r movimentos bruscos. Sua posição no topo da escada era precária para dizer o mínimo. Inspiran

stava fortemente com a terra marrom e árvores Jacarandá. A grama alta parecia balançar suavemente na brisa, uma i

jardas, do pré-histórico para a ciência. A última sala exibia obras de arte de alunos do ensino fu

uas e meia de hoje uma

chamou a

esqueceu c

amanhã para hoje. Ashley deslocou-se para descer, e a paleta de tintas, pincéis e esponjas caíra

a um total de

a. Josh Keller estava ocupado aerografando as matizes e sombras e

palavrão, -

En

s disseram para manter

trabalhando em uma cena de floresta tropical. Seus ondulados longo

ar por palavr

uso de palavrões de seus filhos. De alguma forma, as meninas vieram so

e vocês dois estão demitid

omo o nosso para concluir os murais? -

acresce

abiam disso. Ela não podia culpá-los por serem arrogantes. E eles

ceu com a modéstia? - ela

obsoleta- -

autopromoção,

l e colocou-o sobre uma mesa. Seu olhar saltou entre os dois homens. - Eu tenho que fazer essa reunião ou perderei a minha chanc

em uníssono enquanto s

, e borboletas faziam uma festa em sua barriga. Ela teve dois dias para se preparar desde que o seu corretor de imóveis definiu o encontro, dois longos dias de insegurança e tensã

us pais tivessem lançado suas carreiras em seu salão de banquetes, destruí-la seria apagar uma parte da história da músi

um dia para se recompor, para poder pensar sobre as coisas para... o que é um monte de merda. Ela teria continuado no caminho em espiral

primeira vez, o tráfego no centro da cidade estava lento. Isso deu a ela a ch

vivia com a preocupação constante. Isso olhava para ela no espelho todos os dias, e lhe roubava o sono a maior parte da noite. O fato dele não ter entrado e

esperava ganhar? Ele estava louco por pensar que

os a falar sobre o fogo. Será que os homens estavam protegendo um incendiário, talvez um

o que deveria ser reconfortante, mas infelizmente não era. Toda vez que ela pensou em Ron, e no brilho de determinação em seus olhos quando falava, ela sabia que ele não ia deixar isso pra lá. Ele provavel

ra. Superior e Poderosa Noble tivesse mantido o plano original, ela não estaria nesta situação. A arrogância descarada da mu

o. Cinco horas. Eu lhe disse que cinc

todos, Sr. No

o trabalho, posso tê-los prontos até às

homem. Ela não chegou a lhe implorar e desligou. Não só ela esta

uma roupa e segurou-a contra o peito. - Eca, - disse

hley balançou sobre os calcanhares e tomou uma respiração profunda, calmante. Não havia nenhum ponto em forçar sobre isso. Tudo o que

u. Ela colocoua sobre a cômoda e se virou para cavar na pilha de roupas na cama até que ela tirou uma camisa de seda fúcsia com botões

está nada mau,

que servir. Ela acariciou sua barriga, verificou seu traseiro uma última vez e murmurou: -

decote provocou uma carranca, então um suspiro. Ela não podia fazer muito sobre

novo museu tinha a mantido ocupada. Infelizmente, ela não tinha feito nada nas suas peças de exposição. Ela já passou por

retas de saltos altos e bolsa, correu escada abaixo. Ela parou brevemente para rabiscar um lemb

*

rpado marchou atrás da cabine de segurança, levantou o braço enorme e sinalizou para ela parar. O so

isse ele, quando e

enquanto dirigia, as casas na área eram enormes, bonitas e bem cuidadas. Mas ela não podia admirar a casa de Nina

a gostado de puxar o teto do carro para cima, mas ela achou que seus nervos podiam não suportar o espaço confinado - a fobia que ela nunca conseguia explicar. Não havia necessidade de se preocupar com isso, porém. Ela sempre

ua maquiagem. Levou mais cinco minutos antes do guarda finalmente acenar para a passagem. Ela lh

seus ouvidos. Se ela não estivesse tão tensa, ela teria achado adorável a melodia e a bela casa de Nina Noble. Em vez disso, ela deu aos pedaços de grama e as coloridas bem cuida

