O pânico tomou conta da família Wright. Correram para o jardim, e o resto dos convidados veio atrás numa onda inquieta.
No centro da confusão, a imensa piscina aquecida do lado de fora tinha virado um caos, a água espirrando para todo lado.
Duas mulheres se debatiam desesperadamente no fundo da piscina: uma era Arabella, esposa de Greyson, e a outra era Corinne, viúva do falecido irmão mais velho de Greyson.
"Saiam do meu caminho!" O comando cortou a confusão, e um homem alto e magro abriu caminho à força entre os convidados atônitos.
Greyson nem se deu ao trabalho de tirar o paletó, e mergulhou direto na piscina.
Cortou a água na velocidade máxima, passou direto por Arabella e foi até Corinne. Enlaçou-a pela cintura e puxou-a firmemente contra o peito enquanto nadava de volta para a borda.
"Greyson..." Corinne ofegou, encharcada da cabeça aos pés, o rosto branco de dar medo. "Minha barriga... Dói tanto..."
"Não tenha medo. Não vou deixar nada acontecer com você ou com o bebê!" Com os olhos em brasa, Greyson a carregou para fora da água e girou num ímpeto para os guarda-costas ali perto. "Por que ainda estão parados aí? Tragam o carro! Vamos para o hospital. Agora!"
Greyson não olhou para Arabella uma única vez, nem quando ela lutava para manter a cabeça fora da água.
Foi só quando ele desapareceu na noite com Corinne que os guarda-costas finalmente caíram em si.
A essa altura, Arabella já havia começado a afundar sob a superfície.
Eles correram e a arrastaram para fora.
O ar gelado da noite a fez tremer até os ossos. Encharcada da cabeça aos pés, Arabella ficou parada tremendo, a água escorrendo do cabelo emaranhado e da roupa ensopada.
O caos havia engolido a imensa propriedade da família Wright. A família inteira tinha ido atrás de Corinne no hospital e deixado Arabella para trás sem pensar duas vezes.
Sozinha, ela voltou para a mansão, cada passo mais lento e mais pesado que o anterior.
Ao passar pelos empregados, os sussurros deles atravessavam a noite sem pudor - ninguém sequer tentou abaixar a voz.
"Como alguém pode ser tão cruel? A senhora Wright está grávida, e ela ainda a empurrou na piscina."
"Aquela criança é a única coisa que o senhor Wright deixou para trás. Ela atacaria até mesmo um bebê inocente..."
Cruel?
Os lábios de Arabella se curvaram, e uma risada oca e amarga lhe escapou.
Tudo aquilo tinha sido armação de Corinne. Ela a chamou e a puxou direto para a piscina!
Quando finalmente cambaleou de volta ao quarto, Arabella tremia de calafrios. Com a cabeça girando, arrastou-se para um banho quente, vestiu roupa limpa e se enfiou debaixo dos cobertores.
Mal havia se acomodado, um calor escaldante subiu pelo corpo. A febre veio de uma vez, embaçando seus pensamentos e puxando-a para o escuro.
De repente, a porta do quarto se escancarou com um chute violento.
Greyson entrou de arromba, sua raiva fria e mal contida em cada movimento.
"Levante-se!", rosnou e arrancou os cobertores de cima dela.
Ele fechou os dedos no pulso fino dela e, sem a menor consideração pelo estado em que ela estava, puxou-a da cama.
"Greyson, o que diabos você está fazendo?"
A febre já tinha sugado toda a força do corpo dela. Pega de surpresa, Arabella perdeu o equilíbrio e desabou no chão.
Greyson bufou com escárnio. "Quer saber o que estou fazendo?"
Ele se ergueu sobre ela, e a raiva torceu seu rosto bonito em algo cruel. "Arabella, maldita cobra. O que foi que a Corinne te fez, afinal? Por que tanta determinação em matá-la?"
Arabella atravessou a névoa e ergueu o rosto para o homem, o maxilar travado, sem um fio de submissão nos olhos. "Quantas vezes eu tenho que dizer? Nunca a empurrei. Ela entrou naquela piscina por conta própria."
