ana se

or árduo e a sombra de um desespero perpétuo de sua alma haviam se dissi

as de dar à luz. Ela havia refletido muito além de sua própria capacidade, mesmo passando por momentos instáveis e dolorosos. Agora, sentia-

almá-la enquanto Elizabeth, com a ajuda de uma velha parteira, prepara

quarto porque de agora

u quero que fiques... Ajuda-me a trazer meu filho ao m

, Elizabet

nada pode fazer aqui. - disse Elizabeth, incomod

úmes emanando do íntimo daquela mulher, poi

ritário. Após confortar a futura mamãe com palavras agradáveis, selou-a com um beijo molhado e carinh

ados, o ex-templário ignorava o próprio martírio. E com muitas lágrimas em seus olhos castanhos pôs- se de joelhos, dirigindo orações ao Onipotente com súplicas pela segurança

ma, ele confessou seus erros e lamentos para o Senho

ro alto quebrou o silêncio ao seu redor, respondendo aos seus apelos. Sua cabeça virou em direção à choupana, os olhos lacrimejantes fitaram firmes, sua e

isericordioso para com a jovem; outros, tomados pela alegria, entoavam cantos de agradecimento e exaltação ao seu Protetor. Mas nem todos, pois Horsham viu o olhar desconten

u um olhar de desconfiança para a camponesa, q

ara o lado oeste da vila, ao lado de um jardim, repleto de flores de vari

no intuito de descobrir o que estava acontecendo. Desde que chegou ao vilarejo, ess

apareceram, engolidos pela densa floresta. Ela ia metros adiante, embrenhando-se cada vez mais longe do povoado, enquanto Horsham seguia em seu encalço, usando sempre as árv

encapuzado e oculto pelas sombras, aguardando por alguém ou por alguma notícia importan

onesa retirou de dentro do cântaro um envelope lacrado e entregou-o ao desconhecido. Sem nada dizer, o

th, em passos rápidos, seguiu de volta

m preocupação, dirigiu-se ao local do encontro. Os olhos castanhos vasculharam os arredores da e

zando pelas sombras do bosque. Com sua mente aler

mpada em seu rosto, que contemplava a face do lindo anjinho envolto em panos e protegido em seus braços. Sentia-se em êxtase materno, reco

avia trocado suas vestes. A amiga, fingindo

nino está limpo e amamentado, já está mais do que n

do para a gar

em meus braços. - E continuou: - Diga-me, onde anda aque

segurava a mão de Rúbia, e disse-lhe

que está novamente habitando este lar. E como se estivesses no lugar de meu adorado irmão. Cuidei e aju

ara ela, que a ajudara todo esse tempo, e, com toda a del

, transbordando seus corações de alegria. - Em um tempo de trevas, a luz da esperança surgiu novamente, como uma fênix que ressurge das cinzas. E ao ver

reditar no que seus ouvidos acabaram de captar. Ela pensou em fazer uma careta de asco diante do apelo da jovem, mas

- respondeu a moça, com o

embalava a criancinha nos braços e murmurava: - Vós so

porta do quarto se abriu com um rápido rangido, dando passagem a um visita

ederia a honra de conhece

re os dois, mas foi em instan

uinho e calculista. - Não pensaste em nos deixar, com todos esses ferimentos,

abeça sorrindo, corr

deixaria a minha doce milady. O fogo da paixão pareceu i

esse estado, dar-te-ia um

cuidados, em hipótese alguma po

s, deixando transparecer que não havia nenhum traço de simpatia em seu rosto. E, poss

tanto sai de minha casa agora, antes que fale com

m ti? - perguntou-lhe Rú

igindo o olhar para a antagonista, meneou lentam

ra inclinou o rosto para ela. - Como podes ser tão crue

na proteção de seu berço... - Não! - ret

ue sofria pela própria amiga. Depois de uma longa

tu irás m

irou-se do local, deixando

uele momento, ele percebeu que ela vinha em seu encalço e, de maneira rápida, afastou-se da multidão em festa, para evitar um

