjar um emprego que pague bem e estou atolada até o pescoço em contas;
Meu namorado sumiu do mapa por mais de uma semana, reapareceu a dois dias agindo como alguém que cometeu um crime terrível e hoje terminou comigo por mensagem.
Quem termina por mensagem? É apenas muito cruel da parte dele. Ele nem mesmo me disse o motivo do término, apenas terminou sem mais nem menos, assim como todos os meus outros namorados. Será que há algum tipo de maldição em cima de mim? Essa é a única explicação aos meus olhos. Minha má sorte é tanta que, aos 21 anos, ainda sou virgem porque sempre que meus relacionamentos estão prestes a esquentar, eles acabam. Devo ser um repelente de homens.
Nesse exato momento estou andando pelas ruas a esmo, depois de receber a mensagem de Derek terminando comigo decidi que estava cansada de términos eletrônicos e fui procurá-lo em sua casa, mas ele não me recebeu. Fiquei dez minutos batendo e tocando a campainha, mas não adiantou de nada.
Ele não quer me ver.
Olho para a vitrine de uma loja e admiro meu reflexo. Não sou uma garota feia e também não tenho excentricidades, não entendo o porquê das coisas não darem certo para mim.
– Talvez eu só tenha muito azar – murmuro para mim mesma ao me admirar, mas a minha atenção é atraída para outro lugar.
Um perfume muito afrodisíaco passa por mim e eu viro a cabeça para ver a mulher que está passando. Ela está muito arrumada e reconheço o uniforme que ela está usando, é do maior cassino que há em Las Vegas, que, coincidentemente, fica do outro lado da rua. Andei tanto a esmo que acabei vindo parar no coração de Las Vegas sem nem ao menos perceber.
Ela anda apressada e fala no celular, a julgar pelo seu tom de voz, está muito estressada. Vejo-a atravessar a rua e o cassino me chama atenção. Nunca fui a um cassino, mesmo morando aqui a vida inteira. Pensando bem, nunca fiz muitas coisas.
Será que é por isso que as pessoas me deixam? Por que sou normal demais? Tediosa? Chata? Pensar nisso me causa um aperto na mente e eu sigo a mulher com passos apressados até o cassino. Devo admitir que é um lugar muito bonito e chamativo.
Vejo a mulher guardar o celular na bolsa e eu aproveito esse momento para me aproximar num rompante de coragem.
– Boa noite. Com licença, você trabalha aqui? – pergunto apontando para o enorme edifício e ela me observa curiosa.
– Sim – é uma resposta simples e monossilábica, mas isso já me deixa feliz. Pessoas como ela raramente me dão atenção.
Essa é a minha chance.
– Poderia me dizer se estão contratando faxineiras ou algo assim? Estou precisando de emprego. Tenho disponibilidade em qualquer horário – meus olhos estão brilhando ante a expectativa de finalmente conseguir um emprego. O dinheiro deixado pelo meu pai não vai durar mais que alguns dias, na verdade, se eu for considerar as contas de casa, não tenho dinheiro algum.
Ela me olha com mais atenção e se demora um pouco no meu corpo, o que me faz pigarrear. Ela está me dando uma olhada muito detalhada que começou da sola dos meus pés até a minha cabeça. Será que ela é lésbica?
Senhor, como vou dar um fora adequado nela sem magoar seus sentimentos?
– Então? – pergunto sem graça.
– Você vai servir – Ela diz depois de algum tempo e me puxa pelo braço. Para alguém com a aparência tão delicada, ela tem bastante força.
– O-oquê? Vou servir para que? Para onde está me levando? – Adentramos pelos fundos do cassino e eu fico preocupada até entrarmos numa sala cheia de pessoas, homens e mulheres. Há pessoas passando por todos os lados, mas elas não reparam em mim em momento algum e andam apressadas, sempre entrando e saindo por uma porta que há no canto do cômodo.
A mulher me solta e anda até uma mesa onde há uma bandeja com copos, pega a bandeja e anda até mim.