Wilkins. - Elas apertaram

teriores de Francis Bacon compartilhavam uma parede com um Chagall, e as plantas preservadas foram estrategi

favor, - d

ndo por uma entrada em arco e sobre o que era ou uma sala de entret

Seu coração pulou uma

xual eletrizante passou entre eles. Ela lutou para respirar. Por um i

Ele fechou a distância entre eles e

ocou seus sentidos. Sua temperatura subiu

aqui, - ela conseguiu dizer. S

Ele a pegou pelo braço para levá-la a cadeira ao lado da que ele

tinha a muito desaparecido. Eram apenas eles. O p

estar encontrando sua mãe. - Ela se pegou mexendo com o fecho de sua bolsa e se forçou a parar. Já

er amanhã, mas sua ass

azuis cobalto. - Minha mãe não está se sentindo muito bem, então eu espero que vo

discurso que tinha preparado era para sua mãe, não ele. A agenda dele não coincidia exatame

rigada. E

bida. Eu prometo que vou s

er com o porquê dela estar cautelosa.

nas um homem, um que eu posso lidar. A palavra "lidar" trouxe à mente imagens que não tinham nada a ver com a

diria uma vez que ele trouxesse a sua investigação e não como ele

on quando ele lhe entr

bri

o dela. - Aqui é para amizade. - Então ele esper

u em seus lábios an

á tud

um bebedor de cerveja direto-da-garrafa. Mas, novamente, ela não sabia nada sobre ele. A camisa azul que ele usava brincava com a cor dos seus ol

sorriso em seus lábios indicava que ele estivera ciente de se

cê quer fa

lyle

lo Escritório de Registros Públicos de novo há poucos dias e peguei uma cópia do relatório dos bombeiros na casa. Fiação defeituosa foi o veredicto

cou as pernas compridas e estudou-a sob as pálpebr

estranhamente calma. Ashley começou a suar. Esperando que sua mão não tremesse, ela ergueu

guntou, erguendo

vestigação, embora eu esteja feliz que você levou o que eu disse a sério. Com a minha mãe voando de volta para

a que ela precisava. -

ez. Ela está produzindo uma peça de teatro, entã

Cl

e Carlyl

de morrer. Eles fizeram sua primeira aparição pública no antigo Clube Carlyle e falaram sobre o assunto com nostalgia. - Ela sorriu, lembrandose. - Você sabe que eles costu

hley perguntou como ele reagir

spirou fundo. - Eu prete

on subiram. - Você e

amianto, chumbo e de segurança contra incêndi

rmá-la? É eficaz e

e pulverizadores em edifícios comerciais, em vez de as antigas rotas de fuga do fogo dos andares superiores. - Ela sabia que o pegou quando seus olhos ficaram pensativos e ele se inclinou para frente, seu olhar não vacilando. - Além disso, eu não iria querer alguém desenvolvendo câncer ao longo dos anos por causa do amianto. Eles us

piro e recostou-se. - Pare

la não saberia onde começar quando se tratava de edifícios an

eto que há uma ligeira c

O

essoa intere

se arregala

uando ele acrescentou: - Rya

o seu primeiro milhão por meios questionáveis aos trinta anos, aos quarenta ele já tinha bilhões e agora vale muito mais do que normalmente era revelado em revistas. Apesar de sua riqueza, ele ainda e

e no centro da cidade, e em Culver City. Ele é dono de uma grande parte das propriedades subdesenvolvidas na

ferta que ela fez, Doyle poderia facilmente cobri-la ou

o eu poderia ganhar um lance contra Doyle? - E ele queria ref

lém disso, você pode me ter do seu lado. - Ele balançou

ilegiadas. - E amarrar uma corda em volta do pesco

m profundo, q

ero você no meu lado. Eu mereço ficar com a casa desde que eu ofereci primeiro. Alé

em me usar. Tudo que você tem a fazer é p

ferta, mas ela não iria atingir seus objetivos sendo teimosa. E se ela espera

maneiras descontraídas, ele projetava um ar de autoridade e autoconfiança que poucos homens possuíam. Ela não sabia quantos anos tinha, mas poderia apostar que ele era apenas um par de anos mais velho que ela.

