Finley

Eu era Helena Cook, a esposa sofisticada, inteligente, a parceira que todos apontavam como perfeita. Durante quatro décadas, permaneci ao lado de Carroll Baxter, sustentando passo a passo a construção de um legado que o ergueu de um simples deputado estadual até a posição de um homem cujo nome era dito com respeito. Mas então, em uma tarde qualquer, tudo mudou - em vez de encontrá-lo nos compromissos que dizia cumprir, dei de cara com ele em uma lanchonete barata no centro da cidade, dividindo um smoothie verde cintilante com uma jovem chamada Kandy Mays. A expressão no rosto dele, iluminada por uma felicidade que eu não via fazia vinte anos, me cortou fundo. Não se tratava de uma distração passageira, mas de um abandono emocional. Já nos seus setenta anos, ele vivia obcecado com a ideia de deixar um herdeiro, e eu percebia que ele buscava nessa garota a promessa de um novo futuro. Não houve cena, nem gritos. Apenas me afastei, deixando que o compasso dos meus saltos ecoasse sem revelar o turbilhão que me destruía por dentro. Carroll me via como uma professora de História da Arte frágil, descartável com um simples acordo financeiro. Mas ele estava enganado. Na mesma noite, preparei o prato que ele mais amava. Quando ele finalmente chegou, tarde da noite, o prato já estava frio, e ele vinha pronto para a conversa que pretendia encerrar nossa vida juntos. Mas, antes que ele pronunciasse qualquer palavra, retirei uma pasta da escrivaninha e o encarei sem vacilar. "Eu tenho câncer, Carroll. Câncer de pâncreas. Tenho seis meses, talvez menos, segundo os médicos." O sangue sumiu do seu rosto, e o que vi em seus olhos não foi preocupação nem amor, mas a ruína súbita de seu plano. Uma esposa morrendo não podia ser descartada sem que isso manchasse o legado que ele idolatrava. A imagem pública que ele tanto cultuara agora se tornava sua própria prisão. Sem conseguir me encarar, Carroll foi direto para o escritório, e o estalo da fechadura ecoou pela casa em silêncio. Na manhã seguinte, meu sobrinho Jared me telefonou. "Ele a expulsou, tia Helena. Ela estava chorando sem parar na calçada."

Caio deveria ser o meu destino. O futuro Alfa da nossa alcateia, meu amor de infância e meu companheiro predestinado. Mas uma noite, senti o cheiro de outra mulher nele - um cheiro doce e enjoativo de Ômega que eu conhecia até demais. Eu o segui e os encontrei sob o grande carvalho, presos em um beijo de amantes. A traição dele foi um veneno lento e deliberado. Quando sua preciosa Ômega, Lia, fingiu uma queda, ele a aninhou em seus braços como se ela fosse feita de cristal. Mas quando ele sabotou minha sela durante um salto perigoso, fazendo meu cavalo me derrubar e quebrar minha perna, ele chamou aquilo de um "aviso" para que eu não tocasse nela. O cuidado que ele teve comigo depois foi apenas controle de danos para evitar as suspeitas do meu pai. Em um leilão público, ele usou o dinheiro da minha família para comprar para ela um diamante de valor inestimável, me deixando humilhada e sem poder pagar. Finalmente entendi o que eu tinha ouvido na Conexão Mental da alcateia dias antes. Para ele e seus irmãos de armas, eu era apenas uma "princesinha mimada", um prêmio a ser conquistado pelo poder. Lia era quem eles realmente desejavam. Ele achou que poderia me quebrar, me forçar a aceitar ser a segunda opção. Ele estava errado. Na noite do meu aniversário de 20 anos, a noite em que eu deveria me unir a ele, eu me postei diante de duas alcateias e fiz uma escolha diferente. Eu o rejeitei e anunciei minha união com um Alfa rival, um homem que me vê como uma rainha, não como um prêmio de consolação.

Meu pai criou sete órfãos brilhantes para serem meus potenciais maridos. Durante anos, eu só tive olhos para um deles, o frio e distante Damião Paiva, acreditando que sua distância era um muro que eu só precisava derrubar. Essa crença se estilhaçou na noite passada, quando o encontrei no jardim, beijando sua irmã de criação, Eva - a garota frágil que minha família acolheu a pedido dele, aquela que eu tratei como minha própria irmã. Mas o verdadeiro horror veio quando ouvi os outros seis Bolsistas conversando na biblioteca. Eles não estavam competindo por mim. Estavam trabalhando juntos, orquestrando "acidentes" e zombando da minha devoção "estúpida e cega" para me manter longe de Damião. A lealdade deles não era a mim, a herdeira que segurava o futuro deles em suas mãos. Era a Eva. Eu não era uma mulher a ser conquistada. Eu era um fardo tolo a ser administrado. Os sete homens com quem cresci, os homens que deviam tudo à minha família, eram um culto, e ela era a rainha deles. Esta manhã, entrei no escritório do meu pai para tomar uma decisão que queimaria o mundo deles até as cinzas. Ele sorriu, perguntando se eu finalmente havia conquistado Damião. - Não, pai - eu disse, com a voz firme. - Eu vou me casar com Heitor Bastos.