– Estenda as mãos – obedeço e ela coloca a bandeja nas minhas mãos. – Ande.
Olho para ela sem entender e ela me olha de volta como se fosse óbvio.
– Ande pelo local e equilibre a bandeja nas mãos – pede com mais ênfase e eu obedeço.
Dou voltas pelo local com um olhar estranho no rosto e ela observa cada movimento meu minunciosamente. Não sei seu nome nem o que está fazendo, mas é estranho.
– Pare, é suficiente. Está contratada. Seu turno começa em vinte minutos. Me chamo Alie e sou sua supervisora.
– Estou contrat... O QUÊ? – Alie me olha como se eu fosse um rinoceronte em sua frente e eu faço o possível para o meu cérebro funcionar, mas ele parece ter dado um curto circuito.
– Não queria um emprego? Eu te dei um emprego. Tudo que você tem que fazer é servir às mesas, sorrir e ser bonita. Você teve sorte, alguém acabou de se demitir – Alie pisca para mim e eu estou sem reação. Não achei que conseguiria nada, achei que seria só mais uma tentativa falha.
– Mas eu... eu...
– Não se preocupe, vou te instruir. Comece vestindo isso – Alie empurra um vestido de uma das araras ali perto na minha direção – Escolha um par de sapatos do seu número e faça alguma maquiagem. Voltarei quando estiver pronta.
Ela some e eu olho para o vestido. Um grito ali perto me desperta do meu transe e eu corro em busca de um lugar onde possa me trocar.
Eu tenho finalmente um emprego! As coisas estão mudando.
Uma namorada de aluguel, um gangster búlgaro e uma melhor amiga que acredita em amor incondicional. Nikola Vladislav Ivanova é o próximo na linha de sucessão para ser Don na máfia do seu pai, a quem ele odeia com todas as suas forças e faz de tudo para vê-lo infeliz. Cansado das rebeldias de seu filho, Teodor Vladislav estabelece que ele não terá mais acesso a nada se não se casar com uma moça respeitável. Nikola não cogitava a ideia e não se abalou pelas palavras do pai, até conhecer Rayna Petrova, uma acompanhante de luxo numa situação inusitada e pensar: o que desestabilizaria tanto seu pai quanto um casamento com uma qualquer?
Depois que Felippe de Luca Pierce se rebelou do pai e saiu da máfia italiana indo morar em Manhattan, sua vida mudou. Livre do pai e com o perdão do seu primeiro amor a quem ele causou muito sofrimento, ele se sentiu pronto para criar uma nova vida para si e um novo empreendimento, então ele criou sua própria casa noturna, Rumore, e depois criou outras, transformando-se numa cadeia de boates espalhadas pela cidade inteira. Ter seu próprio trabalho e não depender do pai para nada não lhe faz sentir saudade da máfia e ele está muito bem vivendo do seu empreendimento limpo até que pessoas de seu passado sequestram uma garota em sua boate para chegar até ele. Agora ele precisa encarar seus fantasmas do passado e resgatar Kim Kotler, uma garota de língua afiada que faz o seu próprio destino.
Sebastian Demprey está cansado das pessoas que se aproximam dele apenas por causa de seu dinheiro e seu nome. Aborrecido por encontrar apenas com mulheres interesseiras, ele adota uma identidade falsa e cria um perfil num aplicativo de relacionamentos e acaba conhecendo uma mulher incrível e inteligente que ele pretende fazer sua, o que ele não sabe é que essa mulher tem trauma de namorar homens ricos e é também a sua recém contratada secretária, Desirré Gabrielli.
