do uma sombra longa e sinuosa sob a luz avermelhada dos candela

ca esclarecer o ocorrido no cais de Londres. Um roubo ousado, executado com precisão incomum,

veis, trocaram olhares condescendentes. Outros, de aparência mais selva

heiro co

rtefato em questão... - fez uma pausa, deixando o suspense pender no ar - ...parece ter valor

dentro, sentia o coração batendo firme, pesado, mas controla

tava um passo atrás dela, encostado com

stá sob tua guarda e proteção? E nos revele seu nome.

e lançou um olhar breve a Liliana - indecifrável, como sempre -, depois ergueu o

ão. - O nome dela é Liliana. É uma vampira errante, atualmente sob minha guarda, e advogo por sua perma

s inclinou-se leve

vampira não possui as

ergueu uma mão sutilmente, impedindo-a.

riso. - É o nome que ela escolheu, e isso já diz mu

, e Leo continuou, o tom calmo, mas com

e perdem em vaidade, talvez devêssemos valorizar aqueles que se

Sob o verniz de serenidade, Leo havia feito mais do que defendê-la - havia

er de imediato. O olhar do Rei, ainda frio, pousou s

rimeira vez. Sua voz era profunda e calma, carregada de

retamente para Liliana. - Quero ouvir da p

- ou abri-lo para algo muito maior do que imaginava. O olhar do Rei repousava sobre Liliana, e bastava sua quietude para que até os m

, mas carregado de ironia calculada -, creio que estamos preste

ecoou como o farfalhar de asa

eal, por ser errante, a ladina desconhece as leis da Sociedade, é apenas uma criança da noite. Se tivesse qualque

s às costas, medi

nstrar sinais de aliança ou rebeldia. Isso, a meu ver, fala

iente para que o silênci

- O olhar dele ergueu-se, sereno, mas cortante em direção dos membros do Conselho. - A informação viajou dep

uase elétrico. Alguns se entreolharam, outros d

m, mantev

calma demais para

nder por ela, nenhum decreto será selado sem a m

bafado atrave

amas nas tochas vacilaram, co

respondeu

fixos em Léo - olhar de predador que mede

a baixa, mas o som dela

iu, quase num sussurro. - Dize

ousa medir forças com o Rei - e ainda assim t

passo à

ou seus lábios não traz

As tuas palavras erguem pontes, sim - mas pon

entamente para Liliana - o objeto do

no, é quase sempre o pre

tiu o coraç

as de tempo, tentando decifrar não apenas o

selho, a expressão indecifrável,

lo salão como um veredito incontestável. - Contudo, a observação permanece. A neutrali

Conselho antes que Douglas se a

- começou, a voz carregada de protest

ra ele, frio e paciente - o tipo de ol

usadia de Douglas ecoasse no ar. Então, inclinou ligeiramente a cabeç

sorriso. - Acredito que o verdadeiro perigo reside em julgar

so. O salão permanece que nenhuma decisã

permaneceu em silêncio, a tensão dissolvendo-se apen

saiada. - A noite é longa, e os impacien

o, e o salão tremeu sob o peso implícito de suas palavras. Léo manteve a postura,

.

is: sedas coloridas e jóias reluzentes. À frente deles, um homem alto, de pele bronzeada, de cabelos escuros e expressão marcada por uma intensidade tranquila, avançou. Seu rosto era anguloso, a mandíbula

cato dos Ladinos, reclamo a

algo presunçoso, algo que dizia que não aceitava ordens sem considerar suas próprias regras. Mesmo sem uma pa

com interesse contido, os olhos se estreitando apenas o su

e - disse, com a voz tão gelada quanto diplomática. - Que a movi

para Léo, como quem diz que nada seria decidido sem consulta. O salão, antes contido, agora vibra

lma que já começava a incomodar os outros presentes. - Mas deixo claro: enquanto Liliana estiver

a, o cabelo escuro caindo em ondas sobre a testa, e um so

cia calma de quem está acostumado a ser ouvido, não a

passo à

ncia, mas por necessidade. Protegemos aqueles que vivem nas frestas da Sociedade: os esquecido