Meu marido, Bernardo, e eu éramos o casal de ouro de São Paulo. Mas nosso casamento perfeito era uma farsa, sem filhos por causa de uma rara condição genética que, segundo ele, mataria qualquer mulher que gerasse um filho seu. Quando seu pai, à beira da morte, exigiu um herdeiro, Bernardo propôs uma solução: uma barriga de aluguel. A mulher que ele escolheu, Alice, era uma versão mais jovem e vibrante de mim. De repente, Bernardo estava sempre ocupado, apoiando-a durante "ciclos difíceis de fertilização in vitro". Ele perdeu meu aniversário. Esqueceu nosso aniversário de casamento. Eu tentei acreditar nele, até que o ouvi em uma festa. Ele confessou aos amigos que seu amor por mim era uma "conexão profunda", mas com Alice, era "fogo" e "eletrizante". Ele estava planejando um casamento secreto com ela no Lago de Como, na mesma vila que havia me prometido para nosso aniversário. Ele estava dando a ela um casamento, uma família, uma vida — tudo o que ele me negou, usando uma mentira sobre uma condição genética mortal como desculpa. A traição foi tão completa que pareceu um choque físico. Quando ele chegou em casa naquela noite, mentindo sobre uma viagem de negócios, eu sorri e interpretei o papel da esposa amorosa. Ele não sabia que eu tinha ouvido tudo. Ele não sabia que, enquanto ele planejava sua nova vida, eu já estava planejando minha fuga. E ele certamente não sabia que eu tinha acabado de ligar para um serviço especializado em uma única coisa: fazer pessoas desaparecerem.

No dia do casamento, Brendan me deixou e foi em busca de seu verdadeiro amor. Quando eu o chamei, ele, que sempre havia sido gentil comigo, mostrou impaciência pela primeira vez, dizendo: "É apenas um casamento, eu vou compensar você quando voltar." Sentindo-me desanimada, sugeri cancelar o casamento. Brendan achou que eu estava apenas sendo teimosa e, diante dos conselhos dos amigos, ele disse: "Está tudo bem, quando ela se acalmar, ela virá me procurar." Não foi até que Edrence, o príncipe, postou nosso certificado de casamento que Brendan de repente ficou louco e veio bater à minha porta. Quando ele viu o homem que abriu a porta, ficou ligeiramente atordoado. E eu, parada atrás do homem, com um rubor ainda no rosto, me inclinei para frente e perguntei: "Sobrinho, o que traz você a ver sua tia tão tarde?"

Meu marido estava no chuveiro, o som da água um ritmo familiar em nossas manhãs. Eu estava colocando uma xícara de café em sua mesa, um pequeno ritual em nossos cinco anos do que eu pensava ser um casamento perfeito. Então, uma notificação de e-mail piscou na tela de seu notebook: "Você está convidado para o Batizado de Léo Mendes." Nosso sobrenome. A remetente: Yasmin Ferraz, uma influenciadora digital. Um pavor gelado se instalou em mim. Era um convite para o filho dele, um filho que eu não sabia que existia. Fui à igreja, escondida nas sombras, e o vi segurando um bebê, um menininho com seus cabelos e olhos escuros. Yasmin Ferraz, a mãe, se apoiava em seu ombro, uma imagem de felicidade doméstica. Eles pareciam uma família. Uma família perfeita e feliz. Meu mundo desabou. Lembrei-me dele se recusando a ter um bebê comigo, citando a pressão do trabalho. Todas as suas viagens de negócios, as noites tardias — foram passadas com eles? A mentira era tão fácil para ele. Como pude ser tão cega? Liguei para a Bolsa de Arquitetura de Zurique, um programa de prestígio que eu havia adiado por ele. "Eu gostaria de aceitar a bolsa", eu disse, minha voz assustadoramente calma. "Posso partir imediatamente."

Após cinco anos de casamento, meu marido sempre esteve ausente no meu aniversário. Sem presentes, sem felicitações. Ele dizia: "Te dei o dinheiro, compre o que quiser por conta própria." Mas para o aniversário da sua amiga de infância, ele começou a se preparar com quinze dias de antecedência. Ele dizia: "Ela é diferente, só tem eu." Como único sobrevivente de um incêndio inesperado, ele carrega uma dor profunda e está de coração partido há mais de uma década. Vendo a Fiona na rede social Moments segurando um bolo e beijando seu rosto. Comentei calmamente. [Esse inútil, estou deixando ele para você. ]

Meu noivo, Richard Ahmed, me traiu. Sua amante, Eva Marsh, me enviou um vídeo provocativo. No vídeo, Richard e Eva estavam se beijando apaixonadamente, enquanto seus amigos gritavam animados: "Vocês dois são perfeitos um para o outro. Deveriam se casar." Pegando a mão de Eva, os pais de Richard disseram: "Você é a única nora que consideramos como parte da nossa família." Dei uma risada sarcástica e disquei o número do meu pai, o chefe de uma organização criminosa. "Tenho um evento de transmissão ao vivo planejado. Pode preparar um equipe para mim?" "Tudo bem. Mas deve concordar em aceitar meu teste e provar com suas habilidades que é digna de se tornar a verdadeira sucessora do Grupo Brooks."