Celia Kane veio de uma família rica, mas perdeu sua mãe quando criança. Desde então, ela levou uma vida difícil. Pior ainda, seu pai e sua madrasta a forçaram a se casar com Tyson Shaw como substituta de sua meia-irmã. Não querendo aceitar seu destino, Celia fugiu no dia do casamento e teve um caso com um estranho. No dia seguinte, Celia saiu secretamente, e mais tarde, seu pai a encontrou. Tendo falhado em escapar de seu destino, ela ainda foi forçada a se tornar a substituta. Para sua surpresa, seu marido a tratava muito bem depois do casamento, e aos poucos ela descobriu que ele tinha muitos segredos. Celia descobriria que o homem com quem ela teve um caso era na verdade seu marido? Tyson saberia que Celia era apenas uma substituta de sua meia-irmã? Quando Celia iria descobrir que seu marido comum era na verdade um magnata misterioso?
Havia apenas um homem no coração de Raegan: Mitchel. No segundo ano de casamento com ele, ela engravidou. Raegan se sentiu muito feliz. Mas antes que ela pudesse contar a notícia, ele pediu o divórcio, porque queria se casar com seu primeiro amor. Mais tarde, Raegan sofreu um acidente e, deitada na poça de seu próprio sangue, implorou por ajuda de Mitchel. No entanto, ele foi embora com seu primeiro amor nos braços. Felizmente, Raegan escapou por pouco da morte e decidiu colocar sua vida de volta nos trilhos. Anos depois, seu nome estava em toda parte. Após o divórcio, Mitchel ficou muito desconfortável. Por alguma razão, ele começou a sentir falta dela. Seu coração doeu quando ele a viu sorrindo para outro homem. Na cerimônia de casamento dela, ele irrompeu e ficou de joelhos. Com os olhos vermelhos, ele perguntou: "Você não disse que seu amor por mim era inquebrável? Por que está casando com outro homem? Volte para mim!"
A família de Sheila queria que ela se casasse com um velho horrível. Furiosa, ela contratou um gigolô para atuar como seu marido. Ela não tinha ideia de quem ele era e só achava que ele precisava de dinheiro para viver. Um dia, quando ele tirou a máscara, ela descobriu que ele era um magnata. A partir daí, a história de amor deles começou oficialmente. Ele dava a ela tudo o que ela queria e eles viviam felizes. No entanto, algo inesperado aconteceu, colocando o amor deles à prova. Sheila e seu marido conseguiriam vencer essa tempestade? Venha descobrir!
No trabalho, Jenessa era secretária executiva do CEO. Fora do trabalho, ela era a esposa que o CEO nunca reconheceu oficialmente. Ela ficou muito feliz quando soube que estava grávida. Mas essa felicidade deu lugar ao medo quando viu seu marido, Ryan, mimando o primeiro amor dele. Com o coração pesado, ela decidiu abrir mão e ir embora. Quando eles se encontraram novamente, a atenção de Ryan foi atraída para a barriga saliente de Jenessa. "De quem é o bebê que está carregando?" Mas ela apenas riu. "Isso não é da sua conta, meu querido ex-marido!"
Após ser expulsa de casa, Harlee descobriu que era apenas filha adotiva de sua família. Além disso, ela ouviu rumores de que sua família biológica era pobre, preferia os filhos às filhas e planejava explorá-la. Porém, quando ela voltou para sua família biológica, se tornou o membro mais querido da família. Na verdade, seu pai era um zilionário e todos da família a amava, dispostos a fazer qualquer coisa por ela! Enquanto outros previam sua desgraça, Harlee não só ganhou patentes de design no valor de bilhões, mas também foi convidada para ser mentora em um grupo nacional de astronomia. Ela atraiu a atenção de vários magnatas e virou uma lenda!
Era para ser um casamento de conveniência, mas Carrie cometeu o erro de se apaixonar por Kristopher. Porém, no momento em que Carrie mais precisou do marido, ele estava acompanhando outra mulher. Farta, ela decidiu se divorciar e seguir em frente com sua vida. Depois que Carrie foi embora, Kristopher finalmente percebeu o quão importante ela era para ele. Diante dos inúmeros admiradores de sua ex-mulher, ele ofereceu US$ 20 milhões e pediu: "Vamos nos casar de novo."