Entre chamas e sombras

A cidade de Veyrhold não mudara muito desde que ela partira - ainda tão cinza, com a névoa espessa abraçando cada esquina, cada rua estreita e silenciosa como se guardasse segredos demais para

ícil saber. As pessoas ainda evitavam olhares longos e mantinham as portas trancadas antes do anoitecer. Superstição, diziam alguns. Mas Elara aprendeu a não ignorar os sussurros de um povo que carrega medo nos ossos. No segundo dia, visitou os arquivos municipais, um prédio de colunas grossas e janelas com moldura de pedra. O interior cheirava a mofo, couro velho e segredos. Ela andava com passos lentos, quase reverentes, por entre os corredores estreitos, observando os arquivos como quem pisa num campo de ossos - com respeito e um certo medo. Nada parecia diferente à primeira vista. Mapas antigos, livros de registros, tratados históricos... mas então, em uma ala isolada, algo atraiu seu olhar. Na parede mais ao fundo da seção proibida, escondida por uma estante com rodinhas emperradas, havia um desenho estranho: um círculo de símbolos entalhados diretamente na pedra - runas que não pertenciam a nenhum idioma comum. Elara sentiu o coração acelerar. A curiosidade que a guiara durante toda a vida se acendeu como fogo em palha seca. Ela empurrou a estante com esforço, revelando o conjunto de runas completo. No centro do círculo, havia uma pequena cavidade em forma de mão. Sem saber ao certo por que fazia aquilo - talvez movida por impulso ou por um chamado silencioso -, Elara posicionou os dedos sobre o entalhe. No instante em que sua pele tocou a pedra, uma vibração percorreu seu braço, subindo até o ombro como eletricidade viva. As runas brilharam em dourado por um segundo, e então a parede cedeu. Um clique ecoou, seguido pelo som áspero de engrenagens escondidas há séculos. A parede deslizou lentamente para o lado, revelando uma abertura escura, como a garganta de um animal adormecido. Lá dentro, o ar era mais frio. Havia uma esca