LO

, ele olhou para

lher? Acaso não estás sa

escarregou um pouco mais de seu sentimento perverso, dem

do, cão

iriu ele, mediante a

m inclui o fato de que não és bem-vindo aqui! Acaso tu és o dono dela? -

le com inflamada

ila! Se fores um príncipe, como minha ingênua amiga imagina, então, onde estão os teus su

la tinha planos para Rúbia, ainda mais por saber que sua pessoa represent

pônia abruptamente agarrou seu braço volumoso com

por sua atitude,

ido em relação a ela! Somente lhe devo a gratidão de ter salvo a min

o braço daquele homem, dirigindo-se alguns passo

atisfeita, ela a

E, ai de ti, se tocares num só fio de seu cabelo! - Eliz

gado, e depressa impediu que ela continuasse am

s que enfrentei sequer tive coragem de temperar o aço frio de minha espada, mas em teu caso po

rvava. Ele, por sua vez, virou-lhe as costas, murmurando qualquer coisa consigo mesmo; em segu

s tempestuosas surgiam onde os primeiros relâmpagos chicoteavam

no Siegfried dormia sossegado. Ela, porém, em poucos minutos, virava-se no leito e gemia desesperada

ovia rapidamente, rija de terror. Como um fantasma que flutua em direção à mata, tinha as mãos pressionadas contra seu próprio peito. Sua boca queria clamar por socorro, porém o ar de seus pulmões lhe

Venha p

ue a chamava constantemente pelo nome. E assim o fez. Depois que a moça se camuflou no negro véu da floresta, os cavaleiros passaram próx

eguiu ver mais nada. Na escuridão silenciosa, ela permaneceu imóvel, implorando, em sussurro

a, por

que seguia floresta adentro, dando p

veu obedecer à tal voz. Mas, ao mesmo tempo, su

quele braço endurecido invadiu-lhe as narinas; aquela pele estava repleta de tumores inflamados que vazavam líquidos purulentos, e também de pelos áspe

da besta pousaram sobre ela, e os brilhos escarlates do seu olhar cintilaram nos

r esperar pelo que ia acontecer. Então, a aberração declaro

voz gutural. - Não reconheces teu próprio filho? A sem

horror vivo. - De leo

brado ao mesmo tempo em que o ser abissal a

ente acordou, e seu regresso ao mundo real

quila. Em silêncio, ainda atônita com o pesadelo, l

iaria todos os homens, estes seres devassos e ardilosos que cobiçam as riquezas temporais e tornam-se evampirados pela inocência das frágeis virgens, só para

do vento torna-se uma melodia quando o vejo, e as flores pare

foram se p

entada em uma pedra, embalava o recém-nascido nos braços, pois, embora recuperada

da culinária. Embora ele fosse muito querido pelo povo do vilarejo, não tinha como evitar o destino. Em breve teria de partir e deixar tudo para trás novamente, inclusive a mulher a

sua linhagem, nem que para isso revirasse todo o solo inglês.

a face colada nas mãos, esperava pacientemente noite adentro por alguém que, sabia ela, estava preste

e tranqüila e estrelada deslumbrava-se e a brisa suave e fresca rolava calmamente sobre as f

tua comida no dia em que chegaste aqui... -

ue se passaram, o destino envolvera sua dileta a

eterna, destinadas apenas a protegerem uma à outra. Agora esse homem despira seu sonho obcecado de tê-la som

baixou os olhos sobre o chão duro da terra, mas, mesmo assim, avistava a fa

o e cauteloso. Reconhecendo aquele misterioso cavaleiro, a campônia dirigiu- se até ele dedicando-lhe um sorriso de fel

ma mensagem do

testemunha daquele encontro sórdido. Espero que ele tenha enviado algo

otado de dobrões de ouro. Se fizeres tudo o que meu senhor deseja, a

rosidade de meu

moça agarram desespera

ue eles - jamais desconfiem de algo. Dentro de dois dias, lorde Howell virá com uma guarnição a

vem traiçoeira. - Certifica-te

animal, virando as costas para a despudorada. Depois

vendo-o partir para seu destino. Não demorou muito, uma voz irrompeu por

comigo? Eu te considerava como parte de minha própria família! Feriste m

lmente espavorida pelo flagrante, pronunciava ar

Eu... O q

o a adrenalina no sangue da pérfida mulher. - Prec

pela Lua desceu a sombra da cólera. Depois de um repen

imal imundo que se alimentou dos excrement

a alma para condenar amigos e pessoas inocen

a-te,

desferindo uma pesada bofetada na

continua - re

com estranheza,

Redime-te ao menos, porque, por outros males

camponesa escarrou so

chalaças! Como um desconhecido sujo e fedo

séria de Horsham

não vejo mais em ti. Que amigos viveriam ao teu lado, se

beth

ouxe para este vilarejo miserável? Que te alimentei e te compartilhei um lar, só para poderes ter esse filho com um pouco mais de segurança? - argumentou