Depois de sete anos em uma masmorra por um crime que não cometi, meu companheiro predestinado, o Alfa que os deixou me arrastar para longe, finalmente abriu a porta da minha cela. Ele anunciou que eu assumiria meu lugar como sua Luna, não por amor, mas porque a lei exigia. Mas no momento em que uma conexão mental frenética chegou, dizendo que sua preciosa Serafina - minha irmã adotiva, a que me incriminou - estava com dificuldade para respirar, ele me abandonou sem um segundo olhar. Naquela noite, encolhida em uma cabana empoeirada, ouvi a conversa secreta dos meus próprios pais. Eles estavam planejando me exilar. Permanentemente. Meu retorno havia perturbado Serafina, e seu "coração fraco" não aguentava o choque. Eu fiquei ali na escuridão, sem sentir nada. Nem surpresa. Nem mesmo dor. Apenas uma frieza profunda e vazia. Eles estavam me descartando. De novo. Mas enquanto tramavam meu exílio, uma mensagem secreta chegou para mim - uma oferta de fuga. Uma nova vida em um santuário longe, ao norte, onde eu poderia deixar a Alcateia da Lua Negra para trás para sempre. Eles achavam que estavam se livrando de mim. Mal sabiam eles que eu já tinha partido.

Minha mãe estava no hospital depois de uma mordida horrível de cachorro, então liguei para meu noivo, Caio. Ele deveria ser meu porto seguro. Em vez disso, recebi pura irritação. Ele estava em Campos do Jordão, numa viagem de inverno com minha melhor amiga, Helena. “O que você quer que eu faça? Pegue um voo de volta agora mesmo?”, ele rosnou, antes de desligar para voltar ao “frio delicioso”. O cachorro, descobri depois, era da Helena. A mordida na perna da minha mãe diabética rapidamente se transformou numa infecção gravíssima. Mandei uma mensagem para o Caio, atualizando a situação, dizendo que ela estava piorando, que os médicos falavam em cirurgia. Ele não retornou a ligação. Em vez disso, o story da Helena no Instagram foi atualizado: uma foto dela e do Caio, com as bochechas coradas pelo frio, sorrindo em frente a uma lareira. A legenda era um único emoji de coração. Enquanto eles tomavam chocolate quente, minha mãe entrou em choque séptico. Sentada sozinha na sala de espera sombria do hospital, encarando meu celular silencioso, eu soube que ele já tinha feito sua escolha. Ele tinha escolhido as férias. Ele tinha escolhido minha melhor amiga. Ele tinha deixado minha mãe para morrer, completamente sozinha. Ela faleceu às 3:17 da manhã. Segurei sua mão até ela esfriar, e então saí para a madrugada cinzenta. Eu não estava apenas de luto. Eu tinha chegado ao meu limite. Eu ia me apagar do mundo dele e queimar tudo até as cinzas.

No dia do meu aniversário, minha mãe me disse que era hora de escolher um noivo entre os solteiros mais cobiçados de São Paulo. Ela insistiu que eu escolhesse Alexandre Monteiro, o homem que amei com uma paixão cega na minha vida anterior. Mas eu me lembrava de como aquela história de amor terminou. Na véspera do nosso casamento, Alexandre forjou a própria morte em um acidente de jatinho particular. Passei anos como sua noiva em luto, apenas para encontrá-lo vivo e bem em uma praia, rindo com a estudante bolsista que eu mesma havia patrocinado. Eles até tinham um filho. Quando o confrontei, nossos amigos — os homens que fingiram me consolar — me seguraram. Eles ajudaram Alexandre a me jogar no oceano e assistiram do píer enquanto eu me afogava. Enquanto a água se fechava sobre a minha cabeça, apenas uma pessoa demonstrou alguma emoção real. Meu rival de infância, Dário Castilho, gritava meu nome enquanto o seguravam, seu rosto contorcido em agonia. Ele foi o único que chorou no meu funeral. Ao abrir os olhos novamente, eu estava de volta à nossa cobertura, apenas uma semana antes da grande decisão. Desta vez, quando minha mãe me pediu para escolher Alexandre, eu lhe dei um nome diferente. Eu escolhi o homem que chorou por mim. Eu escolhi Dário Castilho.