por um momento, Ashley não conseguia pensar ou respirar. Quando ele arqueou um

ha ajuda para obter a

eu quero. Mas, primeiro, eu gostar

oferta altruísta e você a

tem? - el

os cantos de su

ava homens previsíveis.

uidos e graciosos, como um lobo à espreita. Ashle

e saber que eu a

o. Ele estava tramando algo. Era uma coisa boa que ela não tinha a intenção de lhe pedir ajuda. Ela

ão é? - Disse

uma leitura lenta. - Você nunca te

empo atrás. Seu nome era Silas He

- Você deve ter se

ugar tempo suficiente para eu fazer amigos. Quando ele pegou varicela, eu

ar. - Exatamente quantos anos você t

uat

sto. Ela sorriu de volta para ele. - Ele tinha cinco anos, me largou quando ele começou o

o tempo se pas

e e um

ação. - Antes que pudesse comentar sobre sua declaração ultrajante, seu olhar mu

para encontrar Connie

gerald, - disse a mulher. - Só qu

- disse Ron novamente,

da

ronas confortáveis, Complementando com cortinas de seda verde e ouro. Uma mesa Inglesa do século XVIII ocupava uma parede, logo abaixo de um espelho de madeira doura

meter Carlyle House para aquela garota? Eu prefiro d

mais velha não tinha a intenção de vender

enha comigo, por favor. - Ela se recusou a ceder,

. - Ela permitiu que ele a levasse para longe da sala

ra a escada. - Eu disse que ia

á fazendo? Com risos e a

mas era melhor do que empurrá-la para ver as coisas à sua maneira. Além disso, eles chegaram

quero saber agora. - Lágrimas dançaram nos expressivos olho

go na Carlyle House. O mesmo não pode ser dito da sua avó ou tio - os dois nunca tinham aprovado o s

o que Ashley viu naquela noite sem an

entiu, não foi? Le

grafias junto com outra nota com letras de recorte, mas mais detalhada do que as duas anteriores, o que lev

m que Ashley estava. Ele precisava voltar para ela. Ron acenou para Connie ir à frente. - Mãe, volte lá para cima e descanse. Deixe-me lidar com as

er se ouvisse algo que ela não gostasse. Ele queria respostas, tanto quanto ela queria, mas o tempo tinha que estar ce

mulher cativante... fisicamente. Mas o fascínio intelectual era um jogo diferente. Significava conhecer como sua mente trabalhava, o que poderi

e estudou Ashley. Quão grande parte da conversa ela tinha ouvido

seios contra o top de seda, chamando a sua atenção e enviando ondas de desejo

a e entrou na sala.

levantou. - Desde que eu não verei sua m

lhar para ele e seus movimentos bruscos. Infelizmente, agora se

il. Estou trabalhando

m algum lugar que você ganhou o co

o. Eu tenho dois jovens artistas muito talentosos e esforçados me ajudando. Podem

, e ele não a culpava. Ainda assim, ele não queria

ora. Ou pessoas não autorizad

trás. - Não, eles não podem, mas basta perguntar

ideia quando a sentiu relaxar. Quando ele levou-a para fora da sala, uma corrida inebriante de luxúria tomou conta dele. Ele não sabia o que estava acontecendo com ele. Algo sobre Ashley enchia-o de um sentimento de urgência. Apesar de sua tentativ

. - Me desculpe, eu não passei pra você as fotos da minha avó. A

guida, ela balançou a cabeça. - Claro.

o golpeou com força. Ele engoliu em seco e desviou o olhar para o rosto dela, mas ela estava olhando para a casa. Ele seguiu seu olhar para a varanda do segundo andar. Sua mãe em cal

e falar com a sua mãe, - disse Ashley

mento veio, mas uma vez que ele criou raízes, ele sabia qu

o. - Num impulso, ele se in

a perguntou, o sorriso

ce

fora de onde ele tinha encostado no carro. - Co

is, nad

a sussurrou e

rás e viu o carro se mo

uma coisa enquanto você está oc

e encostou na varanda,

fosse por essa menina. - Ela virou-s