. Então, de repente, Loan exc

ro que canses. As revelações que irás ouvir

beth permaneceu de pé e estava sempre lançando um olhar traiçoeiro sobre o rival

a Rúbia a verdade. Achas que estou

oram esclarecendo tudo, superando qualquer artimanh

oura para trabalhar, quando ficaram surpresos ao encontrar o cadáver do algoz estraçalhado junto à plantação de milho. Todos ficaram em pânico e apreensivos de que algo terrível e monstruoso desencadearia sobre os habitantes. Contudo, havia uma moça que nem sequer se entristeceu pela morte do pai; pelo contrário, ela regozijou-se com isso. Tempos mais tarde, descobriu que estava grávida e isso a fez isolar-se de tudo e de todos. E deu à luz um menino, um filho de seu pai-avô. Isso a deixou desesperada, fazendo-a praticar atos cruéis contra o rebento, privando-o de todos os cuidados de que aquele inocente precisava e merecia. Porém os moradores não fic

desejo de matar Loan. Justamente ele, a pessoa que mais odiava, narrava fatos tão dolorosos e verídic

os olhos em lágrimas, correu até s

hou com ir

ente. - Fui astuta o bastante, pois esses cães

o - disse ele, enquanto se

olado inúmeras vezes por aquele que acredita

senti, sendo eu a cisterna de um verdugo imundo para a seqüência da sua maldição! Esses

evitaste dar amor e carinho? - esbravejou

ção monstruosa, mas Deus me confortou

foste selada pelo pecado ao qual c

s momentos e logo concl

filhas não sofreram dano algum; os meninos e seus pais seriam totalmente extintos desta vila n

ntin

uém soube ou sequ

rrado dentro de si; basta ter ousadia para liberá-lo. É como um ritual místico n

inqu

a ti e a essa gente que

eviverias se eu não quisesse. Ficai ao meu lado e juntas poderemos fugir deste lugar fúnebre. E com as riquezas q

Horsham se

mente balançava as folhas das árvores. Eli

, depois do que acabara de ouvir, virou-

e essas abnegadas mães chorarem. E, graças ao bom Deus, a criança que consideras pecado foi

m braseiro. Então, sem mais nada a dizer, apossou-se de um pedaço de mad

e da agressora que, sem nenhum remorso, desferiu o forte golpe sobre sua cabeça, deixando-o inconsciente. Atônita, Rúbia, também caída ao solo, não acreditava no que via. Os nervos afloraram-lhe à

uma testemunha, para tornar-se vítima. Então uma fúria extrema foi liberada de sua mente

pois nunca vira Rúbia comp

tando o momento, lançou-se e envolveu sua cintura, arremetendo o peso do próprio corpo para jogá-la brutalmente no solo. Elizabeth bateu sua cabeça em uma pedra, ficando imobilizada. Cautelosamente, os olh

bia caiu, agora sentada

. Mas ele nada respondeu.

às pressas, ainda aturdida. Com a testa suja de terra e molhada de suor, as pupilas dilatara

mo com a visão turva, ele podia ver o semblante consternado da princesa dos cabelos dourados que, aflit

outro... - Mundo? Respondeu ela

usou danos mais sérios. Logo ficarás bem. P

e sempre soube que

E, para saber o fim da batalha, bastava os sobreviventes contarem seus mortos, enlouquecendo logo após, po

re o crânio enfaixado, que lhe doía intensa

ão sei como poderei pagar-te por t

lizabeth e impediu que mais pessoas in

im? - inda

escondidos na mata e ouviram sua confissão. Ela foi de imediat

sus

is nada que

a, alimentada por uma pessoa que considerava sua amiga. Que confidências teriam feito uma para a outra. Uma amizade que ele pensava ter destruído, usando a espada da verdade, mostrando que aquela simples camponesa era uma assassina cruel. Aquela lesão na cabeça fixou em seu subconsciente que todas as pessoas que estão ao seu lado acabam perecendo ou sofrendo. Gravou no coração o v

