No começo dos anos setenta, Irina morava em Moscou e trabalhava no Instituto de Economia Global e Relações Internacionais. Ali, ela conheceu o professor norte-americano Woodford McClellan. O casal se apaixonou e se casou dois anos depois, em maio de 1974. Porém, apenas três meses depois, o visto de Woodford expirou e ele teve que deixar a União Soviética e voltar para os Estados Unidos.

Ele tentou repetidamente visitar a sua esposa em Moscou, mas sua entrada era sempre negada. Irina, por sua vez, não tinha permissão para deixar o país e sequer lhe explicavam o porquê. Os recém-casados comemoravam seus aniversários de casamento com cartões, fotografias e telefonemas.

Mais de onze anos depois, Irina finalmente recebeu sinal verde para se mudar para os Estados Unidos. No fim de janeiro de 1986, ela chegou ao aeroporto de Baltimore-Washington. O seu marido, que ela tinha visto pela última vez há mais de uma década e a milhares de quilômetros dali, a recebeu com entusiasmo e os braços abertos. Repórteres registraram o emocionante reencontro e Irina, mais tarde, contou a experiência em um livro.

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