Uma risada sem humor escapou da garganta de Greyson. "Por conta própria? Você espera seriamente que eu engula essa merda? Que Corinne se colocaria em perigo - ela e o bebê, só para armar para você?"
Ele fechou os dedos no queixo de Arabella, força suficiente para machucar. "Chega das suas mentiras imundas, Arabella! Ela perdeu o bebê! O filho do meu irmão está morto por sua causa!"
Corinne havia sofrido um aborto?
Os olhos de Arabella se arregalaram em choque. "Como..."
A palavra mal escapou de seus lábios.
Nada daquilo fazia sentido.
Por que Corinne iria tão longe, sacrificando o próprio filho ainda por nascer, só para arruiná-la?
"Cale a boca!" O rosto de Greyson permanecia frio. "Você vem comigo."
Antes que Arabella pudesse dizer outra palavra, ele agarrou seu braço e a arrastou para a porta.
"Para onde diabos você está me levando?", ela exigiu, se debatendo contra o aperto. "Me solte!"
"A capela da família."
A simples menção do lugar fez o corpo inteiro de Arabella endurecer de terror, um frio entrando direto nos ossos. Além das funções religiosas, o lugar servia de tribunal particular dos Wright, onde as punições eram aplicadas de portas fechadas. Diziam que até homens feitos e fortes mal saíam de lá com vida.
"Não! Não vou!" Arabella lutava contra o aperto de Greyson. "Eu não fiz nada! Por que deveria ser punida?"
Greyson não respondeu, apenas a arrastou pelo corredor no mesmo passo.
Descalça e sem forças por causa da febre, ela tropeçava atrás dele, enquanto o cascalho áspero rasgava as solas dos seus pés até ficarem esfoladas e sangrando - e ele nem olhou para trás.
A luz inundava cada canto da capela da família.
Duas fileiras rígidas de anciãos da família Wright ocupavam o salão, todos com a mesma expressão sombria. Tinham se reunido por causa dela, e a julgar pelos rostos, sua culpa já estava decidida muito antes de ela chegar.
Hugh ocupava a cadeira do centro, sua postura dura.
Assim que Greyson arrastou Arabella para dentro do salão, a fúria tomou o rosto do velho. A mão dele disparou para a xícara ao lado e, sem uma palavra, a atirou direto nela.
A porcelana explodiu aos pés de Arabella com um estrondo, café quente respingando para todo lado.
Um caco pontiagudo acertou seu tornozelo e rasgou a pele, o sangue brotando na hora, em gotas ao longo do corte.
"Sua vadia podre!" O berro de Hugh sacudiu a capela. "De joelhos!"
Cada rosto no salão parecia acusá-la.
A raiva dos Wright pressionava de todos os lados, mas Arabella não se encolheu.
Seu tornozelo doía a cada segundo e a febre a deixava tonta, mas ela se endireitou e ficou de pé no meio da sala.
"Eu nunca empurrei Corinne." Ela moveu devagar os lábios pálidos e passou o olhar por quem a cercava. "Eu não fiz nada de errado, então não vou me ajoelhar."
"Que cara de pau!", disparou uma voz indignada.
"Nem um pingo de remorso!", disparou outra.
A hostilidade jorrava de todas as direções, o salão inteiro explodindo em insultos.
Greyson abriu caminho no meio do alvoroço e a alcançou, seu rosto endurecido por essa rebeldia.
Agarrando ambos os ombros dela, ele a forçou para baixo, direto para a poça de café e porcelana pontiaguda espalhada pelo chão.
Arabella sentiu os joelhos cederem sob a força e caiu de cheio, bem em cima dos cacos.
A dor a atravessou, funda e cruel, como se chegasse ao osso. Um gemido abafado escapou de seus lábios, e um suor frio brotou em sua testa.
Greyson se ergueu sobre ela, sua voz sem nenhum calor. "Você terá duas escolhas esta noite, Arabella. Fique bem aí de joelhos até admitir o que fez..."
Ele deixou o silêncio se arrastar antes de baixar a voz, cada palavra pingando malícia. "Ou assine os papéis do divórcio. Agora."
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