descansar agora... - sussurrou, um

meu amor,

travesseiro de penas de ganso, e tentou não

notou algo. -

, respondendo: - Estou ape

se a

z em ouvir

arto, deixando-o apenas ao l

iu as lágrimas quentes molharem os olhos. Por um longo tempo

gélidos da manhã agitavam as árvores, enquanto o céu despia

a conforto; ela havia se tornado um leito de espinhos. Anjos e demônios do passado digladiavam-se na mente difusa do homem solitári

so que o guiaria para a felicidade. E, diante disso, enfrentou com a espada os inimigos da luz, levando em estandarte o nome de Cristo em seu coração. E para quê? - pensava ele, se perguntando: Para que servir a Deus, se o Sol nasce para o justo e para o ímpio ? Se a

e madeira plantada na terra fétida da cova, enquanto vermes ba

r caminhos que pareciam predeterminados e acabava de

e, piscando rapidamente,

a essa melancolia e provação, para somente poder pro

s. Por um instante, sentiu que o pássaro

s se atreveria a dar. Mas, dessa vez, ele estava convicto de viver uma nova vida, tornando-se

ornou cabisbaixo, vagarosamente, para a realidade, sem notar que a

gos esvoaçando ao toque atrevido do vento, hesit

eixou escapar uma frase involuntária d

um pr

os lábios e em seguida demonstrou

etude, dando lugar a uma expressão séria e apre

ue vais

orém, para a doce flor do campo, isso foi mais que uma simples preocupação. Mesmo pelo pouco tem

mordeu os lábios, e bem que tentou disfarçar, mas as palavras dela caíam como pontadas em seu coração, que

so... P

- perguntou sem nada entender.- Es

choque daquela frase

e lutar comigo mesmo. Onde quer que eu es

, ela

s aquelas palavras lindas, convertendo minh'alma, fazendo-me acredita

e estava subindo vagaros

mas evaporavam quando tocavam o solo, desaparecendo com elas a esperança de ser feliz. - Que mal fiz a t

úbi

, me entrego por completo a

só, eu imploro... Acenando a cabeça nu

inuasse pegando-o daquela forma e

de se inferiorizar! - exclamou o

ma, sempre se limitou a atos gentis, até quando não se permitiu d

deu-se de ter usado o tom áspero, soltando log

ouvidos cansados, e ele, com um olhar con

ntecesse contigo, por estar ao meu lado. - E acrescentou: - Não é por culpa de Elizabeth que não podemos ficar

uou a

homem do mundo. Minha missão era lutar contra os i

a alheia e atenta ao

r minha soberba em agir como um guerreiro templário, minha família e todos que eu amava estão mortos!

avras abrasantes penetraram fundo o íntimo de seu ser, a história mudou completamente. Ela corou. A repulsa agasalhou-se

de um covarde imundo, que usa a credulidade das pessoas para

julgamento, enquanto Rúbia continu

vivente tu cumpres os teus votos! O que fizeste para q

upta, quando seu pai, determinado a salvar sua vida, pôs sua honra em jogo, escandalizando o nome da família com

e sua raiz. Abominou-se e, sentindo-se envergonhado pela o

pranto, correu para a vila, lam

er que tanto amava e que agora se afastava dele,

lavras, mas não quero que nada de mal aconte

foi para a pequena co

ara sobreviver, muito menos demonstrava qualquer anseio em voltar atrás em sua decisão, pois pensava ser o mais certo

e o fez inundar-se em lágrimas. O coração bateu em disparada ao ver a linda mulher se aproximando com uma sacola de couro. Andava a passos lentos, seguidos de u

ue faze

no fundo de minha alma que fosses meu homem, meu c

nos braços. Mas também não pôde esquecer o chicote sangrento que o fustigou de forma ominosa, transformando sua vida em r

bia,

queres fazer. Tu tens um destino a cumpr

judar, e ao pequeno Siegfried... - ele murmurou. Compree

mpre

encem a nós. Devemos conformar-nos com os caminhos que n

as pelas sinceras palavras e ele tentou esquivar- se

an - a moça rebateu. - Já disse que en

tos para quando sentires fome, e alimenta-t

de Loan, tão evidente... E, achando-se t

beijar-te co

escladas ao cheiro de flores silvestres que exalava do corpo da bela mulher. Mas a teim