deixando o silêncio t

ncia. O Conselho governa pela ordem; nós, pela sobrevivência. E, até prova

ava Liliana, mas deixava claro que conhecia partes dela que Léo ainda

sobre o braço do assento, como se marcasse o

iro se contivesse. Seu olhar percorreu Rajko, depois Léo, e por fim repousou so

orém cortante. - Que fique registrado: a vampi

Quando o silêncio voltou, ninguém ousou respirar alto - todos sabia

entamente, inclinou a cabeça em um gesto que misturava respeito e ironia

um sorriso breve, que não chegava aos olhos. - O Sindicato cumprirá seu papel

ento, como se medisse a espessura daqu

brar - como se o salão inteiro reconhecesse que, sob

espinha. A partir daquele momento, cada gesto, cada escolha, seria vigi

lâminas tocando sua consciência. A reivindicação do grupo cigano a pegara de surpresa - não

falso poderia inflamar a situação. Ela precisava permanecer contida, quase invisível, calculando cada movimento, cada palavra, sem ceder ao impulso de reagir. O medo não podia ditar suas ações - apenas a sagacidade poderia manter seu caminho seguro. Sob proteção ou não, suas escolhas ainda t

ele deixava que o silêncio falasse por alguns instantes, pesado como ferro. Cada ol

era inesperado, quase íntimo, e por um instante o ar entre eles se carregou de algo que nenhum dos presentes ousaria nomear. Ela permaneceu f

do na direção do grupo cigano. A voz ecoou firme, sem pressa, c

rcorrendo o salão antes d

não como prisioneira, mas como agente de informações e g

omo mármore, manteve-se inabalável - apenas a sombra de

indispensável. Liliana colocará suas inegáveis habilidades a serviço da prote

recostou-se no trono, satisfeito, como quem acabara de t

o do Rei caiu como uma lâmina afiada em meio à tens

oltasse. Mas ela manteve o queixo ereto e os olhos firmes no trono. Agente do Conselho Real. A frase

lhos. Ele compreendeu o movimento com a rapidez de quem conhece a dança política dos podero

om justo entre respeito e ironia. - O Sindicat

fiança aparente, mas ele conhecia o subtexto melhor do que ninguém: o Rei a queria por perto - e sob vigilância. O olhar de Leo cruzou o de Liliana po

isfeito com o silêncio que se seguiu, e

os mostre quem serve com lealdade.

batia mais rápido do que qualquer diplomacia poderia permitir. Ela entendeu o recado: servir ao

u pelo salão, selando o julgamento.

-se diant

sua postura firme revelava que jamais seria servil. Rajko seguiu, o movimento e

abateu sobre ela como uma lembrança antiga. Ajoelhar-se. Beijar o an

das e carroças, de um homem que fora Rei por direito e alma, não apenas por título. O destino, impiedoso, agora a colocava ajoelhada de novo..

, ela se curvou, o movimento preciso, mas tenso. Quando estende

em silêncio. E

atravessou os dois - breve, involuntário, impossível de disfarça

a. Seu cheiro era o do inverno prestes a ceder - fresco, levemente amadeirado, que lembrava os ciprestes após a chuva. Um aroma que parecia

Seu rosto jovem de anjo caído. O Rei não recuou. Por um instante, a distância entre o trono e o

, um perfume floral, leve e fresco, envolvia-a - lírios, talvez rosas... e flores de laranjeira misturados a algo indefinível, um aroma que parecia ter vontade própria, insinuando-se ao redor dele, suave e hipnótico, e, sobretudo, aqueles olhos - de uma cor que mudava com o

a mão com suavidade,

ie - disse o Rei, a

onfuso, denso - uma sensação estranhamente familiar, que só havia sentido uma vez antes...

- como se o toque ainda ecoasse nela, um vestígio impossível de apagar.

. Só isso. Uma r

a não se dissipava - apenas se tornava mais discre

ingisse atenção aos protocolos que seguiam. Liliana desviou o olhar

a presença impunha respeito - não pelo medo, mas pela quietude firme de quem governa entre sombr

la mulher - Liliana - o

aça, mas com

, que lhe despertava um instinto antig

conter o olhar... e, justame

dos gestos calmos - tudo o levou de volta a uma noite recente, ao salão de vidro e ferro do No

que dança

cera antes que pudess

no, ela estava novamente -

vez, provava que t

tério.

ão impassível, e inclinou-se lige

tem uma história, e eu pretendo descobrir a dela. Seja discreto. Não quero o

ranziu o cenho,

a marginal, e agora membro do Sindicato, merece tanto interesse d

na direção dele, o o

que grito -, és meu braço direito e amigo leal, mas n

lhar, contrito, m

tom mais baixo, q

la, James. Está a me bloquear... e isso é raro. Raríssimo. - Ele fez uma pausa, o olhar perdido em algum ponto distante

, a expressão ag

. - murmurou, quase para si. - Quero estar pront