de galanteios masculinos. Nunca se imaginou capaz de sentir emoções atordoantes e cheias de paixão

a aprovasse. Então resolveu partir, pois ficar ali não ajud

contrado o homem que preenchera sua metade vazia... O amor, com o qual tanto sonhou, des

oan pegou a capa vermelha que estava no dorso do animal e entregou

o coração em prantos, não posso

ou seu novo elmo e, a galope, dirigiu-se para uma trilha que o levaria à estrada rumo

ada sobre um leito arranjado. O banquinho de visitas estava virado ao contrário; a refeição, intacta e o ar, impregnado de fortes odores de urina. Mesmo assim, isso não parecia incomodar seu ocupante.

ão comeste nada

car o dedo num vespeiro. Elizabeth e

dimir-me pelo desapontamento, mas não tenho intenç

á duas

chiqueiro me fez per

ssem intensamente, fazendo-a inquirir: - Não es

or que p

a vela queimava lentamente, e, por alguns instantes

indagou, na escuridão, a pr

r do seu ódio através do olhar. E, instigada por uma profun

o contém tuas assinaturas, datas, momentos do martíri

ritas e os desenhos atrozes, firmando em seguida um sorriso em sinal de aquiescência. E, co

stes malditos idiotas, e que cada página que

s o alimento que comeste te amaldiçoou. Destruíste muitas vidas inocentes e principalmente roubaste minha felicidade

, a prisioneira bateu pa

oca. Depois disso, adentrei e explorei a mina de seu coração;

com o teat

. -- E, além do mais, na verdade te digo que o cavaleiro encantado teve bom senso e resolveu tirar para

face direita da nefasta mulher, com toda

to o peso da mão de quem um dia foi sua melhor amiga. Todavia, retrib

tinto de fêmea agressiva deve exalar um inebriante perfume de se

Como o conheceste? Que relação tens com esse

e apoquenta; não queres vê-lo novamente

queres

a achar-te, sem levantar a suspeita dos moradores. E foi aí, Rúbia, que fizeste a sorte sorrir para mim. Mas quando te conheci pessoalmente, vi em ti a fragilidade de uma criança. Agradei-me com isso e resolvi cuidar de ti como minha verdadeira parceira, protegê-la de to

s, horrorizada com o re

fidenciei as amarguras do meu sofrimento e, n

o de fadas. Só que, nes

esa lançou-se sobre os cabelos de Elizabeth e, tota

a chegada de minha sentença?- Amanhã... - r

sua defesa; estava desprotegida, completamente só. Em questão de segundos, as lembranças amargas desfilaram diante de seus olhos, nas quais a imagem de Howe

ue seu coração elegesse e depois casar-se, estabelece

ária: - E melhor me soltar, milady... Não fica bem a uma dama portar-se com tanta falta

comporto? - redargu

idade de que é capaz, arremessando a megera, com violência, ao chão.

riatura, que a amaldiçoava por ter sido tratada como a pior das insigni

e jeito, agora para de resmungar

ariedade e medo. A camponesa sentiu vários pensamentos lutando dentro de sua cabeça e implorava em poder compartilhá-los com seu amado cav

pôde ela se retirou da repartição carcerária onde se encontrava. Mesmo desco

abeth estar blefando? Possivelmente não, pois sabia muito a respeito de Henrique Howell. Seu coração a al

ra onde fugir, como me esconder de um homem cujas influências são ilimitad

ra sua fuga. Mas, tendo em vista as duras conse

a noite, embalando-o enquanto olhava para aquela imensidão

ndições climáticas que uma viagem longínqua traria como desconforto? - pensava ela, entrist

i alguma cruel falha a ponto de desagradar a Vossos olhos? - murmurejou. E caiu de joelhos ao pó da terra, deixando explícitas as lágrimas que rolavam em

esembainhada e empapada de perigosos indícios, é bem provável que tenha lhe reservado um árduo reencontro. C

vilarejo. Contudo, não sabia para onde ir ou como iria viver. Uma

se só o que fez foi tornar-se submissa a ele. Também não compreendia o motivo pelo qual um homem de est

ei da realidade, ela não percebeu a vinda de uma figura

ansa e tranquila

e bom que v

o, mas o mundo pareceu girar à sua volta. E, usando as poucas forças